距今五年十個月前，北川礦場的鬼礦案在燁都傳得沸沸揚揚，如野火過境，引起了巨大的恐慌，不論朝堂還是民間，無人不在談論那地底百丈深處的詭異死人屍骸。

礦脈中出現白骨屍骸已是匪夷所思，礦難後埋於地下的礦工，過了幾天，有人發現他們的屍身代替死人骨埋在山林野地中。於是鬨鬼的言論甚囂塵上，不少礦工放棄工錢連夜逃回老家。

恰在此時，欽天監於靈台夜觀星象，見彗星見於危宿，客星犯禦座甚急，北鬥四??星，天樞、??天璿、??天璣、??天權色暗，呈黃，黃為土功，預示禍從地下而出，是大凶之兆。又以龜甲卜算，裂紋俯垂低臨，亦為大凶。

欽天監和筮官接連兩日上報，聲稱此乃上天示警，人主需采取非常之法，否則國將不國，天下大亂。

礦場是皇室私有，文武百官們極力上奏要求關閉礦場，年僅十一歲的小皇帝在壓力之下，還是下旨關閉。原是暫時關閉，但不知為何，後來竟然再也沒有再度複工。

皇室，居然放棄了這座金疙瘩。

這些都是公開已久的信息，不必多提。

隻是還有沒公開的一些秘辛，也許隻有皇帝以及朝廷內閣裡極少的老臣知道，連攝政王宋無忌都是事後才知曉。

鬼礦案事發的兩年前，礦場地底下，就再也沒有金礦出土了！

原來那金礦隻有薄薄的一層，發現之後一年不到就采得一乾二淨，再往底下去，就隻能挖掘出品質不高的錫和銅，這些普通礦產用處雖大，但是利薄，皇室根本看不上。可皇室並不放棄，命令讓礦工接著往下搜尋金礦，即便一無所獲，也要繼續，即便遇到難以鑿開的斷層玄武岩，工部下派的九品吏官也要逼著他們繼續開采，為此，短時間內發生了十餘起礦難。

礦難是開采礦石中途不可避免的，每年都會發生，即便今年發生的次數過多，也並未引起朝廷分毫重視。那些死去礦工的家屬也隻能自認倒黴，也沒有獲得任何撫恤補償。

據礦村的老人回憶，那時兩千名礦工裡，死於礦難的居然不下於五百人！

隨著死難人數越來越多，部分礦工已開始自發夜半逃離。而恰在這時，礦脈深處莫名冒出了死人屍骸，是完全鑲嵌在巨大的岩石內的白骨，經年日久，幾乎風化的，絕非人力所為。

“鬼礦案”發，京兆尹府查不出半點來龍去脈。逃跑的礦工就更多了，他們大多是獨身從外鄉來的，沒有牽掛，而拖家帶口在礦村安家的，大多數都沒有逃離。他們堅守著居住了數年的家園，以為熬過這一陣子朝廷就會放棄掘金子，他們便會被派去采銅和錫。

可接下來，便迎來了礦場關閉的旨意。

礦工還沒從失去生計的打擊中回過神來，半日後，又來一道密旨。

——屠儘此地中所有礦工。

今日桃七見到的礦村村民，便是當年遭遇屠殺的礦工的家人們。礦村的孩子，最小也就是五六歲大，再無更小的孩子出生。因為他們父母輩的壯年人，都是曾經的礦工，都已死在效力多年的礦場內，屍體填入最深的礦脈下。若乾年後，他們也會成為一具具白花花的骨骸，不知會不會有被人起出的那一天。

千餘名礦工屠儘之後，便輪到與礦場僅隔一道山凹的礦村村民。

朝廷竟然打算趕儘殺絕。

礦村人都是近十年從外地逃荒來的，並非燁都人，在當地也沒有熟識的親朋，礦場四麵環山，就算集體消失，也不會引起任何反應。

千餘名礦工中，有一人名為陳羽，他也住在礦村，隻不過並未成家，他有一個相依為命的弟弟，幼時被江湖中數一數二的武學名家看中，拜師習得武藝。在江湖流浪夠了便打聽到家人的下落，來礦場找到哥哥，一起住了兩年。他自詡一身武藝，不屑於鑽那黢黑的地底，自去找營生，但都乾不長，傲氣地以為那些活計埋沒了一身本領。偶爾還回礦村一趟，可那一次回來，卻隻見到了滿滿一礦洞的屍體。

洞口的鮮血漫至足踝，滲都滲不下去，幽深的礦洞裡，人疊著人，最底下的，被壓扁了，內臟都擠了出來。

他發了瘋似的翻找他哥哥的遺體，從最頂上開始，把屍體一具一具搬出來，從白天找到黑夜。又在山崗上見到大批朝廷鷹犬，趁夜黑風高，擎著火把，跨馬帶刀進入礦村。登時目眥儘裂，立即回轉救人，果然看見村民們不論男女老幼，皆被捆綁住身子，聚集到一起，身上潑灑上煤油。他拚儘一身武藝也要救人，與七十餘騎金吾衛血戰半日。

