路春熙輕扣了扣門扉，聽見蕭祈寧的準許才推開門，一進去就看見他正係著腰帶，想來是剛換完衣裳。

蕭祈寧指了指桌上的衣衫，“換上，隨本王入宮。”

“為何要入宮？”她看了看衣衫又看了看他。

蕭祈寧頭也未抬，冷淡道：“你記住，在王府，得了令便去做，旁的莫要多問。”

她抿了抿唇，須臾又換上笑顏：“王爺不必介懷，我並非有意打探什麼，隻是怕自己衝撞了貴人，畢竟在此之前我從未入過皇宮。”

蕭祈寧一轉頭，對上她那張明媚的臉，見她態度溫和，便也軟了語氣：“你既是廚娘，進了宮便也隻是做你該做之事。”

路春熙了然於心，頷首稱“是”。她拿起衣服準備回房換上。

“本王回來得晚，眼下時間緊，不必回房了，就在這兒換。”

此言一出，路春熙一驚，手微顫，以至於放衣服的方形承盤磕在桌上發出一聲輕響。

蕭祈寧聞聲側首，看她一眼，輕笑出聲：“你緊張什麼，你在這兒換，本王出去。”他話音還未落儘便不再顧及她的反應，轉身離開，闔上了房門。

抱劍見主子出來，立即上前低聲稟告：“王爺，您知道得太晚了些，卑職方才去膳房之時，那酒釀蒸鴨都已經被張大廚他們幾個吃得隻剩骨頭了，您不妨等下次讓路姑娘重新給您做一份。”

站於一旁的全叔聞言，沒忍住笑出了聲：“方才還揚言路姑娘不夠格做主廚，轉眼他這個做主廚的倒是饞得將人家做的菜吃個一乾二淨。”

“瑾王府幾時短他們吃食了？他們既然吃飽了，晚膳就彆用了。本王看，明日的早膳也省了。”蕭祈寧眸中似染了寒霜。

“王爺，莫怪老奴多嘴，您當真隻是將路姑娘帶回來做廚娘的？”

蕭祈寧蹙眉，不解地看向全叔。

全叔壓低聲音道：“路姑娘這般模樣，任誰看了，都不覺得隻是做廚娘的料。她是您帶回來的，原本負責您一人的膳食即可，她卻處處儘心，不出半日便贏得了旁人的認可。闔府上下都傳……”全叔小心翼翼瞥了一眼主子，見其並無不滿之意，這才繼續道，“傳路姑娘戀慕王爺，以美色惑人，又恰有幾分廚藝傍身，往後……或是半個主子。”

“看來本王離開的這段時日，府上太閒了些，明日起，便恢複晨練吧。”蕭祈寧冷哼一聲，聽見身後門開的聲音，轉過了身去。

她從門後走出，一身淺紫流雲裙，青絲綴玉簪。那衣料是上好的織錦，隨著她步伐輕動，在昏黃的燈火下真如傍晚染了色的流雲一般。這是京中貴女最時興的衣裙樣式，如今竟穿在她這一介廚娘身上，卻不知能比過多少閨秀。

蕭祈寧不懂女子服飾，隻令手下人去準備，沒曾想他們選的衣裳並非方便行事的樣式，而是……真將她打扮成了“金屋嬌客”的模樣，這傳言當真誤人，蕭祈寧撇開眼。

路春熙輕蹙眉道：“王爺當真隻是讓我入宮做廚娘該做之事？”

蕭祈寧抬眸，對上她存有疑慮的目光，“這衣裳是本王命底下人準備的，想來他們也不懂這些，是本王疏忽了，但宮宴可不等人，這便走罷。”

蕭祈寧貴為親王，若真作他想，又何必遮遮掩掩，左右她身份低微且孤身一人，怎抵得過他。她看得出來這京中人多重臉麵，亦或為彰顯對皇家的尊重，需用些上好的衣衫裝點門麵，終歸她是穿不了自己的衣服的。想至此處，她便也不再糾結，抬步隨他上了馬車。

馬車禁止入宮門，到了近前，二人下車步行前往。夜幕低沉，道路兩旁皆已燃起宮燈，一排連著一排，映照著巍峨高大的宮闕在黑暗中更顯威嚴，卻也平添壓迫感。路春熙極有分寸地控製著自己的視線，亦步亦趨地跟在蕭祈寧身後。

蕭祈寧命宮人領著路春熙去了禦膳房，而自己則前往宴廳。

路春熙隨著宮人走遠，晚風拂過，花香陣陣。她不由得側首，借著宮人手中燈籠的光看見小徑兩旁錦簇的花團，月季、木槿、海棠……競相開放。

此次宮宴主要是為朝臣所設，宴席之上，皇帝高坐主位，皇後陪伴在側，並無妃嬪，其餘皇子、官員則按長幼、品級依次落座。蕭祈寧乃皇帝第五子，同幾位兄長分坐於最靠近皇帝的兩側。席間燈火通明，歌舞升平，推杯換盞，交談不絕。

曲調悠揚可蓋過談論聲，因此免不得有官員竊竊私語。“聽說瑾王進宮時帶著個女人，莫不是王府要添人了？”

