餘梁小心翼翼：“公子是在和下官開玩笑嗎？”
“當然不是，我很認真的。”沈明燭一本正經。
他起身，微微笑了笑：“知府大人方便現在帶我去看看平淮河道嗎？”
繞平津城而過，連通淮河，故名平淮河道。
說是請餘梁帶路，但最後走在最前麵的卻是沈明燭，他騎著馬，帶著餘梁順著已經看不出本來麵目的蜿蜒線路繞城半周。
餘梁驚詫：“居然這麼長？”
朝廷的文書裡隻說了一個平津城，能猜出位置還是因為他在此地為官，常年有走訪的習慣，周遭的建築都有些印象。
然而他隻記得半截乾涸的河床，倒是不知往前那處雜草叢生的地方曾經也是一條河流。
戰爭會毀壞許多，人類經年累月留下的文明，一抔烈火，最後連記載這一切的字眼都再不見分毫。
“五十年前，淮河在盤山縣決口，奪台滎河入海，平淮河道水量驟減，後又經逢戰亂，上遊疏浚不力，河道便逐漸淤塞。”
沈明燭依然是折了樹枝在地上畫圖，“清理總比開鑿容易許多，若隻是為了保住今年的收成，隻需要把這一段清理出來，便可連通烏子江。”
餘梁看著沈明燭畫出來的輿圖眼前一亮。
江南水道本就交錯密布，如果這一段打通，隻需要再略微調整幾個小河道，足夠盤活半個江南的水域。
真奇了，怎麼以前沒人注意到？
“但後半段河道，公子似乎也不打算放棄。”餘梁也是有眼界在的，他隱約覺得後半段才是沈明燭選擇平淮河道的根源。
沈明燭微微而笑：“知府大人，我的野心可是很大的。”
見麵以來，沈明燭都表現得近乎一個完美的世家公子，進退有據，溫文有禮，極少極少的時刻，才會從語氣裡泄露出幾分驕矜出來。
像極了大戶人家裡被寵著長大的小公子，從小到大隻要軟下語氣撒個嬌，連天上的星星都會有人迫不及待地捧到他眼前。
可實際上沈明燭一生沒有被人珍重地愛過。
先帝不愛他，先帝有心愛的女人為他生下的孩子；先皇後不愛他，先皇後被迫入宮，於他至多隻有責任與人性，並無特彆愛意。
三公九卿不愛他，追隨他隻出於禮法。
或許唯有燕長寧給過他幾分特彆偏寵，可燕長寧遠在西北大營，大多時候都鞭長莫及。
而就隻因為這為數不多的愛意，便足夠讓他記在心裡，連帶著燕馳野都能享有他的特彆對待。
賀時序想著眼眶便又有些發酸。
沈明燭不是在愛意的澆灌下長成這樣光風霽月的少年郎的，他這一生野蠻生長，而後不計前嫌，回饋給了世界足夠赤忱的熱愛。
餘梁不知前因，故而隻是疑惑地看了一眼莫名消沉的賀時序，而後便接著看沈明燭畫下的輿圖，“公子的意思是？”
“江南多雨，西北缺水，年年夏季南澇北旱，知府大人，你不覺得將江南的水運往北方，或可有利於天下嗎？”沈明燭笑著道。
他說得輕描淡寫，語氣不見起伏，然而餘梁的心卻著實劇烈地跳動了一下。
他抬起頭，雙目忽而灼灼：“公子想連通九州？”
沈明燭不置可否，隻帶了幾分傲氣，得意道：“都說了，我的野心是很大的。”
他繼續用樹枝在地上劃拉，“這條河道清理出來之後，往北延升可以連通遼河，再往上是潼江，由此便可貫通三條主乾，所納支流無數，囊括大齊九州二十八郡。”
他寥寥幾筆畫完了整個渠道軌跡。
餘梁記不住天下所有的山脈河流，難以判斷沈明燭這軌跡是否可行，憑他的見識，甚至不確定沈明燭畫得對不對。
他抬眼，看著年輕的公子眉眼帶笑，身骨昭昭。清瘦手腕握著一根綴了兩片綠葉的樹枝，懶散落筆，輕描淡寫勾勒一片宏圖。
怎麼可能不信他？
餘梁咬咬牙，發狠似地道：“乾了！”
這個誘惑實在太大，九州若能貫通，造福的豈止是一方百姓？
生活在這片土地上、同出一脈的整個民族，都將因此受益無窮，而生生不息的後世子孫，也將永感此代恩德。
千百年後，或許大齊已經湮滅成煙，皇朝榮光不在，可這條運河會永遠留在這片大地上，與青山一道，共證不老。
且就以他的罪孽成為這份榮耀的開端，史書不必載他名。
後人若路過此處，憑河懷吊，須知若乾年前此地曾一片荒蕪，請永遠銘記隆泰三年，記得以微末之身比肩天工的百姓。
餘梁道：“公子，下官還有兩千兩白銀的積蓄，一同奉予公子，請公子吩咐。”
為官多年，還是知府，全身積蓄隻餘兩千白銀，不可不謂之清貧。
