弘景殿內，燭火搖曳，老皇帝有氣無力地半倚在龍床上，眼皮微顫，似在極力維持清醒。他的身體已衰弱至極，連舉手都顯得困難，但那雙眼睛卻依舊明亮，偶爾閃過幾分威嚴的光芒。每日，他都會在清醒的時候聽梁霜天為他稟奏軍機大事，他十分享受這種事事都要請他指示的感覺，就好像自己還坐在那張龍椅上，擁有絕對的威嚴，他仍沉浸在聽聞天下事、指點江山的滿足感中，大手一揮就能決定天下人的命運。

梁霜天站在龍床一側，輕聲稟道：“陛下，近日京城各處皆已安定，各司各部井井有條，人員空缺皆已補上。邊關也有軍報傳來，說是將士們提起了十二分精神守衛城池，未見異象，民心亦安穩。”

老皇帝聽罷，眼中的疲憊被些許慰藉衝散，他緩緩抬起手，虛弱地搭在梁妃的手背上，聲音斷斷續續：“果然……朕沒有看錯你……你做得很好……很好……”

梁霜天神情平靜：“臣妾不過分憂陛下之心，不敢懈怠罷了。隻是臣妾還有一事需向陛下稟報——近日荀靈傳來消息，說有一位神醫名喚謝清，相傳能解萬毒，或許能為陛下診治。”

老皇帝的眼睛猛地一亮，聲音雖微弱，卻語氣堅決：“請……來。”

梁霜天順勢稟道：“不過，殷親王上奏，此乃其府醫，他請求親自護送謝清入京。”

“準。”皇帝幾乎未加思索，便點頭應下。

他最近總有油儘燈枯之感，心中總有見見自己所有孩子的念頭，隻是皇家親緣，牽扯頗多，除去親情，更多的是權力之爭。當初派張既浦遠赴荀靈，除去那許多原因，也有自己在防著野心勃勃的文貴妃母家的緣故。最近他思慮數日，未曾開口。如今孩子那邊提出了請求，他便也顧不得那麼多，成全了這一遭不知是否可以預見的團圓。

片刻後，他目光微動，語氣帶著幾分深意：“既浦……讓既亭也一起回來吧。”

梁霜天心中微凜，卻依舊不動聲色地問道：“皇上，既浦和既亭自幼不睦，這謝清若是真醫術了得，必定事關重大，事關陛下龍體安危與朝政大事，若中途除了什麼差錯……陛下是否需派他人……”

不等她說完，皇帝斷斷續續地說道：“靖和……蕭靖和……一同回京……讓他帶一千精銳回來，也好幫你和明辭……減輕些負擔。”

梁霜天微微一頓，將蕭靖和叫回來，自然也是一個大動作——皇帝想要乾什麼？

她停頓片刻，謝過皇帝，又沉聲提醒：“但皇上，若蕭將軍回京，那荀靈的二十萬大軍……”

老皇帝沉默片刻，氣息稍顯急促，抬起一隻微顫的手：“蕭承光……”

蕭承光曾是邊疆的定海神針，如今雖卸甲歸田，但年歲不高，尚可得令複出。皇帝當初本就對蕭承光過早請辭這件事頗為不滿，這下倒是能借此機會，讓他不得不再為朝廷效力一段時間。

她微微點頭，應道：“臣妾明白了，謝清、既浦、既亭、靖和，臣妾會一一安排，儘快令他們回京。”

老皇帝疲憊地閉上眼睛，似乎這一連串的決策耗儘了他最後的力氣。他的麵容因病痛而變得蒼白蠟黃，原本飽滿的臉頰如今已深深凹陷。眼眶深陷，眼角的細紋如乾涸河床般蜿蜒叢生。雙手如今瘦得隻剩皮包骨，手背上的青筋盤錯，卻仍然倔強地輕扣在龍床邊緣。

梁霜天靜靜立在一旁，注視了皇帝一會兒，便悄悄地離去了。

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宗政府邸內，文貴妃鄭宜秋正滿目憂思地坐在父親房內的椅子上，坐在她對麵的宗政夫人任英正慢條斯理地剝著小橘子。

“娘，你怎麼還有心思吃橘子，爹都這樣了。”鄭宜秋不滿地小聲埋怨道。

床上的宗政正側身而臥，麵容枯槁，眼窩深陷，胡茬淩亂，整個人消瘦得幾乎隻剩一副骨架。

任英剝下最後一片橘皮，抬頭緩緩看了女兒一眼，單薄的眼皮底下目光淡然：“你爹怎樣了，難道我要陪著他喝稀粥嗎？等到哪天他斷水絕食，你還要你娘，陪著他不吃不喝不成？”

說著，任英把剝好的橘子掰開一瓣，吃了起來。

鄭宜秋氣不打一處來，但又不好反駁自己的母親，隻能深吸一口氣，快步離開房間，剛走到院中，就見一名小廝從院外快步趕來。

“娘娘，門外又有官員求見。”

“這次又是誰？”今日她心情本就煩亂，連平日的梳妝打扮都省了，頭發僅用一根素簪挽起，頭上沒有半點裝飾，此刻臉上儘顯疲憊。

小廝：“是原戶部侍郎家的公子，請您派人去救救他的父親。”

“都說了以後這樣的就不要通傳了！”鄭宜秋瞪了小廝一眼，“我父親至今還流連病榻，他們急什麼？”

小廝低頭不敢作聲，鄭宜秋揮了揮袖子讓他退下。

鄭宜秋立於廊下，目光遙遙望向天邊，此刻正逢日落，晚霞如血，染紅了半片天際。她悵然道：“不知那梁霜天昨日是不是在糊弄我。如今，父親連同他底下的官員與那些曾經的好友都在祭天大禮上受了難，這幾十年的精心經營，就這樣轟然崩塌，連片瓦都沒能留下。”

