蕭長寧挺直脊背，“劉媽媽與綠映是否有過爭執，您傳幾個廚司的人來問，一問便知。”

蕭長樂神色不見慌張，反而輕哼了聲，“問就問。”

她說著就要讓人去廚司傳人，得了授意的小廝撒開腿就往外跑，卻被蘭園的人攔下。

“一罐蜜而已，樂兒想要就給她。”蕭老夫人被這兩人吵得頭疼，避重就輕道，“寧兒，你一向懂事，你大姐姐不日將嫁入王府，日後姐妹間相處的機會也不多了，這會更要和睦相處。”

怕這兩人再因為這個話題鬨起來，老太太拋出了另一件事，“昨日貴妃娘娘傳來家書，說這幾日得空，想見一見家中的小輩們。”

蕭長樂不屑地撇了蕭長寧一眼，轉而笑著對老太太道，“好久沒進宮看姑母了，孫女正念叨呢，姑母就來傳了，真是心有靈犀。”

時任蕭國公有三子四女，長子承襲爵位，如今在朝中任職；次子是李姨娘所生，李姨娘就是先前幫蕭長寧說話的秋媽媽堂姐，二公子如今在外做官；第三子僅七歲，生母早逝，養在大夫人膝下，還是個不懂事的娃娃，這會正乖乖坐在蕭長寧對麵。

四個女兒，蕭長樂最長，她其次，下頭還有兩個妹妹，一個叫長歡，生母是郭姨娘，一個叫長慧，生母是沈姨娘。

貴妃說見小輩，但外男不宜入內宮，因此蕭貴妃想見的，其實是家中的幾個姑娘罷了。

蕭老太太掃了蕭長樂一眼，“你與誠王婚事將近，這次就不必入宮了，安心在府裡待嫁。”

蕭長樂不樂意，“從前哪次不是我領著妹妹們進宮，我不去，幾個妹妹如何成氣候？”

“你也是沒規矩慣了，竟駁起我的話來了。”

蕭老太太雖然也寵著大孫女，但眼見她到了嫁齡，依舊一副不懂事的樣子，整天隻知道盯著院子裡的三兩地，爭無謂的高低。她又想到深宮中的長女，想起女兒自小是如何端方□□，懂事聰穎，從不叫家裡操心不說，宮廷沉浮多年，還做了太後，成了蕭氏一族最大的靠山。

她再拿女兒與麵前的大孫女一對比，同樣是蕭家嫡女，同樣自小眾星捧月，但一比較，高下立現。

老太太總覺得是兒媳吳夫人教壞了她，養得她目光短淺，做事毫無章法手段，隻知道耍橫撒嬌，這段日子正為此心煩。她臉色一沉，“杏園的下人為了在你跟前露臉，打起來，劃花對方的臉，這事已經傳到你父親耳朵裡了。”

“自開蒙起，我與你父親就多次叮囑你，要多讀多思，內化於行。你幾個妹妹還算聽話，老老實實的做。隻有你，小時候讓丫鬟幫你偷懶，如今年紀大了，喜愛金銀珠玉尤甚，什麼詩書禮法，一點也不放在眼裡，更不願意靜下心來去學去想。你再不靜心修身，約束好院子裡的人，你的王妃之位早晚要落入他人手裡！”

蕭長樂第一次聽祖母說這樣重的話，既氣祖母在弟弟妹妹麵前不給她臉麵，又怕父親動怒訓斥，隻得不情不願道，“是。”

蕭老太太又看向蕭長寧，叮囑道，“從前進宮都有你大姐姐帶著，這次要你帶著幾個妹妹去了。宮裡規矩多，不比府裡自在，你帶著長歡、長慧，萬事多留神。”

“是。”蕭長寧平聲應道。

——

蕭長寧和長歡、長慧兩個妹妹一起坐上宮裡來接人的馬車。

長歡與蕭長寧同歲，性情活潑跳脫；長慧還未及笄，但也是個話不少的小姑娘。二人一坐上馬車，就嘰嘰喳喳地同蕭長寧聊起來。

長歡說，“早上的事情我早聽說了，明眼人都看得出來，無非是綠映這個小賤人仗著大姐姐馬上要嫁去王府，在這裡撥弄是非呢。”

她眨眨眼，“她們杏園的人都是這樣，特彆是大姐姐跟前的幾個丫鬟，內地裡鬥得烏眼雞似的，對外倒是一致，一個個活像是自己要飛上枝頭做鳳凰。”

“那又怎麼樣，祖母明擺著偏幫大姐姐，這一大家子給她撐腰，可不是有恃無恐嗎？”長慧說著還歎了口氣，“不過也快了，等大姐姐出嫁，任由她到王府耍威風去，咱們眼不見心不煩，多好。”

看蕭長寧坐著不說話，長歡還安慰她，“你彆悶悶不樂的了，想開些，至少祖母這次沒有因為這個責罰你，還讓我們進宮去。就是不知道這次進宮能不能多住幾天，也少見到大姐姐那副囂張的樣子。”

蕭長寧搖頭，“我隻是在想，先帝駕崩不過幾日光景，宮裡這會應該極忙極亂，貴妃娘娘怎麼會選擇在這會兒召我們入宮？”

長慧想了想，說，“再忙也是下頭宮人們的差事，貴妃娘娘當然是該做什麼就做什麼。”

長歡捧著下巴，語氣裡帶著向往，“貴妃……再過幾日等有明旨下來了，咱們也該改口稱太後了吧。”

