“自是因為……你阿爹仍在槐安，旁人總不能同你一般時刻照看著他。”

“夫子的意思是，我該帶阿爹一同離開？可春熙樓該怎麼辦？那是阿爹與阿娘一同操持起來的，我贏下比試就是為了春熙樓能夠繼續開下去，若現在讓阿爹閉店，隨我離開，不就與先前之意背道而馳了？我如今暫且不知自己幾時可歸來。”路春熙有些猶疑，程夫子這般害怕，其中緣由怎會如此簡單？

“小熙，我是想你留在槐安呐，你為何非走不可？”

“有一位公子可幫我解除眼下困境，我若不隨他走，他便不會應我所求，王家不會放過我們。”

程裕終於了然，不禁長歎一口氣道：“好，我應你。”

路春熙見他不欲再多言，便也不再多問。她得儘快返回春熙樓，免得再生變故，終是拱手朝程裕躬身行拜禮道了聲“多謝”。

她回樓中時，米漿已發酵好。她立時去將其放入模具，而後動作快速地一一放入豆沙，再在其上覆蓋好一層米漿，撒上父親已經為她備好的桂花。

“阿爹釀製的桂花醬也已經裝好瓶了，一起帶上，亦可以配著其他吃食享用，可以吃上好一段時間了。”她隻當先前無事發生，臉上仍帶著笑意。

“路姑娘當真是心靈手巧。”抱劍應和。

“公子打算如何解決我的事？”路春熙不甚在意對方的誇獎，直奔主題。

“公子已留人在槐安。不久之後王臻便會被撤職，等到新縣令上任，我們的人手才會撤離。姑娘儘可放心，公子向來重諾。”

路春熙早就停下了手上動作，一瞬不眨地看著抱劍，見他麵色沉著，並無異樣才略微放下心來。

收拾好一切後，路遠將女兒送出門，囑咐道：“小熙，萬事小心，得了空記得捎信回來。”

“好。阿爹莫送了，早些回去吧。”她衝著父親揮手道彆。

她跟隨蕭祈寧上了馬車，車輪碌碌，前路未知。兩人相對而坐，她抬眸瞥一眼蕭祈寧，未曾想他也正看向自己，相顧無言，耳邊隻有馬車行進的聲音和不時撩起車簾的風聲，她垂眸，下意識拽了拽衣角以掩飾自己的不自在。在此之前，她還從未與男子同乘過一輛馬車。

“路姑娘不必憂心。”他驀然出聲，那雙黑眸仿若輕而易舉就能看透人心，“你既是本王欽定的廚娘，往後本王自會保你萬全。”

“多謝。”

他第一次在她麵前自稱“本王”，顯得格外鄭重。

她再次抬眸看他，他已然瞌上了眼，身體微微向後傾，靠著馬車壁小憩。

春熙樓不僅賣午晚膳，也賣早茶。路春熙今晨卯時便起來幫父親準備食材，眼下馬車晃晃悠悠的，她又無事可做，不多時竟感覺到了困意。

蕭祈寧再睜眼時便看見一個上下眼皮正在打架的人，他失笑，好整以暇地瞧著她。半刻鐘不到的功夫，她便約見了周公。

“抱劍，駕得穩當些。”他撩開前車簾，壓低聲音吩咐道。

馬車仍在行進，速度卻減緩了。

路春熙轉醒時，眼前光線已然暗沉，她發覺自己竟半躺在馬車內，立時起身坐正，一瞬便對上了麵前蕭祈寧的目光。

“你還挺能睡。”他打趣道。

路春熙有些不好意思地摸了摸臉頰，另一手撩開車簾。明月已上樹梢，秋夜清輝涼如水，又似薄紗一般傾瀉而下。竟已到了酉時。

“公子，姑娘，這附近荒蕪，恐怕短時內沒有客棧旅店歇腳，我們是繼續趕路，還是就地歇息？”抱劍的聲音從前方傳來。

“就地歇下吧，先前隻我們二人時也沒少宿過郊野，我看路姑娘在馬車上都能睡得格外香甜，想必不會介意。”蕭祈寧唇角微勾，帶了些許玩味。

“還好路姑娘準備了桂花米糕和牛肉燒餅，正好當晚膳了。”抱劍咧嘴笑道。

路春熙拿出一個牛肉燒餅遞給蕭祈寧，俏皮地挑了一下那彎月眉，“那你可小瞧我咯，就算沒有做這些吃食，在野外我們也能吃頓好的。”她眸中帶笑，又拿出一個桂花米糕遞給抱劍，最後才拿起一個米糕塞進自己嘴裡。

“哦？路姑娘此話怎講？”

路春熙咬了一口桂花米糕，黑白分明的眼在月輝下流光奕奕，“以公子和抱劍大人的能力，想來打個野味不成問題。而我有路家特製的調味料，出門前特意帶上了。生了火，烤得外焦裡嫩時，撒上一把調味料，一口咬進嘴裡，又香又脆。”

