南山皇廟一事沒有耽誤兩天，向柳堂不好意思催促她們，可先前服喪耽誤了時間，現下任期將近，路程又遠。

許風來年長他們幾歲，做事體貼，駕馬時默不作聲提快車程。

一行人車至惠州，遠遠瞧見舞獅長隊。年關將至，她們路上走了三月有餘，正正好趕上任期。

“郎君任職的梁安縣還要往東，就不如這兒繁華了，我們停留一日購置東西？”馬車停在客棧門口，許風來帶許林下了馬車，轉頭問車裡。

許林跟著她走，三個月，許風來不僅和小孩混熟了，還教會他幾個字，如今許林走在街市，瞧上去是個蠻利落的少年人。

“清娘子，郎君，小林的衣服磨破了，且褲腿見短，我帶他新買一件，給我們留口飯。”

蘇清抬手輕揮，示意她們快去，先向柳堂一步下馬車。

“向郎，站得起來嗎？”蘇清挑起布簾，揶揄地看向馬車裡。

昨晚連夜從郊外進惠州，向柳堂駕車吹了一夜寒風，今早看著有些萎靡。

“風來她們去裁衣鋪，我們去醫館？”

“哪裡像你說的嚴重。”向柳堂出來，話未說完，長袖掩麵輕咳一聲。

蘇清挑眉：“不去？”

“去。”這番境地，向柳堂不敢想上任第一日就病倒，當地知縣是個什麼態度。

醫館離客棧不遠，此時沒人進出，蘇清嫻熟地報藥方讓人抓藥。

“看客官麵生，需要我們幫忙煎藥嗎？”藥房夥計將藥材分成三分，逐個打包，“您這藥方是治風寒的？瞧著真不錯，給我們大夫看看，沒準給你們免個藥錢。”

夥計手腳麻利，一串藥名用量說一遍就記住了，這會得到蘇清首肯，他拿來筆墨，三兩下默寫完整藥方，拿去後麵給大夫看。

沒一會他走回來，尊敬地拱手行了個禮。

“我們大夫說了，小姐這方子配得妙，藥錢就給你們免了，一個時辰後來拿湯藥就成，惠州濕氣重，服用此藥，還得忌食寒涼之物。”

“清娘子會醫術？”她們折返客棧，向柳堂開口詢問。

“學過一些——救人性命恩情天大，比利益關係好用，怎麼能不會呢？”

“恩情？您也需要人的恩情？”向柳堂聲音更低。

“現在是你需要，我與你的交易要先達成你的願望，隻會嚇唬人，哪裡能助向郎一臂之力？”

蘇清語氣誘哄，多誠心似的。她二人入座客棧，選了二樓臨窗的清淨地方，蘇清點到即止，向柳堂聽明白話語裡的逗弄之意，當即住了嘴。

話就是說給他聽的，等將來需要救人性命換取利益，向柳堂自會找她。蘇清捧著臉瞧向柳堂，把人看得撇過臉去。

梁安縣離這裡不遠，一路風塵仆仆算到了地方，餐食難免豐盛些。許風來與許林前後腳跟他們回到客棧，兩人一身新衣，許林溫順地抱著一個嶄新的包裹，一手拿著糖人，險些隻顧著舔糖摔在樓梯。

許風來著寶藍圓領袍，淺底藍紋抱腰，嫩黃百迭裙，窄袖薄衫，英姿颯爽，外罩一件厚實的淺青披風，在這惠州四季如春的地界正適宜。

許林則穿著淺藍粗布衣，多買幾件，方便他撲騰。

“我給清娘子帶了套成衣，彆看這小城小地，瞧著新穎呢。”許風來把包裹遞給蘇清，視線掃過向柳堂，才想起這裡還有一位。

“我看不好郎君的衣裳，飯後自己瞧瞧去，姐姐我給你結賬。”她連忙找補。

“母親備了衣裳，我若不穿，豈不是寒了母親的心意。”向柳堂客氣幾句，許風來與他無親無故，追著蘇清來的，他哪裡好麻煩人家。

惠州的餐食口味柔和，多為新鮮的瓜果蔬菜，善用香料。尤其一道五香肉乾，吃得許林拿著盤子要舔，被許風來捂嘴攔下。

小孩倒在蘇清這邊，一手摸摸肚子，舒服地眯起眼睛。

蘇清許風來一左一右，半攙半抱，哄許林回房休息。小孩胡鬨，蘇清也不覺得惱，誰最開始都不能理解一件事的對與錯，生靈最原始的蒙昧狀態，無知無畏，蘇清覺得熟悉。

她最開始看見人間，也是這樣想到什麼就做什麼，常常不知所求。這樣的人與世間羈絆最輕，或許再過幾年，許林才是最適合與她交朋友的人。

向柳堂自己去取藥，晚些多帶回幾副藥。

“我擔心梁安縣藥材不如這裡豐富，索性開齊了。清娘子，我道上詢問梁安縣近況，那是個貧寒的地方，若你們覺得辛苦，不如住在這裡？”

