午後烈日灼灼下，陣陣涼風起給這夏日帶來了少許的清涼。

顧羨知推門而入，他好像聽見淒列的嘶喊聲，貌似在哪聽過，還有棍子聲。

好奇心作祟，不知是何人犯了什麼錯值得他們如此大動乾戈。腳步走近，喊聲越發清晰。顧裴站在那不怒自威，顧母站在身側神色淡漠看著她挨板子。還有牧白跪在那。

是昨晚給他送飯的丫鬟，頓時明白過來為何會有牧白在。

出聲阻止：“爹、娘，我現下不是回來了，何必如此大動乾戈。”

“還知道回來，不是告訴過你在柴房想清楚嗎？那丫鬟辦事不利讓你叫來牧白跑出來。她便該罰。”

顧裴聲音薄涼，顧羨知看進眼裡，心中零星點點的泛起失望。知道他們兩一致思想便不做期望。

轉身去製止行棍之人，搶過那人手中的棍摔在地上。跑到牧白身旁想將他拽起，跪地的少年低垂著眉眼，搖頭不肯起身。

顧羨知道：“牧白，你沒錯，起來。”

牧白道：“少爺，是我私自放您出去的，這罰我理應受著。”

顧羨知聽他這麼說更加愧疚，“你是聽我的才被罰跪著的，源於我你跪什麼跪！”

顧母斥責道：“顧羨知，你乾什麼?”

顧羨知凝眸不解，“可牧白……”有什麼錯。

顧裴輕輕開口打斷他，冷眼看他，“這事你就彆插手了。”

“還算十板，打完三十板。”

少年滿腔心緒複雜壓在胸口，第一次對眼前兩人感到陌生，憤慨道：“二十下，加上前麵的怎麼也快有三十了下了吧。”指向她，“若她真打完這三十大板。女子本弱，這不被活活打死也該丟了半條命。”

“就是一介丫鬟，死了便死了。”那是他從未見過的神情，對生命的冷漠、薄涼。顧裴的一句死了便死了，讓少年心涼了半截。

“可她是無辜的，人命不是草芥、亦不是螻蟻。我確實是出身高門大戶，出身早就被定下。可任何人最終的命運不該被他人所定奪。”少年無他法，隻能據理力爭。

顧裴：“若是你能聽話，那丫鬟也不至於受這般苦。”

少年低低的笑回蕩在空中，笑聲苦楚、酸澀。

抬眸眼底閃爍著淚花，“非要逼我嗎？若是身邊人因我而受傷，那便是我的罪過。那我甘願他們遠離我，以免禍及自身。”

是愧疚、是無能為力，那便從根源上杜絕——因自己而受到牽連、傷害，那便遠離我吧。

顧母：“我們是為了你好啊。”

“既然是為了我好那你們便說緣由啊！”他緩緩開口，一字一句，眼神卻是死死的盯著他們。心中想著：若是你們說得出口，我便，原諒你們。

兩人沉默不語，少年的心徹底涼了。自嘲一笑，我在期待什麼。

他下意識搖頭，勾唇譏笑，“為了我好。為了我好你們便可以不問過我意願就強迫不讓我在習武，明知我不喜讀書要我考那勞什子科考。”

顧母微惱：“彆在說了。”

他步步緊逼，“為了我好你們便能將我困在柴房，他人因我受牽連。若她被活活打死，那我身負業障，午夜夢回之時，都會夢中驚醒，我心難眠。”

攥緊雙拳 ，說著說著委屈、憤怒交織上心頭，那狹長的睫羽上方被陰影遮住。少年低垂下頭，瞧不清此時的神情。

顧母眼眸深然，輕咬舌尖壓抑著怒意，“夠了。”

顧羨知眼尾泛紅，深吸一口，“我偏要說，祖祖輩輩世代習武，我亦不差。若我真止步於此，那我這些年的努力算什麼啊！”

頓了頓，心有不甘，“若他日，他日我真戰死沙場。我委托活下來的同袍將士，給一筆錢財將我的屍骸帶回故裡或者寫個字條夾在衣襟中，過路人見著了。我便也不算是客死他鄉，也不叫人不知曉我的死訊，魂歸故裡。”

