轉眼便是小暑將至，寅時的梆子敲過三巡，蘇錦書已然理好晨妝，帶著冬畫匆匆出門而去。

芳蘭送她們至門口，眼睛半眯著回去補覺，冬畫看著她，眼裡甚是羨慕。蘇錦書在一旁忍俊不禁，困意都消弭了許多，回身隻是拽著她走。

一扭頭看著院子裡的杏樹葉稠陰翠，杏子已經透出嫩黃，才驚覺自己居然整整大半個夏天都在跟賬子和寧知遠打交道，日日耗在抱廈裡麵，連自己院子都沒怎麼看過了。

寧府五更天便掌了琉璃燈，遊廊下灑掃婆子掃葉的簌簌聲，混著簷角銅鈴被晨風拂動的清響，像首不成調的《清平樂》。二人穿行而過，剛至抱廈，便見素蘭早已備好賬冊茶水，隻待蘇錦書過目。

蘇錦書心裡很是受用，打開賬子接著昨天的開始理著。蘇青玉鎮紙壓著嶄新的藥石簿冊，朱砂批注錯雜紛亂，倒像幅潑了胭脂的殘荷圖，蘇錦書無心欣賞，看著賬子隻是歎了口氣。

“昨兒寧知遠房中支去的川貝母竟要十兩？”劃過冊子上墨痕，蘇錦書蹙起眉頭。

自打寧知遠大好以後，蘇錦書的生活重心重新放到掌家的事務上，這寧府上下三百口人的衣食湯藥，比當年在蘇府閨房內閒來拆解的《九章算術》還艱澀三分。

現如今日子久了，蘇錦書會跟公主得瑟“自認已入此道”，卻也時不時會被搞得狼狽不堪。

忽然聽得穿堂風送來幾聲悶咳，驚得簷下畫眉撲棱棱飛過滴水瓦。蘇錦書擱下湘管筆，望著東邊書房的方向輕歎。

寧知遠的病雖日漸好了起來，隻是藥引子還是沒有下落。未開的早春花苞露水也隨著六月暑天的來臨，更是難尋。

念至此，蘇錦書又長歎一口氣，接著理著賬冊。寧知遠房中的藥材和器具數目死活對不上，蘇錦書有好幾次幾乎要衝到何管家和何辰兩人麵前質問，卻也硬生生地忍住了。

何管家是寧府最得力的，寧熹跟著長夫人和林氏去劍南之前，特意托林氏叮囑“遇事不決可問何管家”，讓蘇錦書恍然以為自己是在麵對孫策托孤。

何辰更是不敢去動。此人連寧知遠都要懼讓三分，又是讀書識字，又討眾人歡心，性情雖柔卻事事嚴密。雖是侍從，寧府上下卻都是又懼又愛，甚至有時連蘇錦書遇到問題，都樂於去討教一二。

偏偏在藥冊子上，這兩個人好像都失靈了，給蘇錦書丟下一堆爛攤子。連荀卓卿看了密密麻麻的冊子都覺得訝異，登時以為寧知遠得了什麼不治之症，暑熱天氣臉色嚇得蒼白，險些掉了眼淚。

自打那以後，蘇錦書便下定決心自力更生。隻可惜能力有限，一連幾日，一杯茶，一本冊，一頭霧水，毫無進展，就這麼過去了。

待到巳時，蘇錦書正壓抑著不知第幾次直接撕了冊子的衝動時，忽見芳蘭捧著個纏枝蓮紋錦盒碎步進來，眼瞅著精神頭不錯，眼瞥著冬畫在一旁打了個哈欠。

芳蘭抿嘴一笑，朝蘇錦書走來。揭開竟是支水晶瓶，裡頭杏花灼灼如煙霞，花瓣上凝著露珠，倒似含著千斛明珠，這花在如今的時節裡可真是分外好看了。

“承澤殿下說這是暖泉邊上新折的。”芳蘭話音未落，外頭已傳來玉佩叮當聲，李承澤月白杭綢直裰上沾著杏花碎瓣，緊隨著聲音踏入門內。

待到進門，不疾不徐打量了四周，方才看著蘇錦書笑吟吟道：“我剛從書房過來，聽遠哥兒說，你如今長進了？快讓我來看看寧家少夫人如何治家有方的。”

自打吳越珩去了劍南，這李承澤也跟著沒了影。偶爾和公主提及，也隻是說“他就那樣的性格，珩哥不在的時候根本閒不住”，蘇錦書也早有所聞。

如今再見，這李承澤倒還是那番模樣。話音像是捎著風聲，落在耳裡輕盈好聽。

許是藥冊子理得太久了，看著李承澤她都覺得賞心悅目，便很好脾氣地回答道，“多日不見，真是風姿依舊。我一切尚好。”言罷想起那瓶杏花，便笑道，“你這杏花真是不錯。”

