與沈明燭道彆之後，蕭予辭回到家就把自己關進了書房。
他迫切地想要為沈明燭做些什麼，可一直到深夜，他都沒想到一個足夠好的、改變這一切的方法。
他是一顆棋子，棋子是破不了局的。
在燭火某一次跳動的時候，他忽然想——要是當今陛下死了呢？
沈明燭是被冤枉的，謀逆一事子虛烏有，按道理來說，江山本就該由他繼承。
再加上沈永和的皇子都年幼，難當大任，他們要推沈明燭上位，簡直輕而易舉。
不過是複刻沈明燭的棋局罷了，既然二者無法同存，總要有人退場，那個人為什麼不能是沈永和？
明明，更可惜的是沈明燭不是嗎？
然而他忽然驚醒，如同做了一個噩夢，醒來仍覺心有餘悸。
他抬起手，用力給了自己一巴掌。
他真是瘋了，他怎麼可以打著為殿下好的名義做壞事？
陛下為帝無過，對他也不薄，於公於私，於情於理，他都不該有害他的念頭。
而假如他當真動手，日後殿下知道了這件事，會怎麼看他？
殿下又會不會覺得是自己的原因，而後怪責自己？
真要到了不得不下手的時候，殿下覺得他狼心狗肺也沒有關係，但殿下千萬不要自責，不要內疚……
蕭予辭怔怔地看著一點一點縮短的蠟燭，渾渾噩噩地想，殿下設下的局，果真不是其餘人可以複刻、破解的。
*
沈明燭路上不曾耽擱，徑直到了江南平津城。
若不是步履匆匆，倒也能算是故地重遊了。
沈永和雖不曾為他翻案，皇室宗譜上也依舊未見他名，但沿途的官員無不對其恭恭敬敬。
他此行未被封官，甚至連個欽差大臣的名號都沒有，可稍微有些政治敏感度的人都知道這絕不代表著陛下厭他。
決定一個人地位高低的是他手中握有的權利，區區幾字頭銜不看也罷。
沈永和倒不是故意不給沈明燭封官的，實在是他糾結了許久，都想不出究竟該給個什麼樣的官位。
太低了他覺得配不上他皇兄，太高了他又過不去心裡那關。
就連欽差大臣一職，在他看來也是對皇兄的羞辱。
這些猶豫與兩難無法訴諸於人，一直到不得不下旨的時候他都沒想出一個滿意的主意，隻好就自暴自棄。
反正，就算沒有官位，應該也沒有人不想活到對皇兄不敬。
事實證明他的想法是對的，沈明燭奪得百越一事已經傳遍天下，而他在宮門口的所作所為也被傳得神乎其神。
旁人未必清楚沈明燭對當今皇帝、對那幾位位高權重的大人們而言有多麼重要，但也不會閒著沒事專程得罪他以試探一番，畢竟試完大概率就沒命了。
是以沈明燭到平津城時，知府親自帶了人到城門外相迎。
“下官餘梁，見過公子。”餘梁今年不過四十，已是一郡知府，他家世不算顯赫，能有如今之成就全憑己身功績。
沈明燭來前聽顏慎說起，說他政績斐然，若能保持清廉愛民，不出三年定會再次升遷。
餘梁上前為沈明燭牽馬：“下官在府中備了酒宴，為公子接風洗塵。”
沈明燭翻身下馬，輕描淡寫拂開他的手，微微笑了笑：“知府大人這雙手，不是做這點小事的。”
當眾為旁人牽馬，是將自己擺在了很低的位置。
沈明燭覺得，不過一個廢太子的身份，隻是投胎時運氣好了些，不足以叫人低頭折節。
賀時序也隨之下馬，他接過韁繩，低聲道：“殿下的手也不是做這些事的，交給臣便好。”
“誒？”沈明燭無奈。
上一次來江南時賀時序還對他愛答不理、屢出惡言，怎麼這次變化這麼大？
難道是因為崇拜他？
沈明燭回想了一下自己在百越之戰中的表現……
啊，好像是挺厲害的。
沈明燭為這毫不謙虛的態度慚愧了三秒。
也不好當著餘梁的麵拉拉扯扯，沈明燭於是任由賀時序牽著馬。
他與餘梁並肩而行，還沒等他問起，餘梁便主動介紹起了城中情況：“公子，去歲冬日比往年都要冷些，春來得晚，種子受不得寒，因此播種也晚了些。”
“今年天氣怪得很，嚴寒後便是酷暑，一連數十天都是晴日，土地都熱得開裂了，百姓們要走上十幾裡路，往城外的淮河取水。”
平常地裡隻需要一個人乾的活，現在得三個人甚至更多，這就意味著抽不出多少青壯勞力服徭役。
既缺錢又缺人手，再沒比這更差的開局了。
沈明燭神色未變，仍認認真真聽著，時不時“嗯”一聲。
餘梁微微詫異，玩笑般地試探道：“下官還以為公子會問城中賦稅、收成、百姓生計，昨日還查了不少文書，唯恐不能為公子解惑，不想公子居然沒問。”
