衡王身量高大修長，且自小習武，步伐也比尋常人寬，加上近來事多，步履顯得更匆忙些。才跟著他從璧月宮門口走到貴妃寢殿，快步加小跑，兼有一口口冷風灌進肚，素月隻覺喘不上氣來。

好容易緩過來一會，就看到榮國公府的二姑娘在門前和衡王殿下撞了個正著。

那姑娘反應倒快，也十分乖覺，道了聲“殿下萬安”就無聲無息地伏跪在地。

不僅是蕭長寧，連帶著衡王身後的宮女太監們，也在她撞上衡王的那一瞬間，不約而同地屏聲凜氣，齊齊跪倒。

蕭長寧隻覺得身邊多跪了不少人，被她這一撞連累，寒冬臘月的同她一起跪在冰涼的石板地上。

她緊張地掐著自己的手心，想說些什麼，卻發現怎麼也張不開口。

說什麼呢？

說自己不小心，說自己罪該萬死，說求衡王殿下從輕發落？

她看不到衡王的反應，剛才那一下也沒敢直視他，更怕禍從口出。

從前在府裡見過蕭長樂打罵身邊的下人，那人身子已經抖成篩糠，嘴裡還在不住地求饒，可結果呢，蕭長樂並沒有饒過他，反而責罰的更狠，硬生生要了那人半條命去。

思及此，蕭長寧索性閉上眼，靜靜地等著衡王的下文。

生死有命，若衡王要因此發落了她，她又能怎樣呢？

謝靳白的臉色不大好看，自小養尊處優到大，身邊伺候的人都是貴妃精挑細選的，極有規矩不說，個個都是人精，是主子一個眼色就知道自己該乾什麼的。平白無故被人一撞，真是生下來頭一遭。

要換做是尋常宮人撞上來，不等他說，早該有人上來拖下去處置了。他不悅地看了素月一眼，後者會意，上前賠笑解釋道，“這是榮國公府的二姑娘，娘娘近來心緒不佳，傳人來宮裡說說話。”

“二姑娘？”謝靳白沒什麼印象，隨口提了一句，“你大姐姐呢？”

蕭長寧意識到衡王是在同她講話，肅神恭敬回道，“大姐姐這幾日在家讀書，故而沒進宮。”

“她，讀書？”衡王明顯不相信。

“從前大姑娘進宮勤些，如今大姑娘與誠王府好事將近，國公爺的意思是讓她在家多讀些書，做些女工，磨一磨性子，故這次隻有二姑娘一人來。”素月省略了沒在場的長慧與長歡，刪繁就簡幫著解釋。

見衡王臉色稍緩，似乎也不是非要重罰的樣子，素月斟酌著說，“二姑娘不常進宮，不懂規矩，不如就罰她在外頭跪上半個時辰小懲大戒，您看如何？”

衡王抬腳進屋，隻留下一句，“你看著辦。”

“二姑娘跟奴婢來吧。”

衡王進了內屋，素月命人帶著她挪到了側殿，“這兒平日裡沒什麼人走動，姑娘在此跪上半個時辰，奴婢也好回話。”

蕭長寧誠心謝道，“多謝姑姑周全。”

素月還有事情要忙，派了一個小宮女陪著她。既為監督，又方便等下扶她回去。

蕭長寧垂眸靜靜地跪著，遇到這事，也隻能自認倒黴。怎麼就不早不晚，不偏不倚，直直地同這位撞上了呢？

但好在隻是罰跪，半個時辰而已，對她來說也算不上什麼。

小時候被蕭長樂為難，頂著大雨大風在階下徹夜罰跪都是常有的事。

她頗為苦中作樂地想：也是曆練出來了，如果今日換了蕭長樂在這裡，怕是半個時辰要把膝蓋跪廢了。

不對，如果是蕭長樂，她才不會和自己一樣認罰，說不定撒上幾句嬌，再搬出貴妃來，這是就高高舉起，輕輕放下了。

才不會像她這麼傻。

蕭長寧一邊跪著，一邊開始思考未來自己在榮國公府的處境。

長慧說的不錯，等蕭長樂一出嫁，自己在府裡的日子會好過很多，可人總是要將目光放遠些，為長足的未來謀劃，她你會在榮國公府待一輩子。

據蕭長寧所知，長歡的生母郭姨娘已經在為女兒物色親事了，借著榮國公府這棵大樹，也攀上了某個伯爵府的親事。

那她呢？

沒有生母，也不可能指望榮國公，老太太就更不必說，這些年老太太若是對她稍稍上心些，哪怕隻是多那麼一分的疼愛，她在府裡的情況都不會那麼艱難。

偌大天地間，她隻能孤身獨行。

蕭長寧的思緒很亂，這些年遇到過的人，發生過的事，如走馬燈一般在她腦海中浮現。

忽而，腦中畫麵定焦，出現在畫麵正中的，是橫臥美人榻上的貴妃。

蕭長寧睜開眼，問一旁的小宮女，“貴妃娘娘是否有頭疼的毛病？”

這事在宮裡也不是什麼秘密，小宮女點點頭，“是呀，從前娘娘隻是偶然頭疼，這幾年愈發嚴重了。”

蕭長寧輕聲問，“姑娘可知道緣由？”

“這就不好說了…”小宮女麵有豫色。

蕭長寧微微笑了笑，“姑娘彆多心，隻是方才去向娘娘請安時，見娘娘頭疼得厲害，讓我想起了家中的祖母，一時有些心疼，才想著如何為娘娘分憂。”

小宮女略帶歉意地一笑，“姑娘誤會，不是奴婢不願意告訴您，您若想知道，去問素月姑姑可能更清楚呢。”