蕭祈寧下意識滾動喉結，抱劍聞言更是忍不住咽了咽唾沫。

“公子，看來這幾日我們有口福了，不論在哪都能吃上一頓熱乎的。”自家主子最棘手的問題得以解決，抱劍笑得開懷，一口吃下一大個桂花米糕。

蕭祈寧沒幾口便吃完了兩大個牛肉燒餅，轉眼看見抱劍和路春熙吃了一個又一個桂花米糕，一想到路春熙出色的廚藝，便不由得想，這甜膩的桂花米糕也許並沒有想象中的難吃？

路春熙咽下最後一口米糕，正準備將包裹束口，卻感受到了停留在自己身上許久不曾挪開的灼熱視線。她緩緩抬首，目光交彙，手上動作一頓。

“公子……可要嘗一個？”路春熙笑得狡黠，“若真覺不好吃，你還我便是。”

“咳……你既這般盛情，那我便嘗一個吧。”蕭祈寧錯開視線，伸出了手。

她強忍著笑意，重新打開包裹，拿出了一個桂花米糕遞給他。下一瞬，便見幾個時辰前還信誓旦旦說不吃甜食的人細細咀嚼著桂花米糕。

“還可以吧，比京城賣的那些好吃一些。”蕭祈寧吃下大半個後，略有些含糊地評價道。

抱劍看著有些愣怔的路春熙，不禁出言寬慰道：“對於膳食，公子向來有一套自己的衡量標準，不過能得他一句‘可以’，那這吃食便已然是極好了。”

蕭祈寧卻嫌他多嘴似的瞪了他一眼，抱劍立時收了聲。

一匹馬，三個人，途中雖有顛簸，卻也怡然。這一夜後的路途中反倒都遇上了有人煙的小鎮、縣城，野味不曾吃到，但路春熙每每借了客棧的膳房來為三個人燒一餐可口的膳食，就這般趕了五日的路終於快要抵達京城。

“過會兒馬車會停，還有大半日的路程，你隻需跟著抱劍，他自會帶你入王府。”蕭祈寧嗓音憊懶，卻仍帶威壓。

“公子不與我們一道回府？”她心下不解。

蕭祈寧卻隻向她微微頷首，傾身撩開簾子，吩咐抱劍：“你繼續架著馬車進城，切莫聲張。”

“卑職明白。”

蕭祈寧先行下了馬車，抱劍帶著路春熙繼續向城中駛去。路春熙看著他漸行漸遠的背影，雖心下好奇，卻也不好多問。

馬車在城門守衛處停下，抱劍亮明身份後，守衛便放了行，一刻鐘的光景，馬車已然在王府門前停下。

“王爺您可算回來了。”府中管家一看見抱劍，就喜笑顏開地迎上來。

抱劍跳下車道：“王爺路上有事耽擱了，過些時日才回府，他吩咐我先將人帶回來。”話音還未落儘，他便撩開簾子，“路姑娘，下車吧。”

路春熙聞言下了馬車，入目的除了斬風，還有一位老人家，而他身後是顯赫華貴的宅邸，高掛起的牌匾上書“瑾親王府”四個大字。

抱劍笑了笑，解釋道：“這是王爺命我帶回來的廚娘，名喚路春熙。”

“老奴明白，這便讓人安排姑娘的住處。”

“全叔是王府裡的管事，也是王府裡的老人了，你有不明白的便問他，我還有事，便不與你一道了。”抱劍同她道彆。

路春熙跟著全叔入了王府，去了住處。

“按王府的規矩，新來的本是要與旁人睡通鋪的，唯有一等仆役，才可住兩人一間的屋子，不過你既是王爺親自吩咐人帶回來的，便先在這兒住下吧。這睡另一張床的丫頭名喚‘錦繡’，也是近兩日才升為一等丫鬟的，還未來得及安排人與她同住，她在府裡的時日也不短了，你有不明白之處也可詢問她。”全叔麵帶慈愛地同她闡釋。

“好，多謝全叔。”一路行來，雕梁畫棟，古樹參天，儘顯雍容，卻獨獨不見她所需要的東西，見全叔欲要離去都不曾告知，她隻好開口問道：“請問膳房在何處？”

此話一出，全叔卻愣了。“姑娘當真是來府上做廚娘的？”他上下打量她道。

路春熙垂首看了看自己的衣著，目露不解：“自然。敢問管家，可是我有何不妥之處？”

全叔連連擺手道：“你如何會有不妥，隻怕是太妥當了些。你莫嫌老奴多嘴，可老奴實在未曾見過如姑娘這般的廚娘。罷了，待王爺歸來，他自會交代明白。膳房就在東麵，你若有興趣，便可先行過去熟悉熟悉。”

路春熙頷首應下，卻實在不明白全叔這般奇怪的態度究竟是為何意。