“攖寧小心！”

宋攖寧當即鬆手，緊緊伏在馬背上，一支暗箭貼著腰身而過，劃開層層外裳，露出柔韌的軟甲。

箭鋒深深刺入不遠處的樹中，在半空留下一道殘影。

“陛下！”後方的侍衛連忙上前，滿臉慌張，為首的那人連忙向天發射一枚響箭，告知大營，君主遇襲。

崔望熙聲音冷冽，指著剛剛的方向：“追。”

夢裡宋攖寧離世的畫麵倏然在眼前浮現，她......她在夢中，似乎也是死於......箭傷發作。

崔望熙渾身冰冷，拉著韁繩，驅馬靠宋攖寧近了些，低頭去看她的後腰。

衣料綻開一條裂口，藏在衣內的軟甲泛著金光。

“沒事的，沒受傷。”宋攖寧轉頭看了一下，並無痛感。

他小心地撫上她的腰肢，指尖發抖，神色沒有半分旖旎：“攖寧，真的沒事嗎？我們快點回去，請禦醫瞧瞧，好嗎？”

“嗯，此地不宜久留，先回去吧。”

一行人匆匆返回，大營的將領已命令封鎖了整片獵苑，心中惴惴不安。

他們知曉帝王駕臨，怎敢不重視？清早已經細細檢查過一遍，絕對沒有疏漏，怎麼還有刺客潛藏？

崔望熙掃視了他們一眼，長臂微微擋住宋攖寧裂開的衣裳，麵含怒意：“刺客險些傷了本官，致使聖人受驚，看守之人該當何罪？”

“末將知罪！請陛下......容許末將前去將刺客擒下，再行發落。”

宋攖寧盯著他滿頭大汗的模樣，沉默許久，道了聲“準”。

刺客大概與禹州無關，此地遠不如其餘幾個州府繁華，用作屯兵亦是人儘皆知的事。

且特意選擇獵苑之中行刺，意圖太過明顯。

但是倒給了崔望熙一個向節度使發難的理由。

“先回去吧，朕會留幾個人下來協理。”宋攖寧抱起那隻蜷在馬鞍上的紫貂，轉身上了馬車。

“你覺得此事是誰所為？”

崔望熙沉思片刻：“或許......和河西行省有關。”

他們不約而同地想到了那個名字，獨孤熾。

“隔了這麼遠，也能把手伸入禹州，本事果真不小。”宋攖寧隨手摸著正玩鬨的紫貂，微微歎氣。

“攖寧，等會你回行宮，我去見季南仲，君主到來避而不見，又監管不嚴險些讓你遇刺，夠治他的罪了。”

他成竹在胸，宋攖寧自然也願意將此重任交給他：“手諭朕已經寫好了，等會讓人取來給你，萬事小心為上......實在不行，就打吧，聽說王寒英和季南仲共事過，知己知彼，讓她領兵應該不成問題。”

所謂不破不立，一項製度的變革難免經曆腥風血雨。

更何況，她要做的是徹底顛覆大鄴從前的地方政權，並將其牢牢地握在自己手中。

彈幕裡曾經提過一句有些令她讀不懂的話，但大意便是政權更迭，最好的方法便是自地方開始，逐步往京畿靠攏，必要時刻，采取武力解決。

“攖寧，你放心，河西行省我定能兵不血刃地拿回來給你。”崔望熙眸光明亮，又鄭重地說了一遍：“你信我。”

宋攖寧點點頭：“朕自是信你......子昭，我不再疑你。”

崔望熙定定地看著她，雙手不自覺握緊，腦中回響起那聲“子昭”。

子昭，我不再疑你。

眉梢輕揚，目光落在她身上，藏著濃厚的情愫，久久流連。

一路趕回東都，夕陽灑在琉璃瓦上，又順著屋簷流到階前。

殿中的幾位禦醫正在對著她的軟甲研究，商討許久後，終於得出了結果——箭上應該附有毒素，且中原腹地，似乎並沒有見過此類奇毒。

幸而有材質特殊的軟甲作為阻隔，未曾傷及聖體，不然怕是極為棘手。

杜年想到了什麼，忽然快步前去，拿起軟甲在鼻間輕嗅，麵色凝重：“聖人，此毒......我在河西行省的時候好像見過。”

“此乃突厥王室專用，尋常人很難拿到，是從一種蛇類的身體中提取而成，發作很快，一般很難尋到解藥。”

當時她為了調查賀蘭錯等人，深入河西待了一段時間，偶然接觸了這一味奇毒。

宋攖寧心中瞬間出現一個猜想，令她背脊發涼，交待了符染與杜年幾句後，她獨自回到內殿，看著眼前繡著東都景致的屏風，金紅色的餘暉下，顯得富麗綺美。

她輕聲問道：“獨孤熾打入京畿，可是有突厥相助？”

彈幕上陸陸續續飄過一列列“是”。

原來如此。

......

