關猙沉吸一口氣，抱拳請罪，“是微臣衝撞了六皇子。”

長青不語，一旁的夏可欽倒是從鼻子裡哼出一聲冷笑，“你也知道是你衝撞了我？”

“六皇子恕罪！”

“恕罪？”

夏可欽眼神陰鷙，傾身壓向關猙，說，“本皇子在自家做什麼，輪得到你一個狗奴才來管？”

這般說著，仍然不解氣，抬腿便是一腳踹向關猙心窩。可憐關猙一身武功高強，即使夏可欽的動作落在他眼裡不知慢了多少個節拍，卻也隻能硬生生受下。

夏可欽這一腳踹出去，實打實踹到了血肉上，正待再乾點什麼，耳邊忽然有柔風拂過，心裡憋著的那股惡氣忽然就打開了一絲縫隙，然後順著這條縫隙一股腦地泄了出去。

隻聽見長青的聲音在耳後說，“皇弟彆氣壞了自己，關猙衝撞了你，等我回去再好好收拾他，為你消氣。”

夏長青並沒有問方才具體發生了什麼，反倒是夏可欽忽然表情有些怪異，倒也沒有再鬨什麼，隻是略有些羞惱起來。

“皇兄把我當小孩子哄嗎？”

他如今已經十六歲，比起夏長青，也隻是小四歲罷了。但因為太子常年在外奔波，經手許多事物，因此竟顯得比他成熟體貼許多，儘管都有著極為年輕的一張臉，但夏可欽的臉上，還能隱隱約約看出些不協調的稚氣。

這種稚氣是很難裝出來的，夏長青聽他這樣說，也很是兄友弟恭地笑了一笑，繞著夏可欽看了一圈兒，說，“幾個月不見，倒是沒發現欽兒又長高了許多。”

夏可欽對這誇獎卻有些“不屑一顧”的意思，但偏偏又對著夏長青的話語一個字一個字地嚼過了，再小心咽下肚子裡去，口裡還是哼聲，“皇兄剛才在跟母後選太子妃呢是不是？我老遠就看見你們在看畫像。”

長靴踩著地麵上的樹枝碾了碾，“皇兄這麼急，倒像是沒見過女人一樣，剛回來就要定親？”

夏長青眸色未變，隻是含笑。

倒是蕭淑文變了臉色，羞怒道，“欽兒，說什麼呢？這種話也是你能這樣說的？”

夏可欽仰著脖子跟蕭淑文嗆聲，“哪裡就不能說了？三皇兄的貼身宮女都換了四個，軍營裡的人不也是說，當兵三年，看見隻——”

夏長青捂住了夏可欽的嘴，“皇弟，不要惹皇後生氣。”

這下他的舉動，又成了全是為皇後做的了。

夏可欽瞪大了雙眼，口裡呼出的熱氣把夏長青的指縫弄得濕漉漉的，簡直像是屬牛的，脾氣衝又愛大喘氣，莫名為著太子妃一事爭得臉紅脖子粗，實在不像是能成大事的人。

待得幾息之後，夏長青便鬆開了手，默不作聲地將手背在身後。

等到從皇後宮裡出來，路過一道曲水，夏長青半蹲下身子淨手。幽深竹篁遮掩下的水流飄著綠色的竹葉，恍如冰萃綠茶，刺骨的冷，卻讓夏長青感到些許鬆快。

“父皇正值壯年，我的處境……難免怕落人口舌，今天這件事，你不要怨我。”

“屬下明白。”

“方才到底是怎麼一回事？”

“六殿下縱馬宮內，微臣怕馬匹衝撞了殿下與皇後，因此出手阻攔……”

長青默了一瞬，“六弟實在貪玩……”

說罷又去展開關猙掌心，“恐怕是傷著你了。”

果不其然，關猙掌心竟然有道道血痕，夏長青為他衝淨血汙，再用隨身方巾為他包紮。

“此事隻能全站在皇後與六弟那邊，否則便不能保證有人會說閒話。我如今才回宮，風頭正盛，登了皇後的門，又嗬斥六弟，外人的流言……”長青有些內疚地看著關猙，“隻是苦了你了。”

關猙雙眸微動，正要跪下，卻被長青穩穩壓住了肩膀，因此隻得維持半跪的姿勢，雙眼閃著細碎光芒，“為殿下……萬死不辭！”

·

太子長青的接風宴既然設在夜裡，那麼所有的太監宮女都得立刻行動起來，未時禦膳房的食材就得全部備齊，酉時便得點燈，人影幢幢間，各處屋簷下的燈籠便一簇簇地燃燒了起來，進宮的大臣們攜帶著家眷，錦衣華服，一列列地入了宮。

一派喜氣洋洋中，卻有一名大太監麵色不佳。

正是大太監吳吉明。

吳吉明攏著袖子，抬了抬眉，“這麼說，太子殿下回來時也遇到了猛獸傷人？”

“是的，乾爹，”一旁的太監吳保弓著背，慢慢挪到吳吉明身後，小聲補充道。“隻是太子殿下還不知道，這怪物……最早是在宮外發現的。”

“死了三百羽林軍才把那些個怪物殺儘，要是這都還能讓殿下發現，問責起來，誰擔得住？”

吳吉明看也未看地上那人一眼，隻說道，“拖出去吧，彆擾了陛下的興。”

“那關猙……聽說今日衝撞了六皇子，太子殿下使那樣的陰招對付乾爹，乾爹何不……把那關猙也一並關了……”

吳保比了個下壓的手勢，“這周斐然與關猙私交匪淺，聽皇後宮裡的人說，太子可是一點兒沒聽關猙辯解，不如趁這兩人離了心，一並做掉……”

“蠢貨。”

吳吉明眼皮子動也未動，手裡攏著湯婆子，內務府陰森森的冷氣叫人手腳冰涼，但吳吉明卻不受影響。

“太子殿下做得那麼明顯，還看不出來？那關猙手上綁著的布條，不就是太子殿下專用？這意思不就明擺著告訴咱們，關猙還得他重用信賴嗎？收了你的小心思，這人你本不該打死，就算事情鬨到陛下那邊去又如何？趁著這個機會把那周斐然下了牢便可，找死可不是你這麼找的。”

吳保打了個哆嗦，連忙抬手給自己掌嘴，雙腿更是一軟，直接撲通一聲跪了下去，“乾爹！都是兒子的錯！兒子一時心急，想著此前那、那……”

吳吉明的眉毛不經意般抖了一下，“有這回事麼？”

吳保反應過來，忽然大喜道，“沒有！沒有！是兒子昏了頭！是兒子昏了頭了！”

吳吉明眼中閃過一絲神氣，卻沉著氣，嘴角稀鬆平常地垂著，“走吧，看看為太子殿下的接風宴準備得如何了？”

吳保便跟著吳吉明走出去，待吳吉明坐上抬輿，一行輿從便施施然行進起來，沿途的太監宮女們停下手裡的事從近到遠地跪下，離開了內務府，獨屬於夏天的氣溫便再次擁住了人群，抬輿上的吳吉明忽然叫停，隨著他的視線看過去，正見到一頂明黃的抬輿，與幾道衣裳精貴的人影。

“陛下竟來得這樣快。”吳吉明不敢多想，下了抬輿，帶頭往夏禹州那邊去了。