蘇清伸手攔在如意身前：“你見過她。”

她們麵前的女子年近四十，遊方術士打扮，依稀能看出明豔五官。如意剛意識到合意遭遇不測時，曾偷跑出去，卻連馬府大門都進不去，回來路上碰見觀音廟，進去拜了又拜，跨出觀音廟的門檻時被這女子攔住。

如意跪拜，她就站在一旁看如意幾度眼角濕潤，低聲求觀音庇護她妹妹。

“你有冤屈，拜一拜清娘子吧？”女子打開雙手捧著的錦盒，盒中鋪紅綢緞，內裡是一仙子木雕，衣袂飄飄，雙眸點血，神聖中摻著妖異。

瞧她拉如意的模樣，不似正經教派，偏偏神情虔誠。如意沒有彆的辦法，頭腦一熱，伸手接過木雕。

女子渾身氣質像個閱曆不淺的貴婦人，聲音輕柔：“我年輕時被她所救，今日或許她能救你，我不能保證。”

如意認出來人，放下戒備，看看蘇清又看看前方女子，小聲提議：“我們先回去？”

等到山腳下，如意將板車套在馬上，三人坐在板車邊。

如意駕馬上山，山路漫長，人煙漸少，女子才對如意開口：“我名喚許風來，許多年一直想再見清娘子，在你這兒成功了。”

許風來又看蘇清，認真回答一個二十年前蘇清拋給她的問題：“我去了很多地方，看過大江大河，過去種種皆如過往雲煙，不再想了。”

蘇清隨口拋給她的問題。二十年前蘇清剛生智化形，雖能看清人的欲望，不能理解她們的想法，更不知她們為何受彆人左右，說讓她去死就去死，現在也不理解。

那時許風來整日懨懨，蘇清說，我想去各處看看，人間熱鬨，不看一看聽一聽，怎麼好呢？你換回一條命，本就比常人少了些精氣，將來壽命縮短，已是吃虧，你也去到處看看，如果真不想活了，就尋死。

許風來真去看了，反倒是蘇清被師長撿走，教了二十年，沒機會下山。

“清娘子救你的事？”如意在側前方驅著馬，回頭瞧瞧她們。

蘇清點頭，許風來笑了笑，和如意說：“我十六七歲的時候不如你現在，那時候爹死了，娘疼弟弟，和我說大戶人家娶新娘，嫁過去就是正妻過好日子，我信了。”

“確實是個有錢的大戶，小少爺十四歲，不是身體差，是已經要沒了，娶親是為結冥婚。”

許風來提起這些往事，臉上笑容淡淡的，眉宇放鬆，已是毫不在意。

“我偷聽見，當夜就跑了，又覺得娘不知情，遊了一晚上，從湖裡遊回家，剛進門就被娘綁起來。”

“我那時懦弱極了，自己的命也保不住，磕破了頭求滿天神佛。”

如意聽得認真，眼睛剜了一眼板車上的屍體，她的仇怨未報，自然放不下。

“後來被救，我看見你就像看見當年的自己。”許風來探身拍拍如意的肩，“報仇吧，然後給自己換個名字，重新開始。”

如意一開始沒接話，沉默良久，才很小聲地說：“會的，我不想死，我要長命百歲，等妹妹回來，護她無憂。”

“你們投緣。”蘇清輕笑著說，越發像個尋常的人類女子。

她轉頭看許風來：“馬家請你？”

“是。”許風來答得果斷，“我這幾年學風水道術，小有名聲，贈她人偶後就出了春風樓一案，知道是你來了。馬家請了很多道士，本來也沒看出什麼，我覺得馬家公子應該不會死得這樣痛快。”

“他當然不會死得痛快！”如意勒馬停在院前，迅速接話，把人弄到屋裡綁起來。

如意屋中紅磚砌起碳爐，爐上火炭燒得正旺，插入數枚烙鐵。馬公子雙眼緊閉，無知無覺地被綁在兩條板凳上。

許風來謹慎，去門口放風，蘇清覺得有趣，在旁邊觀賞這一幕。如意拿起匕首，一刀下去，馬公子嗷的一聲驚醒。

震驚，發怒，求饒，隻需要短短一刻鐘，馬公子痛哭流涕。如意一點點片下他的肉，看馬公子吊著一口氣，慘叫都發不出來。

“解氣了？”屍體是許風來幫忙處理的，如意擦去麵上的血，換了套粗布麻衣出來。

“大概吧，”如意說不清，隻覺得眼角酸澀，她看向蘇清：“我能見到妹妹的轉世嗎？”

“大概吧。”緣分這東西，不好說。蘇清沒有上天入地的本事，通常要人站在她麵前，她才能左右這人的五感。

——

許風來徹底賴在這了，蘇清冷臉也不懼，甚至迅速學會下山收集趣事，回來講給她倆聽。故事經她的口，總能生動三分。

蘇清改不了愛看熱鬨的本性，撐著頭聽得認真，再也不好趕人了。

今日，許風來帶回件城裡人人議論的大事——出身金陵的那位探花郎，被貶了。

蘇清聽見許風來的聲音從門外傳來，沒進門就說起這事，探頭來聽。

“招妹，等會做飯，快來聽。”蘇清揮揮手，叫廚房做飯的陳招妹，也就是如意。

如意本姓陳，父母取名就是如意合意，但春風樓兩年，妹妹慘死，她再聽這名字覺得有股說不上來的彆扭。後來就說，要不叫招妹吧，我是一定要等到妹妹的。

許風來攔過幾回，沒攔住，蘇清倒是叫得順口。

“要說本朝看重文官，向郎君這樣的一甲第二，不必再經考試，在館學習期間就有翰林院編修的虛職，六品官。”