“啪”一聲清脆，耳光打在臉上。顧羨知愣住，偏頭冷笑一聲。以往慈愛從未打過他的母親，今日竟打了自己。一旁的顧裴愕然，也是沒想到她會對自己的兒子下手。

顧母看著打他的那隻手，手掌輕顫，原本的氣憤被懊悔裹夾。

若放在平日隻是責罵，他能就此揭過，可今日一記耳光無疑是將他的自尊心踩在腳下。

臉上是破碎的笑，低低點了點頭，往後退幾步，身形落寞，轉身就往府外跑。任憑顧母在身後喊他。

月亮高掛，月色皎潔，點點繁星點綴夜空。樹影婆娑，沙沙響。

謝晏辭從府外回來，經過外院隔遠見一間屋燭火明亮，還未歇下——那是阿蠻的屋子。

走到窗外，屋內燭火搖曳，照得屋內一片橙黃明亮，燭火通過窗欞照應著她的影子，她端坐著低頭捧著一本書。

阿蠻向外看，窗子映著朦朧不清的影子，開口問道：“誰在窗外?”

謝晏辭正準備離去，腳步一頓，猶豫半晌開口：“是我，謝晏辭。”

阿蠻透過窗戶看著他，“少爺，是您啊。”

謝晏辭點點頭，意識到隔著窗子她看不清，走進了些，“我剛從外麵回來，經過見你屋子還亮著。”

“少爺，我有一問不得解，我想向您請教一下。”想到男女大防，他又已成家，“少爺放心敞開門或者我出來問您，就耽誤您一會。”

謝晏辭心下思忖，“好。”

阿蠻抱著書起身走向門口，推開門便看見謝晏辭。

謝晏辭一身月白銀絲暗紋流雲邊長袍，鑲嵌在衣襟、袖口。頭發一絲不苟的束起，帶冠發簪固定好，一手負在身後，還有那不離手的扇子。輕搖折扇，兩人麵對而立。

阿蠻見著回廊的光有些暗，將書塞到他懷裡，“馬上。”轉身就回屋裡拿燭燈，用透明玻璃罩著的以防風吹引發走水。

拿來油燈，見謝晏辭翻看著，他看的有些費力，這書皮上寫著山海經，聽他開口問道：“你看《山海經》？書中所說的神乎其神的事物你相信?”

阿蠻眸光一暗，嘴角勾勒出一抹譏笑，漫不經心道:“妖魔鬼怪、神佛的我自是不信。那些畏懼所謂鬼的，不過是他們壞事做多，心虛罷了。若真心中坦蕩何懼鬼神呢！”

字字珠璣，句句箴言。

謝晏辭若有所思道：“我也不信。”

“君子坦蕩蕩，公道在人心，而非人言。隻道是人心叵測啊！”

垂下頭歎了歎氣，勾起一抹苦笑，望向夜空中的彎月，“希望所有不平的事都能真相大白，那些被冠上莫須有罪名的人能展露笑顏。”

如走馬燈在腦中閃過。

滿懷欣喜中榜，卻遭人構陷被撤榜名。

眾人批判，辯解卻遭指桑罵槐。

人言可畏，堵不住悠悠眾口。

他很長一段時間不敢出府，一旦出去便會遭到議論。他花了很長時間才說服自己清者自清，不去在意他們的目光和言論。漸漸也敢出門，走到到街上和個個店鋪、飯館，泰然自若的同人們相談。

隻有他自己知道這淡然下藏著的的苦楚、心酸和煎熬。不被人信任的滋味，就像嘴裡含著沒熟透紫紅色的李子，又苦又澀又酸，化在口腔，蔓延在心口。

最後得見真相，名風轉變。雖大多人同他道歉，但心中一旦有了縫隙、就無法不真正做到不介懷。

阿蠻循著他的方向看去，見他看向月亮。

不解道：“月亮有何好看的？反倒是有點令人心生淒涼之感。”

收回目光看著她，搖頭，“沒什麼……你既喜歡讀書，那你可去過陳老先生的私塾?”

