“阿棠，你也看到了，今早她非要和我同乘，那回來也隻得一道回去。”

“那味道，嘖，可真夠嗆。我被折騰那麼久，是聞慣了，但馬車密閉，空氣不流通，她聞著腥臭味一路，我看她一張臉青了紅，紅了黑，黑了又青……偏偏還得端著架子忍著不作聲，哈哈哈哈哈哈哈哈！”

“……”阿棠聽著這些笑得差點沒拿穩瓢。

“在馬車裡憋笑憋了一路，幾次差點沒忍住笑出聲，累死我了，但現在好爽啊。葉逢昭懶懶地倚在浴桶邊緣，指尖輕撥水麵，微微蕩起層層漣漪。水汽氤氳，映得她麵若桃花，不知是因為溫熱的稅務，還是笑得太久。

阿棠在一旁舀起溫水，緩緩地替葉逢昭衝洗發絲，聞言笑得幾乎直不起腰：“那邊院的這回豈不是搬起石頭砸自己的腳？”

“那可不。”葉逢昭慵懶地靠在浴桶邊，指尖隨意撥弄著水麵，漣漪層層散開，水霧氤氳間，她微微眯起眼，像是想起了什麼，“對了，阿棠，你還記得我們回京前一日在官道上撞見的那個晦氣男嗎？”

阿棠怔了一下，隨即皺眉：“自然記得，他當時還把賊人引過來，致我們於險地，小姐後來不是還說，若是再碰見，一定要讓他好看？”

“……”葉逢昭手指輕敲浴桶邊緣，語氣意味深長，“怕是沒想到，真讓我又撞見了，順帶還發現一對野鴛鴦……”

阿棠一愣：“您是說……”

“如果猜得沒錯的話，他便是二皇子，蕭闌。”葉逢昭微微勾唇，“長得人模人樣，但乾的不是人事。”

阿棠恍然大悟道：“怪不得你讓閣裡查，沒查出他身份，原來是這樣。”

葉逢昭輕笑了一聲，慢條斯理地撥弄著水麵，水霧氤氳在她眼尾暈開一絲慵懶：“自然查不到，若飛鸞閣能輕易查出他的行蹤，他也不配被皇帝厭棄，卻又活得好好的了。”

阿棠回過神來，皺眉低聲道：“可我聽說，這位二皇子自幼不受寵，宮中也少有關於他的傳聞，反倒是太子和三皇子風頭正盛……他怎會？”

“正因為不受寵，才能活到現在。就像當時官道那裡，他被刺客所傷……”葉逢昭語氣淡淡，像是說一件與己無關的事，“太子是明麵上的繼承人，三皇子群臣所向。而他不同，他的存在，從一開始就意味著被忽視，甚至被厭惡。”

阿棠想了想，遲疑道：“可京中傳言，說這位二皇子生而克母，是個不詳之人……”

“有傳言還說他生而克母，後而刑妻。”葉逢昭緩緩睜眼，嘴角帶著一絲諷意，“但京城貴胄之中，卻也是很多女子的夢中情人……若不是傳言太過嚇人，或許早已成了人儘皆談的風流人物。畢竟他們又不缺衣食，其他的不過是一時的，容貌卻是一輩子的事情”

阿棠一愣，眉頭微蹙：“他好看嗎？”

葉逢昭輕輕閉上眼，腦海中浮現出今日那人的身影——黑衣如墨，眉眼貴氣。

“和謝慈是一類人。”

阿棠聽著，撇了撇嘴：“怪不得小姐罵他晦氣，也算是說對了”

葉逢昭靠在浴桶邊緣，似笑非笑地歎道：“那還用說，每次遇見謝慈都沒什麼好事，遇見他也是。”

阿棠頓時笑出了聲：“那倒是。”

葉逢昭慢悠悠地睜眼，眉梢微挑：“不過這次，倒算他幫了個忙。”

阿棠疑惑：“他幫您？”

“不然我怎麼反將一計……他沒多說什麼，隻是讓我對外稱是華陽公主幫忙的。”葉逢昭輕歎了一聲，聲音帶著幾分意味不明。

阿棠微微睜大眼睛：“華陽公主？！”

“是啊，方貴妃聽後就沒深究。”葉逢昭抬手撩起一縷濕發，漫不經心地把玩著，“華陽公主蕭明暄……淑貴妃所出，淑貴妃……也就是宣德皇後的親妹妹，皇後薨逝一年，便迎她妹妹進宮封妃，封號淑。”她輕輕嗤笑，“聖上當年也算是對皇後情深……可轉頭就娶了人家親妹妹。”

