次日清晨。

長青並未上朝，反而是坐在東宮後院中，令關猙與他一起飲酒。

一旁的宮女擔心他喝壞了身體，不由得出言勸阻：“殿下昨日才醉了酒，今天再喝，恐怕……”

“沒事，清晨天寒，我隻是小酌一杯。”

這樣清潤如水的人似乎不該擅長飲酒的，隻飲了一杯，長青的臉頰就微微泛紅起來，這個時間宮裡已經開始點卯，往常的日子裡，無論前一日長青多累，第二天他都會身量筆直地站立在大殿裡，雙眼澈亮，麵容清雅，多少年如一日，令人肅然起敬。

但他今天卻沒有去。

太子也忌憚帝王的猜忌，宮裡的人隻知道太子是做了大事回來，得陛下的寵愛休息幾日，但此刻隻有關猙明白太子內心的想法。

“殿下請寬心……”

長青以手支著額頭，雙眼迷離地看著遠處地麵，聽見這句話，略有些困惑地嗯？了一聲，麵頰上的緋紅讓這句疑問顯出幾分稚子般的無辜。

關猙不知道怎麼的，忽然心直口快地說，“殿下不如晚些時候娶妻，自請去往邊關，塞外逍遙，也比在宮裡這樣沉悶的好。”

長青搖了搖頭，“我隻是想起小時候了。”

那時候薑瑤還沒有逝去，薑家名門望族，又出了皇後，正是風頭強勁的時候。

那時候爺爺常常入宮教他武藝，母親薑瑤則在一旁帶著淺笑觀看，這是母親最放鬆的時候，因為爺爺的隨身親兵取代了皇宮內的羽林軍，這時皇後宮內無論發生什麼，外麵的人都不得而知。

後來薑家的將軍們接連戰死，薑家的文官們又在平瘟疫時接連染病去世，夏長青進入國子監學習，但也從未忘記母族長輩教給自己的一切，他長年累月地練習，不動聲色，以至於終於射出那驚天一箭。

“昨日同父皇商討枝潭怪獸傷人一事的時候，父皇問我箭術是不是跟爺爺學的。”

“當時眾位將軍都在，傳到陛下耳朵裡也是常事。”關猙擔心長青因為懷疑是親生父皇想殺死自己而傷心。

但長青卻眼簾微覆，垂眸說，“不，父皇他……說要徹查此事。”

明明父皇比誰都清楚最想殺死他的，一定是父皇的其他兒子。

但父皇還是這樣說了。

出現在皇宮裡的怪物，藏在暗處的敵人，以及很久以前，夏長青就有所芥蒂的薑家覆滅。

夏長青忽然坐直了身子，定定地說，“去看看那怪物。”

關猙被他突然的動作嚇了一跳，幾乎是瞬間就繃緊了神經，以為他那一晃之下就要摔倒，誰知長青穩穩地站了起來，麵上的紅暈已然隨著嗬出的熱氣消散開來，“怪物是世煜捉到的吧？或許有一天，世煜能坐上兵部尚書的位置，畢竟是那樣的怪物……”

關猙心底忽然有些怪異的不好受，竟然沒頭沒腦地頂了一句，“也是折損了許多羽林軍才做到，論起武功，朱世煜雖然拔尖，但在夏國還不算第一……”

因為第一是他關猙。

關猙說完這句話，後知後覺地發現自己的吃味，一時間覺得難堪，唇用力一抿，不再說話，兩頰繃得像鐵，整個人的耳尖飛快地紅了起來。

殿下如何看他。

看他如此不聽話，如此善妒，周斐然的話猶在耳邊——“我不管你是什麼心思，關猙，我們做臣子的，萬不可做任何傷了殿下帝途的舉動。”

不說選定太子妃，哪怕殿下日後因為皇位要娶更多的女人，生了更多的孩子，你也得把他們都當做主子對待。

關猙捏緊了拳，沉默地站著。

“自然，如果你在，大概不會有那麼多人受傷，隻是世煜不如你武功高強，他能做到那一步已經十分難得。”

夏長青這麼說完，唇微微勾著，淺笑著說，“去看看吧，父皇說這是宮裡第一次出現這樣的怪物，命我休息一段時間以後就查辦此事。”

借這件事，朱世煜便有了由頭記一筆軍功，羽林軍如今的調用權也由皇帝與太子共享，這算是一種重用了。

“父皇對我很好，所以薑家的事，大概都是真的意外吧。”