李承澤看著她，好像頗感意外似的，翹著嘴角說道，“這當了掌事的就是不一樣，這幾句話聽著真是順耳。我聽小姑姑說你日日為遠哥兒的藥引子頭疼，恰好前幾日宮裡有些事，叫我回去了一趟。”

蘇錦書心頭一動，“宮裡？”

李承澤點了點頭，“宮裡皇後娘娘甚是喜愛杏花，聖上便為她勘測了一泓暖泉。這暖泉四周的氣息與周遭殊異，一年四季皆如春。”他說著便起身繞著抱廈四周走動，看著牆上的字默不作聲。

蘇錦書聽罷，想起中宮那位，轉頭看著杏花，又想著這李承澤或許能幫她摘些做寧知遠的藥引子，一時之間心頭竟是翻江倒海，房間裡二人都沉默不語。

過了良久，李承澤轉身便拱了拱手，笑道，“就不擾你清淨了，我再去擾擾遠哥兒，輪著擾你們，也不至隻有一處熱鬨。”

蘇錦書抬眼，對他感激一笑，“快去吧，他也很想你。”

李承澤轉身踏步而出，直向寧知遠書房去了。

待到午後蘇錦書匆匆用過膳，正是夏日炎炎，暑氣最勝的時候。蟬鳴聲擾得蘇錦書頭疼，又想著此時正是寧知遠剛服下藥的時候，便合上冊子，打算去書房和他二人聊聊，解解疲乏。

轉過竹林，過了碣石小道，自感熱氣已消減了一半。打開簾子，卻見寧知遠與李承澤正在書房對弈。

黑曜石棋枰上，寧知遠剛落定一子，袖口掃過鎏金狻猊香爐，龍涎香的青煙裡竟混著絲縷杏仁苦氣。

蘇錦書心頭突地一跳，回想起夏至日寧知遠發瘋的時候身上那股又香又苦的味道，此刻更是濃鬱，濃鬱到讓她想到這味道她在《杏林秘要》殘卷裡見過，正是杏髓鴆將成未成時的氣息。

杏髓鴆，一種慢性劇毒。

二人正對著棋盤苦苦思索，沒注意到蘇錦書悄然而至。待到寧知遠咳嗽了一陣，正上氣不接下氣地起身時，看著蘇錦書在一旁看著她，臉上又驚又懼。

寧知遠甚是訝異，招呼她過來，問道，“怎麼了錦書？”

蘇錦書走近，捉起寧知遠的袖子，抬至近前細細地看著。寧知遠大惑不解，便順手摟著她坐至身側，柔聲問道，“怎麼了？袖子有問題？”

李承澤抬頭看著他二人，捏著棋盒裡的棋子，低頭笑道，“是不是袖子的味道？我也正奇怪呢，自從過了午時，你捏子落盤的時候總有一股苦杏味。”

寧知遠笑著搖了搖頭，“這是我身上的毒。那遊醫說因為沒有藥引子，這毒便無法消減，他隻能儘力逼出來。早前飲藥時並無此味道，這兩日午時一過，苦杏味也越來越濃，想必是毒性出來了。”

李承澤收起笑容，問道，“郎中說的是什麼毒？”

蘇錦書說道，“他跟我說的是一種和春花有關的毒物，可是具體是什麼連他也說不清，隻是查閱古籍，查到這個方子，還是個殘方。”

李承澤點了點頭，“那必然是杏花了。”

蘇錦書心裡有了主意。

彆了二人，蘇錦書匆匆行過，直去西苑的書庫裡找來她嫁妝裡的《杏譜》。此書乃是蘇錦書尚在蘇府時和陳叔出門偶得，江湖中人雲遊京城，擺攤時讓蘇錦書眼尖瞧見，纏著陳叔買了下來。

