玉露穩穩地走出酒鋪，掌心卻早已沁出冷汗，蛇妖應當早已察覺她們的舉動。姐姐的身份多一個人知道，便多一分危險。

她加快步伐，急著回去求證。

天邊泛起一抹微白，沈寒衣看著對麵氣喘籲籲的玉露，一陣無言。

“蛇妖知曉很多事。”

沈寒衣淡淡回應：“我知道。”

“果然如此……她是您的人？”玉露語氣驚疑。

“這倒談不上，她尚不確定我的身份。”

“那我日後行事是否要避開她。”

沈寒衣微微搖頭：“無需如此”

蛇妖從未有過挑起動亂的念頭，她如今一心打理酒鋪，今日的提醒也是看在多年往來上。城裡怪人怪事多了去了，蛇妖沒必要對此追根究底。

“再有，酒鋪你不必再去，她恐會發怒。”

玉露自然明白沈寒衣說的是蛇妖，她按捺下心中的不悅，點頭答應。

丹爐忽地發出刺目的紅色幽光，玉露臉色一變，抓住沈寒衣的手臂

“姐姐，這幾隻惡鬼不簡單。”

尋常惡鬼的煉化期限隻有七日，如今已是第八日清晨，爐中卻還有動靜。

此時又恰逢沈寒衣靈力潰散，恐怕她一時難以壓製。

玉露死死拽著沈寒衣，阻攔她上前。

沈寒衣掙開手，將她推出去：“我來處理。”

刹那間，玉露便被無形的屏障隔絕在外，整個內室被結界籠罩，傳不出一點聲響。

她隻能看到紗幔在半空糾纏飛舞，櫃上法器跌落破碎，屋內變得一片狼藉。

丹爐在劇烈晃動，一滴滴滲出鮮血，四周充斥著另人作嘔的腥臭味。

沈寒衣凝立不動，目光冰冷而尖銳。

這批惡鬼在煉化後期突顯異常，並且沾有異獸的獨特氣息。當是被她捉回前，就已經飲下了混有異獸鮮血的酒水。

城中許多酒徒都會在家中設地窖，異獸會在悄無聲息間滴血入酒壇。

它們的鮮血可致使妖、鬼暴動，難怪前段時間，這幾隻惡鬼會同時逃出城。

原來是異獸在給她下套。

以她如今的狀況，幾乎不可能成功壓製惡鬼，隻能動用神女殘留於世的靈力了。

“異獸禍世，惡鬼亂道，亡魂在此請仙靈燃禍根，不餘寒燼。”

沈寒衣沉聲念咒。

幾縷青色的微光從爐底纏繞直上，鑽入內壁，爐子漸漸穩定下來。

沈寒衣撚起飄落在衣襟上靈草碎片，皺了皺眉。

惡鬼自可再捉，但剩下的靈草已經不足以煉丹藥。

凡人有七重生息，生息散儘便成了鬼，而鬼則有七重亡息，失去亡息便是灰飛煙滅。

沈寒衣自化為鬼後，就隻有三重亡息，每隔一段時間便需進補，否則難以支撐靈力運轉。

方才額外耗力，又失了靈丹，倒很是棘手。

沈寒衣想起玉露，她回過神來，揮手撤去結界。

“姐姐。”

玉露匆匆進來，視線隨她而動，不慎被地上散亂的物件絆了腳。

在確定她沒有受傷後，才鬆了一口氣。

玉露掃視地麵，眼看著屋子一片狼藉，她挽起袖子便準備收拾屋子。

沈寒衣透過窄窗望著茶樓的方向，方才的異動不小，他們應該察覺到了。

“這間屋子很快會被發現，我們趕在日落之前離開。”

沈寒衣收回目光，轉身將重要的物件裝入錦囊。

日落西山後，一把火吞噬了這間閣樓，沒有留下任何痕跡。

彼時，已經聞風趕來的各路鬼怪聚在廢墟前，破口大罵。

“他娘的，這什勞子鬼使賊得很。”

壯漢啐了一口，喊道：

“咱鬼目城竟有這樣的鼠輩，東躲西藏，像蟲蟻一般窩囊。”

四下無人應那壯漢，莫名一陣沉寂後，他們又一哄而散。

茶樓前的燈籠已然亮起。

沈寒衣換了身灰色麻衣，裹上半舊的頭紗，跟著眾鬼進了茶樓。

進去後，她挑了個靠窗的位置，將桌上的空茶盞倒扣在桌角後，便靜靜聽著鄰桌討論。

“老子地窖裡那些好酒，又叫那幫龜孫子偷了幾壇走。”

“我說，這次你看清是誰沒？”

男子的眉頭緊緊擰在一起，眼裡透著凶光。他拎起茶壺，灌了一大口水。

“看不清，那東西體型小，速度快，來去都不發一點聲音。”

“這可怪了，我記著鬼目城裡沒這樣的妖獸……”

