謝知節身上鬼氣猛然攀升，眼眶裡的鬼火由藍轉紅，眼看著戾氣溢出來。

“你留在這裡，是要救郡主吧？”蘇清並不著急，甚至氣定神閒，頭往向柳堂那邊偏了偏：“哪位郡主？”

向柳堂反應遲了一拍，到底才剛接觸這等怪異之事，隨即答她：“昭明郡主。”

“向郎好才華。”蘇清誇一聲，目視謝知節，“你留在這裡，是要等她？我可以將她帶來。”

鬼影氣勢一頓，被這簡單一句許諾打動，張開嘴，一字一字往外吐。

“你能，帶來她？”

“當然可以，明日或後日的這時候，我帶她過來，好不好？”

蘇清聲音輕緩，篤定又有股讓人不自覺相信的魅力。

謝知節一雙眼眶裡的鬼火恢複藍色，他僵硬地站在原地，一動不動，就好像要永遠等下去。

“你還沒回答我的問題，我什麼都不知道，怎麼帶來她？”蘇清繼續問。

“我被副將暗害，他說我不顧國家危亡，隻看兒女情長，就殺了我，用我的名號，造反。”

謝知節說得吃力，好長時間才說完這一句話。

“好哦，你好像也不知道其他什麼了，就這樣，我們休息一晚，明早走。”蘇清下了定論。

向柳堂不死心，人坐在蘇清身邊，問謝知節前朝的事，果然沒問出彆的來。

——

一晚無事，天將亮時，蘇清解下馬身上的套鎖，一輛馬車兩匹馬，蘇清朝許風來輕輕眨眼，看向向柳堂。

“向郎，你昨夜說給我拿件披風禦寒？哎呀，早上天亮，熄了火堆就覺得冷。”

“是。”向柳堂突然被點名，漂亮的丹鳳眼稍抬，去車內拿了披風來給蘇清披上。他多聰明的人，順勢邀請蘇清同騎。

“我帶東西吧。”許風來拿了行囊掛在馬上，她是個資深的風塵客，總是考慮周全。

南山的前朝皇廟眼看著近在咫尺，騎馬過去卻要個把時辰。

"商隊失蹤不是剛才那隻鬼所為？"向柳堂一手牽韁繩，與坐在他身前的蘇清隔開距離，話憋了一晚上，這時說出口。

蘇清側過頭，就見他目視前方，絲毫不敢亂動。蘇清發出一聲笑音，向柳堂握著韁繩的手顫了顫。

“遊魂一般不會傷人，除非知他姓名，刻意挑釁。”蘇清遙指前方皇廟，“比起一隻鬼的執念，三十一人死於生靈大祭，更易生變。”

“我們就這樣直接過去？”向柳堂低頭，與蘇清對視一瞬，下一刻移開，清雋的臉龐像是塗了胭脂一般紅。

“向郎怕了？怕了也可就此回去。”蘇清靠在他的胸膛，披風毛茸茸的衣領蹭到向柳堂臉頰，惹得他側了側頭。

“自然不會。”向柳堂輕咳一聲，作出正氣凜然的模樣。

許風來放慢速度，與他們同行。

“我這裡有符紙與桃木劍，郎君需不需要？”

“這樣也好。”向柳堂矜持地回答。

“符紙一兩銀子一張，桃木劍十兩銀子，郎君要多少？”

許風來說時都忍不住笑，向柳堂眼睛微微睜大，表情錯愕，蘇清看他反應，也笑起來。

皇廟依山而建，周邊環湖，走過白玉石橋，正對前殿。她們駕馬過橋，一進入皇廟之內，蘇清皺起眉，牽著韁繩停下。

許風來慢下來，看蘇清表情，貼在她旁邊，輕聲問：“清娘子，怎麼了？”

“環山連湖，阻隔了這裡的氣息，我進來後才能感知到。”蘇清仔細辨彆，指給她們看。

“這主殿之內鬼氣森森，有隻厲鬼，並數隻幽魂，這側耳房內卻有數十活人。”蘇清指向後麵正殿，又指正殿右前側耳房。

皇廟布局分為三進，厲鬼棲息的是前殿之後的主殿，主殿前左右各一耳房。

主殿接連廊，與後殿圍起四方大院，後殿之後是四層高的塔。整座皇廟金頂金牆，地鋪白玉石磚。皇廟周圍有幾棟烏頂白牆的建築。

而今廟宇內雜草叢生，百年大樹的枝條橫斜著長進院牆，有些地方牆皮剝落，露出內裡青灰色的磚。

透過斑駁金漆，不難想象當初盛況。

“厲鬼拘人不殺？”許風來抬頭望去，不甚理解。

“有幾人被殺，但大多數人還好。現在是白日，他們應是被困住了，許風來，你現在回頭看看，走得出去嗎？”

許風來駕馬回頭，去白玉橋邊，試探性地想要走出皇廟，片刻返回。

“我們來時天氣明朗，我自己往外走卻見天光逐漸陰下來。我懂些玄門道術，感覺有道迷瘴，不確定憑我自己能不能走出去。”

她下了馬，不知道按什麼步法倒行幾步，搖搖頭。憑許風來三兩下的本事，敵不過這裡的厲鬼。

“那裡有人，我們去問問？”向柳堂下了馬，牽著馬駐足，怕走錯一步。

馬匹沒有異常，看起來主殿的厲鬼和幽魂不會在白日活動。

“直接過去就好。”蘇清驅馬上前，慢慢地走過去。

殿中鬼的氣息沒有強出她去，隻是死於祭祀，無論是祭祀擇選的時辰，還是龍脈上皇廟這個極佳的埋骨地，都使厲鬼難纏許多。好在運河挖斷了龍脈，不然這鬼雖沒能保住前朝，不好說能不能斷了今朝國運。

