七八個小孩，嘰嘰喳喳叫起來，露出缺了牙的豁口，圍著桃七，黑漆漆黏糊糊的小手往桃七衣衫上摸。

桃七當然一點也不介意，他的人設就是不愛乾淨。抱起一個最小的小女孩，徒手抹掉她口鼻之間的鼻涕，問：“你們要什麼？”

“竹蜻蜓！”孩子們齊聲。

“誰告訴你們的？”

“小誌！”孩子們指著一個舉著竹蜻蜓，領大家來此的稚童。

“誰會做？”

“你！”

“我是誰？”

“？”

孩子們懵了。

“你是誰？”小誌問。

“是啊，你是誰？”，“你是誰？”，“你在茂叔家裡乾嘛？”

亂七八糟問起來。

“聽好了！”桃七指點江山似的一揮手，“哥哥我行不更名坐不改姓，桃七！以後你們都要叫我七哥。”

“七哥！”，齊刷刷的一聲喊。把邊上的文弱書生震得一抖。

“七哥我要……”

“竹蜻蜓，竹蜻蜓，竹蜻蜓……”

“做嘛做嘛。”

“好！”桃七把小女孩放下來。看了眼光禿禿的院子，來到屋簷下，從兩根垂下來的吊繩上拿下一根一人多長的晾衣杆，坐下開始削起來。

“他開始做了！”小誌說。孩子們興奮地圍在他身邊，甚至還有幾個老人在邊上看，應該是看孩子來的。

陳茂住的院子裡四個角落都是雜草，地麵都不平，還堆放了一小堆一小堆的礦石和煉製了一半的錫銅礦渣滓。這根晾衣竹竿可能是院子裡唯一有用處的東西了，在桃七的手下哢哢斷成幾段。有男孩子閒不住，拿起一段在手上甩起來。

“放下！”桃七厲聲吼道。

男孩子嚇得手一抖，竹子掉地上了。

“誰要竹蜻蜓？”

“我！”舉起一圈小黑手。

“都要排隊，不排沒有！”

“好！”

江躍亭眼睜睜看著最頑劣年紀的孩童在桃七的指揮下，列成了歪歪扭扭的一隊。用簡短又大聲的話訓人的手段，是隻有軍隊裡才會用的。

桃七跟竹子打了五年交道，一把寸餘的尖刀，便能化腐朽為神奇。過程中，江躍亭發現，他雕刻的動作嫻熟利落，細瘦的手掌生滿了繭，那繭並不薄，顯是做多了手上的活計才能留下的

桃七先做翅膀，再做竹柄，兩扇翅膀需形成一個微微傾斜的角度，這是竹蜻蜓能上天的竅門。七八隻竹蜻蜓，半柱香就做好了，於桃七而言不在話下。

燁都貧苦人家孩童從小玩的玩具，於他們而言卻是珍寶一般。孩子們興奮地跳起來，歡聲笑語，嘰嘰喳喳叫不停，這個被遺忘的地方似乎已經多年沒有傳出這般活人氣息。

少年再度一聲令下，孩子們安安靜靜排排站成一隊，每個人都得了一支。拿到手後，小小的雙手夾住竹柄，迫不及待地搓了起來，越來越快，三五下後，雙手一鬆，竹蜻蜓螺旋上升，飛向了灰蒙蒙的天空。

有兩三隻飛得並不高，到大人頭頂那麼高的位置就下落了，有兩隻飛到了樹杈上，甚至有一支飛上了屋簷，越過屋頂後不知落到了何方。

材料還有剩餘，桃七本來還想做個不倒翁，可惜刻刀鈍了，隻好放棄。

“班頭，你太厲害了。”江躍亭用一種崇拜的眼神看著他，似乎也想要一個。

“這竹竿枯死許多年了，不適宜再用，下次我用新鮮又有韌性的慈竹，做幾個精致的竹編老虎和小人兒，他們會更喜歡。”

