富商像是拿了一塊燙手山芋，他求助地望向餘梁。

不是，好友，你隻跟我說這公子好相處，沒說他智商有問題啊！

現在是要怎麼辦，這錢我收還是不收啊？

而沈明燭已經向他伸出了要錢的小手。

富商如釋重負，迫不及待地把銀票遞了回去。

沈明燭偏過頭，對身後的賀時序交代：“記下來，商戶……”

他轉回頭，友好地問：“足下怎麼稱呼？家裡是做什麼生意的？”

富商：“？？？”

富商不明覺厲，謹慎地答：“草民肖海林，僥幸開了幾家布行。”

沈明燭點了點，繼續交代賀時序：“義商肖海林獻白銀五萬兩，肖氏有售綾羅綢緞……嗯，你還有什麼要補充的嗎？”

富商禮貌地發出一道不太禮貌的聲音：“啊？”

“就是，”沈明燭又從袖子裡掏出一頁紙張，解釋道：“這次來雖隻為重修平淮河道，但後續卻不會止步於此。我已經畫好了圖紙，日後九州連通，三條主乾在平津交彙，這裡會成為船隻往來的中心。”

肖海林倒吸一口涼氣。

作為一個經常出門前往各處做生意的商人，他未必知道“要致富先修路”的重要性，但還是能分辨出一個交通樞紐對商業的作用。

倘若有天平津城外商船雲集，哪怕隻是過路，也足夠讓他們賺的盆滿缽滿。

沈明燭接著道：“我打算在河道兩旁立八個巨大的幡旗。”

他用手在虛空中比劃了一下，示意真的很大。

“誰獻了銀子，我就給他一個，隨他怎麼寫。”沈明燭笑道：“就當是買了一個廣告位，廣而告之，值不值五萬兩？”

肖海林呼吸愈發粗重，臉上也帶了激動的紅暈。

九州連通工程浩大，非數十年光陰不可得，但隻是江南的河運中心，五萬兩也賺大了。

他摘下腰間玉佩，對顧央道：“趙叔在門外的馬車上守著，你拿著我的印信給他，讓他立刻取五萬兩過來。”

而後在躬身鄭重行禮：“值得，公子，這錢還請讓草民自己出。”

城門立木，他現在知道了，他就是那第一個扛起木頭讓沈明燭做給天下人看的勇士。所以沈明燭將五萬兩全數歸還，因為這個計策實施的那一刻，他就已經不缺這點錢了。

肖海林從未如此慶幸他與餘梁有幾分私交，讓沈明燭需要找人演戲的時候他可以有機會出現在這人麵前。

商人從來不怕投資，這錢他必須得自己出。

五萬兩買下“廣告位”已經是他占了莫大的便宜，他沒那麼厚的臉麵白嫖。

況且，他才不信五萬能買下永久，大概率幡旗上的字眼會幾天一換。事到如今，沈明燭的好感已經比這點錢重要許多。

沈明燭沒有阻止，他偏過頭：“記下來，義商肖海林獻白銀十萬兩。”

肖海林感動得淚眼汪汪。

沈明燭也很滿意。

以後起拍價就得十萬兩開始，好耶，翻了一倍，至少八十萬進賬。

沈明燭興致勃勃：“往後再建一座橋，橫跨平淮河道，橋上拉一道巨大橫幅，來往商船、遊客遠遠就能看見。”

這個橫幅得競價，價高者得。

“以後幡旗一月一換，不過如今河道還未修好，頭三月便不換了。未免旁人買到假貨影響名聲，這商戶資質核驗，便得拜托知府大人了。”

餘梁聽得一陣恍惚，愣愣地答：“這不妨事，公子……”

他苦笑：“公子這經商頭腦，實在讓人汗顏。”

沈明燭嘗試謙虛：“略懂，略懂。”

他有經天緯地之才，任何磨難都打不垮他，偏偏有一個要求他庸碌一生的身份。

賀時序想，既不肯善待他，上蒼又何苦生他？

世人豔羨的才華成為了他的枷鎖，為此他半生奔忙妥協，未有片刻光陰留待思量自己的未來。

……沈明燭會有未來嗎？

肖海林見沈明燭沒有彆的吩咐，識趣地提出告辭。

與來時相比，他連諂媚都多了幾分真心實意：“公子放心，不出三日，草民會讓這事傳至每一個商人之耳，不知這圖紙……”

沈明燭點點頭：“你可以帶走，無不可對外人言。”

渠道圖紙而已，沒有保密的必要。

肖海林應了聲“是”，如臨大敵地謹慎收好脆弱紙張，躬身告退。

顧央眼巴巴地，一步三回頭。

沈明燭失笑：“我好久沒見顧央了，讓他留下來同我聊聊吧，之後我讓人送他回去。”

還不等肖海林同意，顧央迫不及待地重重點頭，雀躍道：“遵命！”

肖海林：“……”

