四月初十，盛京郊外的一片竹林內，一幫世家子弟正聚會於此，一幫人皆仰臥於茂林修竹之下，寬衣解帶，袒胸露乳，高談論闊，說的皆是世間極風雅極玄妙之事。

茂林修竹下，王異與王畦兩兄弟正在一旁對弈，棋局殺的正酣，還有京中名妓立於一旁，低頭撫琴。

有婢子給側臥於正中央的司馬肅的茶碗裡倒上剛煮好的熱茶，司馬肅順手接過，剛一入口，眉毛頓時擰了起來，反手就把滾燙的熱茶潑在婢子的身上。

婢子大驚，立刻跪倒於主人腳邊，背部傳來一陣陣的灼熱疼痛感，滾燙的沸水讓她的皮肉與衣衫粘連在一起，她卻不敢發出任何聲音。

因為主人不喜歡身邊人發出動靜來，尤其是呼痛喊冤之舉，隻會迎來更猛烈的報複。

吳家大郎吳遇喝的酩酊大醉，歪著腦袋看到了這一幕，哈哈大笑，起身走到司馬肅身邊，微微彎腰，用木屐抬起婢子的臉，眯眼看了一會，嬉皮笑臉湊到司馬肅跟前：“文旭何故大發雷霆，我看這婢女這般模樣倒是又愛又憐，何不賞賜給我？”

司馬肅瞥他一眼，並不回應。

婢子的頭低的更深了，她的額頭沁出汗珠來，打濕了下方的土地。

京中吳遇以折磨女子為樂是出了名的，送去他吳家的女子不出三月就會暴斃而亡，不是被傳投井便是被發現曝屍於荒野，在他手下，哪裡還會有活口？

吳遇聞到了婢子身上傳來的汗味，嫌棄地嘖了一聲，用灑金扇掩住口鼻，嘖了一聲：“怎麼這般味，倒是和北方那邊的傖鬼一般腥臭難聞。”

司馬肅給自己倒了一杯茶，懶洋洋道：“這女奴給你倒是可惜了，我回去自有妙用，五日後來我府上小聚便可知了。”

王異見棋麵敗局已定，借故起身，走到司馬肅對麵的竹席上坐下，討了一杯熱茶道：“說到傖鬼，據說今日聖上正在召見沈戍，因去年冬天他大破奚族王室，聖上不僅重新修繕了他在京中的節度使府邸，還要提拔為驃騎大將軍給這蠻子。”

王異恨恨道：“天道不公，這種卑賤之人往前數百三年，給我王家牽馬都不配。”

司馬肅覺得五石散的藥效開始起來了，渾身發熱，頭腦開始發虛，神智有些飄忽，他往後仰起脖頸，覆著白粉的麵容上透著些許異樣的紅，嗓音沙啞：“不過是趁著軍興之際，僥幸出人頭地的將種而已，有什麼可怕的。”

他順手拉過右邊執扇扇風的身邊的婢子，直接剝去衣衫，給他降溫，肌膚相貼之時，他舒服的呻吟了一聲。

熱氣散了些，司馬肅的神智清醒了些許，他瞥眼向正仰臥子地上吹笛的王樂：“子都，你也該提醒你父親些，讓他勸聖上少召見些安世鼎，非我族類，其心必異。雜種出身的賤種，連傖鬼也不如，竟也在我大楚登堂入室，聖上難道真是年老昏庸了不成？”

王樂自顧自的吹笛，一曲結束，他忽的笑出了聲：“此人雖然身份卑賤，倒是極會討聖上歡欣，上次我親耳聽到他喚聖上乾爹，貴妃乾媽，逗得聖上哈哈大笑，還要給他辦洗三禮呢。”

眾人一片乾嘔之聲。

吳遇恨道：“得什麼樣的布料包的下他這般腯腯之輩。聖上當真是被奸人所蒙蔽，朝中這般惡心卑賤之徒倒是越來越多了，我怕被惡心到飯都吃不下，都好幾月未曾去大理寺了。”

王畦見下了一半的棋局倒也不惱，一邊慢悠悠的收拾棋子一邊道：“聽說你們大理寺昨夜連夜把興福寺的和尚綁了，依我說，何必做這麻煩事？真是玷汙人的清新之氣，倒不如推給刑部。”

他複又想起了什麼，笑道：“刑部的徐應安不是說咱們皆是仰仗他才做的穩清官嗎？如此國之棟梁，自然要物儘其用了。”

吳遇想起來那日去他府中被他嗆回的那句，恨恨道：“等我找個由頭，把這事再踢給刑部去。”言畢，又想起了什麼，摸著下巴道：“刑部郎中倒不是個識趣的人，我倒還得回去琢磨一下法子。”

司馬肅踢了一下吳遇的木屐，讓他離自己遠些，貼的近，熱的慌：“他家大郎在我手下做官，就看他是不是要為了要親小人而舍兒子前程了？”

吳遇撫掌稱是。

...