阿蠻不解他為何如此問，還是開口回答：“回少爺，這幾日都會去。隻是沒機會做他的學生，我都是在窗外偷學。”

謝晏辭將書合上，遞給她，“以後不用再偷學了。我同陳先生說說，他看中的不是家世而是學識、是否進取，他應該會應允。”

“謝謝少爺。”

能得學習的地方她自當感激、珍惜。

“我不宜久留，先回屋了，你早些歇息。”

看著謝晏辭遠去的背影，大喊，“您也是。”抱著書，拿著燭燈進了屋。

野外，河邊。

陣陣風吹過，朝陽撒下來的光射在水麵上，波光粼粼的水波調皮的跳動著。

一男子麵朝河而坐，身旁放著木桶，手拿魚鉤垂釣。愜意又悠哉，宛若與世隔絕，享受當下的寧靜。

魚線動了動，水波自中央向外擴散開來。

應是魚上鉤了，麵上一喜，起身去拉竿。

“師父。”聲音自身後而來。被突如其來的動靜驚擾，魚跑了，嘖了一聲，似是惋惜。

掛上魚餌，將魚鉤一甩長線，在空中拋出一道細長的弧度，甩近河中。

願者上鉤，靜待。

回頭略帶埋怨的看他一眼，似是控訴我的魚都被你嚇跑了。

來人身著青衫白色底紋，青絲一絲不苟的全部高高束起，手執折扇。張了張嘴，有些許無措。

是謝晏辭。

想到今日來意，走到他身側，“師父，我此番前來是……”

示意他禁聲，“魚未上鉤。”

謝晏辭靜待站著，幾度欲開口，又怕惹師父不快。

魚遲遲釣不上，中間又幾次溜走。

一直釣不到也不是個事，有些焦急，“師父，下河抓魚是不是也是一樣的。若我抓到了，想向師父提個請求。”

是請求，不是要求。

陳硯初放下魚竿，神色負雜，“若真抓到，我考慮考慮。”

有了師父這句話，他走到河邊將折扇掛在腰間。撩起衣衫、卷起褲腿、擼起袖子，露出白皙而細膩的肌膚。小步小步試探性下入河中，臨近河邊的水不深，他便大著膽子往裡邁了幾步，河水漫過小腿。

少年沒抓過家禽，也沒下水捕過魚，更沒下過廚，活脫脫是個少爺，不染煙火味。

彎腰伺察著水中來回遊動的魚，靠近腿邊，伸出雙臂探入水中去抓，撲了個空，動作笨拙又有絲滑稽。

沉下心來，抿著唇悄聲靠近在兩腿邊來回遨遊的魚，雙手緩緩靠近。抓住了，勾唇淺笑，將手中的魚高高舉起。

情況不太妙，手中滑膩膩的觸感，魚在不停扭動著身軀、扇動著尾巴。靈活、渴求著自由。

“噗通”落入水中，濺起水花。謝晏辭抬臂去擋，少許灑在臉上，有些許狼狽、苦惱。重獲自由的那條魚遊得更歡了，停在身前來回遊動似是挑釁。

三次、四次、五次、六次……不是撲空就是溜出手中。

一邊陳硯初看著他愣是沒捉住，又不好出言潑他冷水。木桶中吊起的魚也有四五條。

不知過了多久，陳硯初瞌眼，溫暖的陽光照在身上，睡意來襲。

“我抓到了。”兩手捧在手中，緊緊抓住，額上有些許薄汗。曆經多次後的成功，麵上顯露的欣喜、雀躍。而非平日的淡然自若，即便笑也是淺笑。

聽見聲音，困意未逐，緩緩睜眼，語調慵懶，“終於抓到了。”說著起身將木桶提到河邊。

謝晏辭彎身小心翼翼的將魚放入木桶中，唯恐這來之不易得來的就此逃脫。

謝晏辭上岸，有條不紊的穿好鞋，整理好衣衫，自覺的提著桶，亦步亦趨的負手跟在陳硯初身旁。

兩人站在河岸上，相對而立，腳下是碎石子。

謝晏辭開口說明來意，眉眼帶著絲期許，“師父，魚我抓到了，那您是否考慮考慮?”

陳硯初：“說來聽聽。”

陣陣風揚起，柳樹婆娑，吹起衣擺和發梢。