“啊。”沈明燭隨口道：“這些我都知道。”
每年這些數據、資料都會被整理完送往長安，他既然要來江南，當然會了解情況。
“您知道？”餘梁聞之詫異，自見麵以來的恭維笑意忽而便強裝不下去。
可見沈明燭此舉不是突發奇想，他是認真地考量過，才決定要將平津城外那條荒廢了不知多少年、已被淤泥封堵的河道清理出來。
沈明燭偏過頭，認真問：“你是不希望我來修整水道嗎？還是你不相信我？”
餘梁默了片刻，重新揚起笑意：“怎會？此乃朝廷下令，下官不敢不從。”
他不是酒囊飯袋，當了多年父母官，他知道修水利、運河能反哺一方水土，若能修得足夠好，後世子孫萬代都將受益無窮。
可利在千秋，必會苦了這一代的百姓。
餘梁不是不能接受，事實上他無比清楚這件事有多正確，假使他不是此地知府，他能有無數正氣凜然的大道理去說服所有反對的人。
可人都是有私心的。
為什麼偏偏是平津城呢？
江南雨多，河湖也多，交錯縱橫的河道數不勝數。
古往今來所有皇朝不知在這片土地上留下了多少水利設施，荒廢的、修建到一半便叫停的、於戰火中坍塌的不知凡幾。
這麼多的河道，隔壁雙寅城的河道才廢棄了不到十年，修整起來比平津城的要容易多了，怎麼沈明燭偏偏就看上了這裡？
沈明燭一本正經：“知府，法大行，則是為公是，非為公非，天下之人，蹈道必賞，違之必罰。”
餘梁一怔，不明覺厲道：“此為《天論·上篇》之語，意指法為天下準繩。”
“我也是天下人。”沈明燭溫聲：“若我有傷及百姓之舉，知府一樣可以齊律罰我。”
餘梁為今天的見麵預設了千百種考量，唯獨沒想到沈明燭會說這種話。
“下官……”餘梁一時不知該說些什麼。
他清楚地意識到，見麵以來他的每一句話，沈明燭都明白背後的目的。
這人知曉他的顧慮，看穿他的打算，卻好似能感同身受他的私心，故而不曾怪他悖逆。
餘梁此生受過挫，被打壓過，也見過幾個他難以與之相爭的天才，可這些都隻能激起他的鬥誌，從未將他壓倒。
唯有這次，麵對沈明燭，他忽而明白了何為“自慚形穢”。
餘梁有些羞愧，為他妄圖以小人行徑收買沈明燭，這不僅對不起他自己多年來的持身以正，更是看低了沈明燭。
餘梁拱了拱手，彎腰致歉：“下官冒犯……”
“啊，到了。”沈明燭帶著笑，像是無意中打斷了他的話，“知府，這就是你家嗎？”
餘梁頓了頓，改致歉為引路：“公子請。”
沈明燭欣然入內。
雖然打著討好沈明燭的念頭，但這桌接風宴安排得隻能算是中規中矩。
近些年普遍收成不好，餘梁儉樸慣了，這樣的吃食對他來說已經算是豐盛。
餘梁想得很清楚，沈明燭畢竟曾是太子，什麼富貴沒見過？就算他傾家蕩產籌備一桌珍饈佳肴，大抵在這人看來也不過尋常。
賀時序從藥箱裡取出一根銀針，挨個檢查了，又低聲道了一句“失禮”，先行動筷將每道菜都嘗了一小口，才為沈明燭布菜。
將賀時序一切異常舉止歸因為崇拜的沈明燭接受良好，餘梁卻覺得有些怪異。
總覺得這位賀太醫在沈公子麵前有種抬不起頭的感覺，奇怪，這人也做錯事了嗎？怎麼比他還心虛。
“餘知府，欽天監預測今年怕是會有旱災，你放心，我來是希望百姓一年的勞作能有一個好收成，總不會讓他們過得比現在更糟。”沈明燭沒有食不言的規矩，分明不算正式的場合，他手上還拿著筷子，但或許是他語氣太過認真，無端就顯出幾分鄭重來。
餘梁在官場摸爬滾打多年，極少見到這種每一句話都透著真誠的人，他想，沈明燭要是想得到某人的信任，一定輕而易舉。
比如現在，他就毫不懷疑此話真假，餘梁起身致禮，正色道：“下官謝過公子。”
讓百姓服徭役但過得好也很簡單，百姓不怕吃苦，隻需要給足工錢，便足夠讓他們感恩戴德。
而假如主事人多些愛民之心，不安排凶惡的監工，允許他們累的時候能休息半個時辰，三餐能夠多吃兩個饅頭。
那無需強行征召，百姓自會自願報名，乃至於迫不及待……
沈明燭道：“我沒錢，我這次來，一共隻帶了五萬兩白銀。”
餘梁剛揚起的嘴角僵在臉上。
五萬兩？還是白銀？
這點錢你怎麼保證讓我的百姓過得好！