拍賣場位於燁都東城地底，占地十幾畝，日間人流三五百，到了晚上繁華時有上千人之多。
聽管事兒的說，那是一顆錫礦石，將東西錄入待拍榜後，幾天裡根本沒有人在意，巧就巧在今早，有個買主讓他們聯係賣家，直接用底價買走了。
“那買主長什麼樣？”
“這我就不清楚了。”也不知是真不清楚，還是買主交代了要保密。
桃七往回走的時候，整個人看起來渾渾噩噩的。
“等等。”江躍亭突然拉住了他。
“怎麼了？”桃七看看他，然後順著他的目光，看向那個管事兒的。那人也側著頭看向他們，一副欲言又止，不乾不脆的樣子。
江躍亭回到管事兒的那裡，取出錢囊裡僅剩的幾十個銅板，遞給那人。
原來是要賄賂才肯說……桃七敲了下自己的腦門兒，罵自己怎麼這麼蠢。
可是這麼點錢，那人會稀罕嗎？
那人收了。
看也不看，似乎不在意有多少錢，隻要有就好。管事兒的笑嗬嗬道：“東西在午時交割，去良言堂的那個口，有輛馬車，到時候人應該在裡頭。”
良言堂是燁都西市的第一大的藥材鋪子，如舉輝堂一般也是這地下拍賣場的隱秘入口。
午時，人來人往的大街上，不少百姓進出良言堂購藥，良言堂的藥材昂貴，所以反出入的無不是衣著富貴之人，或是達官大戶的仆從。
不顯眼的側邊弄堂，停歇著一輛灰蓬蓬的馬車，極為低調。
桃七和江躍亭才來到此地，便見有個下人打扮的男子，捧著一個能放一顆人頭的紅色漆木盒子，上了馬車，放下東西，空著手又下去了。
那人應是地下拍賣堂的夥計，將東西放入馬車，等買主來登上馬車，就能取走了。
隨後，二人在良言堂門口蹲了個把時辰，也沒見一個人影前來。
“是不是注意到了咱們，故而不願現身？”江躍亭小聲在他耳畔說道。
“若是這樣，就該立即把馬車拉走，而不是繼續停著等。”桃七見那馬等了不知多久，地上灑滿了是馬糞，氣味十分難以言喻。
“莫不是……交割中途出現什麼問題了，或是買主記錯了時辰晚到了？”
“可能嗎？”桃七低聲道，不是單純的質疑江躍亭，而是自己也在懷疑。
又過了一炷香的功夫……
“不等了！”桃七突然站起來，拍拍江躍亭的肩膀，“你在外頭盯梢，我去馬車裡看看。”
“不成，班頭！”江躍亭拉住他，“萬一被人發現怎麼辦？”
“我就說我是找錯了馬車，誤上的。”
“敵在暗，咱們根本不知道他們是誰……”
桃七把他拉著自己衣角的手抓了下去：“若是買主是好說話之人，我現在上去了，他們也不會把我如何，若不是善茬，那他們直接拿走了，我們豈不是更看不到裡頭的東西。”
江躍亭思索片刻，覺得有理，還待說什麼，桃七卻已經悶頭衝向那馬車。
“好歹設計個暗號啊！萬一有人來了，我怎麼提醒你呢？”他急的跺足。
桃七掀開車簾，見裡頭空無一人，主座上端端正正放著那個紅漆木盒子。
他緩緩靠近，伸手，撫摸上了那個盒蓋。
這個木盒用料考究，是整塊的紅木，邊緣還有鑲金的紋飾，精美程度不啻攝政王府裡裝寶貝的匣子。盒子有鎖扣，卻並沒有上鎖。
很難想象，裡頭居然放置的是一顆錫礦原石。
如果真是錫礦石，那桃七也看不明白這一出，若不是……或者說，那石頭裡麵有些什麼門道……
這一切，打開蓋子就知道了。
他雙手覆上了盒蓋，哢噠一聲，緩緩掀開……