是呀，太後。

若算上蕭貴妃，這也是榮國公府出的第二位太後了。

蕭長寧想，若她是貴妃，此刻會想做什麼呢？

是安穩的退居深宮，安享晚年，還是繼續玩權奪勢，攪弄後宮這一方天地的風雲？

蕭長寧回憶起先前幾次與蕭貴妃的見麵。

說是見麵，其實就是她同蕭長樂幾個晚輩跪在下首，蕭貴妃端坐高位，上問下答。不知道是不是蕭長寧的錯覺，她總覺得這位貴妃娘娘並不十分喜歡蕭大姑娘，甚至她對整個榮國公府的態度，都是淡淡的。

但……貴妃又時常會召見榮國公府的女眷進宮陪她說話。

時而是府裡的主母，貴妃的長嫂吳夫人，時而是幾個姑娘們，也偶爾召見老太太進宮。

吳夫人和老太太一般不在宮中久留，可能吃個茶的功夫就走了。

倒是幾個姑娘們都被貴妃留宿在宮裡過，貴妃獨住在璧月宮，有時貴妃若心情好了，幾個姑娘還能同她一道玩會兒摸牌、擲球的遊戲。

在蕭長寧看來，蕭貴妃的後宮之路走得極順。這背後的原因有很多，顯赫的母族、出彩的容貌等，但這些都是次要的，歸根究底，還在於貴妃有一個十分出色的兒子——

新帝，謝靳白。

他是先帝九子，據傳其自幼敏睿好學，智多近妖。弱冠之年於衡地封王，次年春遊曆南方，以雷霆手段平定南方水患，後奉旨赴西南邊境，掛帥親征，數次大退敵軍，使蠻族俯首，數年間未敢來犯。

總之，傳聞裡的衡王，文武雙全，鴻騫鳳立，仿佛世間之事於他而言，從無難事。

但是，蕭貴妃不隻有這一個兒子。在生下長子的次年，蕭貴妃再度有孕，十月懷胎，生下了她的第二子，禮王謝靳成。

同母所生的兩子，在民間的風評可謂是大相徑庭。

蕭長寧曾聽府裡人說起過禮王昔年眠花宿柳的風流事，但光是風流一點，倒也不足以讓他在民間出名。傳聞禮王嗜愛收集民間姝色，秘密派府中下屬尋找各州姿容出眾的女子送進王府，供他享樂，甚至肆意淩虐，行事暴戾囂張。

聽老太太幾次話裡話外透露出的意思，蕭貴妃對這個兒子非常頭疼，常在宮裡無情斥罵，急起來也動過宮規家法。先帝亦是如此，對此子頗多約束管教，但帝妃二人都無法讓這個不務正業的風流子走上正途。

——

璧月宮內，貴妃正斜倚榻上，心腹宮女素月跪在她腳下，邊為她輕按雙膝，邊勸道，“娘娘昨日剛在靈前跪了四個時辰，今日合該多歇一歇才是。”

“現在還不是本宮穩坐釣魚台的時候呢。”貴妃眉心微皺，“那逆子今日進宮沒？平日裡怎麼荒唐都由他，這會可是國喪，前日跑去勾欄聽曲，昨日又被人撞見在煙雲館醉醺醺的，前朝幾個文官彈劾他的折子都堆成山了，我是管不了了，你去和衡王講，叫他不必顧忌本宮，更不必顧忌兄弟情麵，最好是重重罰處！”

素月小聲道，“奴婢去問過了，有人瞧見禮王殿下早晨進了宮，但這會……不知道在哪……”

“他兄長登基將近，這幾天在前朝忙得腳不沾地，後宮又人心浮動，這逆子倒好，花天酒地，任性妄為！”貴妃像是下定決心，說，“你去一趟勾陳殿請衡王來一趟吧。”

蕭長寧進殿時，貴妃剛罵完次子，閉目勻氣，耳邊傳來柔婉的少女聲，“臣女請貴妃娘娘安。”

貴妃語氣熟稔，像是久彆重逢，“你來了。”

蕭長寧隻感到奇怪。

從引路的太監將她與長慧、長歡帶往兩個不同的方向開始，她隱約能猜到，這次貴妃的醉翁之意，就在她身上。

可她的身上，又有什麼值得貴妃圖謀？

蕭長寧垂首屏息跪在下方，貴妃的目光掃過她身上的每一寸角落。

蕭貴妃想起了那一年，她入宮不久，母親便莫名染疾，病倒在床。榮國公府尋遍名醫依舊束手無策，隻能用些湯藥吊住母親的性命。有一天，外祖家尋到一位方士，那方士獻策，說可從民間尋一八字特殊的孩子放在母親身邊養著，不出幾月便可病愈。

兄長尋著方士的指引，最終在一商戶家中找到了這個有特殊八字的孩子，記為養女，取名——長寧。

是希望她的存在，能夠讓母親身體安泰，一世長寧。

蕭貴妃起初有探究之心，畢竟是要養在母親身邊的人，也派高人查過她的八字，來曆，但均沒有任何問題。後來她在府中安排了一些眼線，觀察了幾年，見母親的確沉屙轉愈，這個小姑娘也是老實本分的性子，便不再插手，隻是偶爾在宣娘家小輩入宮時見幾麵，僅此而已。

今日一見，昔年膽小怯懦，乖順溫和的小姑娘，已出落得亭亭玉立，如明珠奪目，熠熠生輝。

想到這裡，貴妃愈發頭疼。她示意蕭長寧起身，“你來給本宮按一按。”

蕭長寧侍立在貴妃身側，接過素月遞來的梨花膏，輕輕抹在貴妃的額頭上。因老太太也時常有頭疼的毛病，她按起來得心應手。

按著按著，貴妃的呼吸聲逐漸平穩，蕭長寧收回手，站在原地。

素月不知道去了哪裡，要不……先出去找長慧她們？

蕭長寧覺得可行，她輕手輕腳地往門邊靠，然後推開門，邁開腳步——

先是眼前一黑，再就是撲通一聲跪倒。

真巧。