北川礦場附近的幾座無礦淵山，幾年前也是光禿禿的一片荒地，呈現大片寥落的灰褐色。冶金需要燃料，此處山林中的鬆樹林幾乎被砍伐殆儘，山體裸露的岩石層層疊疊，布滿溝壑，隻有少量稀疏的植被頑強地紮根在石縫中。礦場關閉後，經曆了五六年的歲月，落種發芽，新木生長，才恢複了些許生機。

不甚茂密的叢林之內，沒有路，兩人深一腳淺一腳，一前一後走著。

“第一次去舉輝堂時，為何你能認出我的身份？”桃七把一顆攔路的石頭踢到一旁，

“畫像。”

“畫像？”桃七凝目，“哪裡來的畫像？”

可陳茂似乎意識到自己不應說太多，非但沒有回答，反而甩開雙腿，步伐變急了些許，把桃七甩在後麵。

“是因你五年前便知我是罪臣之子，還是……宋無忌給你看了我的畫像？”

“不要在意這些細節。”陳茂擺明了不想透露。

桃七見他不答，也不糾結，昨晚陳茂所說的一切他也沒有全盤相信，而是存著半分猜疑，他還要靠自己的手段去打聽確證。他相信隻要有心，什麼都能查得出來。

桃七快跑幾步跟上了他，將距離拉攏。

“你說你與宋無忌是合作關係，”桃七促狹地眯了眯眼睛，“是怎麼個合作法？”

“其實也沒怎麼合作，五年前他保下礦村之後，就從沒找過我，我也見不上他，隻有他府上的兩個侍衛，傳過幾回話。”

兩個侍衛，那必然是千葉和萬青兩個心腹，桃七道：“看來他是將你作為一支藏匿已久的暗箭，若非千鈞一發之際，絕不動用，而一旦射出，必是一擊即中。”

“這你便想得過了，”陳茂將手掌慵懶地放在腦後支撐著，“他可沒那麼信任我，我也不服他，我和他的關係，遠沒有同你這般親近。”

他說著，將頭往後側了側，勾起嘴角衝桃七意猶未儘地一笑，這麼看著，眉間一道疤痕十分明顯，尾端延伸至下垂的眼尾，蜈蚣似的，訴說著當時的驚險。他身量並不高大，相貌也平平，甚至有些粗獷，卻帶著江湖人士的俠義和風流，平添獨有的魅力。

桃七挑了一下清秀的雙眉，道：“你我之間，哪門子的親近？”

“共度一刻良宵~~”陳茂拖長了句尾兩個字，“俗話說良宵一刻值千金，佳人贈我千兩金，怎能不令我日夜掛懷。”

桃七麵不改色：“俗話又說，男兒膝下有黃金，兄台給我跪下磕一個，咱倆就兩清了。”

不知不覺已走到無路的深山裡去了，前方一塊半人高的石頭嵌在山體裡，陳茂輕輕一躍跨了上去，回身向背後之人伸出手，那手五指粗長，掌心紋路深如溝壑。

桃七頓了足，把他的手打到一邊，用手撐石頭，邁開一大步跨了上去。

起身，拍了拍袖子上沾的落葉，走到他前頭去。

“我知道自己長得醜，可也不用這麼嫌棄吧。”陳茂跟上他。

桃七斜眼看他：“嫌棄一詞，從何說起？小弟我本就是個鋼筋鐵骨自力更生的漢子，何須手牽手做那婆婆媽媽的姿態。”

陳茂伸出的手舉了起來，是個投降的意思。

翻過這條尚算茂密的山脊，眼前便是無邊無際的荒山砂石，溝壑縱橫，北川礦場的門頭，當年就在他們腳下的位置。

須臾後，他們來到一座巨大的礦洞前。

礦洞高約一丈五，坐北朝南，如一根傾斜的巨大管道插入山體，據說當年此山中發現金礦時，地師和風水大師一齊定下了這個位置，從此處掘入說是能保安全開采，並且能最大效率地挖出源源不斷的金礦原石。

可惜，這兩個目的都沒有達到就是了。

它如某種龐然大物的巨獸咧到極致的嘴部，雖然沒有獠牙與舌頭，裡麵卻陰森詭譎，暗含危機，還有許許多多未知的陰私隱秘。

靠近此洞，桃七的鼻子皺了皺，空氣中彌漫著一種獨特的氣息，讓他十分不適應，混合著泥土和刺鼻的金屬味道。

一輛腐損的礦車停在軌道上，軌道左一段，右一段，它們成為了往事無聲的見證者。

“這下麵，就是當年挖掘出死人屍骸的礦洞？”

“正是？”

“可否進入？”

“入口已被鐵欄封死，”陳茂道，“不過我曾切開兩條鐵柱，一個人進去過。”

“裡頭有什麼？”

“死屍。”

“還能挖出死人骨？”桃七聞言精神一振。

“不，是那千餘名礦工的屍體。”

桃七沉默。

五年多前陳茂趕礦洞時，看到的就是遍地溫熱的礦工屍體，血液潑灑入腳下的泥土，滲都滲不完。後來屍體儘數被投入礦洞之中，於礦洞口澆築鐵欄封死。最後是陳茂將屍體一具一具地背了出來，交給他們在礦村的家人入土安葬。

