乙巳年七月初一，大吉，晴。

尚書府一早便張燈結彩，賓客皆是京中德高望重的女眷，內宅夫人們坐於一側，略微對今日的主角葉逢昭模樣好奇。

騰芳院的主母與二小姐卻並未現身，隻是遣人來傳話稱身體不適，無法出席。

葉逢昭聽著丫鬟傳話，麵色如常，心中卻不禁冷笑。

她屏風後掃一眼廳中賓客，從衣著打扮上看，想必皆是些身份不俗的命婦。

待到吉時，廳中女眷紛紛落座，葉杭水端坐上首，目光緩緩掃過眾人，最後落在正賓席上的一位夫人身上，拱手道：“今日小女及笄，幸得請慶國公夫人為正賓，以示隆重。”

此話一出，廳中眾人紛紛露出恍然之色。

慶國公夫人端坐正席，身著深色錦繡雲紋長袍，儀態雍容端莊。

葉杭水請她為正賓，無疑是想借她之威，讓葉逢昭的聲勢不輸旁人，亦是希望借此機會讓葉逢昭在京中後宅圈站穩腳跟，京中世家貴女交往素有章法，夫人小姐們往來亦講究門第與聲望，彼此扶持，結交同道，而慶國公夫人素來持重端方，在眾誥命之中威望甚高，她一言既出，足以影響諸多權貴夫人的態度。

能得她青眼相加，便意味著在京中內宅結交更進一步，故而京中女子婦人諸多皆以與其交好為榮。

司儀高聲道：“請笄者入席——”

她緩步走到席前，身形高挑纖細，落落大方，一襲藏藍織金襦裙曳地而行，裙擺流光溢彩，十分貴氣。綰著雙髻，顯得乖巧溫順，偏偏眉目清冷，又如霜雪映月。

柳氏親手取下她的雙髻，將她的長發緩緩梳直，動作溫柔珍重。

柳氏抬手，從托盤上取過一支銀笄，目光溫和：“今日及笄，改束單髻，你已至成人之年，往後行事更需謹慎。”

她靜靜地聽著，聞著母親身上令人安心的香味，微微頷首，低聲道：“謹受母訓。”

她目光微移，阿棠正地捧著托盤，眼神無比專注，仿佛手中的是無價之寶。

她忍不住在心裡輕笑，這丫頭，也太認真了些。

司儀朗聲道：“再加笄——”

慶國公夫人起身，親自為她加上一支玉簪，象征著身份初定。

“今日後，你便是成人，身份穩固，言行更需謹慎。”她語氣和緩，簪子穩穩當當地插入發間。

葉杭水見此，忽然在眾人麵前歎息道：“小女今年十六，十五而笄，本該早行此禮，隻因這些年在江南外祖家修養，這些年，我身為父親，實在是思念不已，今日能親見她順利及笄，心中甚是欣慰。”

此言一出，廳中女眷紛紛點頭。

“尚書大人可真是疼愛這個女兒。”

“是啊，這些年葉大小姐在江南，想不到如今看著也是個端莊知禮的姑娘。”

葉逢昭聞言，忍不住在心底冷笑：“甚是想念”何至於這些年一句書信也無？現在倒是煞有其事地裝出慈父模樣。

慶國公夫人從托盤上取出最後一支鑲玉金簪，親手為她佩戴於發間，三加禮成。

司儀繼續誦讀訓辭：“及笄之禮，示成人也。願笄者知禮明義，溫柔恭謹，毋忘初訓。”

“逢昭謹受教誨。”

此時黑鴨自簷角掠過，庭院中徘徊，發出一聲聲鴉叫。

席間一位年長的誥命夫人聞聲，笑道：“烏鴉報喜，始有周興，今日葉家千金及笄，竟得此瑞兆，好福氣啊”