後麵的話沈寒衣沒有再聽，她幾乎能確定，這就是數月來，銷聲匿跡的異獸。

難怪玉露在城中唯一一家酒鋪都沒能等到它們，原是已經偷搶到美酒了。

喝足了酒，自是不會到酒鋪冒險。難得發現異獸蹤跡，看來今夜得跟著這兩位走一趟了。

外麵陸續有人進來，茶樓的座位已經快要坐滿。

沈寒衣收回思緒，手指搭在茶盞的杯底，輕輕扣著。她的麵容依舊沉靜，眼神卻似乎在搜尋什麼。

與此同時，茶樓第三層，一個相貌平平的玄衣男子也注意到沈寒衣所在位置。

他混在人群中，雖負手而立，身姿挺拔，但卻難以叫人一眼注意。

在他身後，一個佝僂著腰，發白如雪的老者，沉聲道：

“離雀大人，就是那位女子，可要請來？”

男子微眯著眼，盯著沈寒衣倒扣在桌角的杯盞。

“不必，我去會一會……”

樓內已無空桌，大門按規矩關攏，午夜之前，進者不得出。

沈寒衣垂眸，目光輕輕掃過緊閉的大門，隨後不急不躁地聽起說書。

對方一向謹慎，在未確定她的身份前，絕不會主動現身。

不過她多得是耐心，哪怕就坐在此處等到午夜，也未嘗不可。

“姑娘，你這桌上的空茶盞，可否借我一用？”

一道黑色身影悄無聲息地出現在沈寒衣身側。

沈寒衣並不訝於這男子的憑空出現，她偏頭，將倒扣的茶盞推到他麵前。

男子掃了一眼杯底，隨手將上麵凸起的印記抹去。

倒確是接頭的標記。

落座後，男人把玩著茶盞，沒有開口的意思。

“離雀。”

沈寒衣聲容平靜，低聲說出他的名字，沒有半分遲疑。

離雀輕笑一聲，饒有興致地問道：“你是如何認出我的？”

沈寒衣垂眸看了眼他的衣袖，很快又挪開視線，淡聲道：

“很難認不出。”

離雀順著她的目光，看到了自己袖口的雲雀紋樣。

城中無人不知，離雀行事古怪，愛幻化麵容，從來沒有人能準確地認出他。

但鮮少有人知曉，他有個獨特的習慣：每件衣裳的袖口都會繡一隻雲雀。

恰巧，沈寒衣知道這一點。

離雀沒有追問，他笑了笑，施法蓋住紋樣，接著便回歸正題。

“你要找的那人，不在大漠。”

聞言，沈寒衣良久不語。

離雀又說道：“消息已給你，報酬也該結了。”

“自然。”

午夜將至，在本該一片混亂的時間，西巷卻寂靜得嚇人。

疾風忽起，大片黃沙被席卷上天，漩渦的輪廓漸漸顯現，無聲向人壓去。

茶樓大門開啟後，沈寒衣便遠遠地跟著鄰桌兩人到了此處。

這沙塵漩渦來得奇，是城中從未有過的景象。

沈寒衣暗覺有異，她一邊觀察四周，一邊捏訣傳信給玉露。

而風沙卻似成了精，一看準時機，便張牙舞爪地向沈寒衣一人撲來，全然無視邊上正在爭論的過路人。

風裡有怨氣。

沈寒衣微微眯起雙眸，心下了然。

當下不容片刻懈怠，她迅速後撤一步，靠上牆壁，以免被人偷襲。隨後果斷出劍，讓其直直穿入漩渦。

“上等劍器啊……”邊上的人傳出一聲驚呼。

沙石紛飛，長劍回旋而來。不過須臾，劍身便凝了一層薄薄的冰霜，縈著幽藍浮光。

沈寒衣握住劍柄，隻感涼意從掌心深入骨髓。

細微如針紮般的疼痛在體內潮動，漸有洶湧之勢。

“果真是它們。”沈寒衣暗自思忖。

此劍一出，沾邪凝霜。

她如今尋至西巷，倒要看看，它們有何辦法能應對。

旁觀者見沙塵越聚越多，似有噬人之勢，也頓時覺得不對勁。

可那執劍的女子卻一動不動，想來怕是她腦中毫無對策，嚇得呆愣住了。

“隻可惜了這柄好劍。”

誰也不知她是不是惹了什麼大人物，低聲喟歎一句便慌忙四散，生怕惹禍上身。

風沙席卷，巷子裡的琉璃燈盞已儘數破碎，天地間，惟餘一片混沌沙塵。

沙礫飛揚，像是有意識般鑽入人的眼中，阻撓視物。

沈寒衣不進不退，揚手將閃著寒光的劍刺入泥沙，直至劍身完全沒入，隻留劍柄裸露在外。

冰藍色光芒頓時從地底湧出，緊貼地麵結成蛛網般的法陣，同時形成屏障，將她圍起。

疾速旋轉的漩渦失了威力，逐漸停息，但粗糲的沙石依舊飄散在空中。

沈寒衣拔出劍，緊握在手中。

異獸智多近妖，想必早就知曉這所謂漩渦困不住她。既知困不住，卻還費此周章，定是另有目的。

那會是什麼？

沈寒衣眉頭微微皺起，正想先向前再說，可就在她邁開步子的瞬間，一個念頭閃過。

是拖延！

它們正打算撤離藏身地點。

沈寒衣眼神一冷，旋即衝入巷子深處。

順著若有若無的酒香和濃烈的妖氣，她一路尋至地窖前。