“小姐，該起了。”阿棠端著熱水進來，忍不住笑道：“今兒個太陽都要曬屁股了。”

葉逢昭醒得比往日稍晚一些，因著昨日及笄禮，後又思考如何將鋪開起來，人一旦心裡想著事，就很容易睡不著，子時之後葉逢昭堪堪入睡，結果一覺睡到日上三竿。

她在床上伸了個懶腰，哼哼唧唧道：“昨晚想鋪子想得太多，居然夢見自己睡在金山上，有點不願醒了。”

阿棠眨了眨眼，隨口接道：“那小姐可在夢裡算清楚了，這金山到底有幾座？”

她語氣帶著幾分揶揄，顯然已經習慣了自家小姐時不時冒出的奇思妙想。

“好阿棠，你彆取笑我了，拿我那套男裝來，我出去一趟”葉逢昭慢悠悠地坐起身，擺了擺手道。

睡前時驚隼送來的一封密信，但是需要和謝慈一起打開看。她隻得今天再翻牆出去一趟。

葉逢昭推開木門時，正看到謝慈坐在院中喝茶。

葉逢昭剛坐下，便將袖中的密信掏出，隨手擱在桌上，語氣不善：“驚隼昨晚送來，說是必須你我二人一起拆看。”

謝慈看了一眼那封密信，神色如常，端起茶盞抿了一口，才淡淡道：“是我讓他這麼說的。”

葉逢昭微微一頓，抬眼看他，眼中儘是冷意：“你什麼意思？”

“我若不這樣說，你未必肯來。”謝慈將茶盞放下，視線落在她臉上，慢條斯理道，“如何，這法子倒是有效。”

葉逢昭冷笑一聲：“你沒事吧？這種事情是能隨便拿來耍人的？若是信裡真有要緊事，我耽誤了，誰擔得起這個責任？”

她語氣極冷，眼神不善，顯然被謝慈這一手弄得極不耐煩。

謝慈卻不急不緩，依舊慢條斯理地端起茶盞，淺淺一抿，才悠然道：“若真有要緊事，驚隼自然不會隻遞這一封信。”

葉逢昭聞言，微微眯起眼，語氣更冷：“所以你隻是想騙我來一趟？”

葉逢昭盯著他半晌，氣急而笑：“謝慈，你還是和從前一樣讓人討厭。”

謝慈淡淡一笑，並未接話，而是從袖子中拿出一錦盒。

“我錯過了閣主為你行的及笄禮，這次我也無法到場，這，權當我對你的祝福。”

葉逢昭結果後打開盒蓋，見裡頭放著一支玉簪子，她將簪子拿起，對著光細細打量，玉色溫潤，雕工極精。指尖拂過那朵微微綻開的蘭花，葉逢昭唇角勾起一抹譏誚，似笑非笑地開口：“及笄禮來者皆是女賓，你要以什麼身份來？”

話一出口，她便微微一頓，才意識到這話聽起來有些不對勁。

謝慈似笑非笑地看著她，不疾不徐道：“蘭者，君子之花，雖處幽穀，亦自芬芳，”他頓了頓，繼續道：“自古，名花贈美人。”

他說得風輕雲淡，可葉逢昭聽著，卻莫名有些不自在。她低頭看著手中的簪子，沉默片刻，似是不願在這個話題上多做糾纏，隨意地收起盒子，淡淡道：“既是謝堂主一番心意，我便收下了。

葉逢昭收起玉簪後，沒再與謝慈多糾纏轉身就走。

她想著既然都出來一趟了 ，順道去看一下哪裡適合開她那水果鋪。

京城之中，最熱鬨的無非幾處，一是緊挨貢院的商街，文人雅士出沒，最適合經營茶肆、書鋪、筆墨生意；二則是位於城東的繁華集市，各地商販雲集，貨物種類繁多，且每日人流極大，最適合她的水果鋪。

她繞著城東走了一圈，觀察了幾條主要街巷，發現其中一處位置極佳，臨街而立，前後通透，人流不斷，且旁邊並無同類商鋪。唯一的問題是，鋪子門前掛著“吉鋪待售”的牌子，卻遲遲無人問津。

