“我舅舅可是這槐安縣縣令！在這槐安縣，誰敢不敬他，不敬我王亭，不敬我們王家？”王亭把蘋果核塞到隨從手裡，話音一聲高過一聲。

“是嘛？既是縣令，那不若請你舅舅過來主持公道。”他始終淡定從容。

路春熙暗暗打量眼前二人，壓低聲音道：“阿爹，這位公子不畏權貴，氣度不凡，應當不是普通人。這下王家可有苦頭吃了。”

“可他們到底是外鄉人，不過逞一時之快，之後就會離開，到時我們平頭老百姓隻怕還是鬥不過那些當官的。”路遠輕輕搖了搖頭，目露擔憂。

抱劍主仆二人皆是練武的，耳力敏銳，將他們父女二人的話聽得一字不落，卻並未立時應聲，而是仍然冷眼瞧著王亭。

“我舅舅日理萬機，此等小事哪用得著他。來人，給我上，給這兩個不知死活的小子一點顏色瞧瞧！”王亭笑了一聲，趁著手下上前與對方纏鬥之際，他走向了路春熙，“春熙啊，瞧瞧這漂亮的小臉蛋，做廚娘多可惜啊。你出身是差了些，不過我不嫌棄。你回去做我的寵妾，日日吃香的喝辣的，多滋潤。瞧瞧這白膩的小手，可彆糟蹋了。”他說著便要上手去摸。

路春熙抬手就是一耳光。

“你竟敢打我？”話音還未落儘，路遠氣得抬腿踹在王亭肥胖的肚子上。王亭倒退兩步，一個趔趄，正以為要摔到地上時，卻被人握住了手腕。“該死的東西，愣著做什麼，還不快扶我起來！”他剛喊完卻感受到手骨傳來一陣劇烈的疼痛，而後便被摜倒在地。他這才抬眼費力地看過去，方才握住他手腕的竟是那男人，而他的手下早就被打得東倒西歪，躺在地上難以動彈。

“哎喲，哎喲，快快快！來人呐！去喚我舅舅過來！有人造反！”王亭躺在地上大喊。

路春熙瞧著躺了一地的人，忍俊不禁，上前一步道：“多謝二位。敢問公子名姓？”

“蕭祈寧。”他用隻有身側幾人能聽清的聲量回道。

抱劍站在一旁，滿麵驚疑地看向自家主子。

“你……姓蕭！”路遠一驚，下意識上前一步。誰人不知，“蕭”乃南淵王朝皇家之姓。

“莫聲張！”抱劍壓低聲音警告道。

路遠父女立時了然頷首。

縣衙離此並不遠，不多時，縣令王臻便趕來了。人未到，聲先到：“本官倒要瞧瞧，是誰竟敢在此鬨事！”

王臻越過人群，視線落在蕭祈寧身上，頓時一怔。“……”他張了張嘴，還未待說出口便對上了蕭祈寧冷冽的目光，眼瞳微轉，笑道：“這不是大水衝了龍王廟嘛，我這小外甥不懂事，還望大……公子見諒。”

“大水衝了龍王廟？”蕭祈寧輕嗤一聲，冷聲道，“我可不姓王。何況你這一句‘見諒’也不當對我說。今日之事，王縣令不會就想用一句‘大水衝了龍王廟’來打發我吧？”

抱劍麵上嘲諷之意更甚，緊跟著道：“這小小槐安縣，竟也有人敢稱王了，莫非是不把天家放眼裡？不過姓王，還真當自己是一方之王了不成？”

王臻臉上的笑再也掛不住了，戰戰兢兢地側首向路氏父女表示歉意。王亭也不算蠢得徹底，瞧見舅舅轉變迅猛的態度，終於回過味來，顫顫巍巍地跟著道歉：“我……我不該買通評審，此事是……是我做得不對。”話音越往後便越輕。

“你們的道歉，我收下了，可我並不覺得你們值得原諒。”路春熙漠然地看著欺軟怕硬、見風使舵的二人。此話一出，且不說王臻和王亭難掩驚詫，一時有些無措地頓在原地，就連蕭祈寧都瞥了她一眼。

“王亭欺詐民眾，聚眾鬨事，意欲強占婦女，依法處置。”蕭祈寧這一次連眼神都沒再給王臻一個，徑自下令。

仍然圍在門外的百姓竟有膽大的一兩個開始拍手叫好，帶動著其他人的心緒，方才噤若寒蟬的氣氛一時間又熱鬨起來。

路遠卻並不像他們那樣樂觀。“春熙，做人留一線，日後好相見，等這位公子離開，阿爹憂心王家不會善罷甘休，到時你一個姑娘家……”

“阿爹，我們為他們留一線，他們可曾想過為我們留一線？他們隻會覺得我們怕了，既然往後都要麵對，那我今日偏要痛打落水狗，不若今日先高興了，往後之事往後再議。”姑娘高昂起頭，倔強又不服輸。

蕭祈寧這回沒再看她，卻不由得失笑，但眸中笑意一閃而逝，又恢複成一臉冷峻的模樣。

王臻不得不聽從指令，遵從律法。“來人，將王亭帶回府衙，重打三十大板。”