可惜他沒能找到自己哥哥的屍身，因為在礦洞一百丈以下，有一條深溝，根本探不出有多深，而且越往下越窄。當年掘出來的目的是勘探底下是否還存在金礦。他哥哥以及其他若乾屍體許是恰好落入了其中，無任何辦法進入將屍身運出來，就連武藝超群的陳茂也不能。

“我想去看看。”桃七道。

*

一盞小小的油燈照亮出方寸大小的一塊地方，兩人依舊是一前一後的位置。陳茂對此地熟悉，在前麵開路，走得不慢。

他提著的是專業的采工篝燈，原本是在岩壁上的懸掛式，被他改成了手提式，裡麵一叢小小的火苗，穩穩地照耀著，偶爾跳動搖晃一下，不過很快又頑強地恢複了過來。礦洞底下無風，不過空氣十分稀薄且陰冷。

那煤油燈燃燒發出刺鼻的氣味，和一縷濃烈的烏煙，強勢地侵入人的鼻腔和肺腑，就連桃七也忍不住用衣袖捂住鼻尖，胸口甚至泛起了惡心。

“那是什麼油？”桃七忍不住問。

陳茂好似毫無所覺得，舉起了篝燈，靜靜地看著：“這裡麵燒的是麻籽油和礦渣裡提煉出來的油混合起來的燃料，燃燒時間久，而且十分便宜。弊端是會在燃燒後產生這樣的烏煙，當年給礦工看病的幾個大夫都說，這種烏煙對人體的傷害，甚至大於冶煉銅和錫的濃煙。”

礦洞底下常年黑暗，礦工下去勞作，沒有一時半刻是能夠離得開這種燈的，可那煙霧不啻為慢性毒藥，礦工經年累月就這麼用著，根本沒人會在這種事上為他們考慮。

“用作照明的油類中，魚油和胡麻油最好，”陳茂道，語調砭骨一般諷刺，“價格不消說，就是一個字，貴。燁都裡的貴人們去寺廟裡點的長明燈用的就是那種油，滿滿一大甕，是他們敬香禮佛心誠的表現。”

桃七儘量離那縷黑煙遠一點，他推測，礦工們常年吸入這樣的煙霧，若不是五年多前死於皇室的屠刀之下，能活到如今的，怕是也不多了。

可這是礦工們五年前下井用的，陳茂現在何苦要繼續用呢？桃七想，要麼他是不想讓自己好過，要麼，他的心中，的確有一種深不見底的執念。

他提著當年的燈，燒著當年的油，想用這火光，照亮當年人的歸家路。

“不過據說，不論何種油，都不如人油燃燒持久，無煙無害，無色無味，不知道是不是真的。”陳茂邊走邊說，手裡的燈搖晃了幾下，發出吱呀吱呀的聲音。

“是真的。”桃七道

陳茂停步回首，這是一段傾斜度極高的陡坡，他得向後仰天才能看得清桃七的臉。

“燁都西郊柯子坡上的亂葬崗，經常有煉油廠的奴工去搬屍體，我父母的無頭屍身，就是被拉去煉了油。”

這麼一聽，他們兩個的處境，竟是驚人的相似了。

陳茂頓了頓，瞳孔微微大了些。

那是桃七第一次承認。

承認了什麼呢？亂葬崗裡屍首那麼多，多的是死去的賤奴和流民，他們的衣裳被扒下來，頭發被拿著剪刀的婆子鉸去，身體被拉去煉油，不是日日都能得見的場麵嗎？

所以，他又好像什麼都沒有承認。

周圍是一片黑，兩步遠的地方，就是未知的黑暗，蔓延無際。

“走啊，”桃七推搡了他一下，“愣著乾嘛？”

一隻手臂卻將他攔下。

陳茂道：“那下麵，沒有什麼值得看的了。

桃七定神，傾身向下麵看去.

這時一陣無所來處的陰風，似乎略過二人的頸項，燈罩中，火光忽長忽短不停跳動。

桃七意識到，那底下就是掘出死人骨的地方了，也是剩下他未找到的礦工的埋骨之地。

桃七不由分說，按下陳茂的右臂，越過他，走到那深坑邊緣。

那股陰風如影隨形，似乎就是從無儘深淵下傳來的。濃重的潮濕的水汽和土壤的腐腥味，凝神細聽，似有幽怨的哭嚎，從極其深處傳來。

這裡沒有生命的跡象，沒有任何光亮，甚至會讓人失去時間的概念。隻有無儘的黑暗和死亡氣息，頭頂的岩石仿佛隨時會崩裂，整個世界的黑暗都在向你壓來。

恍惚一瞬間，桃七渾身一頓，神魂近乎出竅，麵部木訥呆滯，身體似被盤結密布的蛛網禁錮住了，隻有一條腿，微微抬起，似乎想要再往前一步。

直到手腕被人一把抓住，用力將他拽了回去。

“你怎麼了？”眼前一張模糊的人臉，表情嚴峻，甚至稱得上驚懼，“你的眼睛，怎麼……為什麼，不轉了？”