趙有良才發覺不對勁，隔著玻璃窗，下死眼瞪著正喜滋滋的常泰，常泰還在胡天吹地，一雙眼從廊上的彩畫要講到窗子上的花樣，冷不丁遇見他師傅的眼睛，霎時心裡涼了半截，等他仔仔細細朝屋裡分辨了去，才發現不知道什麼時候，萬歲爺和他師傅正透過窗子瞧他們呢！
連朝沒回過神來，指著暖閣裡清朗的人影問：“這人誰啊？誰敢這麼理直氣壯站在萬歲爺怹老人家的暖閣裡？”
話一說完她就回過神來了，懵了一下心想褶子了！扯扯常泰的衣袖，茫然裝瞎子，“諳達，丟了魂了！我這是在哪兒啊？我可什麼也沒瞧見啊！”
“嗨呀！咱可快跪下吧！”
皇帝懶得搭理，舉步越過門檻，便往東暖閣看折子去了。
趙有良領著她與常泰進來謝罪，這回是真給嚇怕了，眼睛都不敢亂梭，恨不得鑿死在地毯上。
是常泰先開口，磕一個頭下去，“奴才死罪。”
她立馬乖覺地跟著，“奴才也死罪。”
照這麼一句話掛在嘴邊，犯了錯是奴才死罪，高興了也是奴才死罪，都不知道一天統共要死多少回。
禦案上壘著奏折，明黃色的緞子麵在燈下隱有雲紋。皇帝提著筆，筆尖朱砂色落在雪白的紙麵上，沙沙有聲。室內寂靜，惟有偶爾蘸筆換墨之時，才偶爾可聞得筆與硯相觸碰的叮然之聲。
良久，也不知過了多久，皇帝才說，“禦前失儀，杖二十。私撰雜書，杖二十。言語不敬，杖二十。目無禮法，杖二十。”
趙有良戰戰兢兢地站在邊上，蝦著腰偷偷覷皇帝的神情，都想也塌下去陪一個死罪。
皇帝瞥她一眼，“拉下去。”
眼見外頭來了兩個太監，要拉她下去。連朝閉了閉眼，眼前有些發白，不知怎麼卻想起了少時在家中，瑪瑪慣常用的壺。水快要燒開的時候，“喀噠喀噠”直往上衝熱氣，等將壺提起來，那蓋子便不再冒了，是死一般地沉寂。
沒能見著瑪瑪，倒成了瑪瑪的壺蓋子。燒開了水，就不冒氣了。
兩個小太監將她拉起來，就要往外走，太監用蠻力，跪得久了，起身膝蓋都疼。她心裡默數著統共該捱多少杖？六十？八十？記不清了。
“慢著。”
皇帝總算擱了筆，趙有良原本以為萬歲爺又要震怒，沒想到他隻是頗淡地說了聲，“著人教她禦前的規矩與體統，明日上任。”
這就是不打的意思了。
秋夜裡冷，從暖閣裡退出來，兩個人都不約而同地緩了口氣。連朝走不穩，感覺腳底下都是浮的，趙有良揮退太監，在前頭領她走，等到繞過影壁，東暖閣的燈已經照不見。
她的步子落到地上，不似落在密而軟的栽絨地毯，踏實的感覺才令她有心力去回想剛才的事，又覺得可笑。
連朝的笑凝在嘴角，斂衽，端正地向趙有良行禮，“鬨騰了一天，真是勞動諳達費心，給諳達您添了不少麻煩。”
說著從袖管裡掏出一塊碎金子，出門著急，本拿來應急用，在偏僻地方當差，也收不到什麼很好的賞賜，多少有些心疼，鄭重地托在手心，“孝敬諳達的，諳達請彆嫌棄。”
趙有良不置可否，隻往前走，快從右邊隔扇門出去，她也不好再跟著了，先握緊手裡的金子，努力揚起笑低聲叫“諳達”，指向另一頭，“諳達奉皇差忙，我與諳達道個彆。今日多謝諳達，我真是沒臉在主子跟前現眼了。鹹若館那邊還有香火，今晚我當值，我得回去看著。”
