吳吉明連忙邁著碎步朝著夏禹州走了過去，手裡的湯婆子早已經擱在了內務府，迎著夏日晚風，空氣卻漸漸暖和了起來。

華燈映照，眼前那一行人的麵貌也全都能看清了。

抬輿上的自然是皇帝夏禹州與皇後蕭淑文，抬輿旁邊身著白色金絲暗繡的正是太子長青，其次便是六皇子、四皇子等，以及因著去年流民一事，受到提拔進了內閣的戶部堂官朱世煜。

去年在處置流民的問題上，吳吉明力主速戰速決，並推薦了張素清帶兵平叛。

本來流民是不足為懼的，如今又是太平時候，兵部的人想要立軍功也是找不到機會，有了這麼一個差事，自然是要搶上一搶的，吳吉明也做好了準備，與其他幾個要保舉武將的大人們爭上一爭。

因著聖上偏愛神鬼之說，在夏禹州占卜卦象時，吳吉明更是巧舌如簧，力求奪得更多優勢時……偏偏太子就開口了。

這一開口，就是不該將流民趕儘殺絕，應當妥善安置。

“雖則八金塘已經出現了數起流民傷人事件，但對於犯罪者，應當按照律法處置，對於還未犯錯的，應當安置……”

吳吉明實在不懂太子怎麼說出這種反駁的台詞，流民傷人已然為患是板上釘釘的，一群人受了朝廷的救濟糧，不被餓死已經是幸運，卻整日作.奸.犯科，不學無術，這等刁民既然不願受陛下的恩德全心全意地安生，那所幸全都殺了，也省得浪費宮裡撥去的糧食。

他等著太子說出朵花來，等著太子給這群十惡不赦的流民開脫。

誰知太子長青果然舌燦蓮花般，說服了夏禹州。

“八金塘的流民多是來自川冬的災民，本身就受了水災，一時回不去川冬，在八金塘每日隻能勉強果腹，又找不到活做，饑寒交迫，困頓無比，整日遊走在八金塘的街道上，內心自然也是惶惑無助的，父皇，百姓如果能過安生日子，自然不會想要挨罰，他們貧窮，看不到希望，無法靠自己的努力改善如今的處境，自然會滋生惡意，兒臣以為，安置流民的方式，應當更妥當才是。”

吳吉明當時看情形不好，又不可能放過這樣好的機會，於是立刻問道，“殿下說得自然不錯，可是卦象也說，陛下身居皇宮之中，周圍卻有妖邪群聚，影響陛下的龍運，按照卦象推演，正是八金塘的方位。”

長青隻垂眼，似是思考般沉靜了一瞬，再又看向吳吉明，“按照吳公公的說法，吳公公您，不也站在卦象推演的方位上嗎？”

吳吉明一時驚駭，身後的吳保聽到這句話，也是嚇得屏住了呼吸。

耳邊傳來吳保的聲音，帶著擔憂的，“乾爹，那朱世煜從被太子提拔後就完全是太子派了，偏偏這次的怪物，又是被他捉住的……隻怕陛下，會想起之前……太子說您才是妖邪的事……”

聖意難測，吳吉明心底已然開始提防，不消吳保提起，他也在揣度夏禹州的意思。

去年的流民一事，先有太子長青陳情，又有朱世煜呈上對流民的調查，甚至帶了流民入宮麵見天子，後又是關猙輔佐，朱世煜欽差，一手把流民安置的十分妥當。待川冬的水災過去，流民休整過來，整個川冬都往八金塘的方向移了二十裡地。民間傳頌陛下與太子的善心，川冬更是建了陛下的神像供奉……讓陛下龍顏大悅，從上至下相關人等，各個賞賜了一番。

至於妖邪，以及一開始主張出兵平叛的自己，自然就位置微妙起來，但自己左右不過皇上身邊的一個貼身太監，跟著聽幾聲皇上與臣子們的論事罷了，因此也還未到險境。

陛下賞了朱世煜，讓朱世煜入了內閣，或許就是在敲打自己，又或許，是想看看太子是否仍然孝順。

今日是太子的接風宴，陛下對太子與朱世煜如此親近，可實在不像……

吳保有些緊張，“乾爹，吳枝他是不是真的死了？”

吳吉明停下腳步，理了理衣袖，露出一臉笑容，“既然沒有跟著太子回來，太子又一箭射死了刺客，自然是死得不能再死了。”