夏長青終於說出了這句話，隨著最後一個字落地，胸中殘餘的酒氣也一並消除，他或許終於可以放下芥蒂地生活下去，如今第一件事，便是將這怪物消除掉，再查探一番怪物來自哪裡——總不可能真的是應了卦象，是天降妖邪。

要真是這樣，那此後夏國還需要什麼皇帝？興起的宗教勢力會直接威脅到王權的存在，然後一步步侵蝕皇權，使得大夏國民不聊生。

不知善惡的人利用百姓的畏懼與無知來操控百姓，是長青最不願看到的一件事。

·

一路走來，各宮宮人稀少，想必是昨日的接風宴累著了，所以當值的少，夏長青理解他們，因此並不多問，好在朱世煜早已等在禦獸園，要與他共商怪物之事。

怪物被關押在禦獸園的某處，困在金籠裡，武器無法插入它的身體，是玄鐵鎖鏈暫時困住了它以後才把它關進牢籠。

走進以後，怪獸的樣子就更加清晰了。

那是一隻漆黑怪異，像貓又似猴的生物，雙眼是冷淡的藍色，偏向某種無機質的玉石，或者玻璃，深邃而空靈，藏著死亡的灰色。

這樣的眼睛夏長青也是第一次見，眼前的怪物與他此前見過的所有生物都不同，它們看起來更加冷血，也更為恐怖。哪怕眼前這隻甚至有一條看起來很像貓尾的尾巴，也無法消去它帶給人的壓迫感。

因為那條尾巴隻讓夏長青聯想到夏國精銳身上的玄鐵鎧甲。

貓，姑且算是貓的東西被鎖鏈纏繞著關在金籠裡，它愜意地打著屯兒，似乎不覺得自己是被關押著的囚犯，偏偏整個禦獸園的猛獸都警惕地炸毛低吼，不少食草動物已經嚇得昏厥了過去。

這樣的怪物……

這樣的怪物，是怎麼出現的？

這隻貓一樣的怪物看見夏長青走進來也隻是抬了抬眼皮，很快便覺得無聊般移開了視線。

夏長青拿過一把大弓，用力拉開，箭尖對著貓的頭顱。

這柄弓很重，常人的臂力很難拉開，更不要說射箭，但隻要能夠射出，箭尖甚至可以射穿岩石。

屏住呼吸，夏長青拉滿弓弦，射出了這一箭。

嗡——

金石相擊之聲響起，箭尖刺入了貓的耳朵，這隻貓發出了尖銳的叫聲，但箭並沒有貫穿這隻怪物，因為這怪物的尾巴瞬間活動，尾尖的外骨骼尖銳無比，一瞬間與箭相擊，在那樣恐怖的衝擊力下將箭尖切成了兩段，一半飛折出去，劃傷了夏長青的臉側，另一半失了準頭，直直紮穿了怪物的耳朵。

這隻怪物忽然顫抖著蠕動起來，這很荒誕，畢竟一隻被捆起來的怪物如何做到全身都在蠕動？但事實就是如此，怪物像是浮動的水波般抖動起來，捆綁它的鎖鏈開始發出哢哢的聲響，長青當機立斷，要求所有人撤出禦獸園，但就在他發號施令的瞬間，那隻怪物忽然不動了。

“殿下，這是……”

有侍衛鬆了口氣，“這是終於死透了？”

“不，不對，”夏長青還未開口，身旁的關猙就已經將夏長青攔腰抱住。

“地下有東西。”

關猙雙足一點，瞬間翻身上了房梁，氣沉丹田，對著在場所有人說，“撤！現在立刻離開禦獸園！”

幾乎是剛離開地麵的一瞬間，青石地板就破裂而開，數十隻漆黑的怪物從地底鑽出，來不及逃跑的侍衛瞬間被切割成肉塊，然後被恐怖的長著一圈圈細密鯊齒的嘴巴吞下。

它們發出嘶嘶的聲響，數量越來越多，無定形的肉塊不斷分裂，夏長青看著它們的數量越來越多，越來越多。

今日該上朝，必須通知皇宮裡的人儘可能撤離，如若不然……

如若不然，整個夏國的執政體係將在今日頃刻崩塌！

夏長青朗聲喊：“朱世煜！”

“臣在！”

“你去通知父皇和各位大臣們避難，其他人與我留在這裡，將禦獸園整個封住，通知羽林軍帶萬石弓弓箭手與火油來！”