許風來喝一碗茶，折扇拍桌，有幾分說書先生的派頭。

“這下被貶為縣丞，正八品，彆說是惠州那樣偏遠的地方，有時皇城達官顯貴被判流放，都去不了那處。”

"那他，向郎君是個好人呀。"招妹攪了攪手帕。

“他會回金陵嗎？”蘇清問她。

“你們認識他？”許風來驚訝，“我正要說這事，上午有人傳謠言，說向郎君觸怒聖顏，被斬了，他父本就病重，一氣之下，就要不行了。”

“向家出探花時門檻都要被人踏破，現在人全跑了。加上郎君家中單薄，隻有父母二人，雖留了幾個仆人，不知頂不頂用，惹人唏噓。”

許風來坐下，話是如實說的，她也覺得感慨。

“我去看看。”蘇清說。

“嗯？”許風來停頓，抬頭看向蘇清，不敢當麵說，等人走遠了才湊近招妹小聲問：“這對嗎?”

蘇清隻覺得有機可乘。她去金陵最貴的藥行請了大夫，一路問到向郎君家中。

向家門庭本不富貴，看得出是近期才修葺的，在一片低矮舊院中顯出漂亮了。

丫鬟來開門時還能聽見向父對妻子說，不必再請大夫，我這身子自己知道，兒子留的錢給他留著，將來有用。

蘇清說他是向柳堂的好友，診金已付，概不退換，三言兩語哄得向父診病服藥。

向母甚是欣喜，猶豫一會問蘇清哪裡人士，與她兒如何認識，最後忍不住問到是否婚配上。

向柳堂高中時賀喜的人家不少，可一朝被貶，除了些老鄰居，便沒人敲門了。

蘇清避重就輕，等大夫囑咐好丫鬟如何煎藥，就回去了。

向柳堂貶官外派，本不一定要歸家，蘇清此來看向父氣色，即使有名醫好藥，也撐不過幾日。

——

探花郎遊街是在七月，如今十月，貶謫的路上接到消息，回家奔喪。

蘇清日日偷摸來看，終於等到他一人騎馬，入了金陵城。

秋日天冷，向柳堂衣袍下擺拖著郊外路上蹭的泥水，走在小巷的青石路，動作小心，生怕驚擾了誰，讓舊日鄰居撞見他，再問上幾句。

走到巷口，轉過拐角就能看見向家大門。此時向家辦喪事，應是門戶大開，有人守夜的。

向柳堂不敢走進去，停在這角，長久靜默。

即使這般落魄，蘇清也能看見他身上沒有損傷分毫的氣運。向柳堂這人，不需要與她交易，來日也會飛黃騰達。這怕是唯一的機會，好巧讓蘇清趕上了。

向柳堂聽見身後腳步聲，倏然回頭，看蘇清拿著一柄油傘，朝他走來。

“我猜你會不會來，”向柳堂扯起一抹勉強的笑，“你是不是早知道？”

"知萬事那是神仙，我隻知道過會兒有小雨，你不進去提醒，就會澆了棺木。"

向柳堂欲抬步，又遲疑。

“我與你交易，能讓我父複生？”他問。

“不行，我可助你官運亨達。”

“若不與你交易呢？”

“你也會官運亨達，隻是在此之前，要失去許多了，你命中少親，以常人之力，無法更改。”

向柳堂不語，拐過轉角，走入家中，蘇清跟在他身後。

母親在門口守了許久，忙迎上去握住他的手。她什麼也沒問，隻是拍拍他的手。

“給你父親磕個頭，兒啊，心裡敞亮些，縣丞也是個了不得的官了，你父親這一輩子，想當都當不上。”

她安慰了向柳堂，又來迎蘇清，慈眉善目地塞了個紅潤的蘋婆。

“這是供尖兒，我家那邊用來送客人，姑娘心善，來年定會添福納彩。”

老婦抹了抹眼淚，說著大家不要太傷心的話。

向柳堂撩袍跪下，對著棺材三叩首，最後一叩首時，伏在地上久久不起。

蘇清沒有聽見他的慟哭聲，向母拉他起來，才看見泛紅濕潤的眼眶。

向柳堂跪在棺側給來客還禮，等人差不多走乾淨了，去問母親：“蘇小姐先前來過？”

“你父親病得最重的時候，這姑娘帶了金陵最好的大夫來，付了診金和藥錢。”

向柳堂點頭，麵色緩和了，撩起袍子往火盆裡添紙錢。向母低聲和他說話，誇讚蘇清兩句，又問他的心意。

火苗竄起，暖紅的光映著向柳堂的眉眼，幾經打擊，他麵上溫潤，眼中卻是一片落寞。

他沒有回答母親，畢竟事實不如母親所想。等夜再深些的時候，向柳堂走到蘇清麵前，避開他人，小聲說：

“我答應你的交易，但要起誓，我父母之事，你並未出手。”向柳堂深呼吸，父親的身體他清楚，不算意外，賭誓隻為心安。

蘇清抬頭看他，向柳堂下意識後退，神色有一瞬間的驚慌，怕蘇清吃他似的。

“好啊。”蘇清笑著回答。