荀靈謝府內，一家人皆是眉頭緊鎖一籌莫展。
一覺醒來，日上三竿。唐蕖本還指望著能在謝清走之前送送小女兒，叮囑她一些為人處事要小心謹慎的道理——順便彆忘了，若是在京城碰著好的機會，莫要忘了兩位哥哥和家中的母父。
誰曾料想，府中上下竟一覺酣睡至日上三竿，連仆從下人亦無一人醒來。
她一邊責罵著身邊的婢女和小廝，一麵匆匆整理衣衫向書房走去。行至半路，卻見自家弟弟慌慌張張地奔來，急急拉住她的衣袖，麵色倉皇道：“姐！柳康嵐不見了！”
“她怎麼會不見了？是不是做飯洗衣去了？或者是去藥堂收藥了？”唐蕖對這個弟媳還算滿意，柳康嵐一向任勞任怨做著自己分內的事，甚至分外的事她也會主動去做，她最喜歡這種眼裡有活的“下人”。她唯一不滿意的就是，柳康嵐一直沒能懷上孩子。
她這個弟弟沒出息，謝府給了他住的地方，已是看了她這個夫人的情麵上，再想納妾是萬萬不可能的——唐蕖也更怕謝父跟唐德有樣學樣，給他送上現成的借口去。
“斷無可能，姐。她往日定會在我起床前便將早膳備好，整整齊齊地擺在桌上。今日早膳不見也就罷了，連昨日的臟衣服都還堆著未洗。我特意去藥房問了，她也未曾去過！”唐德急得指手畫腳，“姐，我早膳還未吃呢，你這兒有東西給我吃點兒嗎？”
話音未落，唐蕖眉頭蹙得更緊，心中隱隱升起幾分不安。柳康嵐一向勤快謹慎，事事有條不紊，如今竟連往常例行的瑣事都沒了蹤影，這般反常之事，著實讓人心生疑慮。再聯想到她昨日接下聖旨的反常舉動，她本以為那隻是柳康嵐主動為他們解圍做出的“分外之事”，並未多想，現下看來......
“你整天除了吃和睡，無所事事地四處遊蕩，還會乾什麼?”唐蕖早已懶得說唐德，她揣度片刻，說出了自己的想法，“我看你那個媳婦，多半跟著謝清跑了。”
“跟著謝清跑了？”唐德一時腦子沒轉過彎，“謝清又不是男人，我的媳婦怎麼會跟著一個女人跑了？”
唐蕖有時真想打唐德一棒槌：“你是不是吟詩頌詞念傻了？你媳婦就一定要被男人帶著才能跑嗎？”
唐德這才想明白，昨日他還看到自己這個姐姐在朝廷的宣旨官麵前賣笑臉，想送她的兩個男兒一起去那京城，最後尷尬收場。
那豈不是說，現下這謝家的兩位少爺都沒去成，自己的媳婦倒是跟著謝清去成了？
唐德氣憤、疑惑又手足無措的情緒中突然生出一些自得。
唐蕖看唐德那張愚蠢的臉上露出幾分得意之色，不禁怒火更盛，冷笑道：“你這腦袋裡究竟裝的是什麼？你可知道自己現在是個什麼樣的境地？你那媳婦跑了，丟的可是你的臉！她在咱們眼皮子底下跑了，不是你無能又是什麼？”
唐德被訓得啞口無言，正巧沒注意路中的坎，差點摔個嘴啃泥，他臉上尷尬與憤怒交織，但偏偏反駁不得，隻能小聲道：“可謝清被朝廷所召，為何要帶柳康嵐......我媳婦這一個什麼都不會的下堂婦？”
“什麼都不會，你那媳婦，會的可比你多多了。”唐蕖嗤笑一聲，眼神銳利如刀，“她會洗衣，會做飯，還會認藥材，說不定連醫理都通了幾分。我看咱們府上今日沒人早起，估計就是你那‘下堂婦’的手筆。你呢？”
唐德臉色漲得通紅，辯解的話哽在喉中半天說不出來，隻能氣急敗壞地跺腳道：“我詩詞書畫樣樣精通！若是讓我去京城，必能憑自己的才華博得聖上青睞，光耀門楣！”
“本事？”唐蕖目光森冷，隻顧著一心往前走，看都不看她這個弟弟一眼，“你靠詩詞書畫撐得起家業？撫得起妻兒？又護得住唐家的臉麵嗎？若真叫你進了京城，怕是連城門都不屑給你留一個門口站崗的位置。”
唐德漲紅的臉瞬間變得鐵青，嘴唇抖了幾下，梗著脖子道：“姐，你彆小瞧人！柳康嵐是我媳婦，她平日裡老老實實乾活，從無異心，她定是今日有事，等她回來，我一定好好給她說理。”
“異心？”唐蕖冷哼一聲，目光淩厲，“她有異心，你能看出來嗎？平日裡睡在你枕頭邊的人，你知道她在想什麼嗎？你若是知道，現在就不會是這副屁滾尿流的模樣！”
“那......她們還會回來嗎？”唐德接受了這個事實，頓時泄了氣，整個人如同秋風中枯萎的蘆葦。
聽聞此話，唐蕖眉頭微蹙，原本冷硬的神色在一瞬間似有些鬆動與遲疑。
