神眷者的體溫並不燙人，帶著在荒原的夜晚裡，那些刮過貧瘠的流石灘的風和雪的味道。對方先很是禮貌地虛虛扣著他的後頸，但很快又改變了主意，一手環住肩膀將人徹底按進懷裡，另一隻手抵在甲板上。

人類沉穩的心跳之外，諾瓦聽見船艙裡水手們的尖叫聲。他的肺葉中滿是海水的腥味，遠處是一種巨大的、如同遠古巨獸咆哮般的水的轟鳴 ，隨即他感到身下的甲板在不馴服的、地震般劇烈顫動起來。

神眷者的金發以奇異的方式漂浮在耳側，某種力量以他的手為源頭，迅速穿透甲板，徹底固定了整個船體。然後在一陣徹底喪失方位、身陷漩渦般的失重感後，諾瓦耳邊傳來了什麼破碎的聲音——納塔林人的船衝破了水麵，如一隻靈巧的飛魚般重新出現在海平麵之上。

“……”

諾瓦睜大眼睛，甚至沒發覺那隻箍著他的手臂不知何時鬆開了。他跌跌撞撞著爬起來，撲到船舷邊上——小船伴隨著海浪起伏著，黑沉的烏雲綿延翻滾，在天邊不甘地形成了一道極為明顯的分界，分界線外便是明朗的光亮。而他們的背後是如群山般沉默、即將傾倒而下的巨浪，隻是直視便足以激起來自靈魂深處的恐懼，卻又被迫停滯在了另一個世界裡。

“……教授，您要掉下去了。”

阿祖卡無奈地抓住另一人的後衣領，抓貓似的，將幾乎探出半個身體的宿敵拽了回來。對方沒有計較他的這點冒犯，因為黑發青年正手忙腳亂地掏出他的羊皮本，不顧形象地趴在甲板上開始奮筆疾書。他湊過去看了一眼——看不懂，都是些古裡古怪的算式與符號，但對方筆下那副人與巨浪的對比圖他倒是看明白了。

水手們互相攙扶著從船艙裡爬了出來，又因教授先生那副“五體投地”的怪模樣互相交換了眼神。不過他們沒有打擾，隻是沉默著繼續自己的工作，阿祖卡則回到船艙尋了張算是乾淨的小凳，輕輕放人麵前。

“在這上麵寫吧。”

對方從喉嚨裡擠出了一點飛快的咕噥，好像是道謝——但是他很快又陷入了觀測、沉思、計算書寫和或是懊惱或是欣喜的嘟囔聲中，著了魔似的，以旁人的視角怪嚇人的。直到船隻徹底離開歎息之牆附近的海域，那些巨浪也逐漸消失在視野裡，教授才遺憾地丟了筆，將腦袋靠在船壁上，半閉著眼睛揉了揉額角。

“……您還好嗎？”

此時天色逐漸暗了下來，天邊出現了淡淡的星影。桅杆上晃晃悠悠地點起了油燈，阿祖卡站在宿敵麵前，垂下眼睛，看著臉色蒼白的黑發青年徹底被自己的陰影遮掩。

“有點暈船，不礙事。”諾瓦揉著脹痛的額角，因隱隱作嘔的不適感皺眉。一直在顛簸不定的船上書寫計算，不暈才怪。

他重新拾起筆，正想再趁著燈光最後梳理一下數據和思路，眼前突然一花，他的寶貝筆記本出現在了另一人手裡。

教授不可置信地睜大眼，瞪著半蹲在他麵前、膽大包天的搶劫犯。

“你——”

“船長他們煮了魚湯，您一天沒怎麼吃東西了，一起去吃一點吧。”救世主大人打斷他的譴責，語氣溫和，看起來絲毫沒把宿敵的怒視放在心上。

“我現在不想吃。”教授的語氣緩和了一點，皺起眉來看他：“你們吃吧，不必顧慮我——請把筆記本還我。”

對方蹲在原地，平靜地看著他，沒有說話，但態度格外堅決。諾瓦與他對視了一會兒，終於不情不願地開口：“……好了，我知道了。”

……為什麼會有種奇怪的即視感？

教授一邊扶著船壁嘶嘶著勉強爬起來，並拒絕了另一人的幫助——坐久了腿麻——一邊懷疑地想。

魚湯的味道意外得不錯，連痙攣不已的胃都被熱度撫平。等水手們開始將魚骨之類的垃圾丟進海裡，諾瓦找到站在船尾的神眷者，衝人攤開了手掌。

“筆記本。”他麵無表情地強調道。

“在這裡，我又不會昧下您的東西。”見人迅速把羊皮本塞進懷裡，阿祖卡有些哭笑不得，又覺得對方有點……乖？

好像隻要找對了方式順毛擼，他的宿敵還是很好哄的。

星空已經徹底亮了起來，隻要仰起頭來便會徹底陷入那令人敬畏的璀璨漩渦中。海風濕潤而涼爽，諾瓦站在神眷者身邊，仰起頭來盯著近得嚇人的星空，難得讓自己因飽食而困乏的大腦放空了一會兒。

“……關於可能無法成為術士一事，您是怎麼想的？”阿祖卡沉默了一會兒，突然問道。

這話說得像是在戳人痛處。救世主本不想如此直接，他一向是最溫柔、最善解人意、或者按他的同伴奧雷的說法——最會裝模作樣——的那一個，總能輕易引導旁人對他付諸信賴，不知不覺吐露他想得知的任何事，還會因他的“陪伴與傾聽”感激不已。