——

半個時辰過得很快，等她回到正殿前，又遇到了剛從小廚房裡出來的素月。

素月叫住了她，“二姑娘，娘娘請您進去。”

蕭長寧心有餘悸地推開門，生怕又在門後遇到衡王，在看到他那張不近人情的冰山臉。

她試探著往裡看，還好，隻有貴妃一人在屋裡。

蕭長寧伏地拜道，“娘娘萬安。”

貴妃示意她在矮凳上坐下，“聽說你剛才撞到衡王了？”

蕭長寧點頭，“是我不小心，衡王殿下大量，並未重罰。”

貴妃笑了笑，“你不必如此拘束，本宮叫你進來，也並不是想責怪你。”

“有一件事情，本宮想問問你的意思。”貴妃緩緩道，“知道為什麼這次叫你進宮來嗎？”

蕭長寧微微搖頭，“臣女愚鈍，還請娘娘明示。”

貴妃輕輕歎了口氣，“本宮有兩個兒子，長子如今繼位大統，坐擁江山，一切都不必本宮操心，但次子禮王，想必你也知道他在京中的名聲。”

“這事既與你明說，也不怕你笑話。”貴妃繼續道，“就在前幾日，在先帝孝期這樣重要的日子裡，這孽障跑來同我說，他對你一見傾心，想納你為妾。”

縱然已經有了要聽到壞消息的心理準備，聽到貴妃最後一句，蕭長寧仍舊沒能控製好自己的表情，她略帶驚恐地睜大了眼睛。

一見傾心？

她這些年深居蘭園，出府次數更是屈指可數，她與禮王連麵都沒見過，怎麼就到要納妾這一步了！

再說，禮王府裡環肥燕瘦，美女如雲，說是納妾，其實做一個玩物有什麼區彆！

“本宮自己的兒子，他的性子我最了解。說他是有恃無恐，膽大包天也不為過。從小就是個孽障，今天想要的東西，立時三刻就得拿到，晚了一刻就是拆屋掀瓦的鬨。若是不順他的意，他鬨起來，就是他父皇還在，也拿他沒辦法。”

“娘娘…”蕭長寧無措地喚道，“臣女…臣女實在不願。”

貴妃的聲音是疲倦的，“本宮也不願意，不論怎麼說，你都是榮國公府出去的姑娘，若你真的進了王府，不知外頭的人要怎麼議論我們蕭家…這事情你先不要聲張，母親身體不好，兄長這些年也是諸多操勞，多一個人知道就多一重變故。有本宮在這，定然會儘力為你周全。”

蕭長寧強迫自己冷靜下來，總歸事情沒有往最壞的方向發展，隻是出現了一個壞的苗頭，總有方法掐滅它。

“娘娘既然召臣女入宮，定是有了破局之法。臣女是草芥之人，雖死不足惜，但總也背負了榮國公府一絲清名，還請娘娘垂憐。”

貴妃微不可查地搖了搖頭，“在這壁月宮坐了這些年，年少時的雄心與盛氣不知被搓磨了多少，何談破局之法。這些天為了先帝的喪儀，幾乎沒怎麼闔眼，如今前朝的事算是了了大半，這才想起先將你接進宮來。”

“本宮讓茉月拿了藥，已經放在東配殿了，這幾天你同幾個妹妹就先在本宮這兒住下，有我與他兄長在，他不敢在宮裡亂來。”

怪不得，在這時節召她入宮，這樣說來就都通了。

但貴妃，究竟會如何抉擇？

一邊是母族，共生、也共榮辱，一邊是親子，十月懷胎從身上掉下的肉，天潢貴胄，幼子嬌兒，自小寵愛。

如何取舍？

再說了，貴妃當麵的承諾雖然聽起來懇切，可僅是幾句話而已，空口無憑，說會為她周全，萬一貴妃決定舍了她一枚棋，讓她與榮國公府斷絕關係，再任由禮王帶走她…

蕭長寧越想越心悸。

她就這樣心事重重地去了東配殿，長歡起初還歡歡喜喜地來迎她,見她麵色不善，改了話茬，“我同四妹妹在這兒走了半天的棋，聽茉月姑姑說娘娘獨傳了你去，是訓斥你了嗎？”

“沒有…”蕭長寧搖頭，“我想自己靜一靜。”

長歡連忙應好，“臥榻上的被褥都是新鋪的，有什麼不好的事情，睡一覺就過去了。”

蕭長寧魂不守舍地嗯了聲，這麼多年，哪怕在榮國公府受儘冷眼，也從未有如此無助的時刻。

長慧托一個小宮女送來了熱茶，她抿了幾口，心裡安定了不少。

一來，這事避無可避，若她不先下手為強，等貴妃想明白其中關竅，狠下心來，那她就是案板上的魚肉了。

再者說，路還有很多，她可以逃出京城，流浪一陣，等禮王的新鮮勁過了，再尋找活路。又或者…

蕭長寧想到幼時在書上看到過的一段野史——

說世宗後宮有個陳妃，原是盛京平民女，一日被一宗氏子弟看中，欲強納為妾，女子不依，宗室子就設計綁了她家人要挾。那女子也是個性情剛烈的姑娘，攔下世宗出巡的輦轎，上演了一出告禦狀。

結果世宗不僅出手替她擺平此事，嚴懲了作惡的宗室，還因此與那女子結緣，一來二去生了情愫，那女子也搖身一變成了妃子。

可蕭長寧自認沒有陳妃這樣的膽量，且當今新帝…

不久前她俯首在下，那人高高在上，她隻能看見他被風吹拂的衣角，從他的隻言片語中，窺見他性情中蘊藏的冷漠與殺伐。