謝清去京城，會有怎樣的前景？她會回來嗎？
此刻，冬日的穿堂寒風正巧從屋舍間穿過，無孔不入地刮在唐蕖的身上。
她心裡已經有了清晰的答案——治不好，謝清不會回來；治好了，謝清更不會回來。
唐蕖不知道自己為何這麼篤定，明明她和小女兒沒有多少相處時間。
但她就是覺得，謝清不會回來了。
正當她在思緒紛亂中沉默時，身後十分不會看臉色地的唐德的聲音又不合時宜地響起，唐德佝僂著身子討好、怯懦、畏畏縮縮地開了口：“那，姐……你能不能再給我討個媳婦？你看，我這平時沒人照顧，實在是……”
唐蕖沒想到自己這個弟弟會立刻提出如此無賴的要求，她心下一沉，一雙眼睛瞬間像刀子般掃向唐德：“你自己不是人嗎？謝家現在可不比從前，你還真當這府裡有你揮霍的餘地？你今天便去藥堂上值，把工錢賺夠了再來站我！”
唐德被這一句話懟得啞口無言，身子一縮，嘴巴動了動卻發不出聲音。他一向懶散慣了，如今被逼著乾活，連臉上的討好都顯得有些僵硬。他低聲嘟囔：“姐……我，我又不懂藥堂的事，這怕是……”
此刻，兩人已步至謝父的書房前，冷風卷過簷下，吹得門前的竹影搖曳。唐蕖停下腳步，深吸一口氣，卻仍壓不住心頭的火氣，風中帶來的寒意非但沒有平複她的心緒，反而讓她更加煩躁。她猛然轉身，目光如刀般刺向唐德，語氣中滿是倦怠與不耐：“唐德，你若不行，便滾出謝府，我從此當沒你這個弟弟！”
唐德聞言，臉色瞬間煞白，腳步後退半步，嘴唇顫動，想要開口卻什麼也說不出。他的目光遊移不定，像是無助地尋找一個借口與理由。可還未等他說話，唐蕖已經毫不留情地打斷了他。
“家裡那邊，大不了我臉也不要了，哭我還不會嗎？弟住姊家，本就沒有這樣的道理！”她冷冷一笑，語氣中多了幾分破罐子破摔的快意，“你也莫想用家裡再拿捏我！”
就在此刻，謝父的書房門開了一半，門內隱約傳出幾聲低沉的談話聲。唐德目光一瞥，登時縮了縮脖子。他一向不敢在謝父麵前多嘴造次，此刻哪裡還敢多留，連忙低頭哈腰，含糊道：“那、那我先走，姐……”說罷，他匆匆轉身，步履虛浮地快步離去。
唐蕖被唐德纏得身心俱疲，她本欲去書房與謝父商量，謝清走了之後，謝府的醫名該由誰來撐起，往後的營收又該如何維持現狀。可現在，她從半開的房門中看到，謝達和謝邇也在書房內。在這一瞬間，她忽然就不想進去了，想必這書房內，又是一屋子的糟心事。
書房內，謝達與謝邇規規矩矩地立於書桌前，低垂著頭，一言不發。二人神色各異，謝達隱隱帶著幾分不甘，而謝邇卻顯得畏畏縮縮，額角已經沁出幾滴冷汗。
謝父站在書桌後，眉頭緊鎖，聲音帶著威壓：“你們從小便跟著我學《離毒》，醫理、藥性、診法，我每日除了出門行醫，便是回來教你們兩個，可曾有半點懈怠？可為何，為何......你們連那未曾在我這裡學過一天的妹妹都不如？如今，謝清走了，你們能撐得起這個謝家嗎？”
謝邇低下頭，此刻他盯著父親桌上的硯台，努力不讓自己臉上有任何一絲表情。
而他的大哥卻在沉默片刻後，忽然抬起頭，小聲說道：“您不也不如嗎。”
此話一出，書房瞬間安靜得仿佛連風都靜止了，連窗外樹影的搖曳也仿佛被這沉重的氣氛壓住了。燭火輕輕跳動，卻再沒有一絲聲響，仿佛整個天地間都在屏息等待接下來的風暴。
謝父猛然瞪向謝達，目光如深潭之下的水鬼，聲音裡壓抑著憤怒：“你再說一遍？”
謝達抬起頭，仿佛已經決定破罐子破摔，便一口將心中的話儘數吐出：“您學了大半輩子的《離毒》，可三妹呢？她不過是自己偷偷學，就已經在您之上，被朝廷召去京城。她能做到的，父親都沒能做到，又為何要求我們做到？那我們不如三妹，會不會是父親的原因？”
謝父的拳頭緩緩攥緊，聲音裡滿是不敢置信與慍怒：“你......你......我就知道，謝清她偷學離毒，肯定有你們的手筆！”
謝達嘴唇動了動，剛才的硬氣在謝父的怒目下突然顯出一絲慌張。他的眼神閃爍，此刻碰了碰旁邊一聲不吭的二弟，希望他能出些聲。
謝父見狀，眉頭越皺越緊，聲音低沉如寒冰，語氣中多了一分威逼：“先說的人，我可以不追究。”