趙有良這才煞住步子，站定了回過頭，似笑非笑地瞧她，“萬歲爺的話，姑娘是一個字也沒聽見呢？姑娘算盤打得當當響，主子看在眼裡沒計較，免了你的打，你莫非是把攥著上頭發善心，就以為好拿捏，所以又生想頭呢！我看姑娘的膽兒真是沒變化！”
趙有良“哼”了一聲，“於榮光把你帶來，消息早已傳給崔嬤了，慈寧花園偏，大夥兒好說話，沒人管你們今兒誰當班、明兒誰上值，糊弄著就了了。姑娘往後到了養心殿，咱請姑娘把那些滑頭的心思收起來，我可不是天聾地啞的崔嬤！也不愛聽什麼好話！東北值房歸出個榻榻，我勸您可甭想著再回去睡覺了，緊趕著快走吧！”
秋風送涼，以前沉浸在暑氣裡不曾察覺，如今湧動在臉上是真切地冷起來。有什麼東西一滴、兩滴地落在臉上，她於茫然裡囫圇擦了一把，以為是自己著急得哭了，又以為是嚇出來的汗，其實什麼都沒有，落在臉上的是雨，剛剛那也是真的驚雷。
紫禁城下起第一場秋雨。
養心殿前頭的值房，各房的人辦不同的差。東北值房住的是茶水上人和針線上人，專管主子進奉茶水、伺候衣冠。不同於景山底下妞妞房的連鋪，養心殿跟前的榻榻，一人能占到一張鋪。
趙有良領她到值房裡，讓管事的給她安排間屋子，早有人給他端茶遞水，噓寒問暖。此時不當班的宮女們，有些已經睡下，有些坐在燈下打絡子。連朝覺得這裡人密，聽著沙沙的雨聲，竟懷念起鹹若館。與小翠兩個盤腿在炕上聽雨，剪短燈芯說稀奇古怪的閒話。
在妞妞房裡就更熱鬨了，她會給大家講故事，說新書，趁嬤嬤們不注意，還會一起打葉子牌。流轉的燈光照亮每一張麵龐，那樣堂而皇之的、有恃無恐的，以為會長久如此的時光，輕而易舉又了無聲息地結束。
當班的太監渾號馬三爺，倒不是因為他真的姓馬，是他長著一張馬臉，成日家把眉頭皺成個“三”。至於他的真名姓，大家早就不記得了，興許連他自己都叫不上來。
趙有良剛邁進來一隻靴子，馬三爺就喜笑顏開地吆喝上了，“趙總管！今兒真是好風啊！趙總管賞臉來咱們這兒，小的掃榻相迎！”
趙有良沒耐煩與他耍貧嘴，隻說，“禦前新來的人，給她找間屋子，有存的衣裳，給她，積留下來的鋪蓋，也給她。把主子的差事辦好，我保管你這兒日日吹好風呢。”
馬三爺不著痕跡打量那姑娘一眼，心裡算有數，“有有有，都有。炮仗已經放過，咱聽了個響，還納悶是什麼炮仗。她來了，是頂的誰的班？”
趙有良皮笑肉不笑，“什麼炮仗？通鬨下來一天，我還摸不準頭腦！這叫做‘起居女史’，您問我？要不我替您問問主子？”
馬三爺從來都是笑臉對沒臉，嗬著腰先賞自己兩耳光，連連答應下來，“哎，哎，您說得是，又遭您教導了，您真是我的恩師！六兒，快送這位新來的什麼史的，進屋子吧！”
邊上的太監帶著連朝往宮女們的榻榻裡走。趙有良隻盯著她的人和包袱一齊送進榻榻，便算了完差事。他更看不上值房裡的傘，常泰乖覺，早早地帶著傘在外頭候著，等他提步出來，便殷勤地擎著傘，“師傅留心腳下。”
趙有良冷笑一聲，“這時候又有眼力價了？”
常泰低眉順眼，“奴才蠢笨，多虧師傅救我。”
