虞衍明白這個道理，她笑著，手指輕叩桌麵，說道：“上次，我與你說的珍珠的事，現在進展得怎麼樣了？”

褚稷有些不明所以，這件事隻是借了褚家的名聲，至於配貨，設計，並不是褚家在做，他怕自己上次回錯了意，小心翼翼地問：“嫂子，是借褚家的名義推行你們的珍珠這件事嗎？”

虞衍點頭，她忽然皺起眉，一手扶著額頭，有些苦惱道：“既然你三哥不在，我就講這件事同你說了吧，我也怕他知道了要插手，叫我在所有人麵前沒了麵子。”

褚稷連忙給虞衍添茶，擺出一副傾聽的姿態。

虞衍道：“前幾日，我說同南方的一個夫人接頭，做南海珍珠的生意。用的就是從商船上來的大海珠，沒想到這件事會被市舶司卡住，要索取高額的稅金。”

褚稷知道市舶司目前的司長是林岩，之前打過幾次交道，那家夥看似鐵麵無私，實際上雁過拔毛。

他安慰道：“嫂子彆急，這事不還是沒有著落的事嘛，這時候抽身還來得及。”

“怎麼能……”虞衍有些懊惱，“我都和人家商量好了，也做足了準備，不能就這麼抽身。”

褚稷知道，商界最忌諱意氣用事，有的時候不要在乎自己的麵子，該抽身時最好儘快抽身，以免東西砸在自己手裡出不去，到最後為了回本還要低價售出。

虞衍不等褚稷說話，她又振作起來，她站起身，往後退了幾步，給褚稷行禮。

褚稷連忙上前，將虞衍扶住，嘴上說著：“這可使不得，這可使不得，嫂子你有話就說吧。”

虞衍算是褚稷的長輩，這禮他受不得，見虞衍這樣，也知道她是什麼打算。

果不其然，虞衍說道：“我想借褚家這邊的關係，同市舶司林岩遞個帖子。”

“這……”褚稷有些猶豫。

借褚家的名義賣點東西，這不是什麼大事。

但是如果借褚家的名義給朝廷官員遞帖子，這件事牽扯到政治，就沒那麼簡單了。

虞衍看見褚稷垂下頭，她就知道這件事褚稷可能做不了主，她立馬身子往下，就要行禮，褚稷連忙拉住她。

“嫂子您彆這樣，您就算是給我行五體投地的大禮，這件事我也不一定能做得了主啊。”褚稷哭笑不得。

虞衍一聽這話，起身坐到旁邊的凳子上，動作沒有絲毫拖泥帶水。

她道：“既然如此，我也不為難你了，你將三爺的去向同我說，我現在去找他說。”

“這……”褚稷聽見三爺這兩個字，汗毛都豎了起來，他臉上立馬掛起笑容，一口引儘自己的茶，一杯涼茶下肚，將他心中急躁的火壓下去幾分。

他扯著笑說道：“今天三哥走得匆忙，我也不知道他去哪個店了。”

“那就派人去找。”虞衍漫不經心地也舉起杯子，將有些溫熱的茶一飲而儘。

褚稷起身，走到房門口，出門時轉身向虞衍拱手：“我出去同小廝吩咐。”

跨出門的一瞬間，他臉上的笑容瞬間垮下，站在門邊的小廝看他的臉色，不知要不要上前。

褚稷一抬頭，就看見一旁裝鵪鶉的小廝，他招手，叫那人過來。

小廝走上前，褚稷斟酌道：“你去東門口等三哥的車馬，寅虎你記得嗎？見到他將車子攔住，就說嫂子來找了。”

褚稷看著小廝跑遠，深呼吸兩下，轉身踏入房間。

虞衍正坐在桌前沒有回頭，褚稷趕忙上前，舉起茶壺為虞衍倒茶，倒了兩下什麼都沒倒出來，又連忙燒水準備添水。

等待燒水的途中，褚稷扯著笑：“我這邊已經派人去找了，就是京城太大，褚家的分行又太多，不知道要等到什麼時候了。”

“沒事，我不著急。”虞衍道。

褚稷同樣笑著，餘光看見旁邊都落灰的書架，他指著上麵的書，閒扯道：“我這裡有幾本書，若是嫂子等得急了，可以拿過去看一會兒。”

虞衍沒有反對，起身往書架那邊走去。她抬頭看著書架上的書，就算是有專人打掃，上麵的書還是落了灰，虞衍拿起一本，上麵寫著《詩經》二字。

虞衍知道這是科舉考試的書，她看書架上的下一本：《論語》

這書架上隻是些常規的四書五經……

……“所以這些四書五經都是常考常背的，切莫不可脫離。”