惠州地廣人稀，普通的客棧也開得大，她們住的這間客棧，前間二層小樓提供吃食，後麵兩間小院，一間院子六個房間。客棧乾淨，吃食也講究，適合久居。

院中有一顆山茶花樹，長得高大，花開豔紅。向柳堂站在長廊下，看向抬手接落花的蘇清。

“先去看看才知道，要是向郎擔保下月就升官到這裡，也可。”蘇清慵懶地坐在秋千上，抬頭看他。

秋千借細藤纏在樹乾，藤蔓有一處明顯的缺口，像是一碰就會斷裂，蘇清卻閒適地輕輕晃著。

“清娘子莫取笑我，哪裡這樣快。”

“試一試才知，梁安縣我去，你不必管我，問問許風來留在哪處吧。”蘇清收回手，輕盈地行了個禮，“我來可要助向郎步步高升，唯恐一眼沒看見，向郎就此下了地府報道，我豈不是白辛苦？”

向柳堂側一步，不敢受這禮數，拱手還禮。

“咳。”許風來腳步一頓，莫名覺得自個到來煞風景，輕咳一聲。

“打擾二位，許林照例和郎君睡，已在屋中打好地鋪，我不打擾了。”她語速飛快說完，抬腳就撤，街上看舞獅去了。

“姐姐已經打擾，還是故意說這話取笑我？”蘇清麵上淺笑，眼眸裡沒個笑意，夜色中稍顯滲人。

許風來打了個激靈，嚷著我哪裡敢，腳底抹油溜出小院。

再看向柳堂，眉眼含笑，即使剛才與蘇清對視就見她這個神情，仍溫和笑著，輕聲與她告彆。

真奇怪，蘇清覺得鬼神之事，向柳堂一直有些害怕，然而端方君子的模樣裝得極好，不太見得著破功的時候。說心計深沉，這人麵上無害，又早早棄了皇子公主的拉攏。

也罷，人心易變，蘇清不急著看向柳堂是個什麼心性，隻好奇他最後會是什麼模樣。

第二日大早，蘇清穿上許風來挑選的那套衣服，素色花鳥紋褙子，淺青百迭裙，上身輕便卻亮眼。白日穿這身就夠，晚上需加件厚衣。

馬車昨日下午便央店家上下刷洗一新，需要晾曬等乾，三人晌午才出發去梁安縣。

穿過縣外零星的村落，抵達時又是黃昏。梁安縣裡大多是用磚瓦蓋的房屋，外緣有些泥糊的矮房，街市明顯不大乾淨，規模也不比金陵周邊或她們曾路過的繁華州縣。

縣門口至縣衙，一路上沒見一個官兵，家家戶戶升起炊煙，因而街市也沒人，隻偶爾路過的行人側目瞧她們。

知州不關心哪個縣裡新官到惠州，實數正常，知縣卻也不來迎人，這就太過怠慢了。

蘇清打量向柳堂的臉色，他神情不變，舉止自在地走向縣衙。

“清娘子，你與許方士稍等一下，向某之後安排住處。”

旅途中同行已是過於親密，隻不過行人匆匆一麵，誰也不會記著。但到了這偏遠的梁安縣，同住一個屋簷不好解釋。

向柳堂很快從縣衙出來，去戶籍處落戶賃屋，天黑前辦好一應事宜。蘇清與許風來在茶館吃了一餐，就見向柳堂帶著契書來，並一袋銀錢送入蘇清手中。

“院子在東街，我與你們屋舍相鄰，有勞清娘子替我請人打掃，我還要回去見一麵知縣。”

向柳堂事情辦得快，麵上一點看不出輕鬆，蘇清反而瞧出幾分為難。

——

向柳堂道彆蘇清與許風來，第一次去縣衙時，縣衙大門緊閉，外麵無人看守，他連敲幾次門，自己推開大門進去，

不到縣衙關閉的時辰，縣衙院中堂上一人沒有，向柳堂找遍整個縣衙，隻抓到一位佝僂著背掃地的老翁。

“老人家，官兵不在此處？”向柳堂問。

“不在此處。”老翁搖頭。

“知縣呢？”

“也不在。”

“有人擊鼓報官如何受理？”向柳堂眉頭一皺，連聲追問。

老翁覺得這事尋常，不值得大驚小怪，再一搖頭答道：“不受理，他們見沒人在，就回去了。”

“怎能這樣隨意，知縣大人在何處？”向柳堂謹慎，話上沒有輕慢之意，緩聲問道。

“在他府裡，大人是？”

“在下是新任縣丞，向柳堂，不知這時候拜訪知縣大人是否合適？”向柳堂一拜，虛心請教。

“大人且去吧，知縣大人說要是你來了，就直接去他府上一見。”

待向柳堂辦好戶籍賃屋一事去知縣府，府前已掛上燈籠，向柳堂輕易就找見了地方。整個梁安縣蓋得最好的地方，一是宗祠，二是知縣府。

門房客氣地迎向柳堂進去，知縣姍姍來遲，坐在太師椅上，眼皮子一抬：“縣丞大人，探花郎，久仰大名。”

知縣雙手抱拳，敷衍往前一拱。相比之下，向柳堂恭敬一拜，笑臉迎人：

“哪裡哪裡，李大人，日後勞您照拂。”