朔北大漠深處有一座鬼目城。

此城無主，魚龍混雜。白日裡，若起黃沙遮天蔽日，必會有鬼怪出沒，殘害附近生人。

城中有位鬼使，靈力高強，身法詭譎，專司收屍安魂。

眼下，夜幕已至，孤鬼滿城遊蕩，茶樓又是喧聲一片。

“這什勞子鬼使，來曆不明，又頗愛管閒事，棘手得很。傳言它是一隻荒山野鬼，可卻能在白晝現身。”

“咱鬼目城多得是奇才，還怕驗不出它的真身嗎？”

一個背著豁口大刀的青麵漢子插話道：“你這廝說得輕巧，咱們連它是公是母都不知道，如何能驗？”

此話一出，眾鬼怪又七嘴八舌地掰扯起來，躁動得不行。

二樓不起眼的角落裡，一個身量矮小，裹著頭紗，隻露出右臉的女子悄聲移到窗邊，偷摸著翻出茶樓。

落地後，她竄入暗巷，鑽進一間閣樓。

“姐姐，茶樓未傳出消息。”

室內懸著層層紗幔，微火映照下，半明半暗。紗後人影綽約，如現夢中幽魂。

沈寒衣從中走出，遞給女子一隻通體雪白，玉質無瑕的長笛。

“玉露，近幾日不要出門。”

玉露垂頭接過長笛，知曉她又要出城，低聲道：“姐姐，多加小心。”

沈寒衣微微點頭，隨後飄然離去。

她並未直接出城，而是在城內繞行多時。

不久前，有幾隻異獸在城中出沒。此獸狡詐，察覺被她跟蹤後，竟直接藏在城中不再露麵。

沈寒衣多番探尋都未有線索，隻好時時留意。但此番繞行，顯然還是無用。

她隻好先朝城門走去，出城解決其他事務。

朝陽的光輝從東方散開，蔓延至整片天空。黑夜裡的病態喧鬨逐漸平靜下來，歸於死寂。

鬼目城裡孤鬼占多數，其餘便是精怪妖獸。

白日裡鬼魂潛伏在暗處，街上隻有寥寥幾隻妖獸。

沈寒衣為了避開它們，從街邊鋪子的簷下走過。

正巧酒鋪的蛇妖還沒閉門，她看見沈寒衣後，立刻扭著腰肢兒過來，身姿婀娜，嗓音柔媚。

“姑娘昨夜怎麼不來捧場啊……”蛇妖尾調上揚，睨視沈寒衣。

沈寒衣默了幾息，才想起昨日是醉生酒鋪開張的日子，她隻顧追查異獸，倒忘了給酒鋪送禮。

她一邊想著，一邊從衣袖中掏出匕首，扔給蛇妖。

“鬼屍人鍛造的匕首，削鐵如泥，正適合你”

蛇妖見此，頓時笑開：“姑娘闊氣，我卻沒什麼寶物可回贈。”

蛇妖最是多嘴，一開口便喋喋不休。沈寒衣沒空與她閒談，隻淡聲說不必回禮，便繞開她向前去。

蛇妖雙手抱臂，望著她的身影，嗔道：“急什麼，今日大漠裡都是些死人骨頭，沒有生人……”

沈寒衣愈行愈快，將蛇妖的話遠遠拋在身後。她要見的本就不是生人，若是碰上反倒麻煩。

她戴上鬥笠，一路西行，待日暮才停下。

眼前是小片綠洲，一支商隊停靠在此。前幾日，大漠起了沙暴。

這些商人被風沙卷到鬼目城附近，在昏暗的天地中活生生地被各類鬼怪啃噬得隻剩森森白骨。

即便如此，一眾鬼怪仍未儘興。他們又將數具骨骸立在沙漠中排成一列，組成沈寒衣現在看到的“商隊”。

沈寒衣掃視四周，確認無異後，默默抬手，熟練地催響腕上銀鈴，驅動風蠍將人骨移入一旁的深坑，隨後用黃沙掩上。

雖是草草了事，但總不叫他們曝屍荒野。

了結此事後，沈寒衣還沒有回城的打算，她需得趕到沙漠邊緣的吳新鎮，買些靈草用來煉丹。

吳新鎮是個極正派的地方，一些玄師與凡人混居在此，秩序井然。

自五百年前，玄師便以除妖收鬼為己任，世間難有遊魂能逃出他們的寂滅陣法。

玄師素來自傲，認為天下沒有他們不能平息之事，唯有鬼目城是所有玄師的一塊心病。

百年來，他們不敢輕舉妄動，生怕引得城中鬼怪暴怒。畢竟，成群結隊的惡徒發起瘋來足以翻天覆地。

除玄師眾多外，吳新鎮還彙集了許多走南闖北的遊商。

朔北靈草稀缺，他們借此牟利，賺的盆滿缽滿。

“誒喲，沈姑娘，您可算來了，東西早已備齊。”

藥鋪老板笑嗬嗬地迎上前，引著沈寒衣去往密室。

“南方正鬨獸災，那些商人能弄來的靈草便愈發少了，這價錢自然也翻了不止一倍……”

