門窗關嚴，街上的喧鬨似在一瞬間止息。

老者重新走到櫃台邊，拿起三枚銅板還給辛辭，“我不多收你錢，隻求你勿向彆人提起是我講於你的便好。”

辛辭明白對方在擔心什麼，點點頭做了保證。

見人應下，老者才緩緩開口：“此毒名為白墮殺，是一種由西域特有植株煉成的奇毒，它本身無毒性，混酒後卻似砒霜。因其毒性烈和難察覺的特性，此毒被禁止自由傳入中原，唯有在每年進貢時，西域藩屬會將之當作貢品呈於朝廷。”

如此說來，這凶手也該是朝廷重臣。辛辭暗自推測，後又開口問道：“那此毒服用後多久會發作呢？”

“短則三個時辰，最長也不過六個時辰。”

依照戶部尚書是在戌時左右毒發身亡，辛辭推測下毒之人該是在辰時至未時之間動的手。

有了作案時間限定，算是縮小了範圍，辛辭謝過老者便離開了仵作行。

隻是，接下來要做的事情又讓辛辭犯了難，若要依據作案時間定凶手，那首先得知道當日戶部尚書究竟去了何處，而作為一個莫名穿越至此的人，辛辭對這戶部尚書的行程是一概不知。

一連幾日，辛辭都在通過各種方式推測尚書行程，例如潛入尚書府偷聽府內丫鬟對話，抑或溜進後殿內室去尋找起居冊，但最終結果都是一無所獲。

手中的靖幣越來越少，若說辛辭心中不急那是假的。

是日戌時中，辛辭一如既往從外伴月而歸，站在靖庭司側門前，還未踏入，其身後便傳來一聲低喚。

她聞聲轉身，隨之便見一蒙麵男子從一側牆角轉出。

辛辭不知對方來意，暗下做了防備，直到男子走至近處稍稍拉下些麵紗，辛辭才認出這是前幾日在街上遇到的那位男子。

似是趕時間，來人沒有拐彎抹角，上來便表明身份，“小人姓唐名祿，曾是戶部尚書劉大人的貼身近侍，我們該是見過兩次。”

一次在長街，另一次在哪，辛辭記不起了。

不過，唐祿接著就講明了，“那日將軍府被查封，老爺的轎子從貴府門前經過，當時您戴著麵紗，但還是被老爺一眼就看中了，您遠遠望過來，那時小人就站在轎旁。”

對方的描述十分詳細，辛辭終於記起了，隻是，根據原身記憶，她當時滿心企求的都是轎上之人能替將軍府說句話，免了這無妄的抄府之災。

可令她絕沒想到的是，她那雙生得極為美豔、當日哭得梨花帶雨的雙眸，沒為她求來拯救，反而招來了禍患。

如今，辛辭也終於弄清楚，當日在街上，她明明隻露了一雙眉眼，為何對方也能將她一眼認出了，原來初見便是如此。

唐祿見辛辭沉默著未答話，便自顧自往下說：“今日前來，小人不為彆的，隻求能報答姑娘的恩情，您前幾日在街上救了老母，此情不報，小人心中難安。”

自己的身份已經暴露於對方麵前，辛辭不敢冒險多言，隻怕多說多錯，“舉手之勞，無需掛懷，隻要你不將我身在此處的消息說出去，這恩，我就當你報了。”

“姑娘還請放心，小人絕對會守口如瓶。”唐祿做了個保證的手勢，而後接著道：“這幾日，姑娘您都有來尚書府，可是有落了什麼東西在府上？您的身份不便露麵，若您相信小人，小人可以代為尋找。”

聞言，辛辭不禁一驚，她的行蹤竟是沒能逃過對方的眼睛，心中不免對這人有了更多戒備。

“姑娘莫慌，小人不是有意跟蹤，隻是那日偶然撞見您入府，此後便多留意了幾次。”

不愧是能成為尚書貼身近侍的人，真是個善於察言觀色、揣摩人心思的人精。辛辭暗自腹語，而後開口試探，“我既是前幾日救的令堂，為何你今日才想起報恩於我？”

“明日我就要隨老母回鄉了，在走之前，小人想了了這樁心事。”說完，唐祿似是怕辛辭還不信任，接著坦誠：“不瞞您說，小人心中的確有過糾結，尚書他曾經有恩於我，而您被認作是殺害他的凶手，小人不該幫您，可您也的的確確救了家母，於我亦是有恩。家母曾說，滴水之恩要當湧泉相報，小人不能厚此薄彼。”

辛辭的視線落在對方身上，依她多年經驗，此人沒有撒謊。放到往常，她會再多試探幾番以保萬無一失。

但是眼下，她時間緊迫是真，幾次入府尋線索無果也是真，錯過此等機會，之後怕是要多費許多心力，最終，辛辭還是開了口：“現下，我的確有一事想求你幫忙。”

聞言，唐祿眸中一亮，當即說道：“姑娘請講，隻要小人能辦，定竭力相幫。”

