沒走多遠，他們聽到了人聲。

百越和他們的語言差不了太多，隻是因為習慣和口音聽起來有些難懂，但連蒙帶猜還是能聽得大差不差的。

沈明燭與賀時序在原地聽了半天，發現他們是在舉行一場祭祀。

——前麵有一棵多年前被雷劈到的枯樹，這個春天到來，枯樹居然抽了一株嫩綠的新枝。

百越人認為這是神明賜福的象征。

經過賜福，這樹有了神力，那就是神明的眷者，他們理當按侍奉神明的標準去侍奉神樹。

首當其衝的就是祭祀，祭品是人的血肉。

祭司唱著拗口難懂的歌，其中隱隱摻雜著磨刀的聲音與小孩兒的嗚咽聲。

沈明燭帶著賀時序躲在草叢後探頭去望，見一男一女兩個孩童被綁了起來，正拚命掙紮扭動，卻苦於掙紮不開。

賀時序難以忍受地彆過眼，不敢去看。

他壓低聲音，小聲道：“公子，我們先走吧？”

祭祀在百越是一項很神聖的儀式，他們此行為的是交好而後貿易往來，不能一開始就得罪對方。

沈明燭沒有反應。

賀時序覺得奇怪，以為是他沒聽見，又喚了一聲：“公子？”

話音剛落，便見沈明燭拿著劍躍出草叢。

賀時序心一緊：“公子！”

聲音都有些扭曲。

沈明燭顯然是手下留情了，沒有傷及百越人的性命，隻斬斷了綁縛在兩個孩子身上的繩子，一手一個拎著就跑。

百越人在最初的怔忪過後，便嗷嗷叫著一擁而上，怒氣衝衝又悍不畏死。

“抓住他。”

“啊啊啊該死的小賊。”

沈明燭動作很快，輕鬆閃避過他們，不一會兒就消失在草叢中。

驚險的局麵看得賀時序險些驚叫出聲。

“公子！”他捂著嘴，抑製住湧到喉嚨口的驚叫，滿臉生無可戀。

公子，你還記得另一邊的草叢裡麵，還有一個太醫嗎？

幸好沈明燭沒有忘記他，沒過多久便回來了。

不知他把兩個小孩兒放到了哪裡，等回來的時候雙手已經空了出來，於是這次拎的人換成了賀時序。

賀時序後衣領被拎了起來，雙手雙腳懸空，在半空中撲騰了幾下，等反應過來後，他已經與兩個孩子大眼瞪小眼。

沈明燭凝神聽了片刻，確定追兵被他們甩開去了彆處，這才露出一個淺淺的笑意。

他看向兩個小孩兒，溫聲問：“還好嗎？有沒有哪裡不舒服？”

賀時序總覺得沈明燭衝動了。

他來之前看過一些資料，百越對所信奉的神明極度虔誠，說不定這兩個孩子還會覺得能成為神明的祭品是一種榮耀？

但心裡這麼憂心忡忡地想著，手還是很誠實地檢查兩個孩子身上有沒有彆的傷口。

兩個小孩兒好似還沒反應過來，表情呆呆愣愣的，好半天才神情恍惚地問了一句：“公子，你是仙人嗎？”

“啊。”沈明燭笑了笑：“世界上沒有仙人。”

沈明燭問：“你們的父母呢？”

小女孩癟嘴想哭：“我們和爹娘走散了，爹爹娘親一定很擔心我們。”

年長一些的男孩兒連忙安撫似地抱了抱女孩，聲音強忍著恐慌與膽怯：“彆怕妹妹，哥哥會帶你找到爹爹和娘親的。”

是很善良很乖巧的兩個孩子。

獲救之後，他們第一個念頭不是哭訴，而是關心自己的父母會不會擔憂。

賀時序猛然震驚：“你們不是百越人？”

男孩搖頭，忍著淚意禮貌回答：“不是，我們跟著爹爹娘親路過這附近，人很多，被衝散了，然後我和妹妹就被抓來這裡了。”

醫者仁心的賀時序出離憤怒了，他義憤填膺：“要祭祀有本事用自己的人，拐賣小孩兒也配稱虔誠！”

沈明燭神色一凜，把插在地上的劍拔起來，一臉嚴肅地往外走。

“公子？”賀時序倉促抓住他的衣角：“您這是要去做什麼？”

沈明燭認真道：“殺人。”

剛剛下手輕了，這種人還是死了乾淨。

賀時序看出沈明燭是認真的，慌忙阻止：“慢著慢著，公子，從長計議啊。”

百越人出奇團結，就算以沈明燭的武力能在殺人後全身而退，但他們此行的目標也一定難以達成。

沈明燭剛剛搶了人就跑，破壞了對方的祭祀，也許尚有機會轉圜，可要是鬨出人命，就真的回天乏術了。

沈明燭歪頭問他：“有什麼關係嗎？”

“啊？”賀時序不解其意，事關此行成敗，沒有關係嗎？

沈明燭一本正經：“我們隻是要糧食，又不是一定要和他們交好。”

他神情若有所思：“按道理來說，如果土地歸了我們，任務也是能完成的吧？”

賀時序震驚：“您不會想把他們全部殺光吧？”

相比起巍巍大齊，百越國土不大，子民也不算多，但也有三萬之眾。

沈明燭單槍匹馬，即便砍到劍都鈍了，怕是也殺不完這麼多人。

沈明燭默了默，慢吞吞地轉身，“再看吧。”