老板一邊走著，一邊絮絮叨叨，訴說自己的難處。

沈寒衣對漲價錢倒沒什麼意見，她素來不缺那些身外之物。

隻同以往一樣，在驗過靈草後，便利落地結完剩餘的賬，準備離開。

藥鋪老板早知會如此，還不等沈寒衣交待，心中便開始盤算如何再多尋些靈草，以備她日後所需。

然而，還不等他歡喜幾時，沈寒衣的話便如一盆冷水，頓時澆滅了他的好心情。

“靈草我已收足，日後不會再來。”

沈寒衣不給他開口的機會，收好東西便頭也不回地離開了，隻餘藥鋪老板在原地垂頭長歎。

沈寒衣按原計劃趕路，她在回程中思慮著離開鬼目城的事。

她守在鬼目城已滿百年，埋葬了無數屍骸，培養了足以接替她的玉露，算是完成神女當年所托。

也該找個合適的時機，好好與玉露交待一番了。

沈寒衣到鬼目城附近時，天已經黑透，城裡正是熱鬨的時候，但她不打算現在進城與那群無聊的鬼魂糾纏。

她望了望不遠處的亮光，索性席地而坐，身體微微後傾，熟練地靠上一顆枯樹，抬頭注視著漫天繁星。

夜風將城內的喧囂送入耳中。

她下意識地按住心口，那裡好似被生生剜去了血肉，留下一片空蕩。

沈寒衣覺得丟了什麼，她想，或許是自己不習慣做一個鬼，一個忘卻前塵又不知來路的孤魂野鬼。

“姐姐。”

黑夜中忽然傳來一聲呼喚，沈寒衣順著聲音傳來的方向望去，正迎上玉露擔憂的目光。

玉露手上還緊緊攥著那隻長笛。

沈寒衣起身，撣去衣裙上的細沙。

隨後，她沒有絲毫猶豫地走到玉露眼前，周身散發出的寒氣令玉露如墜冰窟。

玉露深知自己做錯了事，在確認沈寒衣無事後，她便低垂著頭，一言不發。

果不其然，沈寒衣盯著她，聲音中有不難察覺的怒氣。

“異獸侵襲，此刻你應當守在城內。”

“可是您……”玉露聲音低弱，欲言又止。

“玉露，你有著和我一樣的使命，不要忘了你發過的誓。”

言罷，沈寒衣遙望著吳新鎮所在方位，滿心無奈。

城內那幾隻隱匿的異獸，很可能在某一日竄至吳新鎮。

玉露雖然天賦極佳，但常常困於情義。她若早早離開，恐怕玉露會耽於傷懷，懈怠修煉。

到那時，異獸隻會更加猖獗，甚至屠殺百姓，這便成了她的失職。

沈寒衣思來想去，最好的辦法，還是她來消滅異獸。

至於玉露，性格使然，實難更改。她隻能讓玉露慢慢學會接受旁人的離去。

“回城。”

沈寒衣撂下簡短兩字，便兀自往鬼目城走。

玉露頓了一會兒，抬頭望著沈寒衣漸遠的背影，恍若間看到自己早已死去的長姐。

“可是您的安危比他們的生死更重要……”

瞬息之間，凜冽的夜風吹散這聲低語。

沈寒衣領著玉露進城，她特意挑了遠路，繞過幾條巷子才回到閣樓。

“我還是去茶樓打探消息。”

沈寒衣回過頭：“不必了，你去醉生酒鋪即可。”

異獸除了喜愛血腥廝殺外，還嗜酒如命。

沈寒衣方才經過的小巷皆留有它們特有的氣息，雖然微弱，但對她來說不算難以察覺。

時隔數月，它們終於敢離開老巢了。

“好。”

玉露走後，沈寒衣便撩開白色輕幔，進入內室，她從錦囊中倒出藥材。

內室正中擺著一隻青黑色圓肚丹爐，外壁爬滿血色紋路，內有暗紅烈焰暴躍燃燒。明明瞧著很是活躍，卻總透著一股死氣。

見狀，沈寒衣眉毛輕微挑起，緩緩靠近丹爐。

“煉化惡鬼還真是麻煩……”

沈寒衣一手支著下巴，盯著它看了片刻，旋即撩衣坐在地毯上。

她開始稱量所需的靈草，隻等天明時再給丹爐添些鬼火，便可煉製靈丹。

至於玉露，她打探起消息來，可謂遊刃有餘，沈寒衣根本無需掛心。

事實的確如此，玉露進入酒鋪後仍是尋了個僻靜的角落，以觀望四周。

人族酒後吐真言，做了鬼後也還是這幅德行，一旦喝醉便藏不住事。

“姑娘來了酒鋪不正經喝酒，躲到這清淨處做什麼？”

室內光線昏暗，陰冷的聲音纏在玉露耳邊，像是毒蛇在吐信子。

玉露不寒而栗，她側過身看著蛇妖，笑道：“沈姑娘讓我多來貴店走動，可惜我酒量不佳，隻有羨慕的份兒。”

“哼，她是能喝的，怎麼自己不來，倒派個小丫頭來。”

蛇妖搖著團扇，很是不悅。

“酒鋪不比旁的地方，這裡要鬨得起來才像樣子。你太安靜，來此地不合適，多少雙眼睛也在盯著你呢……”

蛇妖的眼神如刀片般，劃過玉露，藏著不儘的警惕和試探。

玉露聽出她的弦外之音，笑意不改。

“快天明了，我眼下回去剛好。”