公主凝神看著湖麵，想了許久才便問道，“所以，你是打算讓我去寧府講，送宮裡的花露要用紫銅釜，你便能借著這個由頭去找府上的那些？”

蘇錦書點頭，“貿然說我要用古法做石榴花露，也斷然是用不著五十盆的，隻能說是要送宮裡，才有理由這麼大費周章地去找釜，又能引蛇出洞。”

公主把視線轉至蘇錦書身上，認真搖了搖頭，“此人若和宮裡沒聯係，那確實能上鉤；若真的和宮裡有聯係，必然也知送宮裡的花露不是非得用這釜做，我一個常在宮內行走的人豈不露餡，你又豈不是引不出蛇了。”

折了一枝柳，蘇錦書捋著葉子默然點頭，說道，“還得是荀卓卿來幫這個忙。你和李承澤隻佯做擔心引禍上身，假意推辭便好。”

荀卓卿給了公主一隻鴿子，所以聯係起來方便許多。那邊很快就答應下來，當晚荀卓卿就去了寧府和蘇錦書住在一處，兩人就著燭火商議至二更天才慢慢睡去。

次日卯時三刻，寧府三百餘口仆役儘數驚動，但見各房各院翻箱倒櫃，連灶房積年的煤灰堆都教人掘開三尺。

廊下幾個婆子嚼舌道，“要做的這花露莫不是什麼神仙才用得的寶物？這般陣仗，倒像要拆了老祖宗留下的房梁！”

“老婆子你可少說兩句吧！連遠哥兒房裡的書辰都被叫過去陪著杏雨軒那尊佛找她房裡的釜，這會兒子還沒動靜呢！”

一片怨聲載道裡，藥房管事張嬤嬤正在閒置器具庫扶著酸枝木架喘氣，忽聽得“哐當”一聲響，原是那積灰的屜子滑脫了榫，露出九尊鬥大的，烏沉沉的物事來。

抱廈的蘇錦書和荀卓卿很快就得著信兒，蘇錦書手中茶盞"啪嚓"跌個粉碎，一旁的小丫頭趕忙上來清掃。

為什麼是九尊啊？蘇錦書倚著楠木嵌螺鈿桌案，指尖掐進掌心紋路裡，簡直要欲哭無淚。想來這計策應該是已經被猜透了，二人對視一眼，脊背上陡然竄起一層冷汗。

但是麵上還得是一副鎮定，蘇錦書翻著賬冊子，一旁素蘭看著，很是妥帖地給蘇錦書找出來去年冬天的賬冊，十口紫銅釜的墨字再刺眼不過了。

“按理來講，這些個釜去年已經賣出去了，如今卻還有九個在府上，確實奇怪，莫不是當年隻賣出去一個吧？可是這銀錢又對不上，這十口釜的銀錢又是從哪來的？”

蘇錦書隻能考慮先下手為強，說道，“沒準這十個釜都沒賣出去，賬子的銀錢也從彆出來。隻怕那一口還在府上呢，順著找找在哪，沒準也就找出來是誰瞞報了。”

荀卓卿在一旁隻是飲茶，沉默不語。這推測實在是一個很牽強的理由，待到眾人都去忙各事，荀卓卿悄悄地和蘇錦書咬耳朵，鐲子撞得蘇錦書耳朵冰涼一片。

“若是你揪出來是何辰，他說他隻是用一個釜弄來十個釜的錢，你又如何駁他？若他真的早已識破你的計策，早早將那一個釜放至府外，你今天不是白折騰了？”

蘇錦書也正擰眉想著，便見冬畫行色匆匆地跑進來，在蘇錦書耳畔說了些什麼。

蘇錦書神色變得溫和了幾分，對冬畫扭頭說道，“也去告訴荀嫂子一聲。”

冬畫笑著走至荀卓卿耳畔，悄悄說道，

“藥房器具庫盯著的那兩人說，何辰昨日趁人不注意，悄悄開了器具庫的門，轉走了一個紫銅蒸餾釜，遇見人問隻說是遠哥兒有急用。”

蘇錦書已經在儘快行動了，何辰也來不及把釜藏至彆處，這才出此下策，如今就算釜在何辰手中，怕是都來不及收拾乾淨的。

寧知遠自然是沒有急用，即便真有急用，又何必偷偷摸摸，這下可咬死是何辰了，隻看他如何辯解。

荀卓卿放下茶盞，看著冒出來的霧氣，歎道，“這也便罷了。”

