亥時一刻，城主府偏門古榕下。

易容後的秋露白已在此等候多時。她抬頭望向那方深宅大院，夜色中的城主府褪去了白日繁華，高閣華台孤佇於淒清月光下，大紅牆麵宛如一捧經年暗沉的血。

“噠，噠，噠。”牆內腳步紛雜，兵甲相撞，混著嘈雜人聲。

又來了，這般侍衛換崗的動靜，她先前聽了數回。

隻是，這次好像持續時間更長些？

秋露白貼著牆，側耳傾聽，先是單個人的腳步聲，而後是啪噠石子落地聲，再然後是衣料摩擦的沙沙聲。

在頭頂上？

“唰——”她頭頂古榕繁茂的綠葉紛然飄落，就如落了一場大雨。

在這場彆開生麵的雨中，一道人影翩然而落，煙灰衣袖飄飛，清苦的藥草味隨之送入鼻翼。

來人足尖輕點，卸勢落地，滿天飛葉隨之複歸於泥塵，秋露白方才看清她的模樣。

她卓然而立，氣質出塵，秋水明眸顧盼生輝，煙灰羅袍搖曳及地，直教人覺得她應在案前潑墨揮毫，而非在夜黑風高時出府密談。

雖有些破壞氣氛，秋露白還是將心中所想道出：“你是……崔昭小姐嗎？”

可是崔昭不是被城主軟禁了嗎？

她莞爾一笑，伸出食指貼於唇上，“噓。”

隨即她輕盈掠過了她，抬手摘下一片誤落她肩上的葉片，回首輕聲道：“隨我來。”

秋露白跟著她，七拐八繞，轉入一條藏於坊市間的暗巷。

幽暗狹窄的巷道內，她與她相對而立，清透音色回蕩在二人之間：“您便是，玉清門霜寒仙君吧，昭，久仰大名。您可以喚我小字，奕明。”

崔昭歉然作揖：“方才冒犯了，城主府旁實不是說話的好地方。”

秋露白回道：“無妨，我們年齡相近，你喚我霜寒便好。奕明助我良多，與我有共同的敵人，我願與你合作。隻是不知，我能幫上你什麼？”

“昭想請您，助我奪位。”

麵前女子翩然一笑，話音輕柔，含義卻是十足驚人。

什麼？不是助她出逃，也不是各類酬謝，而是……奪位？

秋露白麵上不顯，隻道：“憑我一人之力，怕是……”

崔昭心思玲瓏，猜出她未竟之語：“我想，霜寒對我應有不少疑慮？我與掬月情同姐妹，所以很多事沒有通過她手。那日事出突然，她倉促出門不慎被守衛發現，未將來龍去脈說清。”

掬月，便是那天撞到她，給她報信的侍女。

“那她……”秋露白關心道。

“你放心，她已去了安全的地方。你和彆人都不一樣，我看得出。”崔昭眉目柔和下來，一雙剪水秋瞳凝望著她，又仿佛透過她，看著遙遠的過往。

那時，崔昭的母親方璃還在世。她自小作為城主千金長大，繼承了母親出色的醫道天賦，父母相敬如賓，哥哥關心照顧，生活安康和樂。

她本以為自己可以永遠活在家人的庇護下，修習喜歡的醫道。可惜，自母親仙逝那天，一切都變了。

父親不再對她有求必應，哥哥不再將她視若珍寶，他們將她軟禁於後宅，美名其曰要她做個合格的大家閨秀。

她開始以為是自己做錯了什麼，對他們言聽計從，隻想換得他們回心轉意，直到有一日，她意外發現一封前任城主與父親的信。

那信上之言錐心刺骨，父親娶回母親，不過是圖她母家關係，好壯大衍夏城勢力，至於對她的那些好，不過是在母親麵前裝裝樣子，給點蠅頭小利罷了。眼下母親已死，她唯一的價值便隻剩嫁人聯姻。

她不記得那日她哭了多久，隻記得從那以後，她再也沒有落過一滴淚。

她不願過這般受製於人的生活，更不願成為他們日後聯姻的棋子。那天起，她開始一邊苦練醫術，一邊為將來籌謀。

她隻想名正言順奪回她應得的——城主之位。

而後她父親死去，哥哥即位。可笑的是，她那被寄予厚望的哥哥空有一幅好皮囊，學了他爹人前裝相的本事，卻是敗絮其內，城中大事反倒要來過問她這個“深閨女子”。

她一邊曲意逢迎，一邊通過母親留給她的那位暗衛姐姐暗中散布眼線、招兵買馬，直到如今羽翼已豐，隻待一個時機。

“故事講完了。”她語氣淡淡，為這個故事畫上結尾。

那些往事再無法在她心中掀起一絲波瀾，不過是她功成回望時，最微不足道的一瞥。

“那日，我見城主府來了新客，是名備受‘哥哥’重視的女子，就讓掬月前去試探，我果然沒看錯人。”