趙有良這才忽然回頭望了眼榻榻，慢悠悠地說，“我勸你，心甭太大。人家裝傻充愣，你有沒有道行和本事，就跟著學？你真有心裝糊塗，也犯不著我來撈你，該死，早就死了。”
馬爺插不上話，跟著把人送到門口，見他們的身影從隔扇門邊上進了，才對插袖子轉過身，朝地上“呸”一口。搖搖擺擺地回值房喝茶裡去了。
水氹裡的雨順著落下來的燈影，倒下成了太陽。
禦前可不能失儀，外頭再大的脾氣，到養心殿裡頭都得和和氣氣的。廊下小太監遞毛巾把子擦臉，常泰把傘扔給小太監，又給他換鞋子擦袍角。
趙有良在小杌子上坐下，鞋底兒落在他臉上，新作的厚底尖頭鞋，壓在皮肉上，靴尖兒來回擦了擦，問，“主子歇了嗎？”
常泰低眉順眼地說：“主子在裡頭看書呢。”
趙有良說“得”，就小太監扶著起了身，將袍子撂平實了，常泰又問，“讓他們備了新衣裳，諳達換身衣裳進去不要？”
趙有良“哼”了一聲，“我今兒發好心，再教你一句。打先前伺候先帝老主子的常老爺，成日家奏穿這麼身半新不舊的衣裳，怹老人家缺衣裳穿麼？你好好地學著吧！”
說話間已經蝦下腰身進去了，皇帝挪到炕上看折子，筆下行雲流水是“知道了”、“朕躬安”三個字。
趙有良便不敢說話，站在一旁悄無聲息地伺候筆墨，濃鬱的朱砂色，沉鬱地漫散在硯台中，明明如殘霞。皇帝家常燕居的袍子素來多用明黃，團龍紋八團在衣裳的經緯之間若隱若現，露出鋒利的爪牙。
皇帝的“了”提得利索，擱下筆。一旁守著的太監便將批複好的折子收歸起來，奉茶宮人捧著漆盤入內換茶，夜裡多用疏肝解鬱的安和茶。等奉茶宮女的袍角閃過門檻，博古架上的西洋自鳴鐘便叮叮當當地響了一下。
那自鳴鐘本就精巧，是掐絲琺琅做的一間屋子並一個池塘。每半個時辰，屋頂的小門便打開，裡頭伸出一隻雄赳赳氣昂昂的大公雞來，發出好聽的聲響。公雞叫一下，下頭池塘邊上的小人就圍著池塘跳舞。皇帝因瞧著它熱鬨，也好奇這做法，便留在養心殿，等政務閒暇之時賞玩。
趙有良如逢大赦，麻溜順著杆子爬，小心翼翼地湊趣道：“萬歲爺澤被四方，連這小物兒也學乖體恤聖躬了！”
皇帝似是想起什麼，走到那自鳴鐘前頭去仔細瞧，看見那探出頭來的大公雞，不由笑道：“聒噪得很。改日拆下來交與禦膳房，做成一道八珍雞，也算是它的功德。”
趙有良暗暗鬆了口氣，這時節不提晦氣的事兒，語調輕快，順著皇帝的話，喜孜孜地往下接，“奴才遵旨！時辰不早，萬歲爺不若早些安置，養著精神，明兒才好享用這八珍雞呀！”
皇帝卻似想到什麼似的，嘴角的笑漸漸凝住了。
隔著玻璃去碰指針，慢慢地在表盤上滑過一圈，放眼透過窗戶去看外麵的天色，飛簷之下綿延起伏的寂靜宮闈，冷霧深湧，日升月落，便是一天。
皇帝問，“差辦妥了？”
趙有良說辦妥，“內務府已經改過差調。奴才已經將禦前的規矩都說與那宮女子知道，不敢再壞了規矩。”
皇帝說，“知道了。”
收回手，在司帳宮人的簇擁下，過次間，向又日新去。
趙有良連忙垂手恭送，養心殿素來規矩謹嚴，雖是人多，可是步子輕悄又整齊，幾乎令人聽不見聲音。隻有外頭越來越緊的北風，一陣陣拍打著窗欞。