寧知遠的氣色日漸衰頹，蘇錦書常常聽聞朝堂奏對時，他的咳嗽聲能壓過了笏板叩地聲。

與之相對應的，是劍南捷報頻頻，塞北也日益穩定。馮恩鶴的書信越發的綿密，有一次荀卓卿正要開窗，竟有三隻飛鴿接連破雲而來，爪間雲錦箋墜得竹枝低垂。

“塞外風沙迷眼，倒練得他筆力遒勁了。”荀卓卿親手斟了冰鑒裡湃著的獅峰龍井，腕間翡翠纏絲鐲碰著越窯秘色盞，“今夏來得急，昨兒夜裡蟬蛻還落了我滿枕。”

長夫人與蘇錦書成馮府常客不過月餘，便已經是分外熟慣了。蘇錦書暗忖這親厚裡總摻著些寧馮兩人的舊債——寧知遠欠馮恩鶴兩季苦寒，馮恩鶴欠荀卓卿一個春夏，寧知遠又為馮恩鶴拚死求情，險些把自己搭進去。

世上的人情世故總是相互虧欠，這是蘇錦書從陳叔那裡常聽的一句話。

隻是荀卓卿這樣一個仙鶴似的女子，獨撐門庭的能耐教她心折，若換作自己守著這偌大的宅子，怕是早被賬房捧來的算籌壓折了腰。

前些日子荀卓卿還不慎摔了印信，蘇錦書在一旁看得替她冷汗都冒了一腦袋。那荀卓卿卻也鎮定如常，隻是不慌不忙叫人去續斷，想來也是這種事見得多了。

"這般金貴茶湯給我吃，實在暴殄天物。"長夫人抿了口青碧茶湯，劍南口音攪碎午後滿室的氤氳，“我這牛飲慣了，嘗不出門道，隻覺比尋常茶水清潤許多。”

蘇錦書觀那芽尖如雀舌沉浮，栗香裡隱著蘭韻，忽然想起寧知遠書房裡鎖著的貢茶冊，上麵記的龍井也隻有杭州的能鮮嫩至此，便問道，“荀姐姐原是杭州人？”

“祖籍杭州，不過幼時隨母親棲居秦淮河畔。”荀卓卿指尖撫過盞底"玉壺冰"三字篆印，湘妃竹簾漏進的天光正映著她頸間瓔珞，“家母嗜茶，清明前總要親自守著虎跑泉眼接水。”

蘇錦書搜腸刮肚地思索著，若是金陵，那可以和周京榮好好聊聊。她的腦子裡對此隻限詩書遊記，又不敢多說，怕因紙上談兵冒犯了荀卓卿。

“想家嗎？金陵想來也是繁華富庶之地。”長夫人問道，她現在聽說劍南穩定了，更是思念，這句話逢人便問，意圖尋找共鳴。

可是京城婦人又跟她的情況差了許多，這並不是一個很受歡迎的問題。蘇錦書撇了撇茶沫，偷眼看荀卓卿隻是垂睫微笑，不作言語。

話沒多說，便收到寧府的人遞來的消息，讓二人快快回府。荀卓卿也沒有多留，隻是說了句下次再來。

“劍南傳來的幾百裡加急的信，讓你快回。”林氏在正房擎著信箋疾步穿廊而來，蜀錦裙擺掃落幾瓣垂絲海棠。長夫人接過，簷角銅鈴驟響，驚得她的鐲子磕到桌子，噔的一聲響。

信紙邊角金漆描的劍門關城樓紋樣，在午後霞照裡泛著冷光。蘇錦書瞧著她指尖觸到信箋背麵洇出的朱砂——原是寧知遠批注軍報時慣用的“急”字圈符。

蘇錦書的心驟然提了起來。

“老三媳婦難產血崩，阿娘讓我帶著孩子回去鎮鎮宅。”長夫人掩著信，手上止不住地抖，“這我是非回不可了。”

長夫人在劍南當地，算得上一方英豪，可惜家族零丁，人也不多。她對這個老三媳婦有些印象，是長夫人的弟媳婦，性格比她還要潑辣，“挽弓搭箭不在我之下”，如今卻遭此大患，想來家裡也甚是慌張。

林氏點了點頭，說道，“想來這麼久都未和親家母拜會，我也有心去一趟了。好孩子你彆著急，這次我們和你一起去。”

言罷，她便轉身朝著蘇錦書，說道，“你哥哥微兒的消息也是剛到，說如今劍南雖穩，但不敢掉輕心，他也常在劍南各地公乾，並不能常在家。如今遠哥兒在朝堂也漸漸穩了下來，留在這兒也幫不了他，我便想著要不和你嫂子一起去劍南。”

蘇錦書點頭，“我自是了解的，如今吳將軍在劍南一帶，想來那裡也安全，母親儘管去，這裡萬事有我。”

林氏一直因寧知微常年在外、長夫人流產兩事深感愧疚，如今在朝中寧知遠的問題也早已超出她能力範圍之外，如今她要去劍南，想來也是思量著彌補一二。

再加上京城之中如今風雲突變，眼見著她們又要開始和京城這些誥命女官開始周旋，長夫人誌不在此，林氏雖長於此道，但是也摸不清寧知遠如今到底是什麼情況，不如去劍南好好經營。