此言一出，眾人紛紛附和，笑意盈盈地望向端坐席前的少女。

葉逢昭聞言，微微低頭，似是謙遜害羞地受了這句吉言，麵上不顯，心中卻非常高興

小白……竟以這樣的方式陪她度過了這個及笄之禮。

她目光微抬，望向庭院中，黑鴉羽毛在陽光下五彩斑斕的黑，仿佛也仿佛七彩祥雲。

柳氏站在她身後，眼中微微一滯，望著端坐席前的少女，指尖在袖下悄然收緊。

她記得自己懷她時，孟春之時，夜深睡不安穩，她摸著隆起的腹部，想象著孩子的模樣。她曾一遍遍地猜測，她會像自己，還是更像她父親？是個女兒，還是個男孩？

她記得她繈褓中的模樣，記得她牙牙學語喚自己“娘”，記得她小時候怕黑，夜裡常常拽著她的衣袖不肯鬆手。她本該一直陪在她身邊，親手教她女則，替她打點閨中事務，看著她從個小小的女孩，慢慢長大，可是一晃十六年，竟有九年時光，她不在她身邊。

她的昭昭，曾經是躲在她懷中撒嬌的小姑娘，如今已亭亭玉立，出落得落落大方，如此場麵一絲局促都沒有。

柳氏心頭微微發澀，她知道，自己的女兒已不再是需要依靠她的小女孩了。

她已長大了。

這一刻，柳氏才忽然意識到，她錯過了太多。

她深吸一口氣，將心底的酸澀壓下，目光緩緩柔和了些。

她的昭昭，真的長大了。

這一刻，她終於有些明白，為何母親們在女兒及笄之時，總會忍不住落淚。

再應付了一番賓客後，葉逢昭終於得了機會脫身，一路回到自己的院子。

她才邁入內室，就鬆了口氣，走到軟榻旁，直接癱在上麵，微微後仰，長長地舒了一口氣：“總算結束了，累死了。”

她抬手揉了揉太陽穴，回想著方才的一切，忍不住嗤笑了一聲：“葉杭水倒是會說話，什麼‘小女在江南休養多年，我這個做父親的甚是想念’……嗬，這幾年他可曾派人去江南探望過我一次？如今倒是把話說得像他殫精竭慮、苦思女兒多年一樣。”

她忍不住搖頭，語氣帶著點嘲弄：“這及笄禮，真真成了他重塑自己慈父形象的好機會了。”

說著，她隨手拿起案幾上的銅鏡照了照，頗為自得：“不過話說回來，今天這個打扮我自己看了都很心動……“

她吹了聲口哨，窗外忽然傳來一陣翅膀撲騰的聲音，一隻黑鴉飛入屋內，穩穩地落在窗台上。

“小白。”葉逢昭唇角一揚，抬手輕輕撫了撫黑鴉的尾羽。

它輕輕偏頭，漆黑的眼眸盯著葉逢昭看了一瞬，隨後抬起喙，在她掌心輕輕蹭了蹭，像是在討要撫摸。

葉逢昭輕笑著撓了撓它的頸羽，夾著嗓子逗它：“你今兒做的好！飛過的時候所有人都說我好福氣，好兆頭。”

黑鴉顯然聽懂了葉逢昭的話，得意地昂起頭，抖了抖翅膀，漆黑的羽毛泛著流光，仿佛下一刻就要展翅衝天。它撲騰了兩下，直接跳到桌案上，翅膀一展，大開嗓門。

“嘎——嘎——嘎——！”

“……噓！收！”葉逢昭頭皮一緊，立刻伸手夾住鳥喙，眉心狠狠一跳，“小聲點！你知不知道你自己多大隻？嗓門多大？”

小白眨了眨烏溜溜的眼睛，委屈地收攏翅膀，縮成一團，但還是不甘心地“嘎”了一聲，仿佛在抗議自己的偉岸體型被嫌棄了。

這時，阿棠端著一盤新洗的葡萄推門進來，正好看到這一幕，頓時笑得差點把葡萄灑了。

葉逢昭看著縮在桌上的小白，“你真是越長大越不聽話，真不知道是誰慣出來的臭毛病。”