使用萬石弓的弓箭手一共隻有20人，個個具有二石之力，是精銳中的精銳，輕易不會調動。

這些怪物在關押“貓”的房間稍作停頓，很快便又朝著夏長青衝了過來，夏長青看清它們的數量，隻覺得心底驚駭，禦獸園內的野獸儘皆逃竄，沒來得及逃走的都被怪物吞噬。

它們吞噬時像是一團黏液，一整個包裹住禦獸園內的動物，然後便會停住腳步，詭異而快速地蠕動起來，夏長青看見動物們的毛發消融，臟器與骨骼被拆解，然後這些怪物蠕動的觸.手與詭異恐怖的身軀便形成了另一種樣子。

藍色的眼睛，削鐵如泥的外骨骼，刀刃般凸起的骨刺或者尾骨，水波般蠕動的皮肉下，那些器官和骨骼被消化溶解，然後重新組合。

不太穩定的五官和肢體還在調試，但它們已經開始發出動物的叫聲，甚至有怪物開始組成人形。

它們怪異地在地上爬行，過度纖長的四肢與白色的身軀讓他們看起來像是一具具乾.屍，它們有著黑色與白色兩類，在地上爬動的樣子像是新學爬行的嬰兒，透著一種怪異的不協調感。

但很快，它們的軀乾開始組裝到正常的位置上，肢體也開始具有人類的……美感。

此時此刻，夏長青隻覺得驚悚。

“羽林軍在哪裡！”

“萬石弓弓箭手為何還沒有來！”

夏長青將火.箭搭在弓弦上，對著遠處倒了滿地的油桶射出一箭、兩箭……滔天大火暫時阻攔了怪物們的進攻，但很快，夏長青發現那隻被他射穿了耳朵的貓出現了，貓的尾巴上燃燒著火焰，頃刻間讓他想到了枝潭那個病人。

近乎乾淨利落的傷口切麵，火焰灼燒的痕跡。

這就是枝潭那頭猛獸？！

火焰不能把它們燒死，隻能短暫阻攔，他們終於無法迎戰，隻能選擇倉皇逃離。

“殿下若是不射那一箭，或許就不會、不會這樣！”

終於有被嚇破了膽的侍衛淚流滿麵地哭訴，“這都是殿下射出那一箭以後惹來的禍事！”

“閉嘴！”

關猙怒罵，“你膽敢這樣對殿下說話？如果這怪物真傷不得，昨日羽林軍等捉拿的時候怎麼不見出事！”

他雙眼似刀，惡狠狠地罵道，“妖言惑眾，我看你是不想活了！”

“不怪他。”

關猙將夏長青抱得很緊，緊到夏長青能感受到他劇烈的心跳。

“關猙，我們先逃出去，麵對這樣的怪物，即使是我也會膽怯，何況一個小小侍衛。”

“我不會處罰你的，你隻是太害怕了，你沒有錯。”

夏長青看著身後那些怪物，抽出最後兩箭，同時搭上弓弦，校準角度，然後射出。

強硬的力度將兩隻跑得最快的怪物貫穿，衝擊力讓它們的速度在一瞬間減慢。

“逃出皇宮，封死所有皇宮出口，絕不能把它們放出皇宮！”

太祖最開始建都在如今的望京，渡江以後在陽翟建京，但望京的一應設施仍然齊全，隻要把怪物們關在皇宮內，然後儘快遷都到望京，一切都還不算糟糕。

這也是太子長青短時間內能想出的最好解決辦法。

如果能早些預知有今日，昨夜父皇大開宮門群臣享樂時，就該趁機讓宮中眾人離開這裡，也不至於死傷如此之多……

夏長青將手裡的弓箭用力扔出，手心已然被弓弦磨破，鮮血直流，這柄長弓不知為何拖延了怪物們追趕的速度，得以讓夏長青從關猙懷裡下來，兩人一同逃向遠處。

“周斐然還在牢裡，關猙，你記得前去接他出來，父皇那邊就由我來……”

夏長青忽然停住，然後看向麵前的皇後寢宮。

宮門內外安靜無比，僅有兩名灑掃宮女正在打掃。

“皇後在哪裡？”

夏長青看著她們，“如此緊急，速速通知宮內各嬪妃離開皇宮。”

宮女連忙應是，打開宮門想要傳報，卻隻見——

門後是空蕩蕩的寢宮。