因著發現的時機還算早，火勢還未曾蔓延，在眾人的努力下，火焰很快被撲滅。

兩個小孩兒飛奔著撲倒慶堯的懷裡：“爹爹！”

他們一左一右，在慶堯耳邊小聲解釋：“爹爹不難過，我和妹妹回來啦，是這個哥哥救了我們哦。”

慶堯發現孩子丟了的時候尚且足夠鎮定，這時卻紅了眼眶。

他揉了揉兩個孩子的頭頂，“撲通”一聲用力跪下，誠懇叩首：“在下慶堯，多謝恩公救我一雙兒女。”

“快請起，應有之義，何須言謝？”沈明燭將他扶了起來。

慶堯抬頭去望。

伴著身後未散的餘燼白煙，襯得沈明燭如仙人降世。

拋去一刻鐘前的驚險與焦急，這應當是很尋常的一次會麵，可命運總是這樣奇妙，分不清是那一次的巧合，就徹底改變了你我的一生。

但那都是許久以後回望過往才能發覺的事了。

慶堯是有些機敏在的，他問：“恩公來百越可是有事要做？我能幫上忙嗎？”

就像他是為了救孩子一樣，錯非很重要的事情，誰也不會自討苦吃圖被毒一回。

沈明燭一本正經：“百越對我朝不敬，我負皇命而來，令其歸順。不從，則滅其國。”

賀時序震驚。

這是可以直說的嗎？

三百山賊震驚。

開玩笑吧，大齊要滅百越，就派兩個人來啊？

唯有慶堯第一時間反應過來，他抱拳一禮：“願為恩公效犬馬之勞。”

“言重了。”沈明燭拿出草藥給他介紹：“隻需將此佩戴在身上，即可免瘴氣之苦，介時，大軍便能長驅直入。”

賀時序覺得這句話有些耳熟，好像有誰說過，又被誰否定了似的。

三百山賊鬆了一口氣。

就說嘛，肯定不止這兩人，不過大軍在哪兒呢？

他們左右張望，忽見沈明燭與慶堯都若有所思地轉頭看向了他們。

山賊們渾身一僵。

從小到大腦子沒有這麼靈光過，他們猛然意識到了這眼神的意味。

——大軍竟是我自己。

*

賀時序是沈永和專程安放在沈明燭身邊的探子。

自這兩人離京之後，每隔三日，沈永和會收到賀時序寄來的信件，上麵詳細記載了沈明燭幾日來的行動。

一開始還算正常，諸如沈明燭流連江南善心大發救人這種事，雖然讓他有些煩躁不安，但多少還能理解。

但從上一封信起，場麵就逐漸進入到了一種他難以想象的狀態。

什麼叫沈明燭從百越的祭祀禮上、於千百人中救了兩個孩子全身而退？

然後這兩個孩子正好有一個雖是平民出身但很有能力，仿佛是天生將才的父親，接著沈明燭與這慶堯一拍即合，兩人帶著三百山賊對百越宣戰？

什麼叫沈明燭天縱之才，雖以少敵多且對地形不熟悉照樣能打得百越節節敗退，不出三日就舉族投降？

沈永和覺得在密林外再難寸進的他就像個笑話。

百越曾經讓他困擾了這麼久，他多少回輾轉反側惦念著百姓口糧難以入眠，多少次與蕭予辭商議、糾結又一次次推翻……原來全都不敵沈明燭三天。

沈永和神情自嘲。

有時候，對於一個人有怎樣的情感，從字裡行間就能看出來。

感情是這世上最難藏的東西，捂住嘴，閉上眼睛，但哪怕隻是抬手寫下對方的名字，從每一道撇捺鉤折裡，都能看出數不清的溫柔繾綣。

沈永和知道，那是一個追隨者對信仰之人最虔誠的敬慕與崇拜，是一個……臣子對主君足以獻上生命的忠誠。

他親手將賀時序送到沈明燭身邊，從今以後，他再不敢用賀時序。

“陛下？事情不順利嗎？”蕭予辭看著沈永和複雜的臉色，疑惑地問。

整個朝堂隻有沈永和、蕭予辭、顏慎三人知曉沈明燭出使百越一事，顏慎本就不讚同，沈永和若是想找人商討，隻能找蕭予辭。

沈永和沒像往常一樣直接把信遞給蕭予辭讓他自己看，而是輕描淡寫地複述：“賀時序說百越降了，讓朕派個管理的大臣過去。”

蕭予辭一怔，喃喃道：“果真降了？”

其實看上一封信時他就已有猜測，但這一天真的到來，勝利如此輕易而明顯，他卻莫名有些悵然。

“左相在想什麼？這不是一件好事嗎？”沈永和平淡地問。

大齊收複百越當然是件大喜事，可你未露笑顏。

你在憂慮什麼？你在思索什麼？還是……你在遺憾些什麼？

左相啊左相，你會成為第二個賀時序嗎？

蕭予辭反應過來，他意識到這又是一次試探。

他從不畏懼試探，但最近的次數委實有點多了，讓他心裡亂糟糟的有些煩躁。

他垂眼：“自然是喜事，臣謹為陛下賀。”