他差一點點，就要血儘而亡。就在這時，宋無忌率領攝政王的三百親兵，帶著幼年皇帝的口諭來了。

據說，宋無忌親自救援礦村時所傳的口諭是偽造的。事後，他施展了雷霆手段，甚至在金鑾殿前，當著皇帝的麵，拿禦賜寶劍殺了好幾個臣子，震懾住了百官。揮舞的屠刀才沒有落在村民頭上。

村民們被釋放，還允許他們世世代代居住在礦村。

而下一個遭殃的，卻是與此事看似毫無關聯的吏部侍郎姚鶴。

宋無忌待礦村仁慈，可這件事並無多少人知曉，而他在殿前力主將姚家滿門抄斬的激昂陳詞卻是震驚了朝野上下。

陳羽的弟弟便是陳茂，宋無忌沒有為難他，反倒頗為欣賞。大抵有真本事之人，到哪裡都吃香的緣故。

陳茂追問其這樁慘案的緣由，可宋無忌說了一句話，大意是，你要什麼，就得拿出相應的東西來換，而那時的他，還遠遠不夠格。

陳茂無力為兄長和上千礦工挽回公道，他開始發了瘋地修煉，曆時三年沒有一絲懈怠，武學境界早已達到宗師級。他知道，縱觀大岐，或許隻有幾位不出世的高人，才能做自己的對手了。

他再去敲攝政王府的大門，可是宋無忌不見他。

他已經有資格用武藝去交換自己想要的答案。宋無忌僅派人遞了一句話——攝政王要的，不是一把明晃晃的劍。

他要的是他雖是劍，卻讓世人看不出鞘裡藏著的鋒芒。

他在王府大門外，思索了整整三日夜，第四天，他徒步去了舉輝堂，做了一名低賤的仆役。迎來送往，低三下四的活計日複一日，磨去一身的血性和劍氣，他也漸漸靠自己獲得了許多情報。

屋內，破破爛爛的塌上，和衣而臥的書生睡得酣甜，二人就在屋外站著，從夜深直至黎明，目視朝陽一點點升起。甚至將陰霾也驅散了大半，無儘光明灑落在這片枯黑的山地之上。

“所以，是你故意在地下拍賣場放出消息，目的就是讓我以為自己發現了驚天線索，然後自動去追查線索，最後找到你？”少年靠著低矮的圍牆，平靜地說道。

“鉤直餌鹹，離水三尺，可你還是中計了。”陳茂的語中不乏得意。

桃七自嘲似地哂笑一聲，搖了搖頭。

北川礦場，天價錫礦，神秘的賣家——這幾樣線索，都預示著和姚府滅門案有莫大的聯係。揭起他最痛的往事，他怎麼能不失去理智。

陳茂又問：“你帶來的那個書生，值得信任嗎？”

“目前我沒看出有什麼問題。”

“目前？”他皺眉，緩緩吐出四個字：“疑人不用。”

桃七不以為然道：“以我現在的實力，尚不能確定任何人是不是值得信賴，正如我不知那藥丸是什麼，也隻能把命豁出去拚一把，在你麵前吞了一樣。”

“如今，你可算把我當做自己人了？”

“沒有任何人稱得上完全的自己人，心腹親信可以毫無預兆地背叛，敵人派來的細作說不定也被你感化，心甘情願為你儘忠效力。”桃七眼神一定，“今後的一切行動，我願把它歸結為一個字。

——賭。”

陳茂默不作聲地看著他，朝陽下，少年的輪廓鑲嵌了一圈金色，昨日一日奔波，又是一夜未眠，桃七臉上卻沒有任何疲憊，隻有一種淡然。而那淡然之下是什麼，陳茂也沒有看透。

“既然這樣，我也給那書生一些時間證明他好了。”陳茂的意思是相信江躍亭，可以將一些秘密透露給他。

桃七卻道：“他老家在江西，今年初才來燁都。他與此案無關任何關聯，你說給他，他還不屑知道呢。”

陳茂撇了撇嘴，問：“那你的其他尾巴呢？”

“那就更沒問題了。”桃七笑了笑，“牽線搭橋的，不就是他嗎？”

“這你就說反了。”

“什麼意思？”

“那天你被賣到舉輝堂，是我告訴他的。”陳茂衝他不懷好意地一笑，“是我給你們牽的線，搭的橋啊。”

桃七思索片刻，許多事情就有了解釋。當日被長臉人牙子拖到舉輝堂門口之後，恰巧被陳茂接管，他把自己交給了四個仆婦，那四名仆婦見到他的身子之後，竟然自覺保守了秘密，直到今日也沒有吐露半分，便是陳茂暗中交代過了。陳茂放下他之後，轉頭就直奔攝政王府報信，宋無忌立即駕臨舉輝堂，重金買下了自己。

唯一想不通的是，陳茂從前從未見過自己，他為何知道，自己便是宋無忌要找之人？