桃七專心將地上的竹節踢到一邊，拍了拍身上的竹屑。

“班頭……”江躍亭拍了拍桃七的胳膊，“你看那人，一直在往這邊看。”

江躍亭注意到屋子裡的“陳茂”早就走到屋門口，懶洋洋地倚著門框，朝孩子堆圍著的這邊看，桃七又怎麼會沒發現呢。

那人發現桃七二人也在看他，於是錯開眼，眯眼瞧那幾隻上升中的竹蜻蜓。

飛得高了，總有下落墜地的時候。

可也總有一隻小小的手掌，把他們撿起來，將分離的竹翅和竹竿用力接上，繼續用力搓，讓它一次次地飛起。飛得高的時候，還會發出雀躍的歡呼。

天快黑了，桃七打算帶著江躍亭回燁都去。此處沒有落腳的旅店，四周都是山林，天一黑，就會變得很冷，風大的時候，揚起的沙塵讓人根本看不見路。

“等等。”老人家叫住了他們。

桃七回頭，認出了那是領著他們來找陳茂的老人，小誌正抱著他的腿，原來他們是祖孫兩個。那老人走近了說：“二位是外鄉來的，陪我們礦村的孩子玩了這麼久，天也快黑了，不如就到小老兒家裡吃個便飯再走吧。”

原來這裡就叫“礦村”。桃七和江躍亭對視一眼，彼此看出了對方的意思，礦村僅有百餘口，村民都不富裕，糧食對於他們來說很珍貴，桃七和江躍亭又很窮，沒有銅板給他們，實在不好意思去人家家裡蹭吃。

於是桃七向老人家微微作揖：“多謝老丈的好意，我們自己帶著乾糧呢，而且天色太晚了，我們得抓緊下山去投宿了。”桃七說著，去牽拴在陳茂家圍牆外的兩頭驢。

“誒，小哥兒，”那老丈堅持攔住桃七，“離咱們村最近的旅店也要六十餘裡，你們的驢走到半夜都走不到的。況且這陣子晚上山裡有狼出沒，你們兩個人走實在不安全。小老兒家裡隻有祖孫兩人，還有個空房間，你們不如在我家吃晚飯，再睡一覺，明早再走怎麼樣？你們不吃不睡，兩頭驢子沒草料吃也要尥蹶子的呀。”

桃七倒真忽略了這點，沒給驢子準備草料，和江躍亭對視兩眼，犯了難。

可當桃七看到陳茂靠在門口，向他們擺出一副輕蔑的冷臉時，他心頭一股火氣就怎麼也控製不住，好像多待片刻就會被他笑話似的。

“不必。我們還有要事，天黑前必須走，多謝老丈的好意。以後，我倆應該還會再來的。”桃七微微蹲下來，摸了摸小誌的腦袋，然後牽起兩條驢子就走。

老丈看他堅持要走，就沒有繼續挽留了。

院子裡的孩子和老人也都散了，各回各家，吃頓不豐盛的晚飯，或者根本就沒有晚飯，天黑之後沒錢點蠟燭，就直接睡了。

“站住。”

桃七和江躍亭走到村口岔路，背後就傳來這麼一聲。

“弄壞了我晾衣的竹竿，不補償我，就想走？”

桃七背對著他，老謀深算地勾了勾唇：“你想我怎麼補償？”

“留下來，做一夜的手藝活，怎麼樣？”這話聽起來有些許玩味。

桃七垂眸，片刻後，灑然一笑：“那也得勞你的口唇忙活一夜了。”

在江躍亭疑惑不解的目光中，他終於轉身，目光對上了灰蒙蒙落日下並不高大顯眼的一道影子，陌生感轟然消散，那眼神與之前的三次相遇完全不同，有一種彼此身處同一種境地之中的默契，淡泊如水，相見恨晚，惺惺相惜。

“公子請。”