隻是方才還感慨荀卓卿要一人打理馮府上下，如今就輪到她了。

啟程之日來得很快，第三日午後蟬鳴撞碎琉璃瓦上的暑氣時，林氏正立在垂花門下，蘇錦書陪著清點箱籠。

事發突然，連寧知遠還在宮中沒趕回來，也不敢多耽誤，隻當是日後再見，蘇錦書隻恨自己不能去親自給他抽走輪椅趕緊跑回來。

林氏扶著素蘭立在廊下，招呼著人搬運箱籠，石榴裙擺掠過階前新落的槐花，“當家的雖病著，倒備了兩船川芎給親家的人補身子。”

蘇錦書忙著在旁邊，又是遞東西，又是對單子，盤點著東西是否帶齊，忙活了半天已臨近黃昏。

待到東西收打包好，蘇錦書便低頭專注核著賬子，鎏金算盤在她指間劈啪作響，驚得簷下燕子斜斜剪過蘇錦書發間的白玉簪子。

“這些漆器給老三媳婦帶著。”林氏忽地拍手喚人抬進樟木箱，指間翡翠戒麵映著箱籠上未乾的桐油光。

“這卷《茶錄》給嫂子帶著解悶。”蘇錦書算罷抬眼看著，便起身順手將書冊塞進紫檀箱籠，指尖觸到暗格裡冰涼的玉玨，蘇錦書待要去瞧，卻恍惚間好似半月前荀卓卿“失手”打碎的印信，泛著幽光一般，簡直是見了鬼了。

林氏忽地按住她手腕，纏臂金釧硌得人發疼：“錦兒仔細著，這樟木味兒衝得很。”

蘇錦書忙回道“無妨無妨”，待要伸頭去細看，一旁的小廝早已合上箱籠扛著走了。

蘇錦書歎了口氣，轉頭接著收拾。想來也是眼花了，正是日頭剛落下去的時候，熱的她有些發暈。這還沒開始掌寧家對牌呢，往後日日也要這般辛苦嗎？

二人收拾妥帖，前院傳來車馬套鞍的響動，這是長夫人已經安頓好車馬轎子，從院外進來指揮著把東西都輿出去，林氏便同眾人起身要走了。

免不了一番殷切叮囑，三人涕淚連連。蘇錦書更是難過，這府上她哪有這般本事，好在林氏將素蘭給她留了下來，不然她可真要瘋了。

日子流水一般地過著，府上人雖寂寥，蘇錦書可是忙得熱火朝天，焦頭爛額地經營著寧家這碩大的宅子，如今方知勤學需早，不然突發什麼事情，就得自己去補這塌下來的天了。

蘇錦書忙著這頭，一時間連寧知遠都冷落了許多。如今寧知遠一下朝便往杏雨軒跑，卻也不敢驚擾她，隻是在一旁幫她理理賬，時不時會咳嗽兩聲。一咳便會引來蘇錦書甚是擔憂的目光，寧知遠又覺得自己打擾了她，便也不怎麼去了。

如此一來更是心無旁騖，蘇錦書使儘渾身招數，內裡修煉，外找外援。如何理家，如何算賬，如何籌謀，蘇錦書逮著這些東西使勁往腦子裡灌。

好在林氏在家時常手把手地教她，素蘭又能頂半個林氏，公主和荀卓卿也常來府上幫她，賬本子從婚後頭一天放在她房裡便沒還過，幾人一通手忙腳亂，日子也過得漸漸穩住了。

日子久了，連“寧家蘇氏治家有方”這樣的坊間傳言有時也能從公主那裡聽來，幾個人常能逗得蘇錦書身旁眾人哄堂大笑，蘇錦書自己也跟著苦笑。

也沒過多久，寧府就又開始熱鬨起來。

馬車輪碾過朱雀街的晨露時，周家拜帖裹著波斯薔薇香撲進杏雨軒。蘇錦書這還是頭一回收到拜帖，展開泥金帖的手指微顫。

好在是熟人，“周京榮”三字銀鉤鐵畫，恍如三年前她們在周家邀請的畫舫上共題的《搗練圖》——那日周家幺女揮毫潑墨，生生把仕女裙裾改作了胡服騎射裝。

蘇錦書看見這三個字就想笑。這可真是正經起來了，還下了拜帖，害她白緊張了一番。

“寧少夫人萬安。”冬畫引著周京榮進來時，臉上都是收不住的笑，隻見周京榮對著她深深拜了一個萬福，“寧少夫人如今可是坊間有名了，年紀輕輕就理得一手好賬，閨閣之中無人不曉。”

房裡房外都見過她這段時間的慘狀，這話說完杏雨軒便充滿了快活的氣息，連芳蘭都在一旁靦腆地笑了。

二人打趣一番，周京榮便提了正事，“倒也不是我拿腔作勢，我是謹遵父命來拜會的。你父親去了劍南以後，我爹可急壞了，連夜把他的各色門路清點了一番。”

早前周京榮要來寧府參加滿月宴時，剛來沒多久，就硬是被周府裡的人擰著耳朵拽回去，所以蘇錦書一直到最後都沒找著她在哪。

寧知遠重新啟用之後，周叔度便日日思量著能早日跟寧府再搭上關係。他的門路到處都是，但是商人本色，哪能放過漏網之魚，又見蘇錦書如今是寧府話事人，便讓周京榮再來探探消息。

待到說罷，兩人哈哈大笑。

“我爹貪心你也不是頭一天知道，我之所以願意配合他，也是想著他雖貪，但沒什麼壞心眼，你不如就結了這個關係，往後宮宴之類的，你也不算虧。”

周京榮正色的一番好言相勸，也確實讓蘇錦書有點動心。公主早前的安頓言猶在耳，裙邊社交自是躲不過，結了皇商也沒什麼政治風險，便答應了下來。