來之前，沈永和設想過無數個可能。

他想過沈明燭或許會鬨、會拿喬、會提出過分的條件、會高傲地嘲諷他無能，他想假如這些情況真的發生，他又該如何應對。

可他還沒有開口，沈明燭先問他——“怎麼了？”

沈永和忽而有股極強烈的無所適從之感，好似他是從陰暗處爬出來的蟲子，在沈明燭澄澈的目光下進退兩難。

是的，他早就不誠實了，他甚至不夠正義、不夠坦蕩。

沈永和收起複雜的心緒，“六月之後，王朝境內就很少下雨了。”

沈明燭點了點頭：“欽天監很厲害。”

“百越的糧食已經運向各處，隻等需要時便開倉放糧。原本，靠著這一批糧食，百姓日子縱然不好過，但也不至於鬨饑荒。而假如明年天命仍舊不佑，有百越在，至少也是一條後路。”

百越部落深在密林之中，依河而建，極少遇到天災。

所以大齊能得百越，實在是建國以來最大的幸事，為了不浪費這個成果，運送糧食的過程是沈永和親自盯著，務必不給貪官中飽私囊的機會。

沈明燭又點了點頭：“是件好事。”

“但是，”沈永和望著他，“皇兄，百越隻有一個。”

沈明燭微怔，“糧食不夠麼？”

“草原近來頗有異動，匈奴牛馬遭了瘟疫，為求活命，他們定會進攻大齊。”沈永和語氣低沉地說：“假如隻是賑災，糧食是夠的，但那樣，軍糧就不夠了。”

賑災和打仗，他們隻能選擇一個。

而有戰事的時候，軍中所需補給會成倍消耗，也許這批糧食全部用完都不能支撐到打退匈奴，也許他們還會失敗。

沈永和諷刺地笑了笑，“朝中有大臣提議求和，用半數糧食換匈奴退兵，說是這樣起碼還能保住一半糧食。皇兄，你覺得呢？”

沈明燭沒多少猶豫，不假思索地說了一個字：“打！”

異族的胃口是填不飽的，明知他們有入侵的打算還送去糧食，那叫做資敵。

守住糧食、守住國土、守住的尊嚴的辦法永遠隻有一個，那就是勝利。

沈明燭問：“勝算低嗎？”

沈永和道：“舉國備戰，七成勝算。”

沈明燭微笑：“既然如此，為何不戰？”

沈永和也是主戰派，隻是身為皇帝，他得考慮更多，故而畏手畏腳。今日與沈明燭一談，反而起了壯誌，隻覺血液都漸漸沸騰起來。

“大齊沒有被人打到家門口還跪著求和的道理，犯我華夏者，雖遠必誅。”沈永和起身，眸中閃過堅定與狠厲。

他寬大的袖子拂過桌麵，玉製棋子落地，伴著破碎的清脆聲響，他沉聲道：“戰！”

江铖單膝跪地，“臣願為先鋒！”

眼見這幾人一身澆不滅的戰意凜然，兩位丞相都有些無奈。

顏慎道：“能戰自然是要戰的，可是陛下，百姓怎麼辦？”

這才是他們今天來此的緣由。

沈永和看向沈明燭：“皇兄可有良策？”

沈明燭想了想：“江南若是豐收，收成不會弱於百越。”

百越那樣得天獨厚的土地有一處已是天下幸事，但人定可以勝天，多年來無數先賢誌士對糧食、農具的研究從未停止。

貴五穀而賤金玉。

此道與功名利祿無關，與蒼生有關，故而也就有了不被放棄的理由。

“天不降甘霖，為之奈何？”

“農民是靠天吃飯，但從古至今，也不是隻能靠天的。”

沈永和不解：“什麼意思？”

沈明燭認真道：“興修水利，引淮河水灌溉。”

“談何容易？”沈永和失望：“更改水道於曆朝曆代都是大工程，非一日之功，等水道修完，百姓早就餓死了。”

而且這哪是隨隨便便就能做成的呢？古往今來，多少人躊躇滿誌，最終卻在此折戟沉沙。

沈明燭撿了一根樹枝，在地上隨意勾畫。

沈永和等人定睛去看，才發現那是一副輿圖。他們用記憶去對照，駭然發覺無一錯漏。

顏慎再度抬眼去看沈明燭，神情複雜。

即使不論起對大齊疆域了然於心的程度，單隻看這寥寥幾筆的畫技，便知沈明燭絕非酒囊飯袋之徒。

沈明燭舉著樹枝指了指其中一處，“從無到有修建所需時間長，但這裡原本就有一處前朝留下的水道，隻是荒廢了，若是修整出來，最多兩月便可用。”

沈永和皺眉：“你怎麼知道？”

他身為皇帝，都沒聽說過哪個前朝在這個地方留下了什麼水道。

沈明燭“啊”了一聲，隨口道：“在書上看到的。”

書看得多了，總能在不知道什麼時候就翻出些有用的東西。

沈明燭接著道：“我上次路過江南去看過了，還能用。”