小白似乎察覺到了什麼，立刻又挺起胸膛，昂著頭“嘎”了一聲，一副“本鳥天生如此，何須他人慣”的架勢。

阿棠笑著端著葡萄進來，正好瞥見小白在葉逢昭肩頭振翅，一邊樂嗬嗬地揶揄道：“小姐今日的表現當真是無可挑剔，那些夫人們看您的眼神，都透著滿意。小白這一出，可真是錦上添花。”

葉逢昭拿起一顆葡萄，似笑非笑地道：“那可不？今日舉止端莊，談吐有度，溫柔得體，簡直是大家閨秀中的大家閨秀。”

阿棠忍不住笑出聲：“小姐您自己誇得倒是不害臊。”

葉逢昭輕輕攏了攏袖口，幽幽道：“不過呢，我可不滿足於僅僅是‘讓她們滿意’。”

阿棠一愣，正要開口，葉逢昭已經緩緩敲了敲桌麵，眸色微斂，聲音悠然：“且聽我分析。”

阿棠瞬間打起精神，知道她這是要說正事了，連忙在她對麵坐好：“小姐請講。”

葉逢昭緩緩直起身子，眼底閃過一絲精芒，唇角微揚：“我打算開設一間水果鋪子——不僅是尋常的瓜果梨桃，而是要挑選最精細、最難得的品種，讓京中權貴世家都趨之若鶩。”

阿棠一怔：“水果？”

葉逢昭又拿起一顆葡萄，輕笑：“京中權貴不缺金銀玉器，最講究的，反倒是飲食上的排場。尤其是遠地進貢的珍稀果品，得來不易，便更顯身份尊貴。”

“再者，夏日炎炎，誰不想嘗一口清甜爽口的果子？若是有彆家吃不到的稀罕品種，定然能吊足他們的胃口。”

阿棠若有所思，細細琢磨後，眼前一亮：“小姐的意思是，這不僅是販售珍果，而是讓權貴們借此彰顯尊貴？”

“正是。”葉逢昭眼底泛起一絲笑意，“普通人家能買到的，權貴自然瞧不上。可若是價格高昂，數量有限，再配上精致的包裝，那麼……”

阿棠聽得眼睛一亮，連連點頭：“有道理。”

葉逢昭含糊吃了顆葡萄後，繼續道：“達官貴人們最喜歡的，便是能彰顯自己尊貴的東西。到時候，我們再不動聲色地引導，讓某些特定的品種成為‘身份’的代名詞。”

阿棠越聽越覺得有趣，忍不住道：“但小姐，京中水果多是商販從各地運來，這些罕見品種怕是難得。”

“旁人難得，我可不難。”葉逢昭眸光微微一斂，輕笑道，“柳家手上掌著江南至京城的商路，走南通北的貨隊，不少，這些年做的正是糧食、茶葉、鹽引、綢緞的生意。水果雖不在主營之列，但要插上一手，不過是舉手之勞。”

阿棠眼睛一亮：“這倒是了！”

“不僅如此，果品生意做大，自然能與京中權貴往來。這些夫人們誰家有喜事、壽宴、祭祀，皆離不開精心籌備。若能令她們心中認定，凡贈禮之選，必以我家果品為先，久而久之——”

阿棠眨了眨眼，接上她的話：“久而久之，我們便能知道他們的交際往來。”

葉逢昭滿意地頷首：“聰明。”

阿棠忍不住佩服：“深謀遠慮”

“也算是順水推舟。”葉逢昭輕描淡寫，“當年飛鸞閣據點在京中撤出，如今再想插手京中局勢，便不能再硬來。倒不如借這等最不起眼的小事，慢慢讓人習慣我們的存在。”

葉逢昭目光灼灼：“而這，隻是個開始。”