杜年麵色蒼白，跟著上官循喚了聲“殿下”，細如蚊呐。

“太女的身邊缺一位替她抄書的女官，你可願隨她回宮？”

宋攖寧詫異地看過去，自己......何曾缺過什麼女官？

她不動聲色，繼續聽下去。

這個名喚杜年的女童，怎麼如此膽小？

“民女、民女身份低微，怎配侍奉東宮......”

“什麼配不配的。”上官循拍了拍她的後背，“挺直腰板，殿下用人不問出身，你隻說願不願？”

杜年似是抓住了救命稻草般，立刻點頭：“學生願意的！承蒙殿下抬舉——”

“好，那你去門外等著，我和殿下商議幾句。”上官循話語裡帶了些寬慰，溫和不少。

“殿下一定好奇，我為何將她塞到殿下身邊吧？”

宋攖寧點頭：“還望院長替我解答。”

“我與你母親相遇，也如剛剛那番場景。”上官循的眼角有幾條細紋，眸光黯淡。

“杜年父母早逝，現在寄住舅家，常遭打罵，連允她讀書，都是我親自上門搏來的機會。”

符染悄悄看了一眼門外的女童，瘦瘦小小的，十分乖巧，心中不免憐惜。

“她聰慧異常，眼光毒辣，看待事物角度不同尋常，生得一顆玲瓏心......殿下是不是以為她尚且年幼？杜年已經十四歲了。”

“若不能擺脫這一切，她一生便要葬在高牆內，殿下今日會偶然來到我這裡，也算是給了她一個逢生機會了——帶她走吧，東宮權勢之下，她的舅家不敢去要人的。”

宋攖寧明白的她的用心，但還是有些警惕。

這些年來，想方設法往東宮送人，企圖討她歡心的世族數不勝數，若是放在身側，定要細查的。

幾日後，隱衛將關於杜年的全部資料送到了她的案前，宋攖寧才正式給她賜職，但也因此遭受了彈劾，稱太女心係玩樂，私行出宮，不成體統。

神遊片刻，外界的聲音也逐漸清晰，宋攖寧望著如今成熟了不少的女官，隱約還能看見些從前模糊的影子。

上官循沒有騙她，杜年的確才思敏捷，見微知著，從當初僅憑一眼便能推測王寒英與王氏不睦，足見她何其聰慧。

馬車在一間樸素的大門口停下，宋攖寧的印象中，那對門鎖幾乎與她一般高，如今再看，已是時過境遷了。

隔著門，隱隱能聽見裡麵的讀書聲，杜年上前叩門，熟悉的“誰啊”傳來，她連忙整了整衣領，眼中滿含期待。

上官循甫一開門，便楞在原地。

“你是......杜年？你——”她往後看去，一個端雅嫻靜的女郎站在階前，溫和從容氣度下是執掌權力的威嚴。

上官循引著幾人入內，將門重新關好，才微微俯首：“陛下......怎麼來了？”

宋攖寧扶著她的手，不經意摸到了掌心厚厚的老繭，暗自歎息。

曾經驚豔京畿的才女，官場浮沉之後選擇歸於此間，也不知是幸，還是不幸。

“院長初見朕時，還敢問是否嘴饞，如今隔了幾年，怎麼這樣拘謹了？”

“陛下也說是隔了幾年，如今登基為帝，自然不同往日了。”上官循跟著她的視線，看向那棵光禿禿的柿子樹。

早春寒涼，乾枯的枝椏顯得有幾分蕭瑟，枝頭掛了幾根紅綢，寫了些祈福的詩詞。

“朕來得早，怕是沒有柿子可以吃了。”宋攖寧頗為惋惜，轉而遙望著屋內那些孩童。

“他們還讀《捭闔策》嗎？”

“自是要讀的。”上官循提起她的學生，十分認真，“都是窮人家的孩子......”

宋攖寧嘴角彎起淺淺的弧度，她朝杜年揚了揚下頜：“院長把阿年教得很好，如今已成了朕的左膀右臂了。”

“陛下可要去見見學生們？”

“不必了，”她搖搖頭，“若是順利的話，來日太極宮，有機會相見的。”

兩人交談時，隱衛在暗處打了信號，符染會意後輕輕碰了下宋攖寧尾指，出言向上官循辭彆：“院長，時候不早，聖人事務纏身，您保重身子。”

上官循略有些緊張：“是我耽誤陛下時間了。”

宋攖寧舌尖有些苦味，沒再說什麼，三人回了馬車。

自坐上帝位後，曾經的故人陸陸續續和她有了距離。

謝華箏如此，上官循亦是如此。

當年那個不拘小節，潑辣生動的上官循或許還在，隻是隔著九重宮闕，難以展現於帝王麵前罷了。

春寒料峭，枝頭沒有柿子果實。寶座冰冷，身為九五之尊的宋攖寧也不會再遇那個為她敲柿子的上官循。

哪怕表露的君臣之敬愛，也是恭敬在先。

“剛剛隱衛發現了什麼？”

