蕭長寧出寢屋時已近日暮，長歡喜滋滋地同長慧說著自己的議親對象，“周三公子才不是那樣的人呢，昨兒我還收到他的書信，說等國喪過去，他妹妹要辦花宴，請我們家姐妹一起去。”

長慧說，“那你可得把我帶上，我還沒見過未來姐夫呢，也算是替你把把關？”

長歡被“未來姐夫”四個字鬨的紅了耳朵，她轉過頭，剛好看見蕭長寧出來，朝她道，“你可算出來了，還打算叫你用膳呢。”

蕭長寧沒提下午的事，笑道，“是有些餓了，見你們說得起勁，沒好意思打攪。”

長慧揶揄道，“在和三姐姐聊三姐夫的事呢，你來了正好一起。”

長歡臉也微紅，“你彆聽她亂說，什麼三姐夫。”

長慧笑嘻嘻道，“姐姐不想要啊，那讓給妹妹我，妹妹不嫌棄。”

長歡作勢要打她，兩個人追著鬨了起來。

蕭長寧也笑了，“三妹妹看來是好事將近了，先在此賀過。”

長慧佯怒，“都說二姐姐溫和嫻靜，你怎麼也和四妹妹一起打趣我！”

“好了好了。”長慧鬨累了，她坐下來，道，“同你們說個有趣的，要不要聽？”

長歡忙點頭，“你快說。”

長慧先是故作神秘的左右看了一圈，再低聲說道，“我方才出去的時候，看外頭多了好多禁軍，你們猜發生了什麼？”

長歡催她，“少賣關子，趕緊說。”

“禁軍正在滿宮找禮王殿下呢，要把他禁足在王府！”

“找到了嗎？”“發生什麼事了？”

蕭長寧和長歡的聲音同時響起。

長慧左右看了看兩人，答道，“找到了，說是禮王近來行事出格，罰他閉門思過。”

蕭長寧鬆了口氣，但一想到禮王遲早有出府的一天，心裡又開始不安，“罰的了一時，卻約束不了一世。”

長慧笑道，“這事自有貴妃娘娘頭疼，咱們就不必管這閒事了。”

“衡王殿下即將登基，貴妃做了太後，人生中還有比這更好的事了嗎？”說到這兒，長歡關心道，“聽說你不小心撞到衡王殿下被罰跪了，不要緊吧？”

蕭長寧搖頭，“沒事的，半個時辰而已，都習慣了。貴妃娘娘送來的藥是上品，塗完不腫不痛，你不說我都忘記了。”

——

晚膳後蕭長寧又去給貴妃問安，這一回是她主動去的，想著能不能和貴妃麵前多說幾句，問出有用的信息。

茉月站在屋外，對她行了禮，“二姑娘來的不巧，徐側妃正在屋子裡陪娘娘說話呢，您晚些再來吧。”

蕭長寧正想和茉月道謝回屋，就見一妙齡女子嫋嫋婷婷從內殿出來。

數九隆冬，最是嚴寒。

徐宛似乎察覺不到冷，她身上的那件繡著石榴的橘色小襖像是入秋時應穿的，時下蕭長寧穿的裡三層外三層，暖和卻也臃腫，她卻穿的單薄，看著輕快明豔，像一尾雀躍於叢林的小鬆鼠。

……小鬆鼠？

蕭長寧不自覺被自己的想象逗笑了。

她半倚在月與夜的陰影裡，虛留了個輪廓在外麵，恰那一抹笑意，落入了徐宛的眼中。

徐宛走過來，嬌縱有餘，跋扈不足，“你笑什麼？”

“徐側妃。”蕭長寧規規矩矩行了個半蹲禮，“天色太暗，您許是看錯了。”

徐宛輕輕哼了聲，偏過頭，繞過她就往外走。

茉月引蕭長寧入殿，屋子裡暖洋洋的，還有淡淡的檀木與龍腦香，幽微卻撲鼻，像是陽光下的佛堂，卻又融了一抹雪意。

貴妃剛送走徐宛，那姑娘性格俏皮大方，但話多，且不太懂察言觀色，應付她廢了不少心力，這會隻覺得困倦，故問，“你怎麼這個時候來了？”

