許風來和向柳堂躲在左側連廊之後，蘇清躲在右側，三人緊盯怪物。

鬼怪驟然發狂，皇廟內刮過一陣陰風，吹得腐朽木料斷裂。風裡卷著碎葉枯枝，叫人睜不開眼。

它敏銳地發覺左側人類氣息，沉重步伐落下，一掌拍向連廊，正中向柳堂躲避處，向柳堂就地一滾，被許風來拉一把才脫困。

就在此時，耳房的門打開，披著破爛舊衣的狼孩逆著風衝出來，雙手抬起揮舞，一邊四處尋找蘇清她們的身影，一邊試圖安撫鬼怪。

他滿眼信任，不顧鬼怪暴躁的動作，不停重複讓它冷靜的手勢，擔心它受到傷害。

鬼怪看清來人，動作稍靜，並不出手攻擊。它邁開一步繼續遊蕩，尋找陣法困它的人，狼孩乖乖跟在它身後。

蘇清飄到向柳堂身側，向柳堂異常鎮定，已經適應她不時來去。

“屍體不在棺中，有人盜屍？”他問，往最好的設想猜。

“屍體離不了這裡。”蘇清感受這裡的駁雜氣息，輕輕搖頭，“但我們確實見過一位年輕女子。”

“憐娘？她不是這附近的村婦？”向柳堂驚疑。

“可去試一試，喚她名字，在此之前，我們要找找皇廟外的埋屍地。”

之前蘇清也覺得鬼怪和山林中的迷障都是因這三十一人的怨氣而成，但剛才鬼怪暴怒散發的氣息與山林中的截然不同。

林中另有屍氣，與皇廟內的怨氣相輔相成，難以開解，現在唯有解決外麵，才能化解皇廟內的鬼怪。

“我來找。”許風來轉動羅盤，避開鬼怪，帶她們一路摸到白玉橋外。

“我尋著路，若走錯被迷在裡麵，還請清娘子提醒一二。”

山林樹木並不高聳，枝丫上的樹葉枯黃脫落，一眼能看見遠處左右的山頭。走進林中，卻往哪邊都走不出去。

蘇清重撥羅盤，若眼睛看路，她們像是在原地踏步，實際已經走遠，過一會，蘇清點點麵前土地。

“就這裡，挖吧。”

“有清娘子在，果然容易些。”許風來笑容掛在臉上，話說一半，察覺不太對勁，抬頭看看向柳堂。

向柳堂雙手一攤，看蘇清，蘇清露出疑惑神情。

“這，怎麼挖？”向柳堂打破沉默，看許風來的神奇包裹。

“鏟子怎麼帶嘛！”許風來叉腰，“用手挖吧。”

向柳堂歎氣，如玉郎君挽上長袖，蹲著徒手挖土。許風來的動作顯然更接地氣，動作熟練。

好在埋得淺，土壤裡露出一節生鏽盔甲，拂開表麵塵土，數名將士的白骨埋在土中，麵貼符紙。

“前朝盔甲。”向柳堂辨認出來，輕聲說，“押送祭品的將士，也死在祭祀之後。”

——

三人解決林中屍氣，迷障破除，她們快步回皇廟。

天色將亮，等再過一會兒，鬼怪回到正殿，她們就要再等一日了。

剛過橋，一陣濃重的血腥味飄來，蘇清伸手一擋。

“有人死了。”

“他們定是出了耳房。”許風來咬牙，提起桃木劍快走兩步。

向柳堂則猶豫：“我要過去，還是在這裡等你們？”

“一起去，你在這裡我顧不到。”蘇清捏他袖口，往前一扯，跟上許風來。

走過連廊就見一地狼籍，她們走時地上隻有紅線銅鈴，現在滿地不明血液和碎布條。

小狼孩捂著肚子倒在台階前，三個商隊的人橫七豎八倒在地上，不知生死，鬼怪不在這處。

許風來折返回耳房敲門，房門緊閉，裡麵沒一點聲響。

血腥氣太重，蘇清也辯不出鬼怪在哪裡。

“稍等一下。”向柳堂喊住她倆，他注意到尚有氣息的狼孩，過去扶起小孩。

“發生什麼事了？”向柳堂問。

狼孩氣息微弱，搖晃著手，啊啊地說了什麼，向柳堂聽了一會，搖搖頭。

小孩見他不動，直指佛塔後側。

“在那邊嗎？”向柳堂確認，得到小孩點頭，抱起他去耳房。

這邊許風來一腳踹開耳房的門，和顫顫巍巍來開門的老婦撞上。七八歲小童抱著老婦的腿，害怕地躲在她身後，屋中隻剩這兩人。

許風來連聲道歉，忙問出了什麼事。

“他們那幾個，看見迷霧散開，怪物又消停下來，一起跑出去，老身走得慢，沒敢出去。”

老婦緩口氣，撫摸小童的背，麵色哀切。

“然後驚動怪物，就出事了，憐娘後來也走出去，我聽動靜在那之後就消停了。幾位大人，現在能出去嗎？”

“等天亮就可出去，小心一點。”蘇清點頭。

偌大的皇廟始終沒有旁的聲響，向柳堂放下狼孩，許風來掏出藥草，讓蘇清先行一步。

兩人走向佛塔之後，沿山而上，爬到山頂。

樹乾傾倒，指出一條明確道路，臨近山頂，熟悉的陰冷圍繞她們。

高大的怪物矗立山頂，溫馴地停下動作，它麵前，女子堅定地站在原地，雙手張開，阻止它再開殺戒。

蘇清手搭在向柳堂肩頭，輕輕一點，示意他喚憐娘姓名。

向柳堂尚有猶豫，往前半步開口：“秦憐，昭明郡主？”