*

沈明燭也知道自己的身份敏感，他在打服了百越後並沒過多插手這處地方的治理，而是扶持了一個聽話的大祭司。

又給最近的州府傳信，亮明身份，請他們暫時接管，及至朝廷的指令下達。

等這一切做完後，沈明燭就準備返程了。

臨行前，在密林外，慶堯帶著自己的妻子和兩個孩子與沈明燭道彆。

他抱拳：“再次謝過恩人，願恩人一路順風。”

沈明燭眉眼柔和，忽然問：“你要不要和我回長安？”

他神色認真：“以你之才，統領三軍的大將軍也當得，你想不想試試？”

慶元與慶滿聞言頓時星星眼地看向慶堯。

大將軍，多大的誘惑，然而慶堯沉默了。

妻子目光滿是愛意和信任地望向他，握住他的手，“夫君，不論你去哪兒，我都支持你。”

慶堯艱難地朝她笑了笑。

“不敢欺瞞恩人。”慶堯苦笑著說：“我本也是土匪，也曾占山為王，當過幾年寨主。後來三生有幸，認識了我的妻子，這才決定金盆洗手，找個活計養家。此等出身，怕是擔不起恩人厚愛了。”

他回拉住妻子的手，艱難道：“晚娘，我再無事瞞著你了，你若介意……若是介意……”

晚娘朝他柔柔一笑：“夫君，我早知道了，可你當山大王時，也隻劫富濟貧，從未對窮人下手，不是嗎？”

慶堯眼神慌張：“你什麼時候知道的？”

“小滿出生後。”晚娘依偎在他懷中：“我知道你當過山賊，可我也知道，你是個英雄。”

他當寨主時不曾欺壓弱者、不曾魚肉百姓，後又為了她解散山寨，將那段顯赫但不算光鮮的過往塵封，閉口不言再不提起。

可這時為了他們的子女，又再次舉起刀槍。

她怎麼會介意？

沈明燭眨了眨眼：“你收複百越有功，功大於過，朝廷理應對你論功行賞。”

慶堯臉色微紅，“我沒做什麼，全靠恩人指揮。”

他不過聽令行事而已，大多計策全是沈明燭一手製定。

沈明燭微微而笑，溫聲道：“你隻說願不願意便是，其餘一切有我。”

他又抬眼看向附近的三百山賊，“諸位若有從軍之念，也可隨我回京，不知可願？”

怎麼可能不願意？

所有人麵色都因為激動有些潮紅，“大人，我們也可以從軍嗎？”

金戈鐵馬，征戰沙場。

將軍百戰死，壯士十年歸，幾乎是每個人少年時期曾幻想過的美夢。

而今轉瞬多年，青蔥不在，這些夢想也隨著光陰流逝慢慢沉在了心底，成為不可言說的隱蔽期待，未曾忘記過分毫。

“自然，我向你們保證。”

氣氛頗有些其樂融融。

沈明燭正要再說話，忽而眼神一凝。他抬手，從慶堯背後的箭囊裡抽出一支箭矢，沒有拉弓，手腕微動便擲了出去。

銳利的箭尖劃破空氣，發出呼嘯風聲。

——莫非有敵襲？

賀時序本能轉過身，擋在沈明燭身前，手裡提著藥箱隨時打算扔出去，眼神警惕。

慶堯也迅速將妻兒往沈明燭身邊一推，而後自己站到了最前麵，是守護的姿勢。

箭矢刺向的草叢中一陣聳動，有人鑽了出來，發絲上沾了幾片草葉，手中抓著那支箭。

看樣子箭是還沒刺到他時被他在半空中握住的，掌心能看到擦傷後留下的點點猩紅。

“誰啊？誰射的箭？下手這麼狠，好歹讓我說句話啊！”來人看上去也很年輕，神情張揚肆意，此時帶著些微微的不滿。

沈明燭看了他一眼，“啊”了一聲，慢吞吞、很沒有誠意地道歉：“沒認出你，表兄。”

燕馳野一愣。

他父親隻有一個妹妹，他也隻有一個表弟。

如同白日見鬼，燕馳野驚悚地尖叫一聲：“你是沈明燭？是你射的箭？”

沈明燭廢物的形象過於深入內心，以至於知道那是沈明燭射出的箭，對燕馳野來說無意於看到腿殘者健步如飛。

太可怕了！

沈明燭瞥了他一眼：“不是。”

“啊？那就好那就好。”燕馳野鬆了口氣，就說沈明燭還是那個連弓都拉不開的廢物吧？

沈明燭慢吞吞地說：“是我扔的。亂扔垃圾不對，表兄，要不你給我道個歉吧。”

燕馳野：“？？？”

燕馳野：“……”

所以，你亂扔東西砸我，還是我的錯對嗎？

呸，什麼扔東西，什麼砸，那是箭！能殺人的那種！

果然，他這表弟還是一如既往的討厭。