趙有良腦子嗡嗡的，覷萬歲爺的容色，知道這姑娘又犯了什麼忌諱。趙有良率先打起簾子，皇帝已然越過門檻，連朝還不敢受趙有良的躬親，趙有良也懶得與她囉嗦，撂下簾子，順帶半推著把她推進去了。

皇帝在禦案上鋪紙，原本是趙有良來磨墨，皇帝慢悠悠地乜了他一眼，趙有良便立時撒了手，示意她來。

受過春知的教導，連朝乖覺很多。輕手輕腳地扶起墨錠，上好的鬆煙墨，描金填彩繪出雲龍八寶的花樣，她略微抬腕，墨錠上的雲龍紋便漸次在硯台上化開，如同一泓泉水，漆亮照人。

皇帝擇了支黑漆描金的紫毫來蘸墨，忽而問她，“今兒是當值第一天，都記了些什麼？”

連朝愕然，一時不知道怎麼回話，放下墨錠，跪下來請罪的一套動作倒是如同行雲流水般自然，“奴才有罪。奴才今天跟著姑姑學規矩，規矩學好了，才敢上值。

皇帝微微一哂，不置可否，垂下眼看了她半晌，才說，“規矩該是在嘴上剛學的。”

連朝哪裡敢反駁，他存心找她的不痛快，莫不是因為那天夜裡在恭郡王府的後花園，撞見了他什麼了不得的事，還是言語間得罪了他？此時此刻惟有裝糊塗為上，她再度叩首，“萬歲爺教訓得是，奴才知錯。”

皇帝方欲發話，敬事房的孫進襄卻已經捧著漆盤進暖閣裡來，照舊高高舉在頭頂，低下頭恭敬地唱喏，“請萬歲主子翻牌子！”

碩大的龍鳳和合漆盤，暗紅色底子上整齊地放著一排綠頭牌。因剛用不久，都是新漆，個個油翠無比，寫著後宮諸人的名字。皇帝的目光逡巡而過，他忽然問，“你認得幾個字？”

連朝聲如蚊呐，“一二三四五，奴才認得。”

皇帝被她氣笑了，隻說，“起來”，她便掖著袍子站起來，立在一邊，皇帝示意孫進襄將盤子捧得近些，複問，“上邊的字，都認得麼？”

連朝果然望過去，好在他並沒有很為難她，或者說沒有太為難翻牌子時候的自己，妃嬪們綠頭牌不是很多，封號也並非晦澀難辨的。連朝便覺得這是個將功贖罪的好機會，聲音儘量放得雀躍，一個個照著牌子上的字念，有板有眼，“循貴妃、靜嬪、瑞嬪……”

皇帝驟然打斷她，“叫去。”

孫進襄是一刻鐘也不敢在暖閣裡待，頭一回送牌子送得冷汗涔涔。心底對這位姑娘的傾佩之情與日俱增，當真是一點眼力見也沒有，一點臉色也沒有。光給萬歲爺看臉色了，也不知道他趙有良是缺了哪輩子的德，又從哪個旮旯彎裡翻找出來這麼個好寶貝。

連朝深刻體會到什麼叫伴君如伴虎，方才在廊下說話，當真是和顏悅色，讓人如沐春風，轉臉邁進東暖閣，仿佛哪兒都不順氣似的。

萬歲的臉，真是比變天還快。萬歲的心，真是比海底還深。

再沒人敢說話，察言觀色如趙有良，都隻敢垂手在邊上，連朝學著趙有良的模樣，牢記春知的教導，一點眼風也不敢往禦案上錯。以至於皇帝將六宮的封號位份、前朝名號都寫過一遍，餘光去看她時，她半扇眼簾耷拉下去，眼珠子時不時錯一錯，皇帝順著看，才發現她是在數地毯上一排到底有幾種花紋。

皇帝氣不打一處來，末了隻好自己沉下臉抻著聲解釋，“朕命你做起居女史，不是讓你杵在這裡裝樹的。朕的一天，吃了什麼，做了什麼，用了什麼，見了什麼人。何時就寢，何時更衣，去了何處，你須記下，每日奉來與朕過目。你要對朕的一天有深刻了解，省得再不分青紅皂白，寫一些胡言譫語。”

萬歲爺怕是個事兒爺。

縱有不滿，這話是萬萬不敢放在嘴上說，明麵換出更溫和的說法，“多謝萬歲爺提點，領奴才見世麵。隻是奴才蠢笨，記性不好，人也馬虎，就怕辜負了萬歲爺事無巨細的期待……”

皇帝倒真笑了，喚趙有良，“她月錢多少？”

趙有良忖度一下，“回主子的話，照各處上人的月例來算，一個月十五兩銀子。”

連朝眼前一亮，對他的不滿霎時煙消雲散了。

她在鹹若館當差，每月最多八兩，有時周轉或是克扣，到手六兩已算很多了。怪道這養心殿是人人都想找門道填進去的地界，將將提步把養心門的門檻兒一邁，身價簡直倍增，多劃算的買賣！

皇帝瞧見她眼裡壓不住的亮色，示意她近前來，禦案上放著他剛鋪平壓好的紙，剛飽滿蘸墨的筆，此時理所當然地遞給她，“今日朕幾時起身，幾時用膳，幾時就寢，見了什麼人，你記得多少，都寫下來。”

