出了燁都北邊城門，再往官道上疾行八十餘裡，便能看到一片黑褐色的山脈，巨大的砂岩和流紋岩構成山體，中部呈現下凹，似乎曾有個巨大的魔物，一口吞吃了大半個山巒。與四周鬱鬱蔥蔥的茂密樹林形成鮮明反差。
官道有個岔路口，往這裡頭拐過去，再繞著崎嶇的山路繼續前行四十裡，便是大岐皇室的私產之一——北川礦場所在地。
北川礦廠原本出產錫銅礦，錫與銅可混合製成青銅，冶煉鑄成生活用具、農用器物以及武器。後來偶然間挖掘出了金砂，還是個名副其實的富礦。離燁都這麼近的金礦，簡直是一塊在嘴邊冒出的大肥肉，果不其然，沒兩個月就成了皇家的私礦。
而今這金礦已然關閉，再無往日礦工礦奴們忙忙碌碌揮灑汗水的影子，目之所及一片蕭索。
桃七雇了兩匹騾子馱著他和江躍亭，行了一整日才到了到這裡。映目便是一堆堆黑乎乎的礦石殘餘物堆積。可在黑色石堆中間，竟還有一幢幢低矮的房舍，並且還住著人。此地的百姓臉上衣上也是黑乎乎的，看起來，他們已經在此地居住多年了，都是曾經礦工礦奴的家人。
昔日北川礦場的礦工，大多是外地來的逃荒難民，或是窮得沒辦法來礦場裡找活兒，並且舉家遷徙到此，在礦場邊上落腳，建造屋舍，形成了一個小小的村落。五年前礦場關閉後，他們也沒地方去了，還是居住在此，隻不過沒了收入，生活連溫飽都不能保證，成年男女多去燁都裡尋彆的活計，而他們的父母和幼兒便居住在此地，故而桃七二人見到的多是老人和孩童。他們的臉、手、脖子幾乎全是灰黑色的，與桃七故意用牆灰抹黑自己的臉不同，他們的皮膚上的顏色是怎麼洗都洗不掉的。隻有來世換個出生，才能徹底消除。
更可怕的是，居住在礦場附近的人，大多患有矽肺病和塵肺病，所以這個小村落裡的每個角落，時常能聽到蒼老的咳嗽聲，以及聞到廉價的藥味。
此處位置偏僻，多年不見外人，兩人陌生麵孔突然出現，引起了不少孩童和老人的關注。但他們也隻是看了桃七幾眼，並沒有很大的反應。
麻木，空洞，絕望，以及一眼看得到的未來，恰似沒有未來。
桃七的眼神在四處瞧了瞧，眼前一亮，撿起一根劈碎掉後被人丟棄的竹杆。拿出頭發裡藏的小刻刀，開始削那根枯了不知多少年的竹子。
江躍亭看著他這麼做，不解其意。
桃七的動作很利索，把那半根竹竿削成了竹篾子形狀，再剪成手掌那麼長的一截，中間對稱的地方凹下去一些，又用剩餘的材料削了一根細細的木棍出來，插入中間的凹槽處，一根竹蜻蜓就造好了。在染瓦坊，一件這樣的孩童玩具，一個銅子兒能買三個，桃七不犯懶時，一下午能做七八十個出來。
他將雙手貼在一起，竹棍放在中間，快速一搓，那竹蜻蜓就向上盤旋，升了起來。
江躍亭想不到班頭還有門手藝在身上，望著那飛起的竹蜻蜓，心也如它一般，似乎要騰躍而起。
然而，人力終是不足，僅僅片刻，那竹蜻蜓就打起了擺子，歪歪扭扭地落了下去，掉在沙堆裡。
桃七走了幾步將竹蜻蜓撿了起來，吹一吹上麵的灰，嘴角裂開一個淺笑，抬頭望向某個一直偷看自己的稚童，揚了揚手裡的東西。
那一張小臉黑黑紅紅，嘴巴上還掛著鼻涕泡的稚童被誘惑了，一小步，一小步地往他那裡挪去。
可能還是怕生，他走到籬笆處，就不敢再靠近了，桃七又搓起了竹蜻蜓，在上麵一吹，似乎這樣就能飛得遠一些，兩手之間發出“呲”的一聲，竹蜻蜓快速往前飛去，直直撞在籬笆上。
稚童蹲下，撿起竹蜻蜓，笑嘻嘻的，也開始搓了起來，飛得好高，比他的阿爸阿媽還要高，比他們家破敗的房頂還要高。
二人繼續往前走，迎麵而來一位佝僂身軀，從山上撿拾柴禾歸來的老者，桃七向他詢問此地是否有個叫做陳茂的人，居住在何處。那老人給他指了一處宅院，怕桃七找不到，就放下背簍，領著他們去了。
錫銅礦的尾砂，掀起一片沙塵，天色也如潑墨般濃重。三人沉默地向前走著。
那也是一處黑乎乎的瓦舍，與旁的房屋沒什麼不同，甚至比其他地方還要僻靜一些。
老人把他們領到門口，便打算回去了，桃七問：“老人家，你們為何不離開。”
“離開？”老人笑了笑，連沒剩幾顆的牙也是黑色的，“能走哪兒去呦……”
