月色森然，地窖幽寂，異獸似乎已逃竄得無影無蹤。

沈寒衣進入地窖，反手封上門。

劍光照亮了大半地窖，沈寒衣放輕步子，慢慢朝內探去。

環境幽閉，一股腐爛腥臭的氣味逸散在空間裡。

白骨堆盈，酒壇東倒西歪，散落各處。

沈寒衣的目光迅速掃過，移至角落，那裡是些不堪入眼的汙穢，以及幾道黑影。

還不等沈寒衣動手，那黑影便猛然撲過來。

她側身躲過，同時迅速出劍，卻未下死手。

黑影接二連三地從角落衝出，伴著粗重的喘息聲，場麵頓時一片混亂，酒壇砸碎的聲音不絕於耳。

沈寒衣在濃鬱的酒氣中，與異獸纏鬥，但它們體型小，動作敏捷。

她一人抵抗，終歸是有疏漏，讓兩隻異獸逃了出去。

月光傾灑入地窖，門已被衝破，一個洞孤零零地露出漆黑的夜空。

沈寒衣束住幾隻已無力反撲的異獸，隨後離開地窖，趕往城門。

她早已傳信給玉露，讓其守住城門，以防萬一。

異獸行動迅速，她在城中又不能貿然使用速行符追趕。

隻怕玉露獨自應對，會有些吃力。

沈寒衣心下想著，步子也越來越快。

夜色濃重，城門處圍著黑壓壓的人群。

人群中央，站著一個灰衣墨發的年輕女子，手執玉笛，眸光淩厲。

她眼前還有兩隻如犬般大小的妖獸，渾身暗紅，四爪鋒利。它們呲起獠牙，睜著目死死盯住她。

圍觀的眾人還以為這是城裡什麼新樂子，紛紛扯開嗓子吆喝起哄。

“此獸看著凶狠，也不知誰能取勝。”

“這姑娘似乎有些本事，我出一壇好酒，壓這姑娘贏。”

此處人多嘈雜，玉露有些心亂，萬一露出馬腳讓人察覺身份，就暫且不談如何抽身，很可能還會拖累姐姐。

她凝著眉，一時不好出手。還好異獸似乎受了傷，也隻是在觀望，沒有攻擊。

“哪裡來的丫頭，怕不是裝腔作勢，隻有一副空架子吧。”

幾個漢子哄笑起來，對著玉露指指點點。

見場麵僵持住，一直在自家酒鋪前看好戲的蛇妖，終於邁著不慢不快的步子過來。

她懶懶地在人群後麵，微仰著下巴，沒好氣兒地說道：

“喲，這三更半夜的，又鬨些什麼。”

聲音一出，周遭頓時靜下來，眾人紛紛朝後望去。

隻見，蛇妖穿著絳紫色紗衣，晃悠悠地走上前。在一派灰沉的人群中，格外醒目。

她走到最前，站定在玉露眼前。玉露麵露提防，蛇妖看到了，卻不以為意。

反而轉身拂袖，將玉露擋在身後，揚聲道：

“早年間，我將這妖獸收為愛寵，留在城中多番馴化。可不想它們卻獸性不改，一再出逃。這才托人收服。”

眾人沒想到，蛇妖會突然出現，為這無名的女子出頭。

在場的人目光掃來掃去，飄忽不定，顯然是沒人敢與蛇妖結梁子。哪怕知道有端倪，也不得不服軟。

領頭的兩人出來抱拳：“原來是喬掌櫃的人，不過弟兄們隻是欣賞姑娘膽氣，也並無冒犯之處。”

“既如此，你們何必圍在此處，擾我捉這畜生。”

蛇妖輕哼，麵上笑意不改。

周遭一下又沉寂，異獸細微的動作便更易察覺。

它們的鼻子動了動，像是聞到什麼，受了刺激，擺出攻擊姿態。

背部猛然弓起，身子緊繃，雙目猩紅，隨時能發狠力撲向玉露。

玉露依舊不動，看似冷靜，手心卻微微發著冷汗。

蛇妖顯然注意到身後狀況，她沒興致再逗弄人，正想出手打發他們。

領頭的卻反應迅速，立刻帶著手下悄聲退去。其他看戲的，見勢頭不對，也四散離去。

而蛇妖轉頭，瞧清人和獸各自的姿態，便知危險，也扭著細腰，挪著步子到一邊去。

人既走清，玉露也不再等，她搶先出手，直擊異獸那雙令她生厭的眼睛。

兩隻異獸騰起，張開利爪衝向玉露的脖頸。

玉露後仰，同時手腕一翻，對準其中一隻，擊出長笛。

異獸腹部受傷，嗚咽一聲，從半空摔落，癱倒在地。

另一隻異獸見此，中途改道，朝左側撲去，恰巧擦過玉露的衣擺。

玉露收回長笛，卻見那隻異獸已經衝出城外，隱匿在暗夜中。

“玉露姑娘，不追嗎？”