書庫向陰，甚是涼爽。蘇錦書倚著梨木雕花雲紋書架，對著泛黃的書頁蹙眉。

尋常人隻知杏花可製茶，這書上卻記載著其根莖汁液經九蒸九曬後，能煉成慢性劇毒杏髓鴆，在四五日之內遇酒而發，不遇酒則可自然代謝消亡。

更奇的是解藥製法，須得在寅時三刻采杏花未綻花苞，取花萼處晨露與雄蕊黏液調和，稍錯半分時辰便成劇毒。

蘇錦書初看這書時隻覺這部分是無稽之談，但是又對杏花著實喜歡得緊，裡麵記錄的一些古法，除了謀財害命的，其餘她都嘗試著做過。

杏花木如何製成茶盞，杏花水如何炮製可以滋潤肌膚，杏花瓣如何烙入書箋，雖不至立竿見影，但是著實是有些效用。

蘇錦書深深地吸了一口氣，在書架上找到《杏林秘要》當今獨留的一套殘卷，不出意外，很快便翻出來杏髓鴆的症狀。

此症初起，麵色酡紅，多有萎靡不振之狀，纏綿二三月不愈。繼而咳嗽聲緊，氣息急促，喘息難續，精神日漸萎頓。若有誤治，或遷延失治，至七月之後，必吐血而亡。

蘇錦書顫抖著合上書頁，窗外忽地滾過悶雷，驚得蘇錦書手中書本掉落至羅裙邊。電光石火間，她想起寧知遠那日從宮裡回來，縱然酒氣重，卻越想越不像是醉酒的模樣。

倚著書架沉思良久，待到約莫過了半個時辰，蘇錦書轉身拿了數本書籍搬回杏雨軒。一路上狂風大作，樹葉搖得嘩嘩作響，待她剛進屋便見屋外的天黑壓壓地沉了。

蘇錦書進了裡屋，囑咐芳蘭不要讓任何人打攪她，拉了簾子遮了屏風，點了一個燈盞便開始悉心研讀起來。

這毒藥的藥性因其製法過於複雜，多已失傳，即便有也隻是個大概。蘇錦書一連翻了好幾本，才翻到陳叔給她的一本冊子裡，夾著幾頁她幼時扯下來的杏花相關的內容。

蘇錦書看那幾頁頁眉上寫著：《毒經·花木部》——杏髓鴆製法。

蘇錦書喜出望外。

一、取材

1. 杏花根髓：須於春分後第三日，擇杏樹掘主根三尺，取根芯處赤紅髓液。此髓遇風即凝，需以青玉缽盛之，覆杏葉七片遮光。

2. 未綻花苞：清明子時采將開未開之花苞，帶露摘下，置竹篾篩陰乾三日，色轉絳紫方可用。

3. 苦杏仁：取陳年落地杏仁，剔除雙仁者（雙仁者性平反減其毒），石磨碾作齏粉，混入清明日正午柏樹灰。

二、九蒸九曝

1. 紫銅甑內置桑木柴，鋪陳年酒曲為襯。先入根髓文火蒸三個時辰，見青煙化鶴形，速以銀匙攪入花苞。

2. 蒸罷攤於鮫綃，曝於午時烈日。待酉時收露前，灑苦杏仁粉如星鬥，如此反複九日，藥色漸成鴉青。

三、淬煉

1. 九轉後藥泥入定窯梅瓶，埋老梅樹下三十六日。啟封時以處子發絲係瓶口，防邪氣外泄。

2. 月晦夜取無根水（須簷溜未沾地者），滴入烏木碗，投藥泥如棋三子。水麵浮起杏花狀血紋，乃成鴆髓。

四、凝毒

1. 最後將藥液傾入中空杏核，蠟封後浸入腐屍液七日。開蠟時核內自成琥珀色晶珠，嗅之如苦杏，觸舌即潰——此謂"杏髓鴆"。

附注

此毒無色無味，可混入茶酒。中者初時神思倦怠，麵色酡紅，狀若杏花，三月後咳喘咯血，五臟如焚，終至血枯而亡。

《杏林秘要》載："解藥須用製毒之樹當年新發嫩芽，然鴆成則母樹必枯，故曰無解。"

（按：此法載於前朝禁宮秘錄，縱得方亦難成，萬勿試之）

蘇錦書手執狼毫一一提畫，這些器具在蘇府內都容易得，隻是確實有幾個器具看著甚是眼熟，好似近日才第一次見。

是夜，蘇錦書將寧府上下的賬冊重新理過。燭花爆了三次，終於在西跨院采買單子裡尋著蹊蹺——五月間突然添置的十口紫銅蒸餾釜。

原說是炮製人參用的，可那形製分明是提取花露的器具。更奇的是，這些器物入庫的日子，恰是她初掌寧府對牌那幾日。

林氏早前為了鍛煉她獨自掌事的能力，杏雨軒的事務一直由她自己掌管，故而關於此類提取花露之物一直多在她的賬下。

後來林氏去了劍南，賬便混在一起，她一時間並未分明，便出了這樣的空子。這賬合得很是巧妙，數量上能和藥材核在一塊，但是時間上又明顯和藥材對不上，隻能是有心之人為之。

窗外突然爆裂一般滾過一聲驚雷，嘩——地一聲，地麵響起劈裡啪啦的聲音，宛如黃河戰鼓行至殲滅時密集地敲了起來。一不會兒又劈頭蓋臉地砸到窗戶上，簾子拂起送來一陣潮濕的味道。

下暴雨了。