閣樓，沈寒衣點了通明的燭火，玉露進來時險些被亮光晃了眼。

“姐姐。”她扶著門框怔在原地。

木窗半開，夜風卷過窗隙，燭火隨之搖曳，在沈寒衣臉上投下碎影。眉間似凝霜，染不上半分燭火的暖意。

她揮手關緊窗，側身過來，靜靜看著玉露。

“是發生什麼事了嗎？”

玉露連忙鎖上門，靠到她眼前。

沈寒衣微微搖頭，眼神示意她坐下，不必慌張。

“你入城已有四十餘年。”

玉露心裡咯噔一下，不自覺頓住呼吸。

“姐姐為何提起這個，這些年與姐姐為伴，我都未曾發覺日子過得這麼快。”

“我不日將離開，你可有想問的？”

玉露麵上故作輕鬆的笑意，終於維持不住。

她猛地站起，膝蓋磕到桌角也渾然不覺。呼吸急促，問：

“為什麼？為什麼要離開，我們一起生活不好嗎？是不是那個姓謝的對你說了什麼？

“我早該殺了他。”她語似呢喃，攜著濃濃的悔恨。

窗外疾風驟起，木窗乍響，碾過她的尾音。

“與任何人都無關。是因異獸的線索在中原，我必須去查。”

“城內的異獸都已捉住了，外界人的生死與姐姐有什麼乾係，那些人自有玄師關心。”

她的嗓音陡然尖銳：

“我稍後便將地窖裡那隻異獸解決，這樣便沒有後患了，姐姐也不用擔心。”

話音未落，玉露已踉蹌著撲過來，扣住沈寒衣的手腕。

“姐姐·······”

沈寒衣知道她不能接受，卻沒料到她的反應這樣大。她拉著玉露，平靜道出事實：

“百年期限已至，即便沒有異獸之事，我也會離開。”

“姐姐難道要留我一個人？”

“當年，我從大漠將你帶回時，便與你說清了。你我聚在一處，是因共同的使命。如今我已經完成，便到了分彆之時。”

聞言，玉露似乎被卸去了全身力氣，雙腿一軟癱坐在地。可抓著沈寒衣的那隻手，卻未鬆開。

“玉露，你清楚我並不是你的姐姐。若按規矩來，你該稱我為師父。”

說著，沈寒衣要攙扶她起來，她卻紋絲不動。

沈寒衣垂眸，半蹲下來，語氣柔了幾分。

“我終究不是你的親人，無法任你依賴。”

“是我錯了，竟總將您當作我長姐。”玉露低著頭，自嘲般地笑了下。她的手慢慢鬆開，垂落到地麵。

沈寒衣盯著被她握過的那隻手腕，心好像落到了不知名的地方去，又像懸浮在半空。總之，是沒有著落。

接著，她看向玉露因抽泣而聳動的雙肩，更不知該如何安撫。

“你再無其他想問的？”

猶豫片刻，沈寒衣生硬地吐出一句話。將將出口，又覺得不妥，可又無法收回。

她移開視線，看向晃動的燭火。

明滅光暈為玉露鍍上一層柔和的淺光，她陷入回憶中，聽不進任何聲音。

四十多年前，她與族人結伴來到朔北大漠，試圖捕殺幾隻高等妖獸，助家族再獲輝煌。她的長姐也在隊伍中，領隊的是族中長老和她的父親。

計劃本萬無一失，可從進入大漠開始，處處都是變故。

風沙的肆虐聲忽遠忽近，玉露不自覺蜷起手指。此刻，她仿佛回到了多年前的大漠，沙礫磨過她裸露在外的肌膚，熱風裹著血鏽味迎麵撲來。

“阿妹，你留下看守營地，莫要走動。”

長姐的囑咐很快被狂風吹走，消散在遼闊的大漠，連同身影也一並被風沙吞噬。

她乖乖聽阿姐的話，待在原地，沒有走動一步。

可為何始終等不到阿姐回來呢？

她搖搖晃晃起身，在漫天黃沙裡，尋找長姐的蹤跡。

一無所獲，隻有滿目的白骨和四起的嘶吼聲，分不清是人的還是妖獸的。

她沒有停，哪怕分不清方向，隨時可能迷失也未停下。

但死亡阻攔了她，她沒能尋回阿姐。反而先遇妖獸，埋骨黃沙。

“當年我與您交易，求您幫我找長姐。”

玉露提起往事，拭去麵頰的淚痕，撐著身子站起來。

“您說我長姐死了，隨後又費心幫我打探父親和族人的消息。雖然多年來，一直未能找到，但這份恩，玉露不敢忘。其實您已經幫了我許多，讓我足足依靠了幾十年。”

她忽然跪下，哽咽道：“我明白了。”

作為沈寒衣的徒弟，她本就該在將來接替沈寒衣的位置，這是她當年就接受的交易。

“但在玉露心裡，您不止是師父，也是姐姐。”