辛辭環顧周遭，而後壓低聲音，“我入尚書府不為其他，隻為尋得劉大人的起居冊。”

“大人遇害那日，起居冊便被調走了，現下已不在府中。”

“可知是誰調走的？”

“當時是刑部傳來的信，說是為了備檔查案。”

難道要去刑部偷起居冊？辛辭暗自打算，不禁為接下來的動作捏把汗，那裡是朝廷重地，定會是多方嚴守，應該不會是件易事。

辛辭暗自犯愁，唐祿卻又開口了，“您可是想知道尚書身死當日的行程？”

事已至此，辛辭也不再遮掩，點點頭道了聲“是”。

“若是那日，無需起居冊，小人也能複述於姑娘。”

聞及此，辛辭目中生出幾分淺淡的喜色，“當真？”

唐祿點點頭，“尚書亡故後，小人曾多次回想當日細節，此時已能倒背如流。”

看來此人對這劉大人的死因也有存疑。辛辭暗自推測，隨之開口：“那就勞煩你了。”

隨後，唐祿便將當日戶部尚書行程一一敘出，自寅時末出府上朝，至戌時二刻毒發身死，事無巨細儘數告於辛辭。

得了劉尚書的行蹤，辛辭謝過唐祿，而後轉身進入靖庭司。

院中沉寂，辛辭望了眼商挽蕭的門殿，熄著燈，心中稍鬆口氣，這人該是沒在司內。

辛辭腳步輕轉，打算先回自己廂房，誰料，身子剛轉了一半，一道冷光便從其身側傳來。

察覺到危險，辛辭迅速側閃，腳下一滑險些栽倒，幸好她反應夠快，手臂支地腰間用力翻身立住。

斜插在地上的冷針閃著寒光，辛辭不用看也知這是出自誰手，從袖中掏出一枚靖幣，而後對站在暗處的商挽蕭說：“商司主不必如此日夜掛心，這靖幣，我不會忘記給的。”

說著，便將手中靖幣朝暗處一拋，須臾，沒傳來金屬撞地的清脆，辛辭知道對方是接住了。

“靖庭司雖不會乾涉靖婢的私事，但傷風敗俗之事，靖庭司是不允許發生的。”商挽蕭負手而立，從暗中走出。

“司主大可放心，我不會做出格之事，司主也不必用‘傷風敗俗’這種詞來提點我。”辛辭的話回嗆得不客氣，看出她是真有點生氣。

“於靖庭司門口毫無避諱地私會不知來路的野男人，如若這不算傷風敗俗，辛小姐覺得何種行為才能配得上這個詞？”商挽蕭的咬字比平時重了幾分，顯然有幾分不悅。

辛辭皺皺眉，覺得對方實在不可理喻，但身在彆人屋簷下，她不得不低頭，自己將情緒消化掉，再開口時語氣已恢複如常，“下次不會了。”

商挽蕭似是對此答案仍不甚滿意，有些不依不饒，“一旬時間將過，我並未看到你想活命的誠意，若兩旬之後你還依然如此，恐怕你就再沒機會與誰暗通了。”

辛辭不知對方哪根筋搭得不對，不想再與人討論這個，開口岔開話題，“我有一事想問司主，刑部，您可知那是個什麼樣的地方？”

似是沒想到辛辭會問這個，抑或因為彆的什麼，商挽蕭眸中掠過一絲驚異，後沉了沉神色，反問：“為何問起這個？”

“今日在外聽人議起，有些好奇罷了。”

“對什麼都好奇，可不是件好事。”商挽蕭有一下沒一下地拋著手中靖幣，不輕不重地說道。

辛辭明白，對方這是不想多說的地方，剛想轉身離開，卻聽商挽蕭又淡淡道出一句：“為朝廷效命之地，多半是個暗流湧動的地方，我勸你還是少打聽為妙。”

辛辭曾聽聞，這靖庭司從不過問朝政，但眼下看來，不過問不代表不了解，甚至對這其中局勢，身為旁觀者的商挽蕭，比局中之人看得更為透徹明晰。

回到房中，辛辭依照唐祿所言，將戶部尚書的亡日行程一一記下，而後又根據白墮殺毒性發作時間，圈出了兩處她覺得存在重大嫌疑的地方——胭脂鋪和賭坊。

翌日，用過早膳，辛辭出發去城東的胭脂鋪。

這裡多有煙花巷柳之地，胭脂鋪開在這，生意很好做。

辛辭按照唐祿所言，尋到一家名為蘭花脂的鋪子，鋪子與老板娘同名，都為蘭花。

進到鋪中，辛辭見到老板娘，此人雖是經營胭脂鋪，但身上脂粉氣並不重，反而是人如其名，淡雅端莊，令人不禁對其產生好感。

見人入店，蘭花笑著相迎，招呼道：“客官，想要點什麼？”

辛辭隨手拿起手邊的一個小瓶，後若無其事地問起：“聽聞戶部尚書經常來光顧貴店，不知他常買的是哪幾樣？”

說完，辛辭用餘光去觀察老板娘的反應。