阿棠眉頭皺得更緊：“這當今聖上可真是……”她猶豫了一瞬，終究沒把話說得太過直白。

葉逢昭替她補全了後半句：“可見這‘深情’也不過如此。”她輕笑一聲，眼底透著冷意，“不過淑貴妃如今聖眷正濃，華陽公主又是聖上的掌上明珠，連方貴妃也奈何不得。”

阿棠若有所思：“所以二皇子故意讓您用華陽公主的名義？”

“他幫我脫身，不代表他沒有目的。”葉逢昭眸光微斂，輕輕吐了口氣，似是懶得深究，“但不管他有什麼算計，至少這次，他是幫了我。”

她隨意地擺了擺手道：“算了，彆想這些了。”

“……”

阿棠又舀了一勺水，緩緩淋在葉逢昭肩上，看著她臉上的笑意，忍不住也跟著笑了：“小姐今日這般高興，倒是難得。”

“我確實很久沒這麼痛快了。”葉逢昭抬手，甩了甩沾水的發絲，聲音輕快，“方氏母女機關算儘，最後卻讓自己吃了一肚子苦。最妙的是，她們連一點借口都找不到。”

“……”

阿棠笑著搖了搖頭，又替她舀了些水，繼續衝洗發絲。

屋內氤氳著暖霧，水光瀲灩，葉逢昭愜意地眯了眯眼，指尖無意識地撥弄著水麵，又忽然道：“蕭闌和謝慈是真的很像。”

“……”

“謝慈那人，太陰沉，笑裡藏刀，城府深得讓人不痛快。”

“……”怎麼又對比起兩人了，阿棠心想。

“蕭闌雖然也是一副不苟言笑的樣子……但總覺得，他比謝慈更讓人捉摸不透。”

阿棠輕輕替她擦拭肩頸，抬眸看了她一眼，忍不住道：“小姐竟會這般評價謝堂主？”

“怎麼？我就不能不喜歡他？”葉逢昭睜開眼，笑得意味深長，“和那種人打交道，稍不留神就會被他連皮帶骨吞了去。”

阿棠忍不住笑道：“小姐又何曾被人占過便宜？”

葉逢昭輕笑一聲，伸手舀了一捧水，隨手灑向阿棠，水珠四濺，阿棠驚呼一聲，連忙退後一步：“小姐，水都濺出來了！”

“放心，信還沒拿過來。”葉逢昭眨了眨眼，伸了個懶腰，語調輕鬆，“去，把飛鸞閣今日送來的情報拿來。”

“……”

“我正泡得舒服，邊泡邊看嘛。”葉逢昭撒嬌道。

阿棠聞言，連忙擺手：“那可不行！萬一水濺到上麵，字都糊了可怎麼辦！”

葉逢昭懶懶地靠在桶沿，眼尾微揚，笑道：“逗你玩呢，我是有分寸的人。”

水汽蒸騰，她的聲音輕快，眉眼間儘是久違的愜意。

宮宴這事算過去了，眼下她終於可以好好享受這片刻的輕鬆了。

七月初一將至，葉府上上下下忙得不可開交。

這場及笄禮不同尋常，葉府送出去的拜帖名單既有朝堂重臣的夫人，也有各府貴女，甚至連皇親國戚都在其中。可見葉杭水對此事的重視，或許不僅僅是為了她這位回歸葉府的嫡女，更是借此向京中世家傳遞某些信號。

葉逢昭坐在妝台前，阿棠正替她試妝，挑選適合明日及笄的服飾。

“小姐，這次及笄禮，騰芳院的那位也插手了。”阿棠語氣微沉，輕聲道，“郡主說，夫人身份不便，不必出席，屆時會由她代為主持。”

葉逢昭目光微微一斂，隨即笑了笑：“倒是她處心積慮了。”

她本就料到方氏不會甘心讓自己的母親出現在這樣的場合，但這是她的及笄禮，她不是過去6歲的小孩。

“小姐，我們該如何應對？”

葉逢昭一邊拿起妝台上的一枚金簪，一邊說：“這件事，父親可知？”

阿棠點頭：“葉大人對此沒有明確表態，像是默認了。”

葉逢昭輕輕挑眉，語氣淡淡：“那便是樂見其成了。”