但是他眼前的教授不同，阿祖卡想。和教授玩那套話術，要不會導致對方壓根聽不出潛台詞，徹底陷入莊重的學術研討，將話題拉扯得不著邊際；要不便會被對方敏銳地覺察出動機，毫不留情地將他指責一番。

所以他隻需要和對方吐露自己內心深處真正的欲.求就好——而這種奇妙的、前所未有的簡單與輕鬆竟讓他有些愉悅。

果不其然，對方的臉上絲毫未產生被冒犯的惱怒，隻是沉思了一會兒便平靜地說：“哦，其實我早有預感，所以隻是有些遺憾而已。”

聽起來像逞強的自我安慰，但是諾瓦並沒有說謊。

術士比武者珍貴稀有得多，地位也更加超然。因此哪怕不走軍功這條路，貴族們也會希望自家子嗣能夠成為術士。

貴族孩童從五歲開始啟蒙，不過在諾瓦看來更像是洗腦。出於好奇，以及看在布洛迪夫人的尖叫與眼淚的份上，他花費了點心思琢磨了下什麼叫“虔誠”，並在三個月內自學了數十個主流神明的神史，精通了各種形式的教義問答——但是直到他一路曆經正統教育卷進白塔大學神學院，自信沒有人能在裝模作樣的專業性上指責他，諾瓦·布洛迪也依舊隻是一名普通人。

反觀他的堂弟波西·布洛迪，在八歲那年正式成為了一名光係術士，後又進入了最負盛名的聖巴羅多術士學院深造，現在年紀輕輕已經是一名高級使徒了，這簡直讓布洛迪夫人無比抓狂。

諾瓦·布洛迪是老布洛迪子爵的唯一子嗣，本該順理成章地繼承爵位。奈何老布洛迪子爵死得太早了，隻留下年輕的妻子和尚在咿呀學語的幼子。

一位自帶封地與財產的年輕貴族寡婦，簡直如同一塊肥美的肉。她還有個年幼的兒子？無所謂，求婚者如嗅到血腥氣的野獸紛至遝來。

這時諾瓦·布洛迪的叔叔、老布洛迪子爵的弟弟奧特萊斯·布洛迪站了出來，請求王庭議會明確布洛迪家族擁有的爵位與封地所屬，而布洛迪夫人也向她的家族求援。

最終，綜合考慮到帝國繼承法和布洛迪夫人的請求，這塊封地明麵上落在了將來的諾瓦·布洛迪頭上，隻要其母不改嫁，就可暫時由他的母親代管。等到諾瓦·布洛迪成年，由王庭議會審議對方符合繼承條件後，再繼承爵位與封地。

奧特萊斯·布洛迪並不是什麼幫助照顧哥哥遺孀和年幼侄子的好心人。銀鳶尾帝國原則上奉行長子繼承製，長子拿走爵位和絕大多數封地與財產，其他兄弟姐妹隻能得到兄長手中漏出的一星半點。

雖然布洛迪家族那點封地並不大，甚至稱得上貧瘠，但是誰會嫌棄自己名下財產多呢？更何況奧特萊斯·布洛迪十分想要那個不大不小的爵位，就算不為他自己，也得為他的後代考慮。

出於對王庭議會和血緣法術“魂靈護頌”的忌憚，奧特萊斯·布洛迪暫時不敢立即設計謀殺親侄子，但是明裡暗裡下點絆子是少不了的。還要“經過王庭議會的審議”就意味著偷做手腳的機會多了去，更何況那小子自己也不爭氣，始終都是個普通人不說，居然跑去白塔大學當了個窮酸教授。奧特萊斯·布洛迪便順勢請求等兒子波西·布洛迪成年後再進行繼承資格審議，並在他的運作下得到了王庭議會的批準，其野心已經昭然若現了。

在離開白塔大學前往灰橋港之前，諾瓦還收到了母親的來信，要求他和輝光教廷的各位主教好好攀一番關係，爭取打壓下他的叔叔和堂弟的囂張氣焰。但是諾瓦一向將這些當做耳邊風，威脅人歸威脅人，另一個世界接受的教育讓他並不在乎什麼貴族身份，大學教授的工資足以養活他和母親了。再加上近年來王庭議會、教廷與皇權之間的紛爭愈演愈烈，這種時候卷進去怕會再也無法逃脫，諾瓦還不想把自己的後半生浪費在這種無聊透頂的破事上。

還有最重要的一點，讓諾瓦·布洛迪和那些滿臉假笑與算計、偏偏愚蠢得一眼望到頭的家夥虛與委蛇，他寧願跑去深山老林和哪隻靈長類動物互扔石子，而教授本人是個絕不願意委屈自己的性格，他的頭腦又總是足以支撐他那些離經叛道的、讓其他人抓狂不已偏又無可奈何的古怪行為。

時間回到現在，阿祖卡還在想些措辭安慰人呢，卻見教授忽得抬起眼來，用一種帶著詭異熱切的瘮人眼神盯著他：“不過也許你會樂意擔任我的觀察研究對象？——請放心，我不會對你做有反實驗道德的事，也不會向任何人暴露你的實驗數據，這關乎我的道德底線，而你可以相信這一點。”

術士十分珍貴，常年以來諾瓦想要仔細研究都沒什麼機會，總不能對他那多年來也沒見幾麵的堂弟下手吧？現在雖然自己成不了術士，但眼前不是還有個現成的麼？況且對方和他是合作關係，樣本獨特到可能是世間唯二，除了有些怪癖之外不算討人厭，簡直完美。