任英不知何時走了出來，見女兒一副舉杯邀晚陽對影成三人的模樣，思索片刻，不禁上去拍了拍她的肩膀：“女兒啊，在宮裡呆了那麼多年，你還記得你回過幾次府嗎？”

鄭宜秋此刻也漸漸平複了情緒：“五年前，回過一次吧。娘，你也知道，後妃不得輕易出宮。”

任英拉住女兒的手：“那現在呢？”

鄭宜秋答道：“陛下病倒後不久，梁霜天便令後宮想回府照顧親人的妃子各自回府了。當時我心裡急著回來照看父親，現在想來定是中了她的計。”

“什麼計？”

鄭宜秋撇了撇嘴：“現在宮裡隻有她和少數幾個家不在京城的嬪妃，等陛下醒來，可不要好好嘉獎她們嗎？她如今大權在握，若是我當初留在宮裡，現在怎會事事都要看她臉色？”

任英心下了然，抬眼看了女兒一眼，語氣不急不緩：“宜秋，若是你當初留在宮裡，怕還是要看她的臉色行事的，你信還是不信？”

鄭宜秋聞言一怔，雙手緊攥著椅子的扶手，嘴唇微微發白，卻一時說不出話來。

“宜秋，在這世間，無召不得出的地方有兩個，一個是牢獄，一個便是後宮。”任英也抬頭看向那遠方的夕陽，“娘之前進宮看過一次你，在那高立的宮牆之內，隻能看到正午左右的太陽，是也不是？”

鄭宜秋愣了愣，腦中浮現起宮內的情景：那些巍峨的宮牆遮住了日升日落的光景，隻剩下一塊有限的天：“是，我已經許多年沒看到夕陽西落的場景了。”

“牢獄關住犯人的目的，是不讓窮凶極惡之人出來繼續為禍世間。那麼後宮無召不得出，是為了什麼呢？”任英開始回憶，“在你被關在那宮中的這些年裡，娘也想了許多。娘看著你的那些兄弟們因為你的得寵而步步高升，門檻都被踏破了。那些人一個個送禮道賀，奉承不斷。”

任英的聲音於豁達中帶著一絲不忍：“當時娘就想，這些人的福氣，是我的小秋掙來的。那我的小秋呢，她在宮裡做些什麼呢？她享到這福氣了嗎？還是隻能看著餘暉撒到宮牆裡，卻始終看不到那西沉的太陽呢？”

鄭宜秋靜默不語，她的思緒飄回了二十年前，那些壓抑在記憶深處的畫麵忽然像冰冷的潮水一樣湧上來。

大哥升官的消息傳到宮裡時，她剛生下張既浦不過兩天。正值冬月，外頭寒風凜冽，屋裡的銀灰炭火燒得很足，空氣中彌漫著炭灰的味道，但她依然莫名覺得冷。那冷意從骨髓深處蔓延開來，手腳冰涼，連手腕都無力抬起。

太醫說，是生產損耗氣血，加之思慮過重，身體虛寒所致，隻能忍，過段時間就好了。她記得當時屋內的人來人往，大哥的喜訊被反複傳述，她心裡喜悅，可身體的寒冷卻讓她怎樣都興奮不起來。

“娘，這是我應該做的。”鄭宜秋總是這樣安慰自己，現在也像這樣安慰母親，“我知道你心疼我......”

任英聽不得女兒繼續這樣說下去：“是為了把你們關在一起比賽生孩子。你一個接一個地生，他們一個接一個地升。”

任英看著女兒低著頭沉默不語，心中有股無名的火，卻怎麼也不忍心表現出來，隻能歎了口氣，道：“小秋，這些問題，你也不用急於一時將它們想清楚，娘前半輩子也不明白，隻是想你想得太久了，也就明白了。”

“娘......可是......”

“沒什麼可是的，你隻要明白，梁妃能有今日的地位，一定不是靠在後宮裡爭那皇帝殘留下來的殘羹冷炙得來的。”任英的語氣中夾雜著一絲不容置疑的乾脆，似乎絲毫不對男帝有什麼避諱，“你這些日子除了在你父親房裡照顧他，就是出門去求醫，還沒好好逛逛這雨後初晴的京城吧。走，今日萬夫人和她女兒約我去逛那晚間的市集，你戴好鬥笠，跟娘一起去吧。雖然星恒司說同一個地方下第二次毒雨的概率很小，但不得不防。”

“萬夫人？”鄭宜秋隻記得前禮部尚書家的夫人姓萬，而禮部尚書也曾在祭天大典上淋了那毒雨，如今想必亦是臥床不起，她家的夫人小姐竟也有這閒心去逛那市集？

任英已經踏出了幾步，回頭見女兒還愣在原地：“發什麼呆呢？快帶上鬥笠，隨娘出門啊！你爹這麼多人圍著呢，還少你一個嗎？”

“那娘先等我回房收拾一下，我今日還未梳妝打扮。”鄭宜秋覺得總不能就這樣出門。

任英恨鐵不成鋼地直接上手拉過女兒，從仆從手中接過鬥笠，一邊往鄭宜秋頭上戴，一邊不耐煩地說道：“竟乾這些浪費大好時光的累贅事兒，今日就這樣出門。娘就不信了，不帶那些釵環首飾，你就沒法抬腿從街東邊走到街西邊了不成，還是你眼裡所見會變得不一樣？或是有人提著棍趕你這沒塗脂抹粉的人回去，不讓上街？”

她拍了拍鬥笠，滿意地端詳了一眼，又拉起鄭宜秋的手快步往外走，頭也不回地丟下一句：“去晚了，說不定好攤位都被占光了！”