一場大火染紅了半邊夜空，縷縷青煙自火光中飄起。

阿蠻剛回家就見到這一幕，大火包裹整個房子。她朝屋子跑去，有人拉住她，“火勢這麼大，你跑進去送死嗎？”

甩開他的手，向前跑了幾步，腳步頓住，“咳咳”眼看著火光順著牆壁衝擊著梁柱，“砰”柱子倒下橫在門口，灼燒感撲麵而來，濃煙滾滾嗆入口鼻。

撕心裂肺的呼喊，痛苦的呻吟響徹整個屋子，影影綽綽的人影在烈火灼燒火中掙紮著。無不在撕扯著她的心口。

將眼神投向外麵在場的人，跑去向他們尋求幫助，他們的緘默、冷漠、決絕，無不是壓死她的救命稻草。

眼中盈著淚光，嘶喊道：“你們救救他們啊！救救他們啊！你們沒聽見他們的呼喊嗎？”

“救他們把自己的命搭進去嗎？”

“憑什麼要救？”

“自己都難過，還管彆人。”

“火勢太大救不了。”

聲聲縈繞在耳畔。

“水！”

十歲的年紀，矮矮的身量，跑去臨近的人家中挨家挨戶去借水滅火。

不少人費解為何明明火勢那般大還執著去救，遭到拒絕。

是骨肉血清間的難置身事外、難以割舍的親情，是不到生命最後一刻熱切的希翼。

阿蠻跪在門前，明晃晃的火焰跳動著，照應著她的臉龐，嘴角揚起破碎的笑。潸然淚下，哭喊聲淒楚悲涼。

不少經過的路人咋舌，用惋惜、同情的目光看她，她視若無睹，不在意他們如何看待自己。

她跪在那看著大火逐漸吞沒屋梁，直到斷斷續續的撕心裂肺的喊聲停止。羸弱的身軀卻挺直著脊背，朝門口拜了三拜。

想開口說話卻聲音有些沙啞，“啊……啊……”

大火燒了一夜，她便跪了一夜。

“阿蠻。”

“阿蠻。”

有人在喚她，可這並不是她的名字。那時母親會柔聲喚她，阿離。

宋樂安坐在她身旁，謝晏辭站在宋樂安身側。看著她捏著被子冷汗潺潺，夢中囈語著，宋樂安湊近細細去聽。

“不要！”“不！”

宋樂安握上她的手，試圖撫平她的心緒，“夢都是反的，醒來就好。”

可午夜夢回夢中一樁樁，一件件都是真實發生過得，困擾、折磨著她的心神。

阿蠻猛然睜開眼，粗重的喘息著還沒從夢中反應過來。

宋樂安伸手在她麵前晃了晃，阿蠻回過神，見謝晏辭和宋樂安來看自己，掀開被子要下榻拜見。

宋樂安按住她的肩膀，將她按回床榻躺下。

見她剛醒怕她餓，“醒了要不要吃點東西。見你睡下，我們來了沒一會見晴安過來給你送吃食。”

“晴安和安小念來過，晴安她同我說要給我送。”

“那現下吃點嗎？”

阿蠻點了點頭，剛睡醒嘴唇泛著皸裂和白。

宋樂安示意謝晏辭去拿，謝晏辭走到桌邊，將桌上的臘八粥端了過來，宋樂安接過遞給了阿蠻，阿蠻接過同二人道謝一勺一勺吃起來。

謝晏辭原本是要來告訴她去私塾的事，聽聞她不舒服，自己單獨見她不妥便叫上宋樂安來看看她。

謝晏辭淡淡道：“前日我同陳先生說了你去私塾聽學一事。”

阿蠻坐起來急切道：“如何？”

“先生他……”

那日，他與師父相對而立。師父神色複雜看著他，“說來聽聽。”他記得自己說的是，阿蠻是府上新來的，見她好學而且她說她在私塾窗外聽過幾次。就想著給她個機會，便答應她來問問師父。

好在師父答應了，條件是三日時間表現不錯便留下，思及她手頭不寬裕便便宜點。

他抿起一絲淺笑，“他答應你了。”

突如其來的喜悅，她以為陳先生會拒絕。

她微微一愣，“先生……竟同意了。”眼中閃過一絲詫異，欣喜、雀躍湧上心頭，笑的肆意。

謝晏辭收斂笑意，正色道：“不過，彆高興太早……三日，好好表現。”

阿蠻鄭重道：“此次機會難得，我定會努力讓先生將我留下。”

宋樂安語重心長道：“你能這般想就再好不過，女子能讀書識字，也隻是意味著有學識、知禮儀。”似是替天下女子惋惜“可惜，不能同男子一般為官。”看著她，又像是透過她看見了曾經的自己。