是啊，他明明知道答案的。若非無處容身，誰會留在廢棄的礦區，衰減自己的壽數。
桃七轉身，進入了院子，推開半掩著的半扇門。
傍晚了，屋子雜亂堆放著一堆堆的礦石，將僅有的窗格也遮住了一大半，顯得十分昏暗，但主人沒有點燈。一道熟悉的背影，坐在塌上，手裡拿著一塊黑黢黢的礦石出神，似在看一塊金子一般。
“為什麼還回來？”桃七問。
“因為我們，是屬於這裡的。”那人答。
“沒有人是生來屬於哪裡的。”桃七道，“你不帶著他們去出去拚一把，哪裡來的好前程。”
“若離開注定死路一條……”
“你沒試過，哪知不可能？”
“不是所有人都是你！”
不是所有人都是桃七。
桃七啞然。
從小到大，老鄧勸了他無數遍，讓他給自己掙個好前程，往後吃香的喝辣的做人上人，桃七都當他放屁。今日他也勸起了彆人，彆人也當他放屁。
那人的頭轉了過來，望向門口站著的瘦成一根竹竿似的少年，目光中充滿了探究之意：“那你呢，你又為什麼回來。”
桃七皺了皺眉：“我從未來過這裡。”
“不，”那人手一鬆，那塊錫礦落入足下的礦石堆中，與其他醜陋的石塊融為一體：“你也是屬於這裡的。”
“從五年零九個月前開始，你就一直和我們在一起了。”
桃七望著那堆礦，凝起的雙眸又暗淡了下去，似乎疲憊得不再思索。
江躍亭往前兩步道：“你這人胡說八道些什麼，我們沒空跟你打啞謎，說，你要怎麼樣才能解了班頭的毒。”
桃七伸手攔住了他，阻止他繼續說下去。眼前的“陳茂”武功高深莫測，敵我不明，若是激怒了他，不知會發生什麼禍事。
“你先出去吧，我同他單獨談談。”桃七對江躍亭說。
江躍亭是讀書人，除了魏家之外，就沒遇上過幾個壞人，對這人的功力之深厚也沒什麼概念，但是桃七這麼說，他還是很順從地往後退了幾步，退出了門外。
明明並無任何人關門，然而他才一退出去，那門竟然極其快速地自動關上，“嘭”一聲響，差點夾道他挺翹秀氣的鼻子。
屋內，隻剩下桃七和他兩人。門也關上了，光線更是暗下去一大截，連對麵的人臉也看不清了。
桃七從懷裡拿出一個鼻煙壺大小的白瓷瓶子，打開塞子，將裡頭一顆藥丸倒在手心，那藥丸發出淡淡的暗金色流光，十分獨特，正是昨日在馬車上得到的那顆。桃七頭一仰，掌心往口裡一拍，不甚明顯的喉結處動了兩三下，把那顆東西送了下去。
“這是我的誠意。”桃七下頜微揚，帶了點睥睨之勢，對這人，對那毒，一絲一毫的懼意也沒有。
“接下來該輪到你了。”
那人鼻腔裡發出冷蔑的哼聲：“我沒有什麼東西能吞給你看的。”
“那就先說說，這毒叫什麼？”桃七走到他做的塌邊，與他用同一種姿勢，對稱地坐著。
“它叫，照人。”
“趙人？”
“照明之照。”
“好名字。”桃七的心裡居然沒有什麼波瀾，竟然真的像是在此找到了歸宿一般，視線一轉，與陳茂對視，那眼神與之前的三次相遇時的針鋒相對完全不同，有一種彼此身處同一種境地之中的默契。
“那解藥真的必須每月食用一次嗎？”
“不錯。”
“下個月，我再來此地找你，你能給我解藥嗎？”
“山人自有妙計，何須循規蹈矩。”
“何時能徹底解了此毒？”
“這不是我能做主的。”
“什麼意思？”
“有人不希望，”陳茂的眼神泛起溫柔，“要拴住你的不是我，是他。”
“宋無忌？”
“保密。”
“你和宋無忌什麼關係？”
“合作。”
“為什麼與此心狠手辣之人合作？”
“你不也仰仗他的鼻息活著嗎？”
“你的真名叫什麼？”
“你不也沒告訴我嗎？”
“你！”桃七發現這人真是來克自己的，自己對他一無所知，然而人家卻已經把他摸了個底朝天。
這時候，屋外傳來一陣嬉嬉鬨鬨的聲音。
“這裡這裡……就是這裡，跟那人一起的人做的。”
江躍亭認出了帶領著一群小孩兒跑過來的，正是剛才那個拿到竹蜻蜓的稚童。
“去去，小鬼，一邊兒玩去……”
屋門打開，桃七走了出來：“怎麼回事？”
那稚童眼神一下子閃亮，向桃七衝過來，身後跟著一群黑臉黑牙的熊孩子，將他圍成一圈，嘰嘰喳喳地鬨著：“我也要，我也要。”
“竹蜻蜓，我也要。”