崔昭向她伸出手，眉眼彎彎：“你便是我等的那個機會，我們合作雙贏，如何？”

秋露白直視她的眼睛，那雙瞳仁中有不甘，有野心，唯獨沒有一絲悲戚。

她握上那雙手，用力晃了晃，“成交。”

崔昭神色不驚，仿佛早知道她的選擇：“我隻需霜寒幫我一件事——查清永嘉鎮怪病緣由。”

“嗯？為何？”秋露白想過要為她對付城主守衛，或是用玉清門的聲譽為她做保，唯獨沒想到，她竟是為此找上她。

崔昭猜到她心中所想，解釋道：“我府中眼線發現哥哥暗中和一方神秘勢力聯係，永嘉鎮一事有他的手筆。若能查清，他視人命為無物，這是我扳倒他的良機。”

“當然，若是霜寒想幫我些彆的，我也來者不拒哦。”說罷，崔昭朝她眨了眨眼。

神秘勢力？莫非是與魔宗有關？

秋露白正色道：“正道修士當為民排憂解難，此事我本就要去查，自是不在話下。”

崔昭笑道：“那我便等著霜寒的好消息。”

“不過，此事不可拖太久，最好能在五日內完成。那日掬月驚動守衛，哥哥怕是對我起了疑心，若他鐵了心要查，我的勢力也瞞不了太久。”崔昭又提醒道。

秋露白：“好，我會儘快。”

話畢，她想起來時目的：“我聽說奕明你醫術高超，故有一事想請你幫忙。”

她掏出乾坤袋中精心保存的暗鏢，遞給崔昭：“我徒兒在崔氏洞府中為之所傷，身中劇毒，能否請你看看這毒為何？又該如何醫治？”

崔昭接過暗鏢，先是仔細辨彆了一番，後置於鼻前嗅聞。少時，她緩緩道：“兩個消息，一喜一憂，霜寒想先聽哪個？”

“憂。”秋露白毫不猶豫。

崔昭道：“果真是你的性子，但是此事我還得從喜說起。”

那還讓我選什麼？秋露白腹誹。

崔昭兀自接道：“喜的是這毒我在崔家古籍中見過，是一位大能自創的毒，她也是那洞府的主人，所以我知道如何解。”

“那憂呢？”她忙問道。

“憂的是眼下解藥缺一味材料，星宿草。其他都是常見藥材，我那有，隻這一味天材地寶最為難得。”

星宿草，星宿草，這名字聽著十分熟悉。

對了，拍賣會！她在拍賣會清單上見過。

秋露白接話：“星宿草為此次拍賣會拍品，且並非壓軸，我帶了足夠靈石，想要拍下應當不難。”

崔昭：“那好，明日你拍下星宿草後，來城主府側門，將它放在古榕上，我配好解藥也會放在那兒。”

“要多久？我徒兒的毒隻能壓製兩日。”

看出她心急，崔昭補充道：“不必著急，配藥很快，左右不過半個時辰，明日你便能拿到解藥，不會延誤治療之機。”

秋露白舒了口氣，作揖謝過。

崔昭貼心道：“今日已晚，再出城容易引起懷疑，我城中有據點，你可以去那將就一晚。”

秋露白定睛看著她：“奕明，從今往後，我便當你是親姐妹，隻要我能幫上忙的，你儘管提。”

她是母親獨女，自小便是一人，崔昭是她見過最特彆的女子。

崔昭打趣道：“能當上霜寒仙君的親姐妹，我可真是燒了八輩子的高香。”

二人話畢，各自散去，崔昭回了那個搖搖欲墜的牢籠，秋露白得了她的指引，向著城中據點走去。

穿過那些金碧輝煌的高門宅院，踏入另一條杳無人跡的暗巷，衍夏城現出另一番模樣。

周圍那些朽木爛草胡亂堆砌的“房屋”中，一雙雙眼睛看著她這個不速之客，眼睛的主人麵黃肌瘦，蜷縮在黑暗中。一隻紅眼蒼蠅爬過腳下腐爛的土地，而後振翅飛遠。

她耳邊響起崔昭先前的話：“崔景最喜權勢金錢，風雅享樂，至於貧民死活，左右威脅不到他的地位，為何要管？”