她心裡隱隱覺得這地方有些蹊蹺。於是，她乾脆走進旁邊的一家茶鋪，佯裝隨意地與店主攀談：“聽說隔壁的鋪子一直空著，掌櫃可知為何？”

那店主是個精明的生意人，見她衣著不俗，便笑著倒了一杯茶，語氣帶著些許意味：“這位公子是外地來的吧？那處鋪子倒不是不好，隻是……之前的東家經營不善，幾次易主後，便一直閒置著。”

葉逢昭“哦”了一聲，正要再細問幾句，卻忽然敏銳地察覺到一絲異樣。

一個戴著兜帽身形頎長的人站在人群之外，看似隨意地踱步，但她已經故意繞了幾圈，每每停下，對方也總會不遠不近地停下。

葉逢昭端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，心中已有了計較。

她起身離開茶鋪，沿著街道緩緩行走，故意兜了幾圈，最終走入一條偏僻的小巷。她看似亂逛，實則暗中調動內力，捕捉著身後的動靜。

等到巷子儘頭，她驟然止步，猛然回身，袖箭已然橫在了身後人的咽喉。

“閣下跟了我一路，何必藏頭露尾呢？”

身後的男子被她的動作逼得停下，低笑了一聲，緩緩伸手扯下兜帽，露出一張意外又不算陌生的臉。

葉逢昭瞳孔微縮，指尖用力，袖箭微微向前：“蕭闌？”

蕭闌微微挑眉，似笑非笑地看著她：“葉小姐競認得我？”

蕭闌聽她直呼名諱未露出半分不悅，反倒是輕輕挑眉繼續道：“未出閣的姑娘怎可直呼外男名字？葉小姐請自重。”

葉逢昭冷笑：“行，蕭二殿下光天化日跟蹤未出閣的姑娘倒是好教養了。”

她眉心微蹙，心頭隱隱生出幾分不耐——她沒想到，自己隻是出來考察個鋪子，竟又被這人纏上。雖說上次宮宴上，他的確幫過她一次，但這並不意味著，她願意一再與他周旋。

蕭闌微微一笑，上下打量她一眼：“葉大小姐興致不淺，打扮如此跑來城東尋樂。”

葉逢昭心中一沉，但她臉上卻未露絲毫異樣，反倒挑眉笑道：“殿下倒是管得寬，莫非大周律法不許女子穿男裝嗎？還是不許女子上街？”

蕭闌緩步向前，似乎對她手中的袖箭視若無睹，似笑非笑：“葉小姐何時變得這般咄咄逼人？蕭某不過隨口一問，你便急著給自己鳴不平，莫非真是做賊心虛？”

葉逢昭嗤笑一聲，眉梢微揚：“殿下若是閒得無事，倒不如多關心關心朝堂政務，莫非京城太平到，堂堂二皇子殿下有閒情逸致來盯著我一個弱女子？”

蕭闌聞言，似是被她的話逗樂了，緩緩笑道：“你若是弱女子，倒叫許多男子都要慚愧了。”

葉逢昭輕嗤一聲：“殿下倒是看得起我，竟把我同男子相提並論。”她微微一頓，收起笑意，語氣淡淡道，“不過，我是強是弱，與殿下何乾？”

二人之間的氣氛緊繃如弦，隱隱透著幾分火藥味，就在這時，遠處巷口傳來更夫的聲音，回蕩在巷間：“戌時初刻，天乾物燥，小心火燭——”

正值七月，天色尚未全暗，餘暉映在二人臉上。

蕭闌神色依舊從容，仿佛全然不在意她話中的警告。目光緩緩下斂，落在她半握的指尖上，開口道：“動手之前，葉小姐可要想清楚。”

仿佛他們之間此時的劍拔弩張不過是一場無關緊要的玩笑。

葉逢昭眼神微眯，冷冷盯著他，指尖蓄力，卻終究沒貿然出手。她的確能在瞬發袖箭，可對方畢竟不是尋常人物，她若真在這條巷子裡解決蕭闌，哪怕沒有留下證據，但終究是麻煩。

她深吸一口氣，冷冷地收回袖箭，抬眼看向蕭闌：“殿下若是無事，就請自便。”