說罷，他向著夏禹州行禮，待夏禹州笑著讓他起身，便自然地攏手進了隊伍裡，跟在長青斜後方，滿臉堆笑。

“全賴陛下與太子殿下的德智，如今夏國才如此安定，殿下又收編了稗族，實在是一樁喜事，今日奴婢為太子殿下的接風宴雖做儘了苦心，但也怕有做得不如意的地方，衝撞了殿下的喜事。”

長青聞言微微一笑，竟然也是回禮，“吳公公跟隨父皇三十年，做事樣樣體貼，能有公公為我親自操辦，我自然是放心的。”

“太子殿下實在謬讚了，奴婢哪裡做的好什麼事呢，各位大人們心善罷了，倒是殿下，以後可是也要如陛下一般……”

“公公實在說笑了，我怎麼比得上父皇十分之一？全賴父皇羽翼遮蔽，長青才做出些微不足道的成就罷了。”

“怎麼會呢？”這句話一出，吳吉明笑眯眯地望向朱世煜，“殿下與陛下血濃於水，自當神勇。”

朱世煜隻把目光落向地麵，一字未說，仿佛什麼也沒有聽見。

待聽到前邊兒傳來夏禹州的聲音，“好了，都站著聊些什麼哪？快快開始宴席吧！太子一路奔波，也是該享受一下了。”

眾人便各自入了位置，夏長青的位置離皇帝很近，但中間到底隔著皇後，因此也並未與夏禹州聊上幾句。

前來恭祝的人絡繹不絕，內務府的屍體早已經埋進土裡，無人得知，金籠內鎖著從未見過的怪物，受傷的侍衛、羽林軍、金吾衛們身邊聚集著禦醫治療傷口。

夏長青心中有事，不注意間就被灌醉了酒，就連夏可欽也來灌他，一杯接一杯地遞給他，夏長青推拒的手被忽視，掌心又被攏住，塞入新的酒杯。

·

頭昏如裹，四肢酸脹，或許是因為在躺椅上坐了太久，所以腰肢以下無比酸麻，麵上似乎有什麼東西拂過，一點兒瘙癢悸動著。

夏長青迷離間睜開眼，視野一點點清晰，舌尖至雙唇間點出，舔到了一枚花瓣。

“醒了？”

麵前站著負手而立的帝王，夏長青一瞬間坐直了身子，尾椎骨處的酸脹提醒著他連日的鞍馬勞頓，正要跪下，卻破天荒地，被夏禹州止住了。

“你也累了，今夜留宿在父皇這裡，或者坐我的抬輿回去都可以，這些日子就在東宮好好休息吧。”

長青伸手將花瓣取下，“父皇，兒臣還是先行回東宮吧，留宿父皇這裡，畢竟於理不合。”

他已經二十歲，留宿父皇宮中，若是惹出什麼粉紅亂事被人參上一本就不妙了。

如今的身份更應謹言慎行，長青行過禮，便坐著夏禹州的抬輿回宮了。

他心底有些異樣的情緒，歸根到底，還是今夜得了父皇的恩寵，坐了夏禹州的抬輿回宮。

他身為太子，步步維艱，始終不得父皇關愛。

父皇並不如如何詳細過問他的學業，對他的關心總是流於一種形式，長青總以為，世界上再無關心自己的親人了。

但如今看來，無論父皇、皇後，又或者尚且年幼衝動的夏可欽，與他之間，都尚有些親情在的。

夏長青並非無情的人。

他坐在抬輿上，不知何時，又昏昏欲睡，餘光.中見到關猙靜靜立在東宮門前等候，便放下心來，徹底睡了過去。

隻在之後又醒過一次，腰胯上是按.揉合適的力道，夏長青輕聲歎氣，眼睫隻顫了幾下，複又睡了過去。

是關猙在為他緩解酸痛。

關猙做完一切便離開，守在太子寢殿門旁，想起周斐然被關押時的對話。

周斐然說：“我是逃不了這場牢獄之災了，怪物出現在皇宮內，沒有斬立決已經是幸運……隻是你的手……”

“恐怕不是韁繩割傷吧。”

關猙解開了布條，看著掌心的傷痕。

在一道道劃痕的掩蓋下，是一彎彎刺破肌膚的月牙。

殿下終究是要娶妻的。

殿下也終究會榮登皇位，萬人之上。

這一切都是無可爭辯的事實，如同他無法言之而出的那些胸腔震鳴，那些骨節彈響，一根根如同竹節般炸開，露出摧枯拉朽的內在。

一夜無事。