遠在京城外，五六月的天豔陽高照，東山的山腳下有一處桃林，一個個未成熟或成熟的桃子掛在枝頭，陽光灑在已經有些泛粉色的桃子上，上麵的絨毛像是一層雪。

站在樹下就能聞見絲絲桃子的香氣。

這處桃林讓人搭了幾個架子，披上了絲帛，在桃林中並不顯眼，今日微風，將絲帛吹氣一片如湖水般的漣漪。

幾輛低調的馬車停在這處，撩起絲帛，裡麵是席子，最上首是一個矮幾。

此時已經有不少人坐在席子上，彼此交談。

季澤州一進來，有幾道目光向他看過來，他卻不避，一一掃過眾人。

有些人認識，有些人不認識。

這些人充其量隻能說是意圖作弊，並不值得關注。季澤州將目光投向上首，今天最大的目標還沒有來。

季澤州不著急，他走向一個曾經見過幾麵的合作對象，寒暄起來。

順利地融入這群人之中，看不出分彆。

陸陸續續又有人走進來，如季澤州一般被所有人注視，然後哪些人頂著注視，各自尋找位置。

待半個時辰左右，沒有人再進來了，季澤州打眼一掃，在場隻有二十個人。

一輛響著鈴鐺的馬車緩緩靠近，在僻靜的野外，那馬車上的鈴鐺聲格外響亮。

眾人不約而同地停下交談，屏息。

一個身量不高的男人靠近絲帛，隱隱約約可以看見他的身形瘦長。枯瘦的手指掀開絲帛，一張國字臉映入眼簾。

濃眉大眼，額頭飽滿，留著半尺的灰白胡須，一雙眼睛在濃眉下不怒自威，細小的眼瞳中閃著精|光，他拿著一卷書，身後的兩個書童搬著一台箱子。

那老先生走上前，眾人如見烈日，紛紛退讓避開。

季澤州在人群的掩映中，死死盯著那個人，眼中的震驚遮掩不住，隨即他雙手握緊，用力到有些顫抖。

那老先生做到矮幾後麵，清了清嗓子。

“吾乃國子監祭酒，兼翰林院侍讀，張陵舒，見過諸位。”

國子監祭酒。

掌管天下教育之事的國子監之首，居然參與科舉舞弊。

季澤州隨著眾人行禮，紛紛落座。

張陵舒讓書童將正中間的那個箱子打開，裡麵是一疊疊卷子，他將卷子發給眾人。

上麵寫有幾道題，卻沒有給眾人筆。

張陵舒清清嗓子，拖長嗓子開始講第一道題……

等到日薄西山，霞光滿天，丫鬟進來將燭火點燃，虞衍都沒有等到季澤州。

茶水一輪一輪喝，早已沒有趣味，褚稷站在窗前，看著外麵天色漸晚，他轉身，看著仍然穩如泰山的虞衍。

她正靠在椅子上看書，看得專注。

褚稷怕再這麼等下去會讓虞衍起疑心，他裝作著急的模樣，說道：“怎麼還不見我三哥呢？要不我去找找？”

“不用了，怕是有什麼事情耽擱了。”虞衍抬頭，將書往桌上一撂，起身說道：“不用你去找了，我差幾個丫鬟去找，叫她們找到了也不用催，給我通知一聲，我去找他就行。”

褚家商行就算再多，也就那幾個，派五六個丫鬟去找，很快就能過一遍。

一個時辰出頭，估計找不到季澤州的蹤跡，虞衍就會懷疑季澤州根本不在商會裡了。

褚稷連忙將虞衍攔下，訕笑著：“是我考慮不周了，隻差遣了一個小廝去跑。用不著嫂子的丫鬟跑來跑去的，我再差幾個身強力壯的小廝去，肯定一會兒就有結果。”

說著，他趕忙出門裝模作樣地叫一群小廝圍過來，吩咐小廝去其他分會找季澤州。

虞衍透過門簾縫隙，往外看，看見一個小巧的少女身影一閃而過，她迅速起身，掀開簾子喊：“雲姑娘！”

那姑娘就是在正屋做介紹的雲初，她聽到有人叫自己，止住步伐，一看是虞衍，臉上瞬間溢滿驚喜，提著裙子噠噠噠地跑過來。

“褚夫人！您叫我？”雲初在虞衍麵前行禮，語氣歡快地像是清晨的小鳥兒。

虞衍瞄一眼不遠處的褚稷，壓低聲音問：“雲姑娘，你知道林家怎麼遞帖子嗎？”

“林家？”雲初不確定地問，“是上次那壯漢烏龍牽扯到的林家？”

虞衍點頭肯定。

雲初也不知褚夫人具體是要乾什麼。但仍然乖乖地說道：“其實我們兩家屬於是競爭關係，彼此不太對付，林家就在沿街往西走兩個胡同，就能看見林家的府邸了。”

虞衍道謝。

褚稷走上前，同虞衍說道：“我已經差人去找了，望嫂嫂再等一陣子。”

“不用等了。”虞衍麵色冷硬。

真當她是什麼傻子。

怎麼可能幾個時辰都不見人？要不就是季澤州聽到這個消息不想過來見她，要不就是褚稷不想讓她現在見到季澤州。

他們等得起，她等不起。

一天就這樣白白耗費過去，也不見人。她必須再想想彆的辦法。

虞衍帶著侍女，將簾子甩上，褚稷連忙上前，攔著虞衍：“嫂嫂，我這都派人去找了，您要不再的等會兒？吃點糕點？”

“不用。”虞衍冷哼一聲，“吃了一天的糕點，我也是吃膩了，不需要你再找了，我回去派人找。”

褚稷聽見虞衍說回去，猜測八成是回家去等了，他鬆了一口氣。

就見一輛熟悉的馬車緩緩停在褚家商行門口，一道挺拔的身影從車上下來。