她們剛靠近耳房，就見窗戶打開條縫，一壯漢趴在窗邊，好像觀察許久，看他們過來才發出動靜。

“你們是何人?怎麼到這裡的。”他聲音虛弱，強裝氣勢，不知被困在這裡多久了。

“我們本要越過南山去，不料被困此處。”向柳堂抱拳一禮，許風來聽見聲音走回她們身邊。

“你們也是困在這裡的吧，快進來。”壯漢身邊來了另一人，尚且看不清是什麼樣的人，隻聽一道柔美聲音。

向柳堂與許風來看向蘇清，三人走到耳房前，將馬拴在欄杆上。

“馬不要留在這裡，放在對麵耳房裡吧。”女子說道。

“無礙，我去。”許風來動作遲疑一瞬，擔心有陷阱，蘇清開口應。

兩間耳房相距不遠，左側耳房打開大門，裡麵空空如也，隻有滿地灰塵與梁上蛛網。蘇清拴馬回來，這一側的門打開一條縫，僅容他們側身過去。

屋內開闊，相比對麵則要乾淨些，屋內十三人，八名青年男子，兩名老婦，一年輕女子，一十三四歲的少年，還有一七八歲男童。

八名青年男子身著相似的開胯圓領袍，看樣子是行商。十三四歲的那名少年衣著破爛，簡直是隨便撿了件衣服套上，剩下的人則穿著普通的粗布衣，大概是附近村舍的人。

地上鋪了幾塊破布，圍著中間陶鍋而坐。陶鍋用粗木枝架起，底下堆著正在燃燒的木柴。

她們三人進屋時，一名青年男子和身邊人打商量：“馬匹精壯，我們能不能買來吃？”

“不行，血腥氣重，我們躲那怪物已然不易，小心惹來殺身之禍。”他身邊的人年長些，似是話事人。

“幾位，這究竟是什麼情況？”許風來上前交涉。

話一出口，屋中氣氛甚是低迷，大家坐在地上，此時連站起身的閒心都沒有。

“你們可得小心，昨天進來的男子可是夜裡就被抓走殺了。”剛才湊在窗前和他們說話的壯漢回了一句，坐地上煮那鍋野菜。

女子上前福了個身。

“我也是前兩日不小心誤入這裡的，喚我憐娘就好。”

她回頭看了看坐著的人，小心開口：

“你們身上，有沒有吃的？這幾位大哥在這困了十來天，其他人也在這好幾日，身上的東西吃完隻能挖野菜吃，我們實在餓了，外麵的山林走不出去。”

“有的，風來，我們分分。”蘇清點頭，允諾分乾糧給他們。

到底是山裡，不缺吃的，他們雖麵色差些，看起來還有餘力。

後麵幾人聽到吃食，瞬間熱切起來，一人一角乾餅，就著野菜粥吃。

憐娘盛出粥，遞給單獨坐在左邊的那個十三四歲的男孩。

其他人幾乎都坐在一塊，商隊的八人坐在右邊，剩下的人坐在中間，隻有這衣衫破爛的男孩自己坐著，離大家遠遠的。

他接過餅子，幾口吃下，捧著碗就喝，最後剩下半口，趴在地上舔乾淨碗。

“憐娘，這孩子是？”　許風來鋪一塊乾淨的布巾，抬頭就看見那孩子小動物一樣警惕的眼神。

“他和我們不一樣，好像從小在這裡長大的，幾位大哥叫他狼孩。”憐娘給他擦擦嘴巴，坐下來斯文地吃著自己那份。

不待許風來上前仔細看看，商隊話事人開口：

“休息休息，一會到正午，我們出去找些吃的。”

“幾位，除了外邊鬼打牆走不出去，這裡還有什麼要忌諱嗎？”向柳堂裝作不解，虛心詢問。

屋裡一靜，話事人麵帶恐懼，眼睛瞟了一眼門外，給他解釋。

“正殿裡有隻怪物，非常高大，形狀可怖，白天在裡麵休息，晚上會出來遊蕩，有時候會發狂，千萬要躲著它。”

屋裡人天黑不敢出去，知道的東西不多。正午時，他們五人一隊，除了兩個躺在地上順氣的老婦和小童，剩下的人都出來找吃的。

蘇清悄然拉起向柳堂的手，牽著他繞過連廊，從正殿後麵往內瞧瞧。

木窗腐朽，上麵的紗早已破爛剝落，不需要刺破就能看見內裡情形。

殿內陰著，那一片黑暗中，臥著一龐然大物。

怪物數米高，體態肥碩，一顆圓滾滾的頭嵌在頂上，看不出模樣，再細看，怪物身上長著一個個手臂腿腳。

伸出來的四肢細小，像是把一群小孩拆分粘合出的怪物。

向柳堂麵色大駭，嘴巴張開卻不知說什麼，一下子握住了蘇清的手。

他拉著蘇清遠離主殿，手撫胸口，蘇清幾乎可以聽見他的心跳。

向柳堂抬頭，撞見蘇清好笑的表情，生生閉上嘴，佯裝平靜。

“也，也就那樣，我不怕的。”