然而心底的冷意卻未散去。她看著眼前的男子，忽然覺得有些可笑。這個人竟還能如此坦然地站在她麵前，仿佛忘了那日在官道上，他如何將刺客引向她的方向，如何全然不顧她的安危。若她不是會些武藝，而是尋常女子，輕則重傷，亦或是當了荒野枯骨。

可他倒好，依舊一副波瀾不驚的模樣，仿佛那件事從未發生。

葉逢昭將翻湧的情緒壓下，不願再與他多糾纏，轉身就走。

“葉小姐這般著急離開，是怕我多問幾句？”蕭闌聲音在後麵傳來。

葉逢昭腳步微頓，側眸冷笑：“殿下到底想說些什麼，不如開門見山。”

蕭闌慢條斯理道：“葉小姐該明白，這京中到處都是盯著你的眼睛。”

葉逢昭冷笑，眸色深沉：“不知殿下是提醒，還是威脅？”

蕭闌語氣溫和：“葉小姐何必如此警惕？本殿不過是路過。”

“嗬。”葉逢昭嗤笑一聲，似是被他這話逗樂了。

“殿下若是‘路過’，那這天底下，怕是沒有巧合二字了。”

蕭闌聞言，微微一笑，似是聽到了什麼有趣的話：“葉小姐何須如此多疑，凡事未必都有人要害你。”

葉逢昭挑眉，反問道：“殿下是覺得，救我一次，害我一次，便可抵消了？”

她不欲再與他糾纏，冷聲道：“殿下無事的話，還是莫要在這條巷子裡耽擱太久。畢竟，這裡到處都是盯著你的眼睛。”

她將他的話原封不動地奉還。

蕭闌聞言神色不變，目送著她的背影逐漸消失在巷道儘頭，喃喃道：“她真的……很有意思。”

晦氣！葉逢昭心中極惱，上午才被謝慈耍弄了一回，下午又撞見蕭闌那個瘟神，今天一整日都透著邪門。她素來不信什麼運勢吉凶，但今日發生的一切實在讓人心情不佳。

她本是沿著原路回去，卻因對這條街巷不甚熟悉，加上天色已暗，一時拐錯了方向，竟不知不覺走進了一條深巷。巷子幽深逼仄，將月光遮去了大半，四周連一盞燈籠都無，陰深得很。

葉逢昭下意識放輕腳步，暗自咬牙——都怪蕭闌那廝，平白耽誤她這麼久，竟讓她折騰到這般時辰。偏偏今日出門沒帶火折子，此刻隻能借著微弱的月色摸索前行，心裡盤算著如何繞回主路。這裡畢竟是京中，即便再偏僻，也不至於有什麼危險，她倒也沒放在心上。

然而，才走了幾步，鞋底忽然一滑，一股冰涼濕膩的觸感透過鞋麵傳來，讓她腳步微滯，心頭倏地生出一絲異樣的不適。

她心頭微警，低頭看了一眼，腳下那灘黑乎乎的水漬在月光下透著一股詭異的光澤。

水？

不，這感覺……不對勁。

她眉心微蹙，抬腳向旁邊挪了一步，借著月色細看，這才發現，那並非尋常的汙水，而是一灘顏色詭異的暗紅。

是血。

她瞳孔微縮，心底猛然一沉，緩緩抬眼朝前方看去。巷子深處堆著一些雜物，破舊的籮筐、木板、麻袋胡亂疊放在一起，隱隱透出一股異樣的腥臭味。她方才行色匆匆，未曾留意，如今血腥味混雜著腐臭氣息鑽入鼻腔，她才意識到不對勁。

葉逢昭微微屏息，緩步向前，她終於看清了雜物堆裡那一點微微泛白的東西。

是一張臉。

確切地說，是一雙直勾勾的眼睛，在月光下幽幽地盯著她，死寂無聲。