也不到一柱香的功夫，便有人發現何辰的房裡有紫銅釜，帶著何辰來了抱廈。蘇荀二人隻是屏退眾人，隻留下冬畫素蘭，一時間屋內屋外儼然兩種時節。

窗外幾隻鸝鳥啼叫不休，素蘭連忙出去叫小丫頭趕開。荀卓卿隻是讓何辰坐下，叫冬畫給他上了一盞茶，何辰低著頭也不敢接。蘇錦書瞧著他的線頭早已補好，心裡更是難受許多。

“我且一樁一樁審你，頭一樁，這釜不是該去年就賣出去了嗎？為何在你房中有一個？”

何辰低頭捏著袖口，一雙下垂眼甚是叫人憐愛。躊躇了許久，才答道，“不知少夫人可聽過“秋實代春華”之法？”

簷下鐵馬"叮"地一撞，驚起蘇錦書滿背寒毛。

何辰看她不做聲，便繼續說道，“我小時候聽過這個法子，說是用同一種類的花和果，可以經過特殊的炮製，達到相似的功效。少夫人前些日子在書房說，遠哥兒缺的是杏花的藥引子，我便想著用杏子能不能炮製出來。”

荀卓卿甚是奇怪地笑道，“還有這種方法？我卻沒聽過，彆是你自己瞎編的吧？”

蘇錦書按下心頭萬千思緒，摸著手上的珊瑚鐲子，隻是問道，“那賬冊是怎麼回事？賬冊經過何管家和王嬤嬤兩人經手——他的事有時會交給你們，所以你也彆跟我裝傻充愣，隻管告訴我這賬子上多出來的十個釜的銀兩是怎麼算的？”

何辰抿了抿唇，秀眉籠起，歎道，“紫銅蒸餾釜獨獨用來做九蒸九曬的花露，府上一般也用不著，所以去歲太太便命人賣去十口。可這紫銅可是何等稀罕的物件，我便想著待到今年春天花開時節尋著識貨的賣個高價，此時我隻把賬子添上，將來賣出去以後再用賺的錢補，這豈不是兩全其美的事情。”

荀卓卿攏了攏頭發，揚了揚修長的頸笑道，“哦？那這銀錢便是用你自己的錢填的？”

何辰垂首道，“實在是奴自以為是，心比天高。沒想到府上自開春以來要命的事一樁接著一樁，這釜便一直沒有賣出去，我自覺丟人，也不敢聲張抱怨，隻是認了這個悶虧。”

荀卓卿看著何辰，很是惋惜，“你這般聰明俊秀的一個人，隻可惜心術不正。”

旁人聽這話，隻道是何辰在這紫銅釜上曉得如此賺錢盈利，可是蘇錦書卻明白荀卓卿的弦外之音。

連板上釘釘的事情都能找出這麼完美的借口來擺脫，可惜是一個殺人犯。

蘇錦書看著他修長的手指攥著袖子，隻管問道，“那你幾時尋著這秋實代春華的法子？又是幾時去尋到這釜的？”

何辰答道，“這釜卻是昨日才拿的，因直到這二三日才慢慢揣摩出秋實代春華的具體方法，這法子是我早年在一些茶樓書肆聽人提起過，也不知真也不真，所以隻敢在事成之後再告訴眾人，免得空歡喜一場。”

荀卓卿蔥管似的指輕叩茶托，噙著笑道笑，“趕的倒是巧，偏生是這兩三日揣摩出來？”

可是這也不是沒有可能。這方法陳叔隻說是偏方，卻沒說是哪裡的偏方，京城眾人魚龍混雜，說不定就有人確實知曉。

但是那縷靛藍色絲線卻是前日就勾在挑子上了，那前日勾住的是誰的線呢？

蘇錦書叫人備了筆墨紙硯，擺置何辰身側。

“你且把你五六日如何琢磨這法子的過程，連帶著你近二三日的具體行程一時三刻都細細寫來。我知你記性遠超常人，少耍花樣。”

何辰點頭稱“是”，便開始伏案疾書，狼毫掃得宣紙簌簌作響，何辰卻也不慌亂，一手壓著紙一手的動作沒有絲毫停頓，鼻梁高挺，眼睫毛長而順，全然一派溫和俊秀的模樣。

窗欞外斜插進幾縷陽光，正映著他腕上那串迦南香佛珠——原是蘇錦書剛開始當家時親手所贈，短短數月已盤得油亮。

這樣好的一個人，許多時候她是把何辰當成哥哥來敬的。蘇錦書彆過臉去，青瓷茶盞裡映出自己晃動的眉眼。

待到寫完呈上，蘇荀二人看著滿紙字跡雋秀，內容條理清晰，更是歎了口氣。蘇錦書翻至前日日程，並無去藥材器具庫的蹤跡。

“你且去吧，那釜快些收拾乾淨，你家少夫人要給宮裡的娘娘做花露用，到時候好去宮裡求杏花，也省得你在此折騰你這偏方了。”荀卓卿素手扶額，言語裡滿是疲倦。

何辰卻是站在那處一動不動，荀卓卿看著他，奇怪道，“你還有什麼事？”