“若是有人能打破這個規矩……”

微微歎氣，握緊了握著謝晏辭的手，“算了，言多必失。”

謝晏辭輕拍她的背，任由她握著自己。最開始他同自己說過類似荒謬的話，說女子可當官、為商，有的時候會說一些奇奇怪怪他聽不懂的話，後來就很少，甚至不說，直到今天。

如今她再次提及，不在覺得荒謬、詫異，隻是覺得這是見很難做到的事。

一語點醒她，低眸喃喃自語“打破這個規矩。”

“少夫人，我不覺得這個是什麼出格、錯的言論。若是真如您方才所說，女子能同男子般當官，那也是一件幸事。”

宋樂安抬眼愕然看她，雙手握上她的手，似是找到知己、同胞。

“你真這麼覺得?”

阿蠻對她展露笑顏，“當然。”

宋樂安眼眸一亮，“中通圓通申通。”

“啊？”

以為她不知道這個梗，換一個，凡是經過九年義務教育的都知道。

“氫氦鋰鈹硼。”

對上她殷切的目光，倒讓她有些莫名，“少夫人，您在說什麼啊？”

“how are you?”眼中猩紅，起身按住她的肩頭帶著固執和期盼。

阿蠻神色複雜，搖頭，“我真的不知。”

宋樂安眸光黯淡下來，放下手怏怏道：“抱歉啊，我一時衝動了。”

阿蠻眼眸微變，不冷不熱道：“無妨。”

謝晏辭實時給她倒上一杯茶水，眉眼溫柔瞧著她，握住她局促不安的手，另一隻手將茶水遞到她手中，殷切切看她喝下。

突然她說她想回屋，謝晏辭扶著她的手，亦步亦趨跟在她的身側離開。

翌日，學堂。

陳硯初進到屋內，四下打量，漫步走到前麵案幾撩袍坐下。將手中的書放在桌案上，淡淡開口。

“〔1〕青衿之誌，履踐致遠。”

“今日我們不論國、不談規。談談你們日後的誌向。”

陳硯初看著爭先鞏後要答題的學子。有些意外，挑眉笑道：“難得見你們這般積極。一個個回答。”

袁何朗聲道：“我想考取功名，光耀門楣。”

眼中滿是希翼和向往。

少年一身青衫，款式尚且不算太過的普通，隻是有的地方微微泛白，像是隻有幾件衣裳來回換洗著穿很久。

“說來慚愧，我家五代之內未有為官之人。家中反而還越發衰敗，不勝往昔。”

陳硯蹙眉盯著他，“貧不敗誌，堅信心中的淩雲誌。”起身走向他，指著心口，眼神堅定，一字一句盯著他，“〔2〕誌之所趨 ，無遠勿屆 。窮山距海 ，不能限也。如果你做不到，那就是你不夠努力，不夠堅定心中所想。”

一聲譏諷的笑吸引了陳硯初，對上徐峰的眼睛。一襲拂紫綿長衫，見他眼含不屑，愣了一瞬也隻是坐在那理了理寬大的袖子，挑起雙眉漫不經心盯著自己。

“家世和身份不能代表什麼，家世再好也是在座諸位令尊的功業。”陳硯初看向諸位學子用著警告的口吻，“在我這一律都一樣，不論高低貴賤、貧窮富貴。”

袁何拱手行禮：“多謝先生，學生受教了。”

袁何坐下陳硯初一臉肅然看著徐峰，“那你說說看你的誌是什麼？”

徐峰身著鬱金長袍慵懶的展了展胳膊，腰間的玉佩，紋理雕刻精美、質地細膩。起身道：“我啊！我沒什麼誌向，也不知道自己渴望什麼。”

頓了頓，“我爹要我參加科考，那我便去試試。若是不成，不能同爹一樣入朝為官，我就去試試做生意。總有一樣是我能做到的。”

陳硯初道：“能做到就是喜歡嗎？”

徐峰沉默不語，捫心自問確實不能否定先生的話，也拿不準是否會堅持下去，也許沒多久就厭煩了。

陳硯初見他不語，知道是說中了，勾唇笑道：“有空多去觀察觀察周圍，你會有所啟發。”

徐峰若有所思道：“我明白了。”

徐峰坐下，陳平生在父親麵前自然要表麵決心。

“我想為官報效朝廷，哪怕隻是個一縣縣令，做個當地的“父母官”也不錯。”

陳硯初饒有興趣問道：“喔……為何？”

陳平生眉眼認真，語氣中無半點玩笑：“回先生，因為我覺得這為官之道，官不在大小。不管在哪勾心鬥角都是在所難免的，雖然見不到陛下，但也能受到當地百姓的愛戴。”