連朝不敢馬虎，恭恭敬敬地接過筆。她素來會看天色，回想了片刻，將今天能親眼見到的都寫下來。皇帝便站在一旁，負手饒有興味地看著。

澄心堂紙上的字跡算不上娟秀，堪堪可以稱為工整，看筆畫的頓挫，真可謂是歪歪扭扭，勉強有幾分柳體的氣韻。可見識文斷字，並非是家中專請西席來教習。

她昨晚睡得淺，早晨天光沒亮，同屋的幾個便起來點蠟燭換衣裳，連朝回憶起那時從窗子滲進來的天光，並不刺眼，便寫：寅正，起身。

昨日常泰帶她識屋子，提到過萬歲爺每日早晨起身後都要在西暖閣讀聖訓，這個她寫得很有把握：寅時二刻，在西暖閣讀聖訓。

早晨春知來教她禦前的規矩，曾無意提點過萬歲爺何時視朝，何時回宮。期間慶姐回來過一次，應該是禦駕已到長街，視朝回來。她略微估算天光，寫：卯正至辰正，視朝。

再後來，就不很能知道。晌午的時候瑞兒匆匆回來過，囑咐她彆讓外頭不相乾的人進來。那必定是宮女們稍閒，但禦前緊著要人準備，她想了想，還是卯著膽子寫：午時，午歇。未時二刻，起身。接見大臣。

趙有良喊她來上值，東暖閣裡都還留著人議事，那時天應該已經有些昏了，太陽西偏，等萬歲送端親王、淳貝勒出來，應該是申時末，酉時初。畢竟沒過多久，敬事房的孫諳達就過來遞綠頭牌。他們出現的時間都是恒定的，連朝便寫：申時末，進酒膳，遞牌子。

皇帝並沒有很驚訝，見她邊寫邊想，洋洋灑灑竟也快寫完一張紙。他這才伸出手在紙麵上點了點，“見了哪些人，都誰遞了牌子，都寫上。”

連朝無話可說，“奴才真不記得了。奴才學規矩到傍晚才敢在主子跟前伺候，頭一個學會的就是要忠誠老實，不能信口開河，憑空捏造。”

皇帝“哦”一聲，顯然不打算繼續為難她，“趙有良，她月錢換算到一日，是多少？”

趙有良胸有成竹，“回主子，是五十錢。”

皇帝輕描淡寫，說好，“扣掉。”

連朝咬牙忍了忍，壓下恨不得提筆在他臉上畫個王八的心火，一字一字往外蹦，“萬歲爺，奴才又記得了。”

說著提筆往紙上添，能多寫一個就少扣一些。至少老端親王是見了的，淳貝勒也是跟著來的。她在寫“淳貝勒”三個字的時候，提筆凝滯。

忽然想起小時候，瑪瑪在老榮親王福金跟前陪說話，老榮親王福金跟著小兒子住，常年住在恭郡王府裡。她替訥訥請瑪瑪示下的時候多，常往恭郡王府裡走動。彼時他還是郡王府裡的三阿哥，底下人沒大沒小，看他好相處，叫他“三棍子”，三棍子打不出一個屁麼，暗地裡指他老實木訥，他也縱著。

沒權沒勢的小小子兒，多可憐。

前幾年恭郡王沒了，本就是榮親王一脈分出來的小支，再往下分得降一等，他襲的是貝勒。以前很奇怪，每次去郡王府，總能出其不意地見著他，他愛和她說話，閒暇時候知道她在跟著家裡哥子們學寫字，也帶自己練的帖子教她。有什麼好吃的、好玩的、聽來有趣的，都樂意分享給她。他們若不計較什麼門第，該算是少時的玩伴。

這幾年在宮中消磨，與他經年未見，故人相逢，彼此一笑，就抵得過千言萬語的珍重。

斜地裡覆來一隻手，溫熱。手腕上原本蓋著的馬蹄袖翻起來，露出月白色的裡襯。穩當地握著她的手，一絲不苟，在紙上慢慢寫出三點水，一點，一橫，一豎，橫折橫，橫折勾，最後一橫收鋒，她才如夢初醒般，匆匆從他的手心裡抽回手。

筆墨斑駁之間，餘溫仍在。

他們的前因，他和她的前因，哪一個排在前麵？

皇帝頓了頓，很快也撂開。連朝不敢再看他，將筆放在一旁的筆擱上，正準備如常跪下來請罪，一顆心在腔子裡撲通直跳時，皇帝卻驀然問，“現在是什麼時辰。

她的鬢發間生出細膩地汗，勉強穩定心神，壓下一口浮氣，“回主子，過了戌正，一刻有餘。”

她話音剛落他又問，“昨日你來養心殿，是什麼時辰？”

連朝的頭腦有些發懵，不假思索地答，“酉時一刻。”

皇帝的聲音穩而迅疾，半分不給她回思喘氣的機會，竟似在逼問，“你提著燈籠經過，說話間園子裡做道場燒紙馬，是什麼時辰？”

她幾乎是下意識地說，“戌時三刻。”

卻見皇帝一雙烏沉沉的眼光，在她話音流轉之間，早看定了她。

她才後知後覺，那天夜裡，他也這樣地，問過她時辰。