史書很少記載女子姓名，像昭明郡主這樣未嫁而亡的女子，一則沒有記載，二則大概就沒取學名，向柳堂不知如何喚名。

倒是起效了，憐娘怔怔轉頭看來，身影虛幻一瞬，屬於活人的紅潤膚色退卻，露出青白皮膚。

蘇清快走幾步，拉開她的袖口，果然看見赤紅符文。

不知哪個動作驚擾鬼怪，高大的怪物彎身撈起憐娘，蘇清伸手一抓，擦去符文一角。

赤紅符文登時暗淡，鬼怪動作一慢，蘇清已經抱起向柳堂下山。她把向柳堂放在耳房，抽出他腰間的桃木劍。

“去找許風來，躲著。”蘇清折身迎上鬼怪。

太陽透出光亮，照得陰冷氣息散去些。蘇清短劍襲去，鋒利劍氣逼退鬼怪三分，它一腳沒站穩，囫圇滾下山頭。

憐娘被裹在它的身體裡，要挑起憐娘胸膛的銅釘，才能讓這三十一人的魂體散開。

龐然大物跑進皇廟，一掌掀起連廊的梁，它身上細小手臂合抱起一根柱子，對準蘇清直拋過去，蘇清身後就是耳房，她側身躲避的動作一停，身形化霧，包裹廊柱，讓一整棵樹造的柱子砸在空地。

她的大氣運者可不能折在這裡，蘇清如此解釋自己的行為。

黑霧尚未飄離，被一根孩童手臂抓住，鬼怪隨即壓下來，把蘇清整個攮在地上。

原本地上的屍體被壓碎，黑霧染紅，蘇清幻化人形時身上還掛著碎肉。

她反手也抓著鬼，長劍刺入魂體，擦著憐娘胸前挑起一根貫穿胸口的銅釘。

鬼怪哀嚎出聲，蘇清動作更快，銅釘啪地一聲揚落在地。

皇廟經年的陰寒散去，時隔百年，陽光再一次照在破敗的建築上，鬼怪分崩離析，化成一團團幽魂。

蘇清站在原地，滿身血液，垂頭盯著秦憐的屍體。

忽一陣誦經聲傳來，蘇清回頭，看見許風來盤腿坐在耳房外，雙手五指定印，眼眸微閉。

悠長的經文聲回蕩在皇廟裡，孩童無知，被憐娘的怨恨聚集成怪，此時一個個消散，投胎轉世去了。

有幾個新死之魂，第二遍經文結束時也各自消散，唯有憐娘屍體上的一團魂靈，久久不願前去往生。

“謝知節在等你。”蘇清抬手，讓許風來停下，她彎身，脫下外衣給憐娘屍體裹上，剛才桃木劍挑起銅釘，扯壞了衣裳。

“你去見他。”蘇清不等魂體的反應，一把按著魂體壓進屍體眉心。

風歇，清晨嶄新的光將一切照得透亮。

向柳堂快許風來一步，兩人小跑到近前，見蘇清沒有動作，也停下來，不知該不該說話。

蘇清仍低頭看憐娘，開口輕聲詢問：“其實，我該殺了她？”

“鬼怪作亂，至少殺死七人，應該神銷魂散。”她抬頭，不解地看許風來，“為什麼你隻布了無害的困陣，你超度如此熟練，更狠的陣法也是有的？”

“我那時覺得，前朝大祭，她們無辜。”許風來有些答不上來。

“若那時殺它，不會再死這麼多人。啊，他們自己跑出來送死。”蘇清皺起眉，第一次覺得人間事不好理解。

人類求生，因而逃散，如此被鬼怪殺了，似乎並非他們的錯。

可鬼怪是祭祀者的怨念，無端被殺，她們有怨也應該？

"清娘子，"向柳堂注意地上的憐娘睜開眼睛，忙開口，“我們稍後再談，如今要去見謝知節嗎？”

“他在這裡？”憐娘怔怔地睜著眼，殘缺的記憶填充腦海，一時反應不來，聽見熟悉的名字先驚後疑。

“好吧。”蘇清點頭，抬腳讓開些。

她們分開兩路，蘇清與許風來護送憐娘見謝知節，連帶著領走了狼孩，向柳堂送老婦小童回家。

四人兩馬，蘇清坐在憐娘身後牽馬，許風來抱著狼孩，向柳堂步行送人，老婦住在南山腳下，路途不遠。

她們騎得慢些，馬匹速度但凡快上去，小孩就滿臉警惕，就要鬨騰。

“這是怎麼回事？”

蘇清饒有興趣，伸手逗小孩，差點將孩子逗急了，張口就咬，被許風來拉回。

“小嬰兒，我們，啊，我們撿回來養大的。”憐娘組織言語，慢吞吞回答，“早些年我們停留在廟裡，有生前的記憶，後來有人闖進來死在廟裡，才讓我們變成著那樣。”

“我知道殺人不對的，努力掙脫出來，就成你們看見那樣了。”憐娘語氣透著委屈，貼在蘇清身邊，免得被太陽曬傷。

長久沉默後憐娘再開口，氣息顫抖，輕若未聞。

“你說謝知節，在這裡？他怎麼會在這裡？”