向柳堂二成氣運，換蘇清助他位列一品，待向柳堂死後，蘇清可取走他的心臟精血。

契約達成，向柳堂在家服喪，不日將前往南方邊陲之地——惠州，一路有蘇清護送。

許風來也去，她說這幾年走南闖北，腿腳好著呢。出發前，許風來出門兩日，帶回一對姐弟，姐姐十七，弟弟十三，許風來曾出手搭救，兩人出身淒苦，父母雙亡。

陳招妹要留在金陵等她妹妹，許風來擔心她一人在這裡容易受欺負，姐弟倆原先靠街頭賣藝為生，身手不凡，三人搭個伴，也安穩些。

她們啟程那日早上，姐弟劈柴燒火，陳招妹做一碗素麵送行，臨行前，她對蘇清與許風來說：

“我選好名字了，單字一個習，習文斷字的習，陳習。妹妹聰慧，小時候鬨著要入私塾，我就留在這裡賺錢，以後開間女子私塾，沒準妹妹自己就跑過來了。”

陳習笑得燦爛，神色不複以往的清冷孤寂，有著蓬勃的生命力。

——

半月水路，後接崎嶇難行的山路。一路鮮少見人，但風景奇特，蘇清很是喜歡，如她所說想見天下山水。

今日將翻過南山周邊的山頭，她們在茶館歇息，臨行前見店老板麵露為難。

“客官，有句話不知當講不當講。上月往南邊的山路塌了，沒出什麼事，但半月前一戶商隊走進去，聽說馬車貨物留在原地，人全沒了。你們要是不趕路，”老板看他們明顯有急事的模樣，歎了一口氣，“實在要走那條路，一定小心。”

店老板收起她們的碗筷，見桌上給多的碎銀，話也說得真誠。

向柳堂看向蘇清：“如果繞路，恐怕要遲了任期。”

“過去看看吧。”蘇清無所謂。

向柳堂外頭駕馬，山路陡峭，馬車卻行得穩。

“之後走平路，我們還要快些，等到十二月一過，這邊也會寒涼不少。”向柳堂語氣一頓，不知蘇清是否覺得冷，但車裡還有一個許風來，應是要照顧些。

“再往南一點天氣會暖些，惠州常年不落雪，這一路還好。”許風來答，話音一轉又說：“這地方有些故事。”

“前朝皇廟？”向柳堂接話。

“請繼續。”蘇清禮貌傾聽。

“一百多年前，前朝江山動蕩，眼看著各地起義紛起，國師想了個損招。”許風來手摸折扇，唰地一聲打開，“他說，君權神授，神仙敗落則君權不穩。我朝自開朝以來，觀天文譜曆法，諸多神廟因無人供奉沉寂，更有甚者推平廟宇以建田宅。”

“開朝二百餘年，皇家祭祀也失莊重，所以天災人禍頻發。觀天氣，一年比一年寒冷，良田無收，廟中香火斷絕，更使神跡不再現於人世。”

“如今之亂，由此而來，今日隻有一計可解此難。”

許風來扇骨拍向馬車壁，發出清脆一響。

“大祭。皇室血親為首，添三十童男童女，於南山皇廟血祭神祇，願陛下賜我以玉器布帛，主持祭祀。那老國師跪地而拜——”

“等等，”蘇清打斷她，“不必渲染氣氛。”

“大概就是這麼回事，老國師祈過雨鎮過災，有一定威望，前朝亡國之君年幼，真給他們用一郡主和三十童男童女祭祀了，傳聞國師祭祀之後卷走玉器布帛，跑了。”

“我也聽過一些傳聞。”許風來講完，向柳堂的聲音從馬車外傳來，“郡主與一將軍互許芳心，郡主死後，將軍就反了，前朝百年世家，成我朝皇室。”

說起今朝密辛，向柳堂聲音放低不少。

“一百年前，我朝開朝之初，南山曾發生過許多怪事，經高僧指點，挖運河斷南山龍脈，南山山腳建大佛，想來，都是為了平息前朝之怨。”

向柳堂突然勒馬停下。

蘇清撩起簾子看去。她們在半山腰上，一側是下坡，距離山穀垂直有數米，一側是山壁，這山不高，若有路，一個時辰便到山頂。前方山路停著三輛馬車，馬匹已經不見蹤影。

許風來跳下車去前麵三輛馬車裡查看。

“東西都被人拿沒了，馬應該也是人牽走的。馬車前麵有一處塌方，餘下路麵小心駕駛，過得去。”

蘇清抬手示意，她沿著上山的方向尋出一條不起眼的小徑，撥開前麵兩人環抱粗細的高樹，隱約能看見一塊青石倒地。

“那是碑？”向柳堂看過去，不大確定。

“是。”蘇清拂開重重樹葉，帶她們走進去。

碑前有一倒塌木屋，往前走到路儘頭，眼前豁然開朗。房屋建在半山腰，不高，但視野極好，一眼就能看見南山主脈。

若從這路走下去，穿過山林，爬上南山，就到了前朝皇廟。

遠遠看去，巍峨的廟宇已經敗落，隱約可見金色屋頂與白玉欄杆。

“南山周邊丘陵及後建的牆，圍繞皇廟，形成一個困局，這山丘雖然隻塌了一角，卻破了困局。”