夜幕低垂，薄霧蒙蒙，一陣馬蹄聲由遠及近，在河南節度使府前停步。

門口的守衛握緊了手裡的陌刀，微微拔出一截，警惕地看向來者。

崔望熙揚起手中明黃絹帛：“聖諭在此！”

崔岐適時道：“中書令攜聖上手諭，請節度使開門相迎！”

幾名守衛看見那卷描金織錦的明黃之物，再看向後方的一隊帝王親衛，瞳孔一縮，來不及向內報信，硬著頭皮打開府門。

崔望熙翻身下馬，挺拔的身姿在月下拉出長長的影子，他目不斜視，步履沉穩。

一路穿過前廳庭院，季南仲終於帶著隨從前來相迎。

“季都督不是病入膏肓了下不來床了嗎？怎麼我瞧著倒是康健？”崔望熙一派溫和，笑意卻不達眼底。

季南仲麵色發白，拱手道：“崔中書攜陛下手諭前來，臣不敢不起身來迎。”

“那聖人駕到東都，便可視而不見嗎？你眼中還有聖人這個君主嗎？”崔望熙捧著絹帛，送到他眼前：“聖駕在禹州遇刺，季都督可知？”

季南仲忽然晃了晃身子，似是站不穩一般，侍從上前扶住，他虛弱地咳了幾聲：“......臣知錯，臣罪該萬死......咳咳咳——”

在此起彼伏的“大人注意身體啊”，“大人怎麼了”的關切聲中，崔望熙頗有興致地挑了下眉。

倒是遇上個愛唱戲的。

新鮮。

京畿裡也隻有禦史台的那幫老臣偶爾拿這招來折磨人，沒想到，季南仲一介節度使，武將出身，體魄健壯，曾經與王寒英提刀碰撞數十個來回也毫不遜色，居然能想出這等法子？

崔望熙將聖諭放在袖子裡，伸手拉住季南仲的胳膊：“夜裡風大，季都督體弱，我們入內一聊，如何？”

季南仲連連搖頭：“臣、臣——”

“聖人無意怪罪，希望季都督把握分寸才是。”

“......崔中書請。”

書房門被輕輕闔上，窗牖上映出二人端坐的側影。

燭火跳動，茶煙縹緲。

忽有一人拍案而起，一人平靜從容。

少頃，崔望熙推門而出，手中捏著半枚黃銅虎符，棱角處被磨得圓潤光滑，在月色下閃過暗金的光芒。

季南仲站在屋內，麵色衰敗，仿佛一夕之間蒼老了許多，啞著嗓子對院中隨從道：“送一送崔中書。”

節度使府的大門再次打開，為首的紫袍男子矜貴優雅，清雋如鬆。

崔望熙回首看去，長夜寂寂，萬物儘收眼底。

千家萬戶已熄了燈火，偶爾傳來打更的聲響。

這個時辰，攖寧應該已經睡下了吧，她這幾日政務勞累來回奔波，該好好休息。

他將虎符與季南仲的陳罪書仔細收好，策馬揚鞭，奔向前方。

途徑路邊一株開得正盛的紫薇，他小心折下一枝，藏在懷中。

......

晨光熹微，薄霧消散。

宋攖寧見完了幾位政事堂的重臣歸來，靠在矮榻上聽符染給她彙報。

“昨日的刺客已經抓住了，隱衛連夜審問，也是和從前的幾個一樣，不肯開口......”

“不過臣和阿年去了一趟，用賀蘭錯詐了詐他，他似是神情有異，大概是與河西行省脫不了關係。”

“嗯，八九不離十了，若是不肯說，那也不用繼續留著。”宋攖寧今日起得早，此刻頗有幾分倦意，“崔相沒有消息嗎？”

符染答道：“還未回來。”

“也是，季南仲也不算好對付的，到底是握在手裡這麼多年的地方權力，哪能這麼快放開。”她扶著榻沿起身，端著杯濃茶坐在案邊，抽了幾本奏折懶懶地看著。

紫貂趴在她腳邊的地毯上，抓著她的裙擺玩耍，鋒利的爪子勾破了衣上的華麗繡紋，留下一團亂糟糟的錦絲。

符染見了，連忙彎腰去將它抱走，“這小東西實在野性難馴，昨兒已經咬壞聖人一件衣服了，要不要叫人教教它，免得來日誤傷了聖人？”

宋攖寧提起裙擺瞧了兩眼，話裡帶了幾分笑：“紫貂本就是野獸，看著可愛罷了，哪能指望它當真多乖順？罷了，送去教教吧，若是撓了人，容易染病。”

“聖人給它起了名字嗎？”

“那的確沒有。”她提著朱筆快速寫了幾句，“朕倒是不擅取名這種事。”

“過會派人去看看，季南仲要是難纏，便叫崔相回來，王寒英從京畿出兵，到這也快得很。”

傍晚時分，崔望熙音訊全無，仍未歸來。