幸好他養的不是女兒，要不然豈非沈明燭一句話，顧央就能收拾包裹主動上門？

醋歸醋，他也沒有反對的理由。

哪怕不看在沈明燭的身份，就這人的本事，隨便從指縫中漏出幾個主意，就足夠顧央將肖記商行發揚光大了。

也不知道同樣都是人，沈公子的腦子是怎麼長的。

他感歎著離開了，還不忘用眼神對餘梁表示感謝。

——好兄弟，下次請你吃飯，沈公子這邊要還有這種好事，記得還叫上我啊！

餘梁翻了個白眼。

——現在不是你質問我騙你來要錢的時候了？

顧央雙眸亮晶晶：“先生，原來你是皇親國戚。”

初見時他低如塵埃，需要祈求這人垂憐，哪怕沈明燭再溫柔他也有些難為情。

他怕做錯事，卑微得連情緒都不敢過多展露，唯恐沈明燭覺得他是為了那幾兩碎銀油嘴滑舌。

可是不是，他字字句句都真誠。

“啊。”沈明燭微微笑道：“曾經是，現在不是了。”

顧央不解，“為什麼？”

餘梁暗歎一聲“不好”。

他是知道沈明燭先是太子後又被廢的，剛要打斷，便聽這人慢吞吞地說：“我做錯了事情，咎由自取。”

餘梁一怔，心裡莫名覺得一陣悲涼。

儲君廢立是國之大事，沈明燭拿下百越之後，當年事連同這個名字再度被提起，傳得沸沸揚揚。

餘梁這官當得足夠久，經曆過先帝還在時的大齊官場，那時他也在各地當一小小父母官，可也聽說過長安傳來的流言。

傳言說太子不學無術，荒淫無道，無明君之相，遠不如尚且小他兩歲的三皇子殿下。

那時他聽過也就算了，不曾放在心上。

長安的傳言是做不得真的，其中的每一個字，都是上位者細細推敲後打磨鋒利的一把刀。

但那與他又有什麼關係呢？左右刀紮不到他身上。

可原來有些時候射出的冷箭，是會越過光陰，在一個人最猝不及防的時候正中心口的。

餘梁現在才覺痛徹心扉。

眼前驕傲明媚、無所不能的小公子，也曾在黑暗中獨自跋涉過很長很長的路，淌過泥潭，最終一身清朗地出現在他們麵前。

可是、可是……

你看到他現在的輝煌，就能忘記他曾經被人推著掉入深淵嗎？

他們往他身上潑臟水，要他白衣染上汙垢，要聯合世俗將他放逐，要看他沉淪，看他崩潰，看他變得十惡不赦。

可他全都挺了過來，史書寥寥，不記他傲骨難摧，長劍淩清秋。

“公子說笑了。”餘梁喉嚨滾動了一下，勉強露出笑意：“不過是技不如人，怎麼就能算是你的錯。”

他以認定沈明燭所謂的“謀逆未遂”是一場陷害，而這人天縱之才，唯獨學不會蠅營狗苟，故而敗在陰私詭計之下。

沈明燭“啊”了一聲，表情難以言喻：“知府大人你……現在像個反賊。”

謀逆誒，這還不算錯誤嗎？

怎麼看起來他還挺遺憾原主技不如人？這種事要是技高一籌，現在皇位上豈不是就要換人了？

餘梁笑了笑，沒有反駁，微垂下頭。

他不得不很認真思考一個問題——雖然最好的情況是不會發生，但萬一真有這一天他必須要有心理準備——如果沈明燭再次劍指皇位，他要站在哪一方？

理智告訴他選當今陛下才算對得起他這麼多年讀的聖賢書，可他捫心自問，他真的願意與沈明燭為敵嗎？

餘梁驚出一身冷汗，他希望這種事永遠不要發生，卻又忍不住有絲隱蔽的期待。

他當然不希望大齊亂起來，不論如何，奪嫡總是慘烈的。

可你要知道，有的人，他是天生的帝王，你隻要看到他就會忍不住去追隨。

你會期盼他成為名正言順的主君，而後問心無愧地遵從他的意旨，為他開疆擴土，開一場盛世清平。

顧央看著餘梁一變再變的神色，意識到自己大概說了錯話。

他不知道在沈明燭身上發生了什麼事，但大戶人家尚且會為了爭家產鬥得不可開交，更何況皇室？

顧央看了看愁悶的餘梁，又看了看一臉要哭不哭的賀時序，懵懵懂懂地意識到，沈明燭大概是受了委屈。

“不說我了，顧央，你這些日子過得如何？”沈明燭言笑晏晏。

顧央沒有隱瞞的打算，對著沈明燭和盤托出。

上一次沈明燭離開後，他拿著錢一半去做了生意，一半找了個師父習武。

師父上過幾年學堂，他便在練武閒暇厚著臉皮請師父叫他認字，付一份錢學兩樣東西。

他學會後又去教弟弟妹妹，付一個人的錢，讓一家子學習。

後來機緣巧合下他救了肖海林險些被綁架的獨子，再之後，肖海林了解他無父無母，便收了他做養子。

肖海林的獨子心智不全，因而是把顧央當繼承人培養的。

顧央愧疚道：“當時敵眾我寡，我本不想管，是思及先生對我說的話，我才出去救人的。顧央能有今日，全因先生助我、教我，顧央謝過先生。”

沈明燭伸出手摸了摸他的頭，聲音溫柔：“顧央，你做得很好。”