他的表情一開始是緊張，麵部肌肉繃緊，有細密的汗珠浮在汗毛尖兒上，緊張到喉嚨都快冒煙。
看了一眼裡麵的東西，形狀大小有點詭異的熟悉。他的眼珠子微微瞪大了，一陣惡寒從胸口湧上來。
最後，他像是被狠狠噎到了似的，當即七竅生煙，大聲罵了一句娘。
“我*你奶奶的敢耍老子！”
江躍亭被這一聲弄得心驚肉跳，快步上前想看看發生了什麼，卻見桃七頂著鐵青的腦門，掀開馬車簾子，徑直跳下了車，還被地上的馬糞滑了一下腳，差點一屁股坐下去。
“班頭，發生了什麼，你怎麼……”江躍亭嚇得六神無主，“你怎麼把這盒子拿下來了！”
“是那個人！”桃七氣得撓頭，“氣死我了！”
“是誰啊？”
桃七怒火中燒，氣得在馬臀上拍了一下，那馬尥了蹶子，後蹄一蹬，正巧踢到了他手裡的盒子，盒子蓋掀開，裡頭飛出了一顆圓圓的藥丸。
那藥丸往上飛了一小段，直直往下落去。
不好！
地下的馬糞，一大灘！
要是它掉進去，那滋味……
變故發生發得太突然了，桃七怎麼也想不到今天這麼倒黴。
他也是幸運的，一隻粗糲的灰黑色手掌在那藥丸落入新鮮馬糞之前，穩穩當當地接住了。
這人不知是何時出現在他們身邊的，桃七和江躍亭居然完全沒有注意到，就像是空間撕裂了一個口子，裡頭伸出一隻手，拯救桃七於水火。
二人齊齊抬頭，向那人看去。
“我滴個乖乖！”那人好似大鬆一口氣，“好容易練出了一枚藥，差點被你給糟蹋了。”
桃七當即像是吃了炸藥一般：“是你！”
“是我。”那人撇眼看了看桃七，一頭粗糙微卷的黑發，眼球凹陷，下頰黧黑，長得十分潦草，但桃七一眼認出了他——天知道他有多想咬死這人。
“你還真是不經勾引。”那人手上將那藥丸一拋一拋，把玩一樣。
“給我解毒！”桃七舉手一拳，毫不留力，襲擊他的麵門。
可那人身法詭異，明明身體毫無大動作，隻是脖頸微微一偏，正好避開了他的拳頭。
“這不是給你送來這月的解藥了嗎，你再不吃下，過了今日子時，就會暴斃而亡。”
“我吃你的心肝！”桃七踢腳過去，速度極快，可那人用空著的那隻手，在桃七的腳踝某處輕輕捏了一下，蹬得筆直的腿竟當場抽起筋來。
桃七慘叫一聲，往後一倒，幸而江躍亭眼疾手快，把他一把抱了個滿懷，不然他要一頭栽倒進馬糞堆裡。
“喏，你拿著吧。”那人把藥丸丟給江躍亭。
“這是什麼？”江躍亭拿起藥丸細細打量，在日光下呈現黑紅色，還泛著暗金色的紋理，一看就知道不是凡物。
“用的藥材都是良言堂買的，彆再糟蹋了。”
桃七推開江躍亭，狠聲道：“是你特意把我引到這裡來的，根本沒有什麼原礦石，一開始就是你做的局，是不是？”
“嗯，不錯，你還不是太蠢。”
“你到底是誰？”
“我是王府侍衛，你一早不就知道了嗎？爬床的侍婢。”那人信口說出隻有他們知道的暗語，笑得彆提多陰險。
“你！”桃七從來沒在一個人身上吃過這種癟，“給我徹底解了這毒，不然我死也不會放過你。”
“那可不行，若徹底解了毒，以後你不伺候了跑了，我找誰去？”那人說完，輕輕巧巧地一躍，居然掠上了屋頂，“我還想見識見識，你如何讓老子舒服呢，哈哈哈……”
那人的身影與笑聲一並遠去，離去的速度十分快，像是一息之間，就飛越了四五裡，根本無處尋蹤。而且四周來來往往的百姓，竟都沒有聽到他的聲音，隻有桃七和江躍亭二人聽到，似是一種內力發聲的玄妙法門。
