王賓，出生布衣，來自鄉野。

年少書生意氣，放浪不羈，滿懷理想熱血。建安十二年，州刺史紅樓設宴，廣邀學子，隻為博得納才納言的美名。

燈火燦燦，絲竹靡靡，幾杯濁酒下肚，平日裡積攢在心中的憤懣再也壓抑不住，他猛地站起身來，動作太過急切，連衣袖都隨著動作高高揚起，手指向安坐高位的州府上官。

他怒斥州官屍位素餐，鄙夷濁者中飽私囊，穿百姓之衣，吃百姓之飯，卻欺百姓可欺。他的聲音在喧鬨的酒樓中巍巍震撼，字字擲地有聲。但可想而知的，便是刺史的勃然大怒，這是對他權威公然挑釁！是對官府權力的公然蔑視！

規則的破壞者，定然要被規則所不容。

在那之後，王賓便處處受到排擠與打壓，州府的人對他百般刁難，昔日的友人也漸漸與他疏遠。王賓心中滿是失望與憤懣，在這壓抑的氛圍中，他終於下定決心，怒而離職。

離職後的王賓，沒有絲毫的猶豫與彷徨，他穿著一件破舊的白袍子，背上簡單行囊，毅然踏上了西遊長安的道路。彼時，他望著都城的方向，心中理想不曾消散，反而更加熱血沸騰：“總要見見這神往已久的長安城吧！”

而今，白袍子換成了紫袍子，庶民做了高官，任職一朝吏部尚書，這種變化天壤之彆。

他曾欣喜於這種變化，陶醉於這種變化，更對為他帶來變化的司空崔林感激涕零，但今天卻感到一種說不出來的滋味！

就在兩個時辰前，建安帝單獨召見了他。陛下屏退左右，臉上掛著平日少見的溫和，態度異常情切而又熱情：“王卿，十餘年來，卿忠心為國，竭儘肱骨之力，朕為之不勝感激。今有一事，還望王卿為朕分憂……”

王賓自居為官以來，還是第一次見到皇上這樣欲言又止，吞吞吐吐。心中暗忖，此事必不簡單，於是他恭恭敬敬施了一禮：“忠君奉國，乃臣下之本分，陛下有何吩咐，敬請直言，臣定當竭儘全力。”

建安帝麵上閃過一絲難色，微微皺眉，歎了口氣道：“卿想必也知，太子不才，若無忠臣輔佐，日後難主國祚。朕仔細考量了朝臣百官，左思右想，以為隻有愛卿能勝此重任，朕有意請愛卿兼任東宮太子左庶子之職，日後悉心教導太子。”

王賓聞言，心中一驚，麵上卻不動聲色。此事乾係重大，涉及新舊君主交替，稍有不慎，便可能萬劫不複。他的手心微微沁出冷汗，大腦飛速運轉，思考著該如何應對這棘手的局麵。

他暗自思量，片刻後，再度拱手推辭道：“陛下，臣本是博州一介布衣，出身微賤，也未曾立下汗馬功勞，卻承蒙陛下厚愛，得以位居吏部尚書之位。這已然是莫大的恩澤，臣守此一職，常覺事未躬親，恐有負陛下所托，豈敢再有其他奢求？臣隻想一心侍奉陛下，不願再涉足東宮事務。”

建安帝聞言，目光緊緊盯著王賓，看不出喜怒。他抬手拍了拍王賓的肩膀，語重心長道：“王卿，可千萬不要辜負朕的一番苦心啊！至於吏部尚書的人選，朕自會另行斟酌。你隻需全心全力輔佐太子，為我朝培養出一位賢明之君，便是大功一件。”

此話一出王賓全然明白了，這是明重用，暗奪權！

陛下讓他以吏部尚書兼領東宮太子左庶子之職，並讓自己把主要精力放在輔佐太子的事情上，同時，又重新斟酌一位吏部尚書，使自己成為了一個位重權輕的東宮虛職。

他心中暗暗叫苦，卻又無可奈何。陛下為什麼要這麼做？答案隻有一個，那就是太子！陛下急於為太子安排將來之事，而自己，天然烙印著崔司空的印記，雖無心爭鬥，卻不可避免地被牽連進入了這場殘酷的黨爭之中。

王賓突覺有些無力，一麵是知遇的恩情，一麵是君主的威壓猜疑，他夾在中間，左右為難。

不過顯然他現在都隻能聽命！王賓隻感覺到無限的空虛，消極頹唐地叩拜謝恩，領命而去。

朱雀街

王賓懷著滿心的悵惘與失落，鬱鬱不樂地離開了太極宮，清晨的陽光灑落在宮殿的琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒，卻絲毫溫暖不了他此刻冰冷的心。

王賓沒有直接返回宅邸，更沒有直奔崔司空的府衙，腦海中隻有一個念頭——逃離這壓抑得讓人窒息的權力爭鬥。於是，他翻身上馬，馬鞭輕輕一揚，那駿馬便嘶鳴一聲，沿著朱雀街緩緩南行。

朱雀街上車水馬龍，行人如織，街邊的店鋪琳琅滿目，可王賓卻無心欣賞，他的眼神空洞而迷茫，隻是機械地隨著馬匹前行，不知過了多久，他拐進了西市。

西市，依然是那樣熱鬨。林立的店鋪緊密相連，毗連的地攤上擺滿了琳琅滿目的貨物，攤主們扯著嗓子叫賣，一聲高過一聲。空氣中彌漫著各種食物的香氣、香料的馥鬱以及人群的喧鬨聲，交織成暖人的市井煙火氣。