蕭長寧先見了禮，笑道，“白日裡娘娘說頭疼，臣女想為您儘份心，讓臣女再為您按一按吧。”

貴妃看了她一眼，也沒戳穿她的小心思，隻吩咐宮女們退下。

蕭長寧一邊按，一邊聽貴妃淡淡地誇讚道，“你的手藝很好。”

蕭長寧笑著說，“祖母也有頭疼的毛病，臣女從前在家時，也是這樣服侍祖母的。”

“母親……”貴妃的語調裡有不加掩飾的懷念，“她近來身體好嗎？”

蕭長寧：“一切都好，祖母很掛念娘娘，時常和我們姐妹幾個提起您。”

貴妃不置可否地笑了笑，不再與她搭話，蕭長寧也隻得靜下心，一下接一下地按著。

天色越來越暗，不知過了多久，貴妃緩緩睜開眼，伸手覆住了蕭長寧按久發酸的手指。

蕭長寧微愣，低低地喊，“娘娘……”

貴妃也不再和她賣關子，“有些話，若不同你講清楚，想來今晚你也難安枕。其實本宮也是如此。”

“關於你和禮王的事情，本宮已同衡王商量過了，若你願意，等衡王登基，他會冊你位分，你就留在宮裡，那孽障再亂來，也不敢對兄長的嬪妃做什麼；若你不願意，本宮會給足你銀兩，今夜就秘密送你出宮，從此世間再無蕭長寧。”

蕭長寧沒有想很久，她定下心來，說，“臣女願意。”

——

天命二十九年臘月，世祖第九子衡王登基，改年號為光啟。

甘泉宮內，以衡王側妃徐宛為首，一眾王府侍妾們坐在下方，心不在焉地品著上好的君山銀針。

蕭長寧也坐在她們中間。

徐宛人雖穩坐著，目光卻一直虛看著遠處，直到想見到的身影出現，她才斂去略顯急切的神色，裝作不在意地抬手輕撫鬢間的碎發，再雙手交疊端坐，微微揚起下巴。

知道自家主子急，那小太監聽了前朝的信，就一路小跑回來，開門見山道，“傳太後懿旨，冊側妃娘娘為三品妃位，賜封號惠，居甘泉宮；王娘子，孟娘子冊六品嬪位，王娘子為儀嬪，居重華宮，孟娘子為寧嬪，居承和宮；潘娘子，陸娘子和蕭姑娘冊七品美人，潘娘子隨王娘子住在重華宮，陸娘子和蕭姑娘同住蘭蕙宮。”

小太監一口氣說完，瞬間腦海空空，但仍不忘向惠妃行大禮，口裡不住地說著吉祥話。

徐宛叫了賞，一眾侍妾忙半跪向惠妃請安。

蕭長寧也跟在人群裡，大家做什麼，她就做什麼。

衡王沒有正妃，從前在府裡就是由徐宛說了算，如今她封了惠妃，雖說這位分沒有她預想的那麼高，但總歸是甩了下麵的侍妾們一大截，她也沒什麼好不滿的，這會正半開玩笑地同下麵的新嬪妃們說，“在座的都是侍奉陛下多年的姐妹，咱這位爺的脾性心思，想來大家也都清楚，往後應當怎麼做，也無需本宮來教你們。”

寧嬪笑著接道，“咱們姐妹都是嘴笨又不討喜的，從前隻知道跟著娘娘做事，如今也是一樣。”

徐宛笑睨她一眼，“從前在府裡就數你最機靈嘴甜，九爺也看重你，不知何時學會自謙了。”

寧嬪看了儀嬪一眼，二人相視一笑，“昨天儀嬪姐姐還說我呢，機靈是機靈，就是嘴太快，怕惹了咱們爺不痛快，得好好改改。”