“這重要嗎？重要的是瑾王此番前往西南微服私訪，親自排查水患淹田之因，帶頭重固堤壩，可是查出了鄭尚書為斂財命人偷工減料，還刻意等著堤毀田淹好改稻為桑這等大罪，證據確鑿，那鄭老手底下一乾人可是一個沒跑，這雷霆手段……”

“嗬，這王侍郎膝下隻一嫡女，可不得關心關心瑾王後院嘛……”另一人打斷其話，笑得意味深長。

先前開口的那人沒再回話，隻轉頭遙望宮門。宮中開宴洗塵，亮如白晝，宮外卻有人血濺長街，隱於黑夜……如此手段怎能不令人畏懼。

“這瑾親王此番立了大功，不過帶個廚娘罷了。更何況當年那事發生後……他要個廚娘有何不可。說到底，也不過是對吃食苛求了些。”

“莫非瑾親王對禦廚所做膳食都不甚滿意，要親自帶個廚娘進來？”

旁側一位身著紅衣的少年郎仰頭灌下一杯酒，側眸嗤笑一聲，冷然道：“幾位如此關心瑾王殿下，殿下知曉，定不甚感懷啊，諸位大人與其在此私議，不若去問問瑾王殿下？”

霎時，其餘人皆噤了聲，夾菜的夾菜，喝酒的喝酒，以此躲避他銳利的目光。

宴廳中觥籌交錯，珍饈佳肴一盤接著一盤被呈上來，在廳外的宮人隊列中卻有人眉頭緊鎖朝著膳房奔走而去。

“不好了，方才有個倒黴鬼絆了一跤，這膳食灑了滿地，人已經被管事公公拖下去領罰了，公公命我告知，方才那一道膳食需得重新呈上。”

“什麼？可方才那道膳食的用料本就特殊，餘下的食材並不足以做出一整個宴會的用量，隻怕是要臨時改成彆的了，可換成什麼好呢？”其中掌勺的一位禦廚訝然道。

站在旁側的路春熙將已烹製好的膳食遞給宮女，卻被對方握住了手腕。“這位妹妹瞧著有些麵生，聽說今日瑾王殿下帶了人來，想必妹妹便是了？”

路春熙衝她揚起笑臉：“在這禦膳房中，大家做的都是一樣的事，如何進來的有何重要？”

“妹妹此言差矣，滿京皆知瑾王殿下猶愛佳肴，妹妹能入了殿下的眼，想來定有些本事在身上，如今禦膳房遇難處，妹妹既在此，可否相幫？否則整個禦膳房恐都遭責罰，妹妹雖有殿下撐腰，可若聖上因此震怒，妹妹難保不會受此牽連。”

“我若獻上新的菜式，我與諸位便可免遭此劫？”

那宮女朝她笑了笑道：“我可先去向主管呈報，妹妹儘管一試。”

“好。”路春熙眸光森冷，麵上卻笑意不改，她掃視了一眼禦膳房中的食材，又想起來時路上名花盛放的景象，立時有了主意，“那我便做一道槐安菜式——木槿花粥。”

“好。那我這便去複命。”那宮女與禦廚交換了眼神，又抬眸衝路春熙彎了嘴角。

一旁的廚娘們聞言，頻頻側目。

路春熙握了握拳，鎮定自若地從偏門出了禦膳房。她尋到一位小內侍跟前，拔下頭上的簪子，塞到他手中，輕聲道：“勞煩公公通稟瑾王殿下，禦花園中木槿正盛，妾歡喜得緊，不知能否問問貴人，花種可賞一二？”

那小內侍打量她幾眼，忍不住笑了。“姑娘放心，這不是什麼大事，奴才這便幫您遞個話。”

“多謝。”她福身行禮。

她身上並無值錢的物什，倒是先前換衣裳時，承盤中還放了一支梅花簪，是上等白玉製成。她初來乍到，並未得罪人，這算計怎麼也落不到她頭上，既是被他連累的，那用他的財消他的災，自是正當。

她一麵思忖著，一麵走向木槿花叢。她才伸手，便聽身後傳來聲音：“宮牆之中，一花一木，皆為君所育，姑娘無令而動，是為不敬。”

夜色昏暗，隻靠著幾個燈籠行事，乍聽一陌生男子的話語，她被驚得一個趔趄，險些撲入木槿花叢中。

“姑娘小心！抱歉，是在下唐突了。”那男子忙伸手拽住路春熙的手腕。她借著他手上的力，堪堪穩住身形。

路春熙側身看向他，借著皎潔的月光和幽微的燈火。眼前男子一頭白發，可端看五官，似鬆風水月，至多不過而立。槐安縣地理位置極佳，因此遊人絡繹不絕，縣內眾多食肆才得以長久生存，路春熙借此見過形形色色的人，俊美男子並不在少數，可眼前人玉質金相，實令她驚詫，哪怕暗夜也無法隱去他的鋒芒，好似隻消往那兒一站便可與星月爭輝。

但為何此人看起來分明是風華正茂的年紀，卻滿頭白發？