“王縣令也該給百姓一個交代，你既帶了這許多差役來，何必回府衙。”蕭祈寧麵無表情，站如青鬆，帶著不容抗拒的威壓。

王臻自然也看得出來這是個不好糊弄的主，咬了咬牙狠心道：“就地行刑。”他的屬下頓了一頓，到底還是將王亭直接按倒在地。很快有人遞來竹板，兩名差役在王亭左右側站定，執起竹板便開始行刑，霎時方圓之內充斥著王亭的慘叫聲。

待到五大板過後，蕭祈寧卻不緊不慢地再次開口：“莫不是王縣令未曾給你們發放俸祿？”

“公……公子此言何意？下官可從不曾苛待他們。”王臻咽了口唾沫，抬手揩了揩額角的汗。

“哦？那怎麼看起來都像沒吃飽飯的？這縣衙也不是什麼人都能用的，王縣令可要擦亮眼才好，你說是不是？”

“是……是是是。”那兩個差役聞言，手一顫，立時不敢再收力道，鉚足了勁打完剩下的板子。王亭平日裡也算是個養尊處優的富家子弟，哪吃過這等苦頭，沒多久便疼得意識模糊，不再喊叫，隻剩呻.吟。

王亭身上華貴的衣料早已染上鮮血，他被人拖拽下去。王臻見狀，識趣地告退。藏味軒的兩個大廚眼見靠山已倒，一聲不吭地也準備離開這個是非之地，卻被路春熙攔住了去路。

“諸位且慢！雖說藏味軒使詐在先，但今日既是比試，便該有個結果。隻是這菜已經冷了，影響口感，不若我與我阿爹同二位大廚再將方才那道‘金齏玉鱠’重做一遍，呈給在場的鄉親們。一人便代表一票，便請這位……”她側首看了一眼蕭祈寧，四目相對，“這位寧公子做個見證，諸位覺得如何？”

“好！”人群中響起一聲又一聲的讚同。

她動作乾脆利落，在抱劍敲響鑼後，便再次和父親一同著手燒製菜肴。

為時三刻鐘，燒製完成，路春熙親自端著餐盆，放置於長桌之上。

有人拿著筷子，急不可耐地上前，卻被抱劍抬手攔下。路春熙訝然地看過去，不曾想第一個吃她這盤菜之人竟是蕭祈寧。他舉手投足間帶著與生俱來的上位者風範，路春熙私以為如他這般立於雲端之人並不會重口腹之欲，更不會對民間食肆的菜品感興趣。

他品嘗完後，才命抱劍退開，霎時間人潮一擁而上。抱劍轉眼便見自家主子難得地露出些許鬆快與滿意的神情，隻是那深邃墨眸中淺淡的笑意消逝得極快，落在旁人眼中便仍是那副冷肅的神色。

路春熙上前維護了秩序，令所有在場百姓排隊唱票。這場比試的結果早在意料之中，春熙樓的票數幾乎是呈壓倒式的。

“你們若是腳踏實地做出你們藏味軒的菜式，也許此刻便不會是這樣的結果，可你們偏偏心術不正，走旁門左道。”她看著藏味軒的兩位大廚，嘴角噙著笑，卻並非是落井下石的嘲諷笑容，而是成竹在胸的自信。她語調柔緩卻擲地有聲，愈發顯得溫婉明豔，令那二人無地自容。

“方才多謝公子仗義相助。”路春熙抬首看向眼前這個足足比自己高了七八寸的俊逸男子。

“不必謝，我並非出於‘仗義’。”蕭祈寧垂首看著路春熙。這姑娘眉目溫婉，骨子裡卻有些韌勁。

路春熙不禁有些錯愕，卻很快反應過來，問道：“不知公子所求為何？”

蕭祈寧正要開口，卻被一道聲音打斷：“小熙……”兩人不約而同地看過去。蕭祈寧微眯了眯眼，憶起此人方才在人群中為春熙樓投了一票，但他的表情有些微妙，似猶疑又似羞赧。

“趙大哥……你不必多言，我都知道了。”路春熙錯開視線，臉上笑意蕩然無存。

“小熙，我……我不是為了他們，我是為了你。”他放在身側的手緊握成拳。

路遠緊緊盯著他，眸中難掩失望。“趙旭，我路家這些年待你不薄，可你卻做出偷盜路家祖傳食譜之事，你喚我一聲‘師父’，我將你當成半個兒子來養，廚藝方麵，我路遠更是傾囊相授，你究竟是為了什麼，隻有你自己心裡清楚！”

蕭祈寧斂眸，頓時了然，這世間魚的品類不少，燒製方法也不少，可兩家食肆卻燒製得幾無差彆，原因竟在此人身上。

“師父！我真的是為了小熙，他們說，隻要我將食譜給他們，他們就可以放過您和小熙，我……我隻是不想小熙委身於他！”人群已散去，喧鬨不再，趙旭這一句話格外響亮。

“你難道不知王亭是個什麼樣的人嗎？”路春熙生得柔婉，打一看便是煙雨江南裡養出來的姑娘，說話時也溫和，卻並不會讓人覺得是個頂好欺負之人。趙旭噎了一噎，沒吭聲。

蕭祈寧睨他一眼。“想讓旁人為你的愚蠢買單？”

“我們之間的事，與你何乾？”趙旭猛地抬眸。

“公子方才還未告知……你究竟所求為何？”路春熙未再管趙旭，轉而看向蕭祈寧。

“你。”他微勾了勾唇角，笑意卻未達眼底。