像是聽進去了，沒再拿著劍，一幅隨時要衝出去殺人的模樣。

賀時序鬆了口氣。

……賀時序這口氣隻鬆了一半。

他一個箭步上前拉住沈明燭衣擺，急得眼淚都要出來：“公子，您這又是去做什麼？”

沈明燭牽著兩個小孩往他們來的方向走去。

——他們剛剛才冒著九死一生的危險進入密林，還什麼事都沒做，就要出去了嗎？

也不對，還是做了一些事的，比如徹底得罪了百越。

沈明燭疑惑地停住腳步：“當然是要出去呀，他們的父母在密林外。”

賀時序擋在他們麵前，眼巴巴地試圖挽留：“至少，至少等我研製出解藥。”

沈明燭遞了一株草藥過去。

賀時序沒反應過來，“什麼？”

“解藥。”沈明燭好聲解釋。

這株草藥確實眼熟，印象中，賀時序采的數十種未知草藥中就有它。

賀時序震驚：“公子怎麼知道？”

莫非昔日的太子殿下也精於醫術？不要吧，這未免也太全能，太不給彆人留活路了。

沈明燭說：“百越人告訴我的。”

百越長期生活在這附近，有些阻擋瘴氣的法子很合理，這麼說也說得過去……才怪呢！

先不說百越怎麼會莫名其妙告訴沈明燭，他們一共才來多久？

而且他全程都跟在沈明燭身邊，他怎麼不知道沈明燭什麼時候和百越人聊上天了？

沈明燭像是能看出他臉上的崩潰，眼神示意般地看向兩個小孩兒的衣襟。

他們胸口處扣子上纏了幾根草葉，細看正是這種草藥。隻不過之前被繞成一團，形狀不太分明，賀時序還以為是不小心沾上的野草。

男孩兒會意地摘下草藥解釋：“這是他們給我們纏上的，我偷聽到，說是隻有拿著這種草才能走過那個森林。”

賀時序一怔，隨即大喜：“公子，要是我們能研製出解藥，大軍就能長驅直入了。”

“應該不是解藥，這種草藥隻能驅散瘴氣，除非大軍人人都帶上一株，但數量大概沒這麼多。”沈明燭漫不經心，絲毫不在意他還身中瘴毒。

賀時序喜意僵住，他焦躁地問：“那怎麼辦？”

沈明燭不緊不慢：“走一步看一步吧，首先，我們先替這兩個孩子找找他們的父母。”

*

慶堯帶著三百弟兄守在密林外，手持火把，滿臉狠厲的堅決。

他聽說過這林子裡瘴氣密布，踏入則死。為了他的兒子和女兒，他不怕死，但也不想白白送命。

慶堯不知道瘴氣產生的原因，隻能猜測是這裡麵生長了某種毒草。

沒關係，大不了一把火全燒了，落得個乾乾淨淨。

“老、老大。”他身後有人咽了口唾沫：“真的要燒嗎？我聽老人說，山火不好滅，放火燒林，是會遭報應的。”

慶堯冷笑：“怕什麼？一片毒林，燒了也是大功一件。”

“可是燒了毒氣也會在吧？還會蔓延出來。老大，你為什麼非要跟百越過不去？”其餘人神色都有些不情願，恨不得扔了火把就跑。

都是在附近生活過的人，自小聽著這片地方的奇聞詭事長大，遠離百越已經成了一種刻入本能的常識。

慶堯抬手將火把扔進林中，火苗順著樹木攀延啃噬，映著他的臉明暗交加。

“誰敢走，試試？”他聲音冷淡，透著說一不二的殺意：“誰要是敢當逃兵，我先把他扔進去當養料。”

他不曾回頭，可身後的人也被震懾住，不敢偷偷遠離。

自三天前這人殺上山寨，在他們的圍攻中一刀砍下了前老大的頭顱，他就成了他們新的老大。

老大下的第一個命令，是讓他們打聽兩個小孩的消息。

他們在街巷裡走訪了兩天，也硬生生被新老大折磨了兩天，終於打聽到有人似乎看見了那兩個小孩兒被帶入百越部落。

——早知道就不該打聽得那麼儘心！

這下好了，這個精神狀態不太正常的新老大要帶他們來燒山。

按他們來說，都已經失蹤這麼久了，說不定那兩個孩子早就凶多吉少，何必再搭上自己的命？

可是沒辦法，新老大實在太過凶殘。他們要是不來，慶堯會打斷他們的腿拖著過來。

三百弟兄齊齊咽了口唾沫。

正在這時，煙霧繚繞的密林內忽然傳出了對話聲：

“公子，怎麼突然這麼大的煙……啊，著火了，公子快走。”

“你帶著小元、小滿先走。”

小元、小滿……

這是慶堯一雙兒女的名字。

他渾身一陣，抬頭去望。

隔著縹緲的煙霧，看到火光中有人持劍而來，身邊護著兩個小小的身影。

沈明燭砍斷了正在燃燒的大樹，粗壯的樹乾帶著火苗栽倒到地上，似乎撲滅了一些，但用處不大。

慶堯猛然反應過來，大喝一聲：“救火！”

身後舉著火把正打算放火的弟兄們：“……”

老大你好顛啊。