一家天竺人開的餐館裡，座無虛席，食客們大快朵頤，歡聲笑語不斷。熱氣騰騰的羊肉手抓飯被端上桌，那醇厚的肉香、軟糯的米飯香氣瞬間彌漫開來，引得路人紛紛側目。餐館的老板皮膚黝黑、滿臉笑容，他熟練地招呼著客人，時不時用不太流利的漢語與食客們寒暄幾句。

不遠處，一家波斯人開的鴿子湯館也同樣熱鬨，門口掛著色彩斑斕的波斯掛毯，與周圍的建築風格格格不入，卻又充滿了異域風情。不斷有人進進出出，有的是為了品嘗這獨特的異國風味。湯館裡，夥計們忙碌地穿梭在桌椅之間將一碗碗熱氣騰騰、香氣四溢的鴿子湯送到客人麵前。

還有賣樓蘭千層餅的攤位，雖然不起眼，卻勾起了王賓深深的回憶：當年，他初到長安，身無分文，饑腸轆轆，偶然間在這個攤位前停下，那是他在這座陌生城市裡的第一份溫暖，至今仍讓他回味無窮。

他仿佛又看到了當年那個初入長安、滿懷憧憬的自己……

這無官一身輕，當官不自主。他開始羨慕起他的過去，羨慕起這些來去自由的庶人。他心裡產生了去官還鄉的念頭，但也隻是一瞬便否定了，那樣做隻會更加引起陛下的猜疑……

王賓一路無精打采地緩慢而行，忽聽前麵一陣嘈雜之聲，他下意識循聲走近，映入眼簾的正是富源酒樓。

在王賓的心目中，富源酒樓是他人生路上的重要節點，就是在這裡，他與好友何平邂逅相遇，他們不畏世俗眼光，飲酒高歌，咒罵人生不平，唏噓相見恨晚，無醉不歡！

可如今，他已經好久沒有見過何平了。那些曾經的歡聲笑語仿佛還在耳邊回蕩，卻又如此遙遠。

緬懷舊事，對舊友的思念如潮水般湧上心頭，愈發濃烈。他再也按捺不住心中的渴望，心事像突然找到了一個出口，揮動馬鞭，朝著何平的宅邸疾馳而去……

何平宅邸

這兩年，何平意誌有些消沉，他對朝堂上的政事再也提不起半分興趣，當年秉達旦飲、絞儘腦汁地撰寫治國良策的勁頭已經沒有了，終日沒有儘頭的爭鬥讓人感到無力與厭倦。

他終於明白，在這複雜的官場漩渦中，僅憑自己的一腔熱血，根本無法改變什麼。漸漸地，他心冷了，看破了紅塵，既然無能為力，隻好用酒來打發光陰。

王賓的到來使他感到突然。他知道，馬周是個勤奮的人，這些年在仕途上一路高升，全部的心思都撲在政務上，難得閒暇。不像他，時間有的是……

當然，他也隱隱地有這樣一個想法：這位舊友已今非昔比，官職在自己之上了，大家境遇不同，他心裡總覺得有了些隔閡。

他也有意無意地疏遠了些，倒不是嫉妒，而是生怕自己如今這副頹喪模樣，還有這一身的麻煩，會給舊友添亂。

這會兒見到王賓，他忙停下杯，起身恭迎：“啊，王大人駕到，失迎，失迎！”

王賓斜瞅他一眼，嚷道：“什麼大人不大人的！忘了你十幾年前說的話了：我們是兄弟嘛！”

何平聽了這話，臉上一紅，有些難堪，不好意思地笑道：“雖是兄弟，可禮節還是少不得的……”

王賓也不見外，大踏步走進屋子，主人似的一屁股坐在何平對麵，伸手就給自己倒了一杯酒。

何平見狀道：“都是殘酒了……來人，換酒，換菜！”

王賓阻止他：“不必，不必！兄長忘了，當年在富源酒樓，小弟隻一盤花生，足足連飲七八兩呢。”

何平哈哈大笑道：“陳年舊事，不消提了，不消提了。”頓了頓，他好奇地問：“賢弟今日怎麼這麼悠閒？”

王賓道：“心裡悶得慌，跟老友敘談敘談。”

何平有些驚奇：“賢弟一向是春風得意，極受恩寵，又有崔司空提攜，今天是怎麼了？”

王賓歎了口氣，臉上的神情變得沉重起來：“嗨，如今朝堂早已今非昔比。”接著，把建安帝如何急於為太子安排將來之事，文官集團與帝黨鬥爭如何白熱化，又如何安排讓他奉事東宮的事說了一遍。

何平靜靜地聽著，神色越來越凝重，等王賓說完，他感慨地長歎一聲：“黨爭最是可恨，一旦裹挾其中，無論你是貪圖富貴，還是胸懷理想，最終都會被兩個字束縛住，那就是立場。山雨欲來風滿樓，這僅僅隻是開始。”他微微搖頭，眼中滿是對朝堂局勢的擔憂和對王賓處境的同情。

何平停了一下，像是想驅散這壓抑的氛圍，無所謂地一笑：“咳，還是不提這些吧，免得自尋煩惱。這不是我們能左右的，賢弟現在退下來，也不見得就是壞事。我們也彆杞人憂天，天塌下來，隻要砸不壞這酒杯就行。來，喝！”說著，他拿起酒壺，給王賓滿上酒。

何平端起酒杯，仰頭一飲而儘，隨後站起身來，腳步有些踉蹌，竟唱起歌來：

寒星幾點掛高樓，歲月如流暗自愁。

且把金樽盛舊憶，莫教白發負春秋。

開懷暢飲千般苦，快意頻消萬古憂。

醉臥紅塵尋樂處，人生此際複何求。

何平聲音嘶啞苦澀，這哪裡是在唱？是哭！是從心底流出的悲歌！何平淚光閃閃，王賓悲憤難挨。