江躍亭見識到了那人的本領，不由得驚歎萬千，扶著麻了一條腿還沒好的桃七說：“班頭，那人的功夫好生厲害，你認識他嗎？”
“不認識！”桃七把藥丸裝回了盒子裡。
“這丸藥是什麼？”
“老鼠屎。”
“礦石呢？”
“地底下。”
“現在咱們該去哪啊？”
“舉輝堂！”
*
現如今桃七也算是舉輝堂包間裡常住的貴客了，裡頭的人上上下下對他都很客氣，他甩出鑰匙牌，一說要找掌櫃的，夥計就屁顛屁顛領他去找了人。
舉輝堂的正經生意也是拍賣貨品，隻有人想不到，沒有他不能拍的，人奴、牲口、寶劍、珠玉，甚至是一件女子的肚兜，隻要是不犯大岐律，什麼都能拍。可桃七發現，這幾天舉輝堂的生意有些冷清。
“前幾日東家吩咐說，奴隸，尤其是女奴，我們堂裡以後就不賣了。前日才處理了手頭最後的幾個，就關門絕了這門生意，再有賣主牽著人來賣統統謝絕。”
“哦？”桃七語調不乏諷刺，“天下財寶儘入吾彀，這麼大一塊生意都不做了，豈不是對不起這塊招牌。”
“那招牌也打算換了，”掌櫃的誠惶誠恐道，“就改做——仁行義舉愛我大岐！以後舉輝堂就兼做為窮苦人家施舍粥飯棉衣的善堂，您看怎麼樣？”
桃七覺得這滿臉富貴相的掌櫃對自己恭敬得好沒道理，但他的主要目的也不是這個。低頭思索片刻，問道：“你們這裡之前接引賣主帶來的奴隸的夥計，叫什麼名字？”
“呦，這樣的人舉輝堂裡沒有十個也有八個，不知您問的是哪一個？”
“那個人，身量不高，容貌普通，麵色黧黑，一雙手也是黢黑，像是……像是常年挖煤一般。”
“呦，您瞧得可真細，可我手底下人太多了，相似形貌的一抓一大把，一會兒還真想不出來有誰是手黑臉黑的。”
“你給我好好想想，再不濟，去翻翻當值的記錄，那人應在二十一日前在門口當值，他將我從人牙子手裡接過，帶我去了後院給幾個仆婦梳洗……對了！”桃七想到了什麼。“那幾個老媽子！”
掌櫃的把三名膀大腰圓的健婦帶來，規規矩矩給桃七行禮。
還有一人不到，因為舉輝堂不再做人奴的生意，人手過多，已經辭了。剩下的三人裡，也有一人今日就要辭了。他們見到桃七，俱是眼前一亮，明顯還記得他。
“當日是你們給我梳洗的。”
“是。”仆婦們心裡直打鼓。
“那天，將我從門口帶到後院，交給你們的人，現在在哪裡？”
“這……”三名健碩仆婦相互看了看，摸不清該不該說。
“老實告訴我，我保你們在這舉輝堂裡繼續乾下去。”當日的小小奴隸，搖身一變成了坐堂公，竟還有了幾分威儀和高貴的氣度。
“回貴人的話，那人前日，也隨杜五娘一起被辭了。”
“杜五娘是誰？”
“就是俺們四人裡的最後一個。”
“那人叫什麼？”
“俺們都叫他茂爺，從前也是堂前管事兒的。”
“呦，這麼一說我就知道了。”掌櫃的插口道，“就是陳茂哇！”
“陳茂。”桃七把這名字在舌尖滾了一遭，完全沒有頭緒，“這是他的真名嗎？”
“自然是，他第一次來我們堂找活乾，拿出的戶籍證明，上頭寫的就是這個名字。”
“你知道他住哪兒嗎？”
“他住在……”掌櫃的想了半晌，突然報出一個意料之外的地名，“北川礦產！”
意料之外，卻又在情理之中。