怪不得這人那時在江南徘徊許久，他還以為他是迷醉於溫婉水鄉的朦朧煙雨。

沈永和自嘲，沈明燭是真真切切的聖人，每一次的匆忙步履全是為蒼生，是他狹隘。

蕭予辭想，那以前呢？

以前沈明燭未曾解釋的荒唐舉止，是否也全都事出有因？

這人看了那麼多書，有那麼大的本事，可世人愚昧。就好像這次，如果他不說，誰知道江南埋藏著一條多年前留下的水道？

“朕這就派人過去，具體地址，還勞煩皇兄相告。”沈永和沒沉浸在複雜心緒中太久。

沈明燭搖了搖頭：“還是我親自去吧。”

他笑了笑：“我在水利方麵也略有心得，大概沒有人比我更清楚了。”

他說著謙虛矜持的話，然而表情滿是自信，顯然並非“略有心得”而已。

顏慎看著看著，忽而就彌漫出幾分酸楚。

沈明燭理應是這幅模樣，他理應驕傲，理應張揚肆意。低調、謙卑再好，也不適合他。

沈永和沒什麼不能放心的，自五年後再見以來，好像不論什麼事，沈明燭都能做得很好。

他正色道：“那便拜托皇兄了——皇兄可有想要的？”

一次又一次臨危授命，他再厚的臉皮也會不好意思，對於沈明燭，他是有愧的。

除了皇位，他都能給。

“我嗎？我沒有什麼想要的。”沈明燭思忖片刻，踟躕著說道：“如果可以的話，出征的時候，能讓慶堯也領一隊兵馬嗎？”

他竟還沒放棄這個念頭。

沈永和沉默，“這是威脅嗎？”

假使他不重用慶堯，沈明燭就不去江南？

沈明燭一怔：“當然不是，我從不拿百姓做交易。”

“那這是？”

“是請求。”

聽沈明燭說出“請求”兩個字是很奇怪的一件事，會讓人坐立難安，從骨子裡發出無所適從的難耐來。

沈永和再度沉默，片刻後，他說：“如果朕不同意呢？”

沈明燭遺憾地歎氣：“那我也隻能另找機會說服你了。”

他忍不住，再次強調：“其實，我真不會跟你爭皇位。”

沈永和冷眼看他：“你怎麼保證？”

“我……”沈明燭難以保證。

他可以發誓，他知道自己從不說謊，卻不知該怎麼讓沈永和相信。

沈明燭苦惱地問：“我要怎麼做才能讓你相信呢？”

沈永和脫口而出：“除非你……”死。

他急急將最後一個字咽下，不小心咬到了舌頭，臉色瞬間白了些。

他緩了緩，又是片刻沉默，“朕答應你。”

這話落下，沈明燭臉上毫不掩飾綻開歡喜，他眉眼彎彎：“陛下，慶堯不會讓你失望的。”

看得出這人對慶堯是有偏愛的，不止一次強調他的才華，不止一次為他爭取。

江铖看著與記憶中毫不相似的沈明燭，忽然很想問——那他比之又差在哪裡呢？

為何他當年，就沒這樣的待遇？

*

燕馳野回到了西北大營。

他離開時帶著一身怒氣，回來時失神落魄。

燕長寧神色擔憂：“發生什麼事了？”

燕馳野曾向他傳信說要陪沈明燭一道回長安，難道是陛下斥責他了？

不應當，馳野不是軟弱的人。

“父親……”燕馳野好像才反應過來自己回到了大營，他愣愣抬眼，眼眶刹時紅了一圈。

燕馳野七歲之後，燕長寧便再沒見他哭過，他心中一慌，一時間連陛下終於忍不住要滅燕家全族的可能性都想到了。

他穩住心神，“父親在，怎麼了？”

燕馳野紅著眼睛看他：“父親，我們把表弟接出來好不好？接他來大漠。”

大漠再苦，也好過荒蕪冰冷的宮殿。

他可以帶著沈明燭跑馬，去看落日孤煙，做所有想做的事，不為皇權所限。

“明燭？明燭怎麼了？”燕長寧心都懸了起來。

“他……他過得很不好。”燕馳野聲音哽咽：“父親，明燭沒有謀反，沒有不學無術，他也沒有不在乎我們。父親，你不知道明燭有多厲害，他單槍匹馬出長安，招攬三百山賊，三日滅了百越。他這麼厲害，可他過得不好……”

燕長寧怔愣。

這話實在太過離奇，他當然信他的兒子，可是……

可是啊，無需知曉具體細節，沈明燭的真實模樣與不堪傳言相對比，足夠描摹出一樁慘然過往。

燕長寧看著燕馳野紅腫的眼眶，心想，原來明燭也在乎他們嗎？那為什麼要拒絕與他們來往呢？

他不必知道原因，隻略略想象一個少年孤獨地走至煢煢孑立，便足夠他心如刀絞。

更何況，那是他妹妹唯一的孩子。

也是他從小疼寵到大的孩子。