蛇妖嘴角噙著淺笑，從旁踱步而出。

玉露冷眼瞥了她一眼，並不搭話，轉頭去收拾那隻敗落的異獸。

蛇妖也不惱，低頭拂了拂衣袖，又抬眸看她，眼中閃過一絲興味。

異獸腹部被擊中的地方，赫然出現一個血洞，黑紅濃稠的血汨汨湧出。

血剛沁入沙土，便騰起乳白的煙。

玉露微驚，蹲在異獸邊上，遙望著城門外的大漠。

夜色如墨，傾灑而下，鋪滿無邊的沙漠，藏起風沙。

難道這東西的血中含毒嗎？若是如此，獠牙也很有可能帶毒，這便麻煩了。

她聽從姐姐的安排，必要守住城門，寸步不離。現下哪怕她有心，也無法丟下眼前這隻異獸，追入大漠。

“可若時間一久，氣息便會消散，再難追蹤。”玉露低聲自語。

恰在此時，沈寒衣趕到。

“姐姐！”

玉露眼神一亮，衝上去迎她，眉目間難掩焦急。

沈寒衣掃視四周，一眼便注意到地上異樣的血液。

“玉露辦事不力，有隻衝出了城。”

她垂頭，一副聽訓的樣子。

沈寒衣搖頭：

“無妨，我來處理。你收拾好城內殘局。”

沈寒衣掠過她們，將要出城，蛇妖卻倏然揚聲：

“我方才幫她解了圍，沈姑娘不答謝一下嗎？”

沈寒衣看向玉露，見她避開視線，一副不甘的模樣便有了數。

於是，淡淡扔下一句話：

“待我回城，必重謝。”

“好啊，我······”

蛇妖的話隻說了半截，沈寒衣便身形一閃，在幾息之間，消失在二人的視線中。

“你瞧，這沈姑娘總不聽我將話說完。”蛇妖亦嗔亦怒。

玉露裝作沒聽到，回頭收拾一地狼藉。

在大漠，若是夜晚沒有星月，那便如同溺入深淵，難辨方向。今夜，雖有月亮，卻時隱時現，讓人難做判斷。

沈寒衣也不能例外，她隻好順著空中殘留的氣息，緊跟著異獸的路線走。

異獸迅疾如雷，哪怕沈寒衣用出速行符也隻是勉強追蹤到它所在方位。

她回憶自出城後，自己的路線，大概能判斷出這異獸是在往大漠更深處走。

意識到這點，沈寒衣微微鬆了口氣，還好不是往吳新鎮去。

這一帶是她的地盤，隻要異獸不離開，她便有把握捉住它。

雲層似乎變淡，隱隱透出一些光。

沈寒衣隱約得見，在不遠處，一棟破木樓孤零零地立著，異獸的氣息也止於此。

她微眯雙眸，悄聲靠近，從距離最近的破窗翻入二樓一間屋子。

夜色如墨，陰雲遮月，四周寂靜得令人膽寒。

忽然，木門發出“吱呀”一聲響動，在此時顯得格外突兀。

沈寒衣眼神一凜，循聲望去，右手輕輕握住劍柄。

可下一瞬，手中劍轉了方向，卻是朝著窗外飛去。

“誒，手下留情啊……”

那是一道少年的聲音，他刻意拖長了尾調，顯得格外懶散隨意。

沈寒衣疾步走到窗前。

陰雲似乎快要散去，一縷月光堪堪灑在院中的枯樹上。

如此寒夜，連風都呼嘯著，像是要將活人吞吃入腹。

可一個少年，卻在此刻穩坐於樹，護著手中亮著暖光的燈籠。

他身姿如鬆，穿著大漠裡少見的絳紅色勁裝，一頭烏發高高束成馬尾，分外張揚明烈。

領口處，墨色皮毛微微外翻，恰到好處地添了幾分穩重。

見沈寒衣靠到窗邊，少年彎起眉眼輕笑一聲。

“姑娘也是過路人？”

沈寒衣接住回旋的劍，沒有應答。

朔北大漠深處不是一般人敢進的，更何況他還是孤身前來。

少年接著道：“我聽見樓內有響動，慌亂之下躲到了樹上。”

聞言，沈寒衣眼眸微動。

下一瞬，她出手，劍尖直指樹上少年，冷冷道：

“身後。”

少年微愣，隨後像是反應過來，連頭也不回，伸腿蹬了下樹乾，便朝著沈寒衣的位置衝去。

沈寒衣看準時機，在他快到窗前時，飛身掠出屋子。

隨著動作，少年的發帶揚在半空，擦過她手中利劍，霎時被截為兩段，飄向地麵。

沈寒衣卻無暇顧此，她連忙鬆手，推出劍。

長劍沒入樹乾遮擋處，隨即一聲嘶吼傳出。

沈寒衣穩穩落在地麵，緩步走過去，果然見到被劍刺穿的異獸。

竟是躲到這裡了。

沈寒衣確認異獸氣息已絕，剛轉身打算離開，卻瞥見它脖頸上圍著一圈紅光。可還不待她細看，那光便極快地流散了。

“可是妖獸？”

沈寒衣正琢磨這怪異的紅光，那少年卻不知是何時從二樓躍下，湊到她身旁。

她不動聲色地拉開距離，提醒道：

“此地不歡迎擅闖者，若想活命，趁早離去。”

言儘於此，沈寒衣預備抽身回城。

那少年聽了她的話，依舊笑吟吟的，毫無懼色。

“沈前輩？”他語中含疑，卻不掩笑意。

沈寒衣的步子猛然一頓，剛要舉起劍卻想起什麼，偏頭細細打量他。