方氏是榮安郡主，論身份也不算低微，若她來主持，倒也不會有太多人詬病。更何況，她也算是是父親的正室，代替自己母親主持一場及笄禮，表麵上看也算合理。

但她偏偏不想如她們所願。

葉逢昭放下金簪，眸光微斂：“既然如此，便去見見父親。”

她起身，徑直朝書房走去。

書房外，管事低聲稟報後，葉尚書才抬頭看向門口，見她走來，微微皺了皺眉。

“何事？”

葉逢昭盈盈一禮，神色從容：“父親，女兒有事想與您商議。”

葉尚書看著她，眉頭微不可察地皺了一瞬，隨即揮了揮手，示意管事退下。

葉逢昭走上前一步，語氣不疾不徐：“女兒的及笄禮，是母親等了多年才盼來的，女兒不願她缺席。”

葉尚書聞言，手中的筆微微一頓，隨即放下，目光沉了幾分：“你可知這是你母親自己做出的選擇？”

葉逢昭垂下眼睫，語氣未變：“女兒隻知，她是也是你八抬大轎明媒正娶的，也是葉府正經的嫡妻，是女兒的生母，理應出席。”

葉尚書沉默片刻，緩緩道：“此事，已有定論。”

葉逢昭眸色微涼，嘴角卻仍舊掛著一抹淺笑：“父親，今日這場及笄禮，京中權貴皆在，若是傳出去，葉府的嫡長女非生母操持禮儀，而生母卻避而不出，外人會作何猜想？”

她語調溫和，卻字字鏗鏘。

“母親的名分尚在，可郡主主持我的及笄禮，旁人會不會誤以為，您早已有了廢妻之心？”

葉尚書眼神一沉。

葉逢昭微微一笑，眼底卻無絲毫溫度：“郡主身份再尊貴，她不是我的生母，若她主持了這場禮，旁人又該如何議論父親你？”

書房裡靜得可怕。

良久，葉尚書才緩緩開口，語氣微冷：“你倒是比小時候會言辭了。”

葉逢昭垂眸，語氣不變：“女兒隻是不希望母親在外人眼中，連這最後的尊嚴都被人剝奪。”

葉尚書斂下眼瞼，未再多言。

半晌，他淡淡開口：“此事，我會處理。”

“那女兒便謝過父親。”

葉逢昭退後一步，行禮後轉身離去。

她轉身離去，衣擺掃過書房的地磚，步伐從容，一如既往。

書房內，葉尚書盯著她的背影，眼底閃過一抹複雜之色，隨後揉了揉眉心，沉聲吩咐道：“去騰芳院請郡主過來。”

及笄禮前一日，葉府上下緊鑼密鼓地籌備著，來往的賓客名單不斷送入內院，各家回帖也一一呈上。

這一日，柳氏坐在窗前，手中翻閱著葉逢昭送來的禮儀冊，指腹緩緩拂過其中一頁，神色有些恍惚。

她已經很多年，沒有親身出席這樣的場合了。

門外傳來腳步聲，她抬頭，便見葉逢昭提著食盒走進來，笑意盈盈地喚道：“娘。”

柳氏抬眸，看著她的笑容，怔了一瞬，隨即輕輕一歎：“昭昭，你當真要我去？”

葉逢昭走上前，將食盒放在桌上，緩緩打開，取出一碟溫熱的蓮子糕，語氣溫和：“女兒的及笄禮，母親自然該在。”

柳氏神色微微複雜，低聲道：“這些年，我已習慣了……”

“可是娘，我不想你習慣。”葉逢昭輕輕握住她的手，語氣難得有些低緩，“我記得小時候，娘最喜歡給我梳妝，說我總是亂跑，頭發亂得不像樣。”

柳氏愣了愣，像是記起了什麼，嘴角微微一揚。

葉逢昭輕輕歎了口氣，低聲道：“今日，可否由娘親手，為女兒綰起發髻？”

柳氏望著她，指尖輕輕摩挲著桌角，許久，才緩緩點頭，眼中似有淚光閃爍。

“好。”

葉逢昭這才微微一笑，握了握她的手，語氣輕快：“娘嘗嘗這個吧，是廚房新做的，娘以前最愛吃蓮子糕。”

柳氏失笑，拿起一塊輕輕咬了一口，甜香在口中化開，味道仍舊如記憶中的那般。

她望著眼前的少女，心中有千言萬語，卻最終化作一聲低低的歎息。

時隔多年，她終於，能夠正大光明地出現在葉府的賓客麵前了。