蒙得多年相護，她一直想為姐姐做些什麼。如今放手讓姐姐能安心地離開，或許也算做成一件事吧。

沈寒衣連忙扶玉露起來，她受不起這一跪。這場交易裡，誰也不欠誰。

她將帕子遞給玉露，待她穩下心神後，才說道：

“你與我不同，並未重塑肉身。之所以得見日光，全因你體內有神女靈力。可神女早已隕落，她的靈力終有回歸天地的一日。此後，你一人行事要多加小心，若有麻煩便去尋蛇妖助你。”

提到蛇妖，沈寒衣頓了下：“你喚她喬掌櫃便是。”

“她從來是認財不認人。”

“閣樓有幾箱寶物和法器，我皆留下。”

玉露張了張口，想要拒絕，但沈寒衣出聲，堵回她的話。

“你在城中，比我更需要這些。”

沈寒衣問她，可有彆的困惑。

“姐姐何時走？”

“明日。”

“嗯，我為姐姐收拾行囊。”玉露抿唇，聲音微顫。

沈寒衣想說不必，話都到了嘴邊，但看著玉露這副模樣，她不僅沒說還出口道謝。

她不知道為什麼，隻是內心似乎有道聲音在告訴她，這樣做是對的。

玉露接受了分彆的事實，打算回屋好好為她備些東西。

離開閣樓前，她停在門邊躊躇幾刻，還是說出自己的看法：

“姐姐若信我，一定要提防那位謝家後人。”

“我信。”

看來謝微塵的偽裝並不高明，不論是喬媖還是玉露，都有所懷疑。

如此，沈寒衣還真不知該說他簡單，還是不簡單。

但這不重要，終究不是同路人，他的心思再不單純，也妨礙不了她。

凝霜劍靠在桌邊，沈寒衣凝視良久。

“大言山·······”

終於還是回到起始之地。

沈寒衣熄了幾盞燭火，隻留一盞用來連夜繪製路線圖。

先離開大漠，從吳新鎮啟程，一路向東南。可途中山脈連綿，車馬難行，定然會耽擱不少時日。

若是急倒可使用速行符，隻是這符最耗靈力。以她如今的狀況，又要行遠路，定然不能耗費過多靈力。否則導致亡息不穩，到了大言山，也無力調查。

好在她一人趕路，行裝輕便，至多不過一個月，便能到大言山。

沈寒衣定下路線後，一刻也不耽誤，當下便尋了幾件便於攜帶的法器。

都收拾妥當了，沈寒衣才想起個人，她倒是將謝微塵忙忘了。

眼看夜色已深，到了人族熟睡之時，此刻也不便提醒。

隻好明日早晨再告知他，他來去匆匆，想來也沒什麼可收拾的。

這一夜，她和衣而眠。

豎日，謝微塵被一陣急促的敲門聲吵醒。或許不能說敲，而是砸更貼切些。

外頭的人砸了幾下，便走遠了，聽著腳步聲有幾分急促。

謝微塵穿好衣服，捏訣整理一番才走出去。

堂內，木椅上的女子一如往常，臉上覆著麵紗。她正把玩著一隻流光璀璨的鐲子，鐲身玄黑，寬約兩指，嵌著鎏金紋路。

“沈前輩，今日有事？”

謝微塵捶著自己的肩，到她對麵坐下。

“戴上。”

沈寒衣將鐲子遞給他。

“哦，好。”

謝微塵沒看出這是什麼，但他如今還是儘量不要讓她感到厭煩。

祖父的事，他還得從她口中打探。

戴上後，謝微塵邊端詳，邊問：

“這是做什麼用的？”

“大漠危機四伏，若你我走散，你可用此物對付低等妖獸。”

“我們要去大漠？為何？”

沈寒衣側目，淡淡道：

“送你離開。”

謝微塵按著鐲子，眼中滿是無措，仿佛被這話唬住。

“這麼突然？我還未準備。”

沈寒衣沒有做多解釋，反而被站在樓梯上的玉露聽見了。

她走下階梯，譏笑道：

“你有什麼可準備的，來了不過三兩日，便不舍了？難不成要將你屋中的桌椅床櫃全帶走？”

玉露將手掌大小的錦囊遞給沈寒衣，沈寒衣係好後，對謝微塵道：

“一炷香後啟程。”

謝微塵見沒了轉圜的餘地，隻好回屋子裡收拾。

他整理好包袱，視線掃過桌角邊的長條錦盒。

那是前幾日，沈寒衣送的發帶，他還未戴過。

謝微塵的手指停留在發帶上，眸光微斂，猶豫再三，他還是解開發上係的那根，換上沈寒衣贈的。

“姐姐，你許久不入塵世，定要小心。另外，靈丹……”

沈寒衣明白她的欲言又止，這也正是她自己最憂心的事。

可事到如今，她隻能前行。更何況，難道前路便沒有解決的辦法？

世間之大，法理萬千，自有他法。

“無妨，我前日服下一枚，暫且不用擔憂。”

玉露緊貼著她站立，心中酸澀。她鮮少與姐姐這樣親密，好不容易近了些，卻是分彆的時候。

玉露眼裡閃著淚花：

“我會處理好所有的一切，姐姐在外隻管放心。”

“嗯，珍重。”沈寒衣回握她的手。

天光大亮之前，東巷走出兩人。

一人提劍，一人背著包袱，並肩離城，向著遠方而去。