都是如花朵般的年輕姑娘，十七八歲的年紀，不一會就開始討論起脂粉釵環的話題。

蕭長寧聽了半天，結合從前的所見所聞，對皇帝的幾個妃妾也有了初步的印象——

惠妃徐宛，將門之女，性嬌、愛俏，像是四月裡初綻的春桃，三分明豔，三分張揚，如今她是後宮的最高位，正是春風得意的時候。

儀嬪王氏，清瘦高挑，性子沉靜，眼神卻是如水一般盈盈，總在恰到好處的時候遞話，讓人聽了如沐春風，看起來很得惠妃的心。

寧嬪孟氏，圓臉，愛笑，是全場話最多的一個，和誰都能聊得不錯。她也是在場唯一一個不把蕭長寧當成透明人的，聊到合適的話題，也會和蕭長寧搭上幾句。

潘美人容色極其出眾，可以說是過去十幾年蕭長寧見過最標誌的美人了，稱得上是美豔靈動，顧盼生輝，叫人見之難忘。

陸美人的長相隻能用小家碧玉來形容了，不是說她長得不美，隻是有儀嬪清冷、寧嬪大氣、潘美人絕色在前，陸美人就顯得不那麼出挑。但蕭長寧很喜歡陸美人給她的感覺，親切、溫和，像是小時候會帶她玩的鄰家姐姐。

正聊得火熱，不遠處鐘聲響起，前朝的大典結束了。徐宛先站起身，眾人不約而同地後她一步站起，前往長信殿向太後請安。

蕭太後受過新妃們的禮，而後淡笑道，“一朝新人換舊人，皇帝登基，後宮也有了新氣象。”

太後的目光一一掃過諸妃，“如今宮裡就你們幾個人，簡單也冷清。禮部今日上了折子，等過了年，幾位禮聘的京中貴女就會進宮與你們作伴。開春後，天氣轉暖了，再商量大選的事情。等各州的秀女們進了宮，宮裡也就熱鬨了。”

惠妃笑著說，“先帝在時，宮中以娘娘為首，下有靜華、淑和兩位夫人，宜、婉、德、純四妃，再下頭的貴嬪、婕妤等更是不勝數，姐妹多了，日子也有趣多了。”

太後看著惠妃，道，“從前哀家是妃嬪之首，上承天意，下率諸妃，如今這差事也落在了你的頭上。”

惠妃起身行禮，“願聽太後教誨。”

太後說，“眾妃之首，這是皇帝對你的看重，同時也是一道考驗，最要緊的，是一個‘和’字。與諸妃和睦相處，以和善之心禦下，後宮雖大，但歸根究底，也是一個小家。民間講家和萬事興，咱們身處帝王之家，其實也是一樣的道理。”

惠妃深深一拜，“臣妾受教了。”

太後又將目光看向儀、寧兩嬪。

“你們幾人的位分都是哀家做主定下的，儀嬪懂事穩重，哀家也很喜歡你。惠妃剛接觸宮務，難免不熟，庶務繁雜，恐其忙中出錯，你要多從旁協助。”

“至於寧嬪，皇帝喜歡你，你也要多想著皇帝，多多體貼他。他在前朝忙，經常忘了自己的身子，偏偏這人又生了一副冷麵孔，知道你們都怵他，但照顧君上的起居，是作為嬪妃的職責，這事哀家就交給你了。”

儀、寧兩嬪齊聲應是。

太後叮囑潘美人，“你是有了身子的人，哀家特地把你的住處安排在了儀嬪宮裡，她心細，想必會照顧好你。有孕之人切忌多思，你要保重身子，萬事以皇嗣為重。”

潘美人柔聲應了。

最後輪到陸美人，太後說，“你進王府最晚，但哀家也一直關注著你。你是個懂事乖巧的孩子，哀家安排你和蕭美人住在一處，你們要互相照拂，有什麼事都可以同惠妃、儀嬪她們說，也可以多來哀家這坐坐，日子是過給自己看的，在這後宮中，帝王恩寵都是浮雲，如人飲水，冷暖自知罷了。”

陸美人靦腆一笑，“臣妾明白。”

該說的話都說完了，太後開始送客了。蕭長寧繃著神做了大半天的透明人，終於鬆了口氣，打算回自己宮裡放鬆放鬆，就聽到太後說，“蕭美人，你留下。”