陳硯初拍拍他的肩，語重心長道：“希望你能謹記今日之言，也彆鬆懈課業。”

陳平生作輯行禮，“回先生，自然是說到做到。”

陳平生規規矩矩坐下，陳硯初見顧羨知高舉著手迫不及待要回答，“那顧羨知你來說說吧。”

顧羨知起身，笑露齒貝，腦袋裡已經開始想象自己身披戰甲，身騎高頭大馬，手握長劍在戰場上英勇廝殺，“我想當威風八麵的大將軍，我想上陣殺敵。”

顧羨知對文縐縐的詩文不感興趣，唯有這習武一事，他能毫不猶豫說出是自己的心之所向。

陳硯初仰頭大笑起來：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

笑聲止。

“子承父業也是極好的。”

顧羨知轉頭看向範斯年拽了拽他，“唉！顧羨知你乾嘛？我又沒啥想說的。”範斯年瞪他，理了理被扯皺的地方，語氣中滿是埋怨，“衣裳都被你扯皺了。”

陳硯初喊住他，“顧羨知，他不說不用勉強他人。”顧羨知依言鬆手坐下。

顧羨知看著在座男子，有的隻想平平淡淡過一生。在其他人眼中也許是沒誌氣，但於他們而言隻求安穩、家庭美滿便足矣。有的不知所求為何，亦有誌向遠大之人。

直到一名女子，大膽的言論，他覺得她與大多女子不同，她大膽，眼神堅定，這一刻他覺得心不可控的怦怦亂跳。

“先生，男子能做的女子未嘗不可。”

“我覺得女子不一定居於內宅之中，不管事做生意，甚至能同男子一般當官。”

眾人紛紛震驚望向她，她竟說出此等不妥的言論。

“砰”，陳硯初將手中的書翻手拍在桌上，雙手撐著桌子，神色如肅然盯著她，“這種話是誰告訴你的！”

阿蠻咽了咽口水，硬著頭皮回道：“隻是深受啟發，有人曾告訴我若是能打破規矩，她說女子能當、做生意，我覺得不無不妥。”

“阿蠻，簡直荒唐！哪有女子當官的道理，女子能做生意就已經不錯了。你記住，女子當官曆朝曆代都未曾出現過，這種話日後彆在說了。”

“可是先生……”

“沒有可是，你就是不甘也得把它爛在肚子裡。男尊女卑，你應該是懂的。”

阿蠻聽他這麼說，她知曉這些道理，可她還是覺得身為女子就該如此嗎？

顧羨知低眉思索片刻，兩眼一亮，興奮道：“阿蠻，你的想法很特彆，我支持你！”

阿蠻猛然轉頭看向他，帶著些許不可置信和欣喜，“你真的這麼想？”

“真的。”

“你……”

她以為他在開玩笑，可看向他的眼睛，他的眼睛澄澈，帶著笑意，竟無半點說笑的意味。

阿蠻神色複雜，心底湧起一股莫名的情緒。

陳硯初眼中翻湧著怒意，胸口微微起伏，指向顧羨知，“顧羨知，你知道自己在說什麼嗎？”

顧羨知起身神色認真道：“先生，我知道。我腦袋很清醒，我沒喝酒，更不是在說瘋話。”

範斯年瞪他，拉著他要他坐下，“顧羨知收回你說的話，同先生道歉。”

顧羨知搖了搖頭，抽回自己的手臂。

眾人愕然，細碎的議論聲此起彼伏。

“顧羨知同為男子竟然覺得她的看法有理。”

“顧羨知是不是被什麼人灌輸了思想，太荒唐了。”

“簡直荒唐！”

陳硯初怒目吼道：“安靜！”

眾人停下聲音。

陳硯初深吸幾口氣，閉了閉眼眸，睜開眼，竭力壓抑著怒意，“顧羨你身為男子，竟同阿蠻一同胡鬨。陛下是男子，若傳到陛下口中，你覺得他會應允嗎？”

顧羨知一怔，意識到自己失言了，“抱歉先生，是羨知失言了。”

陳硯初神色有所緩和，“無礙，知錯便好。”

其他人放堂後離開，阿蠻主動留下同先生說談。

兩人對立而站。

“阿蠻，有事便說吧。”

“先生，我要同你打個賭。”

陳硯初挑了挑眉，饒有興趣道：“哦……”

補充：

〔1〕青衿之誌，履踐致遠。出自《漢書·馮奉世傳》。

“〔2〕誌之所趨 ，無遠勿屆 。窮山距海 ，不能限也。出自清代學者山陰金先生的《格言聯壁》。