符染答道：“有人跟蹤，已經處理掉了。”

宋攖寧擰眉：“朕此行雖不是為著機密......嘶，沒活捉嗎？”

“沒能，跟蹤的是死士，齒後藏了藥，暴露的時候就自儘了。”

彈幕裡對這種隻存在於想象裡的隱衛、死士之類的角色很感興趣，圍繞著隱衛是如何藏匿自己不被發現討論了許多。

宋攖寧看了幾句，覺得未來人的奇思妙想實在有趣，忽然敲了下手邊小幾，叫停馬車。

“去崔府。”她道。

崔家在京畿的府邸靠近通化坊，處中軸線上，附近皆為朝中大姓，是極好的位置。

“見、見崔相？”連向來從容的符染都十分意外，“陛下是猜測剛剛的人......與崔相有關？”

宋攖寧束起指節搭在唇上，眸中漾起意味不明的笑意：“阿染可不要亂說，朕隻是感念崔相勞苦，明日又要出發劍南，忍不住想探視一二。”

崔望熙謀算無遺，可能算到，今日她要駕臨崔府？

行至朱紅厚重的大門前，符染上前通傳，稱是紫宸殿女官前來，問崔相可得空。

而此時的崔望熙正聽著崔岐彙報幾位朝臣的行蹤，圈了個名字起來，意為需重點觀察。

“此次你留在京畿，我帶崔顥走，若有什麼突發情況，你自斟酌處理。”

“是。”崔岐收起文書，一抬頭，正是步履匆匆的家奴。

“何事驚慌？”

“大人，門外有人，稱是紫宸殿符染大人來訪......”

崔望熙驟然起身：“隻她一人？”

“不止，馬車裡似是還有......”

“是杜年？”崔望熙吩咐左右，“速速開門，請符大人杜大人入府。”

宋攖寧派了這二人前來？

調他離京已是疑點重重，如今她的女官來崔府......是監視？還是想打探什麼？

他神色沉凝，緩步往前廳走，瞥見自己的親衛朝他皺眉，指尖朝著上方暗示，崔望熙腦中仿佛一道明光劃過。

如夢初醒。

女帝親臨。

宋攖寧表麵規矩，實際上內裡的想法千絲萬縷，最近尤其難以捉摸。

崔氏的機要都在書房的密室裡，宋攖寧即使前去，也很難發現。

微服出行，她也不會選擇大張旗鼓要查崔府。

應該無事。

崔望熙擺出一副震驚的模樣，躬下身朝那個華服女郎行禮：“臣參見陛下！不知陛下親至，臣有失遠迎，罪該萬死。”

女郎輕笑著抬手：“崔相平身，朕隱瞞身份，崔相不知又有何錯？”

罪該萬死？

宋攖寧品味著這四個字。

謀權篡位，的確罪該萬死。

“陛下請。”崔望熙帶著她往前廳走，路過布置清幽的花園，雖是因著時節的緣故略顯衰敗，但也足見品味高雅。

宋攖寧環視一圈：“曾聽聞崔氏族中喜愛梅竹二君子，如今一見，崔相竟也欣賞紫薇這樣的花嗎？”

她頓了頓：“與崔相......氣質不大相符呢。”

綾錦裙擺擦過石子小路，發出輕微的“沙沙”聲。

“外界傳言總是真真假假，但是臣......”崔望熙的嗓音低了些，“的確喜愛紫薇。”

“這是為何？”

“或許是紫薇花絢麗鮮豔，花期長久吧。”

因為它像一位女郎的裙擺。

輕盈又美麗。

入了前廳，侍從們靜靜候在門外，依稀聽見君臣交談，溫馨和睦。

“陛下駕臨，可是有何急事？”崔望熙親自給她斟茶，姿態優雅，茶煙清淺，他捧著瓷盞托遞到宋攖寧手中。

宋攖寧抽空看了下彈幕，隨手接過，卻發現茶盞紋絲不動。

凝神對視，正是一雙深邃的眼眸。

“陛下駕臨，可是有何急事？”

宋攖寧輕揚嘴角，眉眼帶著幾分溫柔：“這些日子傅相抱病，許多事都是崔相分憂，朕感念中書令勞苦......特來探視。”

崔望熙穩穩端著茶盞，神色晦明莫測。

傅相，傅善平，任門下侍中，掌聖詔審核，他是......宋攖寧的心腹？

不可能。

“為陛下效忠，是臣的本分。”

“若朕身邊像崔愛卿這樣的能臣再多一些，便是此生幸事了。”

宋攖寧沒再去接茶盞，指尖撫過袖口的描金花紋，語氣頗為惆悵：“可惜世上隻一個崔相啊。”

崔望熙沒有答話。

完成了試探，宋攖寧感到心滿意足，她歎著氣起身，華裙飄然晃動，蹭到崔望熙的衣擺，一觸即離。

崔望熙俶爾低頭。

“劍南之行，崔相多多保重呀。”

女帝沒計較他未曾送行的失禮不敬，端方雍容的背影消失在視線中。