她默然前行，直至到了據點處，見到了那名暗衛，還有她身後裝備精良的人馬。

這衍夏城，確該變一變了。

*

第二日一早，秋露白混入熙熙攘攘的人群，順利通過拍賣場門口檢查，在一樓客座她的位置上落座。

來這的不乏真正有實力，對拍品勢在必得的。二層包廂已被訂滿，隔著單向琉璃，樓下眾人隻能看見其後模糊的人影，而包廂主人可將全場儘收眼底。

除了，崔城主給她留的那間，此刻琉璃幕牆後空無一人。

秋露白收回投向二樓的視線，放眼看向一樓沸反盈天的客堂。

選擇客座者，更多是想一睹九曲珠現世風采，或是借人多口雜探聽消息。

“借過，借過。”一名綠衣男子來得有些遲，擠過左側人群，在秋露白右側座位坐下。

他甫一坐下，便從袖袍中掏出瓜子嗑了起來，邊嗑邊自來熟地跟她搭話。

“誒，道友，你知不知道，今兒樓上坐了誰？”他神秘地眨了眨眼，伸手指了指他們頭頂正對的包廂。

秋露白來此除了拍下星宿草，另一目的就是探聽消息，因此順勢接話：“誰？道友消息靈通，不妨說來聽聽。”

那人見她如此配合，也來了勁：“嗐，一般人我不告訴，這可是今兒我在門口撞見的，天寶宗宗主最寵的徒兒你知道吧，五六個侍衛圍著，那架勢！”

“哦，就是她麼，據說剛入門就一擲千金包下了天寶宗治下所有酒樓，半月吃遍了全部珍饈。”秋露白附和道，此人的事跡她先前就聽過。

“對咯，天寶宗是最講究入世的門派，商行開遍熙寧大陸，她更是出了名的花錢如流水。反正我看呐，今天這個九曲珠，是要花落天寶宗咯。”男子嘖嘖道。

秋露白掃過那間包廂，廂中人影憧憧，看不真切。

“諸位客官，就等了。衍夏城五十年一度拍賣會馬上開場！”台上拍賣官端著笑，手上木槌重重落下。

“咚——”拍賣會開場了。

客堂瞬間安靜下來，隻剩拍賣官介紹拍品時慷慨激揚的聲音，以及台下此起彼伏競價聲。

秋露白對前幾樣拍品毫無興趣，但它們多半被天字一號間輕鬆收入囊中。

——也就是，那位天寶宗宗主最寵的徒兒所在。

“下一樣拍品，星宿草。”拍賣官見前述拍品均已高價拍出，現下笑得牙不見眼，滔滔不絕地介紹起新一件拍品。

展示台上，一株藍瑩瑩的草狀植株包裹於紅絨底座間，以投影石投於幾人高的幕牆上，葉片脈絡分毫可見，星狀斑點排成一列，形如北鬥七星分布。

“這株星宿草可是貨真價實的極品，委托人偶遇上古大能秘境開放，深入其中親自摘下，置於寒玉冰匣中保存，至今鮮嫩如初，藥力不減。”

“這草可用於煉製多種高階丹藥，就如市麵上一顆難求的，服下便可結嬰的……元嬰丹。”拍賣官振振有詞，特意賣了個關子，果不其然收獲場下一片倒吸涼氣聲。

他滿意看著熱火朝天的氣氛，笑道：“要不是委托人急用錢，這星宿草他還舍不得出手，起拍價，一千上靈！”

“我出兩千！”

“三千！”

“五千，都彆跟我搶！”

秋露白忽略周圍不絕於耳的競價聲，目不轉睛地盯著幕牆上展示的星宿草。

是不是長在上古大能秘境中不好說，不過這草確是真品，品質沒有吹噓的極品那麼誇張，倒也足夠製作解藥。

她確認後放下心來，啟唇道：“兩萬。”

聲音清越，但加上渾厚內力作用，足以傳遍整個會場。

霎時，客堂中鴉雀無聲，全場目光聚焦於她這個易容後平平無奇的散修麵貌上，其中不乏窺探之意。

這星宿草固然珍貴，但怎麼也值不得兩萬上靈，那所謂元嬰丹能不能煉成還是個未知數。

拍賣官麵上笑容更盛，手中木槌就要落下：“兩萬一次，兩萬兩次，兩萬三……”

“我出五萬。”輕靈的音色自天字一號間傳來。

秋露白麵不改色：“六萬。”

“七萬。”那道聲音不依不饒。

“七萬五。”

“八萬。”

秋露白蹙眉，不想再跟她玩下去，直接喊了她心中頂價：“十萬。”

“你瘋啦，這就是株沒啥大用的草，怎麼值得了十萬。更彆說那是修真界最有錢的天寶宗，你怎麼跟她爭？”右側綠衣男子拽了拽她的袍角，竊竊道。

秋露白拂開他的手，目光緊盯著二樓那間包廂。

這是她此行全部靈石，隻想換得這株星宿草，救徒兒性命。

“十萬一次，十萬兩次，十萬三次，成……”

拍賣官刻意拉長尾音，手中木槌離底座隻差三寸。

“等等！”