另一邊，延英殿內，聖上正揮手讓剛進殿的安世鼎上前來，一手指著安世鼎，一手指著太子，扭頭對太子笑道：“前幾日他認了我做乾爹，你倒多了個異族兄弟，今日是該認認親。”

太子隻微微躬身，微笑回應。

安世鼎熟視無睹，隻雙膝跪地，頭部叩於地麵，雙手抱拳互握，給大楚皇帝行完禮後便要起身。

旁邊的皇上內侍監提醒道：“旁邊這位是太子殿下。”

安世鼎懵懂抬頭，數年的養尊處優已養的他皮膚光滑細嫩，再不似他少年在漠北那般的乾燥粗糲，他神色迷蒙道：“臣本胡人之後，不清楚宮中禮儀，不知道太子到底是宮中何等官職，故而不敢拜。”

皇上溫和笑道：“太子就是我大楚的儲君，待朕百年之後，他將代替朕君臨天下。”

安世鼎似懂非懂，年近四十的臉上仿佛有著一種與他年齡不符的天真浪漫：“皇上千秋萬歲，哪裡隻有百年之數？”他接著說道：“恕臣愚鈍，胡人出身，隻知道大楚有天子，不知道大楚還有太子。”

說完，又朝太子行了一禮。

內侍監偷偷掀起眼皮，看向聖上，發現聖上麵帶笑容捋著長須，似乎對這個回答極其滿意。他又偷偷看向太子，發現太子也隻是麵帶微笑，負手立於聖上身後。

內侍監收回視線，把頭低的更深了。

皇帝揮手讓太子不必侍候在他身邊了，待太子走後，讓安世鼎坐在他身側的席上，安世鼎如肥碩的泥鰍鑽地一般，一下拱到了聖上的懷裡，仰起頭叫了一聲乾爹。

皇帝哈哈大笑，這胡人當真有意思，摸了一把安世鼎的下巴道：“一會你隨我一同見一見新封的驃騎大將軍沈戍，他去年冬天大破奚族王室，倒有幾分你當年的風範。”

安世鼎眨了眨眼，隻作無知狀：“乾爹說他好，兒子自然要見的。”

沈戍一入殿內，便看見了聖上身邊的安世鼎。

“沈戍拜見皇上。”沈戍俯身行禮道。

“沈卿來了。”皇帝坐在首位，笑道：“你如今可是我們大楚的功臣了，我為你新修建的府邸可曾去看過？可還喜歡？”

沈戍拜道：“多謝陛下關懷，微臣感激不儘，隻是臣與京中故交已有數年未見，想去他家中敘敘舊，還望陛下垂憐，允臣此微末之請。”

皇帝不以為意的擺擺手：“這等小事，愛卿想怎麼做就怎麼做了。”複又指著側坐在他身邊的安世鼎笑道：“這是安卿，你倆雖同為幽州出身，所轄之地又相近，因他年長你許多，隻怕今天是你倆第一次相見。”

沈戍抬眸望向這位大名鼎鼎的平盧節度使，年少不過是幽州邊境上的互市牙郎，入伍後也是從捉生將做起，因生性狡黠，又精通多種番語，竟就此出人頭地了起來。

聽說自去年覲見後，頗得聖上歡欣，這次四節進奉，更是許他隨意出入皇宮之權。

如今在朝中黨羽倒也是頗多，無他，隻因為這位安大人出手闊綽，極會籠絡人心。

安世鼎也眯眼望著這位幽州節度使，身型剽悍，背闊如熊，行走間步履沉穩，有種不怒而威的氣勢。

眼露凶光，不是好相與之輩，隻怕不好拉攏。

待二人互相拜見後，皇上讓沈戍側坐在他的左側，一隻手拉著安世鼎，一隻手拉著沈戍，笑道：“大楚北境有二位將軍坐鎮，朕也可以放心了。”

沈戍笑望著對麵的安世鼎，低頭道：“陛下謬讚了。”

宴席就此開始。

席間擺放著新製的櫻桃及各色時興瓜果，馬、牛、驢、獐、鹿肉等各三十色，玻璃七寶盞內晃蕩著西涼州的蒲葡酒，舞女款款而來，為君臣獻上貴妃新編的歌舞。

安世鼎主動教起皇帝幽州的行酒令，每每輸給皇帝之時，總是懊惱的拍著自己的腦門，仿佛剛剛想到破解之法一般，一副痛徹心扉悔不當初的模樣，又耍賴要重來一局，逗得皇帝指著他捧腹大笑。

旁邊的宮人也笑附和著，沈戍笑眯眯的飲了一口美酒。

席間，君臣儘歡，儼然一副聖君臣賢，安然和樂的模樣。

宴會後，皇帝留安世鼎在宮中居住，夜深霜重，不必辛苦回府了。

沈戍出了延英殿，硬朗的眉眼間似乎也有了幾分醉意，被宮人攙扶著，這才上了馬車。

快出宮殿時，待到無人處，沈戍掀起車簾，遙望重重宮闕，龍尾道漫漫，多少人孜孜汲汲，終其一生，才能踏進這宮殿的玉階的最底層。

沈戍放下簾子：“去光德坊的張將軍府中。”