餘梁知道兩千兩白銀對這樣浩大的工程而言其實於事無補，但多做一點，他心裡才能好受一點。
無論如何，讓治下百姓受苦，他終究是有愧的。
“這倒不必。”沈明燭眨了眨眼，衝他神秘地笑了笑：“知府大人可有相熟的富商朋友？”
餘梁不解，還是如實回道：“還真有一個，不過……”
他神色無奈，似是懇求討饒：“公子直呼下官名姓便好，下官實在擔不起這‘知府大人’之稱。”
聽得他怪心虛的。
沈明燭微微一笑，殘忍地拒絕：“我不，我就要！”
說著霸道的話，語氣卻並不顯得強勢，倒像是恃寵而驕。
他就喜歡把人架得高高的，看人在恭維下麵紅耳赤，手足都無措，而後他在一旁偷笑。
你清楚地知道他在使壞，可那又怎麼樣呢？你又舍不得怪他。
賀時序怔怔地望著沈明燭開懷的笑意，不自覺也露出一個笑容，隻若是有人注意到，便會發覺這笑容怎麼看都泛著愁苦。
在這一瞬間，賀時序幾乎都想永遠將沈明燭留在江南。
離開長安明裡暗裡的試探，離開皇權下的算計與抉擇，最好……能將那些不算美好的過往一同忘卻。
*
沈明燭暫住在餘梁府中，餘梁給他的富商朋友遞了信，邀請他來府上一敘。
富商今日恰好在家，閒來無事，收到信便直接隨著小廝去了餘梁府上。
餘梁出門相迎，小聲提點：“裡頭那位是長安來的沈公子。”
商賈有自己的消息來源，朝廷要在平津城外重整一條河道的消息他們早有所耳聞，這人想必就是因此而來。
長安人士，又姓“沈”，富商於是了然。
皇子們都還小，估計是哪位宗室的王爺吧。
他轉身，壓低聲音對著身旁亦步亦趨跟著的少年道：“是個大人物，你這次跟著就當見見世麵，不過也不必太擔憂，為父做什麼，你跟著做就是。”
“是，父親。”
餘梁好笑道：“不必如此小心，公子很好相處的，你見了就知道。”
穿過遍栽山茶花的回廊，便見公子瓊姿皎皎，似朝霞孤映。
餘梁上前引薦：“沈公子，這位便是我從商的友人……公子？”
自他們進來後，沈明燭的目光便準確看向他們身後的人，餘梁轉身去望，隻看到朋友的兒子。
富商心中一慌，但見沈明燭眉眼帶笑，便也略微鬆了口氣。
他小心翼翼地問：“公子認識犬子？”
沈明燭“啊”了一聲：“他是你兒子？”
“是。”毫無遲疑。
沈明燭撓了撓頭：“親的？”
這下富商猶豫了片刻，“雖是養子，但於草民而言，於親子無異。”
沈明燭笑著點了點頭：“原來如此。”
不知是不是富商的錯覺，他隱約覺得沈明燭聽到這句話本就友好的態度更好了三分。
沈明燭笑意盈盈看向少年：“好久不見，你的名字還是顧央嗎？”
他上一次來江南時見過的少年，一個人拉扯著底下的弟弟妹妹，雖然日子過得清貧，但小破廟裡的每一個人，依然都燃著蓬勃的生命力。
“是，父親未曾要求我改名。”顧央當即跪地，行了一個大禮：“顧央謝過公子。”
他同樣剛見到就認出了沈明燭，可沈明燭以貴人的身份前來，高高在上位高權重，他不想在眾目睽睽下攀關係，讓沈明燭覺得他是趨炎附勢之徒。
但沈明燭先叫了他，沈明燭還記得他的名字。
顧央再難抑製心中激動，非五體投地不足表露他對沈明燭的感激與尊崇。
“快起來，無需謝我，謝你自己。”沈明燭與他笑著寒暄了兩句，而後說回正事。
他看向富商，一本正經：“想必你也能猜到，我此行是為重整平淮河道。冒昧讓餘知府請足下前來，是因為我缺錢。”
富商：“……”
富商難以言喻地用餘光看向他的朋友——這就是你說的好相處？
餘梁也沒想到沈明燭會這麼說，神情尷尬，朝友人愧疚地笑了笑。
富商第一次聽見這麼直白的要錢方式，然而礙於對方的身份，他不敢表露出分毫不滿，恭敬道：“草民應有之義，不知公子還缺多少？”
沈明燭眨了眨眼：“缺很多，你給我五萬兩就好了。”
富商在心裡安慰自己，就當是走關係了，五萬兩搭上一個王爺，這錢花得值。
他躬身道：“草民出行並未帶這麼多銀兩，待草民回去之後，親自籌錢送來。”
“哦，這倒不用。”沈明燭從袖子裡拿全部身家遞給他：“這是五萬兩銀票，我送給你，現在你身上有錢了，給我吧。”
莫名其妙手上多了五萬兩的富商：“？？？”
不是，圖啥啊？