蘇清說，她抬頭看看天色，轉身看向隻剩一地廢木梁的木屋和石碑。

許風來認同地點頭。她走到挽袖搬起墓碑的向柳堂身邊，看碑上文字，卻見一塊幾乎平整的石碑。

“這房屋看起來不是近幾十年的東西。無字碑？”

“不，原本刻字了，後又被刮掉一層。”向柳堂摸索石碑表麵，指腹觸碰到很淺的凹痕，從排列來看，是刻字下筆最深的地方。

“這石碑是人為，山路倒塌也是人為嗎？”向柳堂不解。

“不好說，我們得等晚上。”蘇清笑容神秘，一陣秋風吹過，許風來及向柳堂齊齊打了個寒顫。

——

他們回去茶館吃了一餐，又駕馬來等。許風來清理雜草，搭了個火堆，向柳堂撿枯枝往裡麵續。

“若有人刻意削去碑上刻字，怎麼還在此地留了痕跡？”許風來在地上鋪一塊粗布，盤腿坐下，從包袱裡抽出符紙和銅錢。

“有鬼呀。”蘇清坐在馬車的轅上，抬頭看向木屋。

“此地有遊魂。枉死者不知死，舉止一如生前，久而遺忘姓名來處，便是遊魂。遊魂不可往生，不被陰司所察，直至消散。”

月上中天，圓滿如盤，灑下一片柔和月輝。

“那裡。”向柳堂一指山路靠山一側塌方處。

月色下山石旁有一模糊黑影，雙手刨地，指尖血紅，不斷挖著山體。

許風來點燃一支火把，探身查看，鬼影不理這邊動靜，專心挖著土。

他雙手向下鏟時，手穿過岩體，隻能帶起零星碎屑。

“本朝的開國皇帝，前朝郡主的未婚夫婿，名叫什麼？”蘇清突然開口，她下車接過許風來的火把，將樹陰裡的鬼影照得清晰。

向柳堂停在幾步之外，謹慎地看向這邊。

“國姓為謝，開國皇帝名謝知節。”

鬼影動作一頓，模糊的身影逐漸清晰，露出幾分身上衣衫色彩，他緩慢地轉頭，發出咯吱咯吱的骨頭摩擦聲。

向柳堂大驚，不禁走近一步看他的衣衫形製，對上鬼魂森然目光一下停了腳步，後退到許風來那邊。

“您是說，這遊魂才是謝知節？”向柳堂不可置信。

隻見鬼影動作生澀，鑲在眼眶裡的兩團鬼火暗淡呆滯。他慢慢站起來，麵朝他們張開嘴，發出一個模糊字節。

“問了才知。”蘇清觸碰鬼影，魂體單薄，蘇清什麼都感知不到。

“這鬼神智全無，清娘子要問話，需找到他的屍骨，我誦念經文，應該有效果。”許風來又拿來一支火把，她不關心朝堂，反應倒是鎮定，“就在那塌方處吧。”

蘇清點頭，揮手將地上碎石拂到一邊，三人再搬起大些的石塊，果然露出一節白骨。

許風來拿著一塊朱砂描紋的白布，小心繞開鬼影。向柳堂更是遠離鬼影，從一側繞行過去清理浮土。蘇清則直接從鬼影身上穿過，撿起土裡碎骨。

骨頭尚且完整，隻脊椎從中斷裂，不習醫術也能看出是後背一劍穿胸，而後生生折斷脊椎骨。

山丘雖矮，山體卻是不好開鑿的硬石，埋骨處原是一處坑洞，約有成人小腿高。

許風來紮緊白布，放在火堆一旁，淨手之後就著火光翻開一本經書。

“念啊？”向柳堂擦擦雙手，與她們圍坐火堆旁。

“會念已經很不錯了。”許風來攤開書，是梵文經書，向柳堂瞧一眼，不吱聲了。

“我念這個沒事吧？”許風來又看蘇清。

“無妨，我身上沒有業債。而且你念是沒事的。”蘇清話語委婉，暗示她的道行不夠。

“好吧。”許風來深吸一口氣，點起線香，聚精會神念誦經文。

書翻過三頁，隨著她規律的誦讀聲，鬼影身上顯出淺淺的金光，身影凝實。最後一句經文落下，已能看出他的麵貌。

“你過來。”蘇清招手，“我問，你答。”

鬼影的動作仍舊緩慢，神智並未完全清明。他站在火光外，與他們對視，隨後緩慢扭頭，看向另一邊，似乎能透過山丘看見山另一邊的景象。

他在看向南山主脈的前朝皇廟。

“好。”沉默許久，鬼影發出嘶啞的聲音。

向柳堂默默挪到火堆另一側，見蘇清視線看過來，頗為不自在。

“有些冷，你覺得冷嗎？車上有件披風。”他小聲問。

蘇清搖搖頭，眼睛彎起，看向鬼魂。

“你是怎麼死的？”