何辰貌似是想了許久，還是撲通一聲跪下，納頭便拜，倒把廊下幾隻灰雀驚得撲棱棱亂飛。

“少夫人明鑒，荀夫人明鑒哪，小的隻是貪一時之利，之後又救主心切，才對少夫人多有隱瞞。”

蘇錦書擺了擺手，“你答得沒什麼問題，我又沒有要把你怎樣，把釜交至杏雨軒便是，要錢的話直接去庫房提吧，糊塗賬多了，不缺你這筆。”

何辰仰頭，下垂的眼角居然滲出幾滴淚，答道，“少夫人原是要與公主商議做花露，如何變成荀夫人？”

荀卓卿有點無奈，笑道，“怎生嫌棄我了？”

何辰躬身說道，“豈敢，隻是怕不是公主百般推辭，故意不來吧？”

二人放下手中的紙，看著他要說什麼。

何辰見自己說動了，膽子也大了起來，趕忙起身用手擦了擦淚，說道，“這九蒸九曬，原是最複雜最難得的，便是會的人也不多，可是公主卻從來不用，二位夫人沒想過原因幾何？”

二位夫人當然知道，現在關鍵是何辰怎麼知道。

荀卓卿激他，隻是笑道，“公主身份高貴，九蒸九曬的法子又萬般繁瑣，我要是公主我也不樂意做。”

何辰站在原地無話，蘇錦書會意，便衝旁邊倆人招呼道，“冬畫素蘭你們且退下吧，一會兒我再叫你們。”

待到房內隻剩三人時，何辰說道，“公主常在宮內走動，素來是為了討好宮裡人無所不用其極的，一個九蒸九曬算什麼。”

蘇錦書點頭，“全天下人誰不想討宮裡人的好，你當我費儘心思做這石榴花露是為什麼呢。隻是公主能用的法子多的是，何必非得做花露？”

何辰抬眼，淚光還未散去，徐徐說道，“少夫人可還記得，當初您做杏花露的時候，公主可是日日陪您做這九蒸九曬的，如今輪到石榴花卻不願了？隻怕公主也隻是趨利避害，汲汲營營呢。”

荀卓卿深吸口氣，問道，“杏花行，石榴花不行，怎麼，宮裡不喜歡石榴花？”

“不是不喜歡石榴花，眾所周知中宮偏愛杏花，做彆的花可能會有僭越。”何辰終於說了這句話，眉目之間已變成凜然的神色，“中宮娘娘與吳府有宿怨，二位夫人知否？”

“二位夫人不常和京城婦人打交道，隻是和公主形影不離，到時候也彆連累了寧家和馮家做了彆人的嫁衣裳。”何辰跪下叩首行了一拜，起身走了。

荀卓卿驚得說不出話來，“這可奇了，本來他都能瞞過去了，卻為了紫銅釜挑唆我們和公主的關係？何辰在府上地位非同一般，我算是看出來了！”

蘇錦書冷笑道，“紫銅釜裡嵌著淬毒的杏霜，這東西和銅綠裹在一起，給他半年也洗不乾淨。我熟知杏花，一看釜便能認出，他至此少不得殊死一搏了。走吧，去杏雨軒看看書辰寫的日程能不能和他對上。”

二人行至杏雨軒，便見書辰被芳蘭看著，隻是愁眉苦臉。書辰隻識幾個賬冊上的字，隻能是一麵說一麵寫，看他樣子可憐巴巴的，蘇錦書給他塞了一塊桃酥。

“給我看看前日晌午的日程。”荀卓卿一麵看著他二人笑，一麵催促芳蘭。

巳時二刻，西苑藥房。

“去西苑藥房做什麼？”蘇錦書問道。

“我想著這幾日小暑快過了，去摘荷葉做些叫花雞。我隻說廚房做得並不比我好，何辰便要和我比比，他的法子和我不同，多一個五花肉和馬蓮草，我們便一起去了藥房要了一味馬蓮草。”

攤開何辰的紙，上麵寫著此時此刻他和書辰分開行動，他自己正在廚房準備五花肉。

蘇錦書歎了口氣，對書辰招了招手，對他說道，“你且隻說我叫你來是為了搬杏雨軒的釜，切不可告訴彆人你還做這些事，包括何辰和寧知遠在內，你可明白？”

書辰點頭，“我深知少夫人有自己的籌謀，遠哥兒在我來時便說了，一切但聽少夫人安排，我豈敢不從。”

待到書辰走後，冬畫滿麵喜色，掀開簾子便說道，“少夫人，陳叔來信了。”