含章宮裡的菜可以收獲了，小太監摘了幾株送去禦膳房，當天中午，主仆三人吃上了自己種的菜。

——雖然沈明燭從頭到尾沒有動手，但野草是他拔的，姑且也算他一份。

兩個小太監出去一趟也帶回了些外界的消息，說百越的糧食已經開始往朝中運了，比百官們估計的數量還要多，足足有十萬石。

倘若省吃儉用，以救災的標準，夠一個郡的百姓吃上一個月的了。

沈明燭聽完心情也大好，飯都多吃了幾口。

他依然還是不太會種地，可好像已經體會到了種地的快樂——首先，從有地開始。

入夏，天氣慢慢開始熱了起來，欽天監預言的旱災也慢慢出現了預兆。

然而在這之前，與齊朝一山相隔的草原上，先爆發了一場瘟疫。

這瘟疫也蔓延至中原，不過隻會令動物生病，加之朝廷防控得早，故而損失不大。

但以遊牧為生的草原民族卻遭受了莫大的打擊，擺在眼前的當務之急，是他們失去了下半年的口糧。

生病了的牲畜是不能吃的，為今之計，好似隻剩下搶奪一條路了。

這件事並未傳開，可朝堂上先天下之憂而憂的當世豪傑已經察覺到了這股異樣的氣氛，朝廷也開始陸續布下準備。

這一切沈明燭還不知道。

他苦惱地皺著眉想了許久，最終歎了口氣，在心中對沈永和說了句“抱歉”，而後翻牆出了含章宮。

——慶堯是他帶到長安的，不確認近況，他實在難以安心。

剛到皇城司府衙，沈明燭就看到了在門外帶著三百山賊巡邏的慶堯。再怎麼樣也是從五品的指揮使，這點小事本不該他來做，可他有反抗的熱血，卻也不得不顧忌自己的妻兒。

“慶堯。”在他們走入一個小巷的時候，沈明燭從牆上跳了下來。

慶堯聞聲警惕，“誰……恩人！”

他滿臉掩飾不住的喜悅：“您怎麼來了？”

來長安後，慶堯難以避免聽到一些關於沈明燭的傳言，他當然是不信的，可他初來乍到、人微言輕，連在朝堂上為沈明燭說話的資格都沒有。

“來看看你。”沈明燭頓了頓，歉然道：“慶堯，我很抱歉。”

——是我帶你來到長安，我說你會成為大將軍，我失約了，此為一。

——你有才能，你本該借著長安的風直上青雲，卻因為我的存在不得重用，此為二。

沈明燭歎了口氣，“如果不是因為我，你現在應該已經在軍營站穩腳跟，隻等一個一飛衝天的機會。”

“如果不是因為恩人，慶堯大概已經死在百越了。”慶堯正色，他拱手躬身一禮：“恩人說這種話，才真是然我無顏麵對。”

慶堯笑道：“恩人，選擇與您來長安是我自己的決定，而且，長安很好啊，我現在是指揮使，小元小滿說出去都有麵子。”

沈明燭沒被安慰到，他搖了搖頭：“有些東西，隻有在軍營才有機會領悟，皇城司是學不到的。”

他思忖片刻，認真地說：“我教你。”

語言在很多時候都輕如鴻毛，可承諾一詞本就重逾泰山。慶堯，我說過你會成為大將軍的，我會幫你，你會成為大齊最出色、最名副其實的將軍。

“我先教你練兵之法，這三百位最先跟著你的將士很重要，慶堯，你要好好帶。”沈明燭說。

心知恩人的能力有多麼出色，慶堯眼中綻開喜色，“這……真的可以嗎？”

會不會影響你？你自身處境本就算不上好，會不會連累你？

沈明燭微微笑了笑：“有何不可？”

慶堯也不是優柔寡斷之人，他頓時正色，跪地行了一個大禮：“弟子拜見老師。”

知識是一種很寶貴的財富，要不然也不會有“傳內不傳外”的說法了，慶堯接受了這麼大的寶藏，理應以弟子之禮見他。

沈明燭張了張嘴，輕咳一聲：“倒也不必如此。”

慶堯年紀比他還大，怪不好意思的。

*

沈明燭教了慶堯一個時辰，布置完作業就準備回去了。

他輕車熟路翻過宮牆，剛一攀上含章宮的牆頭就看到院子裡坐了兩個人正在對弈，還有幾個人在周圍圍觀。

而他宮裡的兩個小太監瑟瑟發抖跪在原地。

沈明燭：“……”

這兩個小太監自從來了他這裡就總是受驚，該多發點錢補償補償。

沈明燭歎了口氣，從牆上跳下來，溫聲道：“你們兩個先退下吧。”

“公、公子……”小太監不敢，小心翼翼用眼神覷著沈永和。

沈永和無可無不可地點了點頭，兩個小太監方才鬆了一口氣，相互攙著站了起來。

“公子，奴等告退。”他們動作有些遲疑，目光滿是擔憂，顯然很擔心沈明燭偷溜出去結果被當場抓到的命運。

沈明燭語氣溫和，安撫道：“去吧，不妨事。”

小太監這才一步三回頭地退下了。

沈永和沉默，他很奇怪，兩個小太監才被派來含章宮沒多久，在此之前與沈明燭素不相識沒有任何往來，而很快沈明燭又去百越走了一趟。

算下來，他們根本沒相處多少時間，為何兩個小太監已經對沈明燭這樣死心塌地？

沈明燭沒錢，沒權利，給不了小太監任何好處。

小太監是這樣，賀時序也是這樣。

沈永和看了賀時序一眼，揮了揮手示意他上前為沈明燭把脈，賀時序感激涕零地行了一禮，迫切地拿著藥箱走到沈明燭身邊。

沈明燭有些尷尬，他訕訕笑道：“我說這是我第三次出去，你們信嗎？”

第一次出去是宮門口救人，第二次是受命出使百越，這是第三次。

沈明燭深感自己時運不濟，他好好待著的時候什麼事情都沒有，難得出去一次正好被人抓住了。

不是，小五不是說這個身份平時沒人會理會嗎？他怎麼覺得不是這樣。

沈永和不置可否：“皇兄去做什麼了。”

沈明燭坦然回答：“我去見慶堯。”

上一回見麵還說慶堯不會背叛，這一回就承認兩人私相授受。

沈永和輕笑一聲，“皇兄倒是誠實。”

沈明燭攤了攤手：“我不說，你也能查到，而且……”

他慢吞吞地說：“這又不是見不得人的事情。”

沈永和淡笑：“不是見不得人的事，隻是見不得朕的事……”

他笑意一頓，難以置信：“你罵朕不是人？”

“啊。”沈明燭眼神飄移，“我可什麼都沒說。”

他罵人，卻意外得不讓人討厭，旁聽的人忍俊不禁，連被罵的沈永和都很難升起惡感。

賀時序低眉，掩住唇邊流露出來的幾分笑意。

這又是他沒見過的沈明燭了。

不同於戲弄燕馳野時的狡黠，他像隻終於被惹怒的貓。平日裡溫文爾雅，懶散地躺在屋簷上曬太陽，但被人冒犯多了，也會亮一亮爪子以示警告。

賀時序收回手，不讚同地道：“殿下……公子日後還是注意些好，儘量不要動武。”

顏慎早就沒了下棋的興致，他眼巴巴地追問：“很嚴重嗎？”

賀時序猶豫地搖了搖頭，而後又點了點頭。

素來從容鎮定的丞相少見地失了鎮定：“你這是什麼意思？說啊！”

賀時序從藥箱裡取出一個藥瓶，雙手呈遞給沈明燭，低聲道：“這是臣這些日子新研發的解毒丸，比先前的藥效要好些，能延緩毒發，至少三年內，殿下可不必為瘴毒所擾。”

他跪地，神色愧悔，自責到了極點：“臣無能，還沒研製出解藥。”

沈明燭接過藥瓶，順手將他拉了起來，言笑晏晏：“有什麼關係呢？還有那麼多時間，沒有人規定一定要現在就做出來啊。”

好像中毒的、最迫切需要解藥的人不是他。

江铖用力地皺了皺眉，與他記憶中的模樣相比，沈明燭實在變了太多。

五年時間，真的能讓人脫胎換骨嗎？

沈明燭眨了眨眼：“外麵是發生什麼事了嗎？”

“什麼？”沈永和平淡地問：“風平浪靜便不能來尋你嗎？”

沈明燭沒忍住輕聲笑了笑，“陛下，你好不誠實。”

他歎了口氣：“雖然我也很想這麼猜測，但事實證明，若不是有事，你們不會來找我的。”

要麼有事相求，要麼有話要問，總不會是敘舊聯絡感情的。

他麵上歎氣，眼中卻是盈盈笑意，顯然並沒放在心上，也不在意他們對他僅存利用。

“殿下……”賀時序低聲喃喃，而後彆過臉去，像是無顏以對。

顏慎張了張嘴，竟也發不出聲音。

他思及許多年前，小太子剛開始啟蒙，也曾端端正正朝他行禮，用還有些含糊的語調乖巧喊他“老師”。

上蒼對他的學生何其殘忍啊……

沈明燭是太子，一人之下萬人之上，三公九卿對他寄予厚望，可回望他短暫半生，無一人真正愛過他。

沈明燭說得對，他們上門，總不會是好事。

他知道，可他並不在意。

他坦然接受旁人所有的惡意，眼中連一絲消沉也無，依然明媚如煦日。

是習慣了嗎？

還是……

蕭予辭指尖顫抖了一下。

還是，這人對他們從沒有過期待？

就好像，人素來隻會被在意的東西所傷害。

沈明燭仍微微笑，“你們來了這麼多人，有文臣有武將，想來，是發生了很嚴重的